姑蘇城的硝煙尚未完全散盡，那場(chǎng)漫長(zhǎng)圍城所帶來的疲憊與創(chuàng)傷，仍在軍隊(duì)和新的占領(lǐng)區(qū)隱隱作痛。然而，應(yīng)天城內(nèi)的吳國(guó)公府，卻已無法沉浸在東方戰(zhàn)事勝利的余韻中。一種新的、更為宏大的焦慮與緊迫感，如同北地南下的寒流，悄然席卷了這里的每一個(gè)角落。

至正二十七年，冬。

書房?jī)?nèi)，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅(qū)不散那股源自輿圖之上的凜冽寒意。巨大的天下輿圖上，原本被各種勢(shì)力割據(jù)得支離破碎的南方，如今已大半被涂抹代表朱元璋勢(shì)力的靛藍(lán)色。陳友諒的“漢”、張士誠(chéng)的“周”已然成為過去，方國(guó)珍、陳友定等殘余勢(shì)力，不過是疥癬之疾，蕩平只在旦夕之間。

所有人的目光，都不由自主地越過長(zhǎng)江，投向那片廣袤而沉郁的北方。那里，曾經(jīng)不可一世的蒙元帝國(guó)，如今已是風(fēng)雨飄搖，內(nèi)部?jī)A軋不休，各地軍閥林立。然而，百足之蟲，死而不僵。元廷依舊控制著大都（北京）及中原、西北大片疆域，名義上仍是天下的共主。

更讓朱元璋及其核心僚屬感到如芒在背的，是那個(gè)名義上的“君主”——小明王韓林兒。盡管韓林兒及其背后的劉福通勢(shì)力，在與元軍的長(zhǎng)期消耗中已元?dú)獯髠?，困守安豐，但“龍鳳”年號(hào)這面旗幟，在政治上仍具有相當(dāng)?shù)奶?hào)召力。朱元璋一直奉其正朔，借此凝聚了北方紅巾軍舊部的人心。然而，如今形勢(shì)已然不同。掃平了南方主要對(duì)手，朱元璋的勢(shì)力、威望都已遠(yuǎn)超那個(gè)困守孤城的“皇帝”，這面旗幟，已從助力逐漸變成了掣肘。

“國(guó)公爺，”李善長(zhǎng)的聲音打破了書房?jī)?nèi)長(zhǎng)久的沉默，他神色凝重，語(yǔ)氣帶著前所未有的謹(jǐn)慎，“如今江南已定，兵精糧足，北伐中原，恢復(fù)華夏，此其時(shí)也。然則，出師需有名。小明王那邊……當(dāng)如何處置？”

這是一個(gè)極其敏感而又無法回避的問題。直接拋棄韓林兒，恐背負(fù)“背主”的罵名，寒了天下義士之心；繼續(xù)尊奉，則名不正言不順，難以號(hào)令麾下如狼似虎、渴望新朝功業(yè)的驕兵悍將，更無法在推翻元廷后，順理成章地承接天命。

徐達(dá)眉頭緊鎖，沉聲道：“韓林兒名為共主，實(shí)則早已是劉福通掌中傀儡，于天下大勢(shì)無足輕重。我軍北伐，乃為驅(qū)逐胡虜，拯民水火，何須借他之名？”

常遇春更是直接：“依末將看，派人去安豐，將那小兒‘請(qǐng)’來應(yīng)天榮養(yǎng)便是！難不成咱們打下的江山，還要分他一半？”他話語(yǔ)粗豪，卻道出了許多將領(lǐng)的心聲。

朱元璋端坐于主位，手指無意識(shí)地摩挲著一方溫潤(rùn)的田黃石鎮(zhèn)紙。他目光低垂，仿佛在傾聽，又仿佛在沉思。北伐中原，是他自起兵以來便深藏于心的終極目標(biāo)，如今時(shí)機(jī)日漸成熟。但如何解決韓林兒這個(gè)政治遺產(chǎn)，如何為北伐乃至未來新朝的確立，鋪就一條名正言順的道路，這需要極高的政治智慧，一步踏錯(cuò)，便可能滿盤皆輸。

他沒有立即回應(yīng)將領(lǐng)們的話，而是將目光轉(zhuǎn)向一直沉默記錄的李承澤：“李先生，近日北邊可有新的消息？”

李承澤連忙放下筆，躬身回道：“回國(guó)公爺，據(jù)北地細(xì)作及商旅傳回消息，元廷內(nèi)部，尤其是擴(kuò)廓帖木兒（王保保）與孛羅帖木兒等將領(lǐng)之間，爭(zhēng)斗愈演愈烈，河南、山東等地，守備空虛，民心思變。至于安豐方面……小明王處境似乎愈發(fā)艱難，劉福通部下亦多有離心?！?/p>

朱元璋微微頷首，這些情報(bào)，與他掌握的并無二致。他重新將目光投向輿圖，手指緩緩劃過長(zhǎng)江，越過淮河，最終停留在中原腹地。

“北伐，勢(shì)在必行?！彼K于開口，聲音沉穩(wěn)，帶著一種不容置疑的決斷，“然，非為一人一家之天下，乃為華夏正統(tǒng)之重光！元廷無道，天命已移。此乃天下共識(shí)。”

他頓了頓，話鋒微妙地一轉(zhuǎn)：“小明王承繼宋祚，高舉義旗，于反元大業(yè)，確有功績(jī)。然其年幼，受制于權(quán)臣，久困安豐，難有作為。如今天下板蕩，黎民倒懸，豈能因一人之名位，而延誤拯溺救焚之大業(yè)？”

這番話，既肯定了韓林兒的歷史作用，又巧妙地將其現(xiàn)狀定義為“受制權(quán)臣”、“難有作為”，為后續(xù)的行動(dòng)埋下了伏筆。

“李書記?！敝煸翱聪蚶钌崎L(zhǎng)。

“在。”

“你即刻草擬北伐檄文。文中需昭告天下：元主荒淫，官吏貪暴，致使中原鼎沸，生民涂炭。俺朱元璋，本淮右布衣，因天下大亂，為眾所推，率師渡江，十有四年，削平群雄，奄有江南。今遣兵北伐，拯生民于水火，恢復(fù)漢官之威儀！凡蒙古、色目，愿為臣民者，與中夏之人撫養(yǎng)無異！敢有抵抗，必加誅戮！”

這篇檄文，不再提及“龍鳳”年號(hào)，不再尊奉韓林兒，而是直接以朱元璋本人的名義，以“拯生民”、“復(fù)漢官”為號(hào)召，儼然已是一篇新朝的開國(guó)宣言！

“至于安豐……”朱元璋沉吟片刻，眼中閃過一絲復(fù)雜難明的光芒，“小明王乃故主之后，不可不恤?？汕惨环€(wěn)重之將，率兵前往，‘迎請(qǐng)’小明王及劉太保（劉福通）來應(yīng)天。務(wù)必……確保其路途安穩(wěn)?！?/p>

“迎請(qǐng)”二字，他說得意味深長(zhǎng)。確保路途“安穩(wěn)”，更是充滿了各種解讀的可能。是保護(hù)，還是控制？抑或，是借刀殺人？

李善長(zhǎng)心領(lǐng)神會(huì)，深深一揖：“善長(zhǎng)明白，即刻去辦?！?/p>

徐達(dá)、常遇春等將領(lǐng)也聽出了主公的決斷，不再多言，齊聲應(yīng)諾。

北伐的戰(zhàn)略方向與政治基調(diào)，就在這炭火搖曳的書房中，被悄然奠定。

接下來的數(shù)月，整個(gè)應(yīng)天政權(quán)如同一個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，開始了北伐的最后準(zhǔn)備。軍隊(duì)調(diào)動(dòng)，糧草集結(jié)，將領(lǐng)任命……一切都在有條不紊地進(jìn)行。與此同時(shí)，一篇篇慷慨激昂的北伐檄文，被抄錄無數(shù)份，通過各種渠道，傳向大江南北，在元廷統(tǒng)治下的中原地區(qū)，激起了巨大的波瀾。

而安豐方面，也傳來了消息。奉命“迎請(qǐng)”小明王的將領(lǐng)廖永忠，在前往安豐途中，所乘舟船于瓜步（一說瓜洲）江中沉沒，韓林兒、劉福通皆不幸溺斃。

消息傳回應(yīng)天，吳國(guó)公府內(nèi)一片“震驚”與“哀慟”。朱元璋下令厚葬韓林兒，輟朝三日，表現(xiàn)得悲痛萬(wàn)分。然而，明眼人都知道，那面名為“龍鳳”的舊旗幟，已隨著瓜步江水的波濤，徹底沉入了歷史的長(zhǎng)河。最大的政治障礙，以一種“意外”的方式，被清除了。

站在應(yīng)天城頭，李承澤望著北方蒼茫的天空，心中百感交集。他見證了舊主的隕落，也預(yù)感到一個(gè)新王朝的誕生已不可阻擋。北伐的號(hào)角即將吹響，不僅僅是軍事上的征服，更是一場(chǎng)文化的回歸與秩序的重建。北望中原，那里有故國(guó)的山河，有淪陷的百姓，也有等待著朱元璋，以及他們所有人，去開創(chuàng)的、名為“大明”的煌煌未來。寒風(fēng)凜冽，卻吹不散那日益熾熱的、開創(chuàng)歷史的雄心。