靖難起兵的消息如同投入平靜湖面的巨石，在金陵城激起了滔天巨浪。奉天殿內(nèi)，建文帝朱允炆臉色煞白，握著軍報(bào)的手微微顫抖，他無法相信，那個(gè)在他印象中威嚴(yán)而沉默的四叔，竟真的舉起了反旗。齊泰、黃子澄等人雖驚不亂，反而有一種“果然如此”的憤慨，他們圍繞在年輕的皇帝身邊，力主速派大軍，以雷霆萬鈞之勢(shì)，撲滅這場(chǎng)“叛亂”。

“陛下，燕逆猖狂，竟敢擅殺朝廷大臣，竊據(jù)北平，此乃十惡不赦之罪！當(dāng)立即發(fā)天下兵，北上討逆，犁庭掃穴，以正國法！”齊泰的聲音斬釘截鐵，帶著文臣特有的、對(duì)“叛逆”的深惡痛絕。

黃子澄補(bǔ)充道：“臣舉薦長(zhǎng)興侯耿炳文為征虜大將軍，駙馬都尉李堅(jiān)、都督甯忠為左右副將軍，統(tǒng)兵三十萬，即日北伐！耿老將軍乃開國宿將，久經(jīng)戰(zhàn)陣，必能克敵制勝！”

建文帝心亂如麻，他看著殿外陰沉的天色，仿佛看到了北方燃起的烽火，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著一絲無力：“便……便依卿等所議吧?！?/p>

大明王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器再次開動(dòng)，只是這一次，刀鋒對(duì)準(zhǔn)的不再是塞外的胡虜，而是帝國內(nèi)部的親王。朝廷檄文飛傳各地，斥燕王朱棣“兇殘悖逆，罪惡貫盈”，號(hào)召天下共討之。

然而，朝廷的第一次北伐，從一開始就埋下了失敗的種子。主帥耿炳文，雖是開國老將，功勛卓著，但年事已高，用兵趨于保守。更重要的是，建文帝在派出大軍的同時(shí)，竟下達(dá)了一道匪夷所思的指令：“毋使朕負(fù)殺叔之名?！边@道充滿書生氣的、自相矛盾的命令，像一道無形的枷鎖，束縛住了前線將領(lǐng)的手腳，讓他們?cè)诿鎸?duì)朱棣時(shí)投鼠忌器，難以放手施為。

洪武三十一年八月，耿炳文率領(lǐng)的三十萬大軍（實(shí)際兵力約十三萬）抵達(dá)真定（今河北正定），分營滹沱河南北兩岸，擺開了進(jìn)攻的架勢(shì)。

北平，燕王府。朱棣面對(duì)著數(shù)倍于己的敵軍，非但沒有懼色，眼中反而燃燒著熊熊的戰(zhàn)意。他深知自己兵力薄弱，不能與官軍正面消耗，必須主動(dòng)出擊，以快打慢，以奇制勝！

“耿炳文老矣，用兵必持重。其分營滹沱河兩岸，聯(lián)絡(luò)不便，正是我軍破敵之機(jī)！”朱棣指著沙盤，對(duì)張玉、朱能等將領(lǐng)分析道，“我軍當(dāng)避實(shí)擊虛，先破其前鋒，挫其銳氣！”

八月己酉日，中秋之夜。當(dāng)南軍還在營中過節(jié)，防備松懈之時(shí)，朱棣親率精銳，悄然渡過大運(yùn)河，疾馳至雄縣。守衛(wèi)雄縣的是南軍先鋒將領(lǐng)潘忠、楊松，他們?nèi)f萬沒想到燕軍會(huì)在中秋夜發(fā)動(dòng)突襲。

戰(zhàn)斗在子時(shí)爆發(fā)。燕軍如同神兵天降，突入雄縣城內(nèi)。潘忠、楊松倉促應(yīng)戰(zhàn)，很快便被擊潰，二人皆戰(zhàn)死。朱棣拿下雄縣，并未停留，馬不停蹄，繼續(xù)南下，直撲耿炳文設(shè)在莫州（今任丘北）的前沿糧草基地。

耿炳文得知雄縣失守，前鋒被殲，大驚失色，急忙調(diào)整部署，命部將張保前往增援。然而，朱棣用兵，虛實(shí)難測(cè)。他利用俘虜?shù)膹埍?，故意放其回真定大營，讓其向耿炳文傳遞“燕軍兵少，且疲憊不堪”的假消息，誘使耿炳文分兵來攻。

耿炳文果然中計(jì)，認(rèn)為燕軍連勝必驕，且兵力不足，正是決戰(zhàn)良機(jī)。他留下部分兵力守真定，親率大軍渡滹沱河，北上尋求與燕軍主力決戰(zhàn)。

朱棣要的正是這個(gè)機(jī)會(huì)！他親率數(shù)千精騎，偃旗息鼓，繞道疾行，于黎明時(shí)分突然出現(xiàn)在南軍側(cè)翼！此時(shí)，南軍主力正在渡河，隊(duì)形混亂，首尾難顧。

“殺！”朱棣一馬當(dāng)先，如同猛虎下山，直沖南軍中軍！

張玉、朱能、譚淵（此時(shí)已歸附）等將領(lǐng)各率所部，緊隨其后，如同數(shù)把尖刀，狠狠插入了南軍混亂的陣列。燕軍雖少，但皆是百戰(zhàn)精銳，士氣如虹，更兼朱棣身先士卒，勇不可擋。

南軍猝不及防，被攔腰截?cái)?，頓時(shí)大亂！渡河的部隊(duì)被截在北岸，成了孤軍；尚未渡河的部隊(duì)在南岸觀望，不知所措。耿炳文在中軍拼命彈壓，但敗勢(shì)已成，難以挽回。北岸南軍被燕軍騎兵反復(fù)沖殺，死傷慘重，潰不成軍。

滹沱河水，被鮮血染紅。南軍丟棄的輜重、盔甲、旗幟，遍布河灘。耿炳文見大勢(shì)已去，只得收集殘兵，倉皇退守真定城，緊閉不出。

真定城下，朱棣勒馬望著高大的城墻，并未下令強(qiáng)攻。他知道，耿炳文雖敗，但真定城堅(jiān)，急切難下，且朝廷援軍不日即至。此戰(zhàn)目的已達(dá)——重創(chuàng)南軍主力，挫其銳氣，爭(zhēng)取時(shí)間。

“傳令，收兵回北平！”朱棣果斷下令。

燕軍帶著繳獲的大量物資和勝利的榮耀，凱旋而歸。第一次北伐，以朝廷軍的慘敗告終。

消息傳回金陵，建文帝和滿朝文武目瞪口呆。他們無法想象，三十萬大軍（對(duì)外宣稱），竟被燕王區(qū)區(qū)數(shù)萬人馬打得大敗虧輸！朝堂之上，恐慌與質(zhì)疑開始蔓延。

黃子澄為了推卸責(zé)任，竟向建文帝隱瞞了戰(zhàn)敗的真實(shí)情況，只輕描淡寫地說“交戰(zhàn)失利，駐師真定”，并力主換將?！肮⒈哪赀~無能，當(dāng)以曹國公李景隆代之！景隆乃名將之后（李文忠之子），熟讀兵書，年輕有為，必能一戰(zhàn)平燕！”

沉浸在失敗焦慮中的建文帝，如同抓住了救命稻草，不顧一些老臣（如徐達(dá)之子徐輝祖）的反對(duì)，毅然撤換了耿炳文，拜李景隆為大將軍，賜通天犀帶，賜斧鉞，專征伐，調(diào)動(dòng)天下兵馬五十萬，第二次北伐！

當(dāng)李景隆率領(lǐng)著浩浩蕩蕩、旌旗蔽日的大軍北上時(shí)，遠(yuǎn)在北平的朱棣聽聞主帥換成了李景隆，竟然撫掌大笑：“李景?。口w括耳！朝廷以此膏粱豎子為將，是自掘墳?zāi)挂?！彼空有五十萬眾，不過是為我送來兵馬糧草罷了！”

笑罷，他目光轉(zhuǎn)向南方，眼神變得冰冷而銳利。他知道，真正的考驗(yàn)還在后面，但他更相信，戰(zhàn)場(chǎng)，終究是靠刀劍和鮮血來說話的。北軍南征的序幕，在真定之戰(zhàn)的勝利中拉開，而更多的血戰(zhàn)與更殘酷的考驗(yàn)，正等待著這位逆勢(shì)而起的燕王。