建文元年深秋至二年初冬，整個華北平原都浸泡在血與火的拉鋸之中。曹國公李景隆接替耿炳文，率領著號稱五十萬的朝廷大軍，屯兵河間，氣勢洶洶，意圖一舉踏平北平。

然而，這位被建文帝寄予厚望的“名將之后”，甫一上任，便暴露了其志大才疏、剛愎自用的本性。他并未吸取耿炳文失敗的教訓，反而認為耿炳文是過于保守怯戰(zhàn)。他仗著兵多將廣，將大軍分散部署，試圖對北平形成四面合圍之勢，命令江陰侯吳高進攻永平（今河北盧龍），自己則親率主力，緩慢向北平推進。

北平，燕王府內(nèi)，朱棣與道衍、張玉、朱能等人正在緊急商議對策。面對李景隆看似泰山壓頂?shù)墓荩扉Φ哪樕蠀s不見絲毫慌亂，反而帶著一種獵人審視獵物般的冷靜。

“李景隆，紈绔子弟耳！”朱棣嗤笑道，“其兵雖眾，然部署分散，號令不一。吳高攻永平，其意在牽制。若我軍固守北平，正墮其彀中，待其合圍，則危矣?！?/p>

道衍頷首：“王爺所見極是。李景隆欲使我軍龜縮，而后困之。我軍當反其道而行之，主動出擊，攻其必救！”

朱棣目光炯炯，手指猛地點在輿圖的永平位置：“李景隆欲取永平斷我右臂，我偏不讓他如愿！傳令，世子高熾留守北平，深溝高壘，堅壁清野，無論南軍如何挑釁，絕不出戰(zhàn)！張玉輔佐世子，主持守城！”

他頓了頓，聲音陡然提高：“其余諸將，隨我親率精銳，馳援永平！先破吳高，再……”他的手指沿著輿圖劃出一條弧線，直指北方，“……直趨大寧！”

“大寧？”朱能有些疑惑，“王爺，大寧乃寧王封地，朝廷亦派兵監(jiān)視，此時前往，豈非自陷險地？”

朱棣眼中閃過一絲狡黠與決絕：“正因為朝廷監(jiān)視，寧王十七弟才首鼠兩端！大寧有朵顏三衛(wèi)，皆是天下精銳騎兵！若能得此強援，我軍實力倍增！此行雖險，然勢在必行！況且，李景隆聞我北上，必以為北平空虛，定會猛攻。只要高熾能守住北平，待我攜大寧之兵歸來，便可內(nèi)外夾擊，大破李景?。　?/p>

這是一場豪賭！將根基之地北平留給年輕的兒子防守，自己則率領主力深入險地，尋求不確定的盟友。但朱棣的魄力與眼光，正在于此。

計劃已定，燕軍迅速行動。朱棣留給他長子朱高熾的，是一座看似空虛、實則被打造得如同鐵桶般的北平城，以及張玉等老成持重的將領輔佐，還有全城軍民同仇敵愾的決心。

而朱棣自己，則親率包括張玉（后隨朱棣北上）、朱能、丘福等主力在內(nèi)的數(shù)萬精銳，悄然出城，一路向東，直撲永平。吳高圍攻永平不下，見燕王親率援軍到來，心驚膽戰(zhàn)，不敢接戰(zhàn)，倉皇退保山海關(guān)。朱棣解永平之圍后，毫不遲疑，立刻揮師北上，做出奔襲大寧的姿態(tài)。

消息傳到河間李景隆大營，這位大將軍果然如朱棣所料，大喜過望。“朱棣棄巢穴而遠出，此天賜良機也！”他立刻下令，全軍壓上，猛攻北平！

北平保衛(wèi)戰(zhàn)，打得異常慘烈。李景隆驅(qū)使大軍，日夜不停地攻打北平九門。他甚至在鄭村壩（今北京東）連營數(shù)十里，企圖困死北平。南軍仗著兵力優(yōu)勢，動用了一切手段，云梯、沖車、火炮……一波波的攻勢如同潮水般沖擊著北平城墻。

然而，守城的朱高熾雖然年輕，卻展現(xiàn)出了超越年齡的沉穩(wěn)與堅韌。在母親徐氏（徐達長女）的鼓勵和張玉等人的輔佐下，他親自登城督戰(zhàn)，激勵士卒。城中百姓也被動員起來，男子登城協(xié)防，婦孺運送礌石滾木。時值隆冬，守軍汲取河水潑灑城墻，一夜之間，北平城變成了一座冰封的堡壘，南軍云梯難附，仰攻更加艱難。

南軍都督瞿能，勇猛善戰(zhàn)，曾一度率精騎突破張掖門，沖入城內(nèi)。形勢萬分危急！然而李景隆素來忌憚瞿能之功，竟害怕其搶先破城，奪了頭功，不僅不派兵增援，反而下令鳴金收兵！瞿能功敗垂成，憤懣不已，只得退出城外。燕軍趁機修復城門，穩(wěn)住了陣腳。

就在北平城下血戰(zhàn)正酣之時，朱棣的冒險之旅也取得了驚人的成功。他率軍疾馳至大寧，先是單騎入城，哭訴被朝廷逼迫、骨肉相殘的“冤屈”，贏得了寧王朱權(quán)的同情。隨后，他暗中布置伏兵，在一次出城餞行中，突然發(fā)難，挾持了寧王朱權(quán)，并成功收編了寧王麾下的八萬軍隊，尤其是那支驍勇善戰(zhàn)的朵顏三衛(wèi)騎兵！

帶著這支生力軍，朱棣如同猛虎添翼，立刻回師，直撲北平！

建文元年十一月，燕軍主力與朵顏三衛(wèi)騎兵如神兵天降，突然出現(xiàn)在鄭村壩李景隆大營的側(cè)后！此時，圍攻北平多日不克的南軍，早已師老兵疲，士氣低落。

朱棣親率精銳騎兵，首先沖擊李景隆設置在外圍的七座營壘。朵顏三衛(wèi)的騎兵剽悍異常，沖鋒起來如同旋風，南軍一觸即潰。連破七營之后，燕軍直撲李景隆中軍大營！

李景隆本就非將帥之才，全憑兵多維持局面，此刻見側(cè)翼被突破，燕軍來勢洶洶，早已嚇得魂飛魄散，根本組織不起有效的抵抗。中軍一亂，數(shù)十萬大軍頓時土崩瓦解，紛紛丟棄糧草輜重，四散奔逃。李景隆本人更是狼狽，一路南逃，直到德州才驚魂稍定，收攏殘兵。

鄭村壩一戰(zhàn)，燕軍大獲全勝，不僅解了北平之圍，繳獲糧草輜重無數(shù)，更重要的是，收編了大寧精銳，實力暴增。而朝廷方面，第二次北伐再次慘敗，損兵折將，士氣遭到沉重打擊。

戰(zhàn)爭的主動權(quán)，經(jīng)過這番驚心動魄的拉鋸，已經(jīng)開始悄然向朱棣手中轉(zhuǎn)移。然而，朱棣深知，朝廷地大物博，潛力遠勝于己，真正的殘酷血戰(zhàn)，才剛剛開始。濟南、東昌……這些名字，即將成為靖難之役中更為慘烈的絞肉場，考驗著雙方的意志與耐力。