就在鄭和的寶船艦隊(duì)劈波斬浪，將大明的威儀與友誼灑向西洋諸國之時，帝國的北疆，陰山腳下，卻再次升起了告急的狼煙。自洪武末年便不斷北竄的蒙古韃靼部，在首領(lǐng)本雅失里和阿魯臺的統(tǒng)領(lǐng)下，經(jīng)過數(shù)年休養(yǎng)生息，勢力復(fù)熾，屢屢寇邊，劫掠人畜，嚴(yán)重威脅著大明北部邊境的安寧，也挑戰(zhàn)著朱棣“天子守國門”的權(quán)威。

永樂七年的春天，北京城的營建工程正如火如荼，但紫禁城謹(jǐn)身殿內(nèi)的氣氛，卻比北地的寒風(fēng)更加凜冽。朱棣將一份來自大同前線的緊急軍報重重摔在御案上，臉色陰沉如水。

“本雅失里，阿魯臺！跳梁小丑，安敢屢犯天威！”他的聲音如同悶雷，在殿內(nèi)回蕩，“朕登基以來，懷柔遠(yuǎn)人，然此輩冥頑不靈，視大明仁德為軟弱可欺！若不斷然予以痛擊，北疆永無寧日，朕遷都北京，‘守國門’之志亦成空談！”

殿下，武將行列中以淇國公丘福、武城侯王聰、同安侯火真等人為首，個個摩拳擦掌，戰(zhàn)意高昂。文臣這邊，夏原吉、蹇義等人則面露憂色。

夏原吉出班奏道：“陛下，北征之事，關(guān)乎國本。如今北京營建、運(yùn)河疏浚、下西洋諸事并舉，國庫耗費(fèi)甚巨。若再興數(shù)十萬大軍遠(yuǎn)征漠北，糧餉轉(zhuǎn)運(yùn)，民夫征發(fā)，恐民力不堪重負(fù)啊！是否……暫緩圖之，以守為主，待國力稍復(fù)……”

“待國力稍復(fù)？”朱棣冷哼一聲，打斷了夏原吉，“待國力復(fù)時，韃靼早已坐大，與瓦剌勾結(jié)，則北方危矣！昔年父皇五征漠北，方有數(shù)十年邊境粗安。朕豈能坐視胡虜猖獗，毀我大明屏障？！”

他目光掃過躍躍欲試的丘福等人：“丘福！”

“臣在！”丘福聲如洪鐘，踏步出列。

“朕命你為征虜大將軍，總兵官，王聰、火真為左右副將軍，率精騎十萬，出塞北伐，尋韃靼主力決戰(zhàn)！務(wù)必要擒獲本雅失里、阿魯臺，揚(yáng)我國威！”

“臣領(lǐng)旨！必不負(fù)陛下重托！”丘福等人轟然應(yīng)諾，信心滿滿。

李承澤此時已因年邁和并非核心決策成員，未在謹(jǐn)身殿內(nèi)參與此次決議。但他通過官場往來和兒子的信息，很快得知了朝廷即將大舉北伐的消息。他站在自己在金陵的宅邸庭院中，望著北方陰沉的天空，心中充滿了不祥的預(yù)感。他經(jīng)歷過洪武朝的北征，深知大漠用兵之難，補(bǔ)給之艱，以及戰(zhàn)場形勢的瞬息萬變。丘福雖勇，然性情剛愎，能否勝任主帥之職？

丘福率領(lǐng)的十萬大軍，浩浩蕩蕩出塞而去。初期，明軍進(jìn)展順利，一些小股的蒙古部落望風(fēng)而遁。勝利的消息傳回，朝野一片樂觀。然而，丘福卻被這初步的勝利沖昏了頭腦，他求功心切，輕敵冒進(jìn)，不顧部將王聰、火真等人“敵軍示弱，恐有埋伏，宜穩(wěn)扎穩(wěn)打”的勸諫，親率輕騎，脫離主力，深入漠北，企圖一舉擒獲韃靼首領(lǐng)。

悲劇，在臚朐河（今克魯倫河）流域上演了。丘福所率的先鋒，果然陷入了本雅失里和阿魯臺精心設(shè)置的包圍圈。蒙古騎兵利用對地形的熟悉，從四面八方發(fā)起猛烈攻擊。明軍孤軍深入，糧草不繼，士卒疲憊，在人數(shù)占優(yōu)、以逸待勞的蒙古軍圍攻下，很快便陷入了混亂。

戰(zhàn)斗異常慘烈。丘福、王聰、火真等高級將領(lǐng)奮力拼殺，但寡不敵眾，最終皆力戰(zhàn)而死，其所率先鋒部隊(duì)幾乎全軍覆沒。消息傳回，后續(xù)明軍主力震動，士氣崩潰，倉皇南撤。

第一次北征，以明軍的慘敗告終！

敗報傳至北京，朱棣震怒！他不僅痛心于十萬精銳的損失，更憤怒于丘福的輕敵誤國。他下令追奪丘福爵位，將其家眷流放海南。然而，憤怒之后，是更深的決絕。此戰(zhàn)之?dāng)?，不僅未能打擊韃靼氣焰，反而助長了其囂張氣焰，若不能挽回，則大明北疆將永無寧日，他朱棣的威望也將受損。

“朕，要親征！”朱棣在謹(jǐn)身殿內(nèi)，對著惶恐的群臣，斬釘截鐵地宣布。

“陛下！萬乘之尊，豈可輕蹈險地！”群臣紛紛跪諫。

“險地？”朱棣目光如炬，掃視眾人，“父皇當(dāng)年，亦曾親冒矢石，方有今日之基業(yè)！如今將士新敗，士氣低迷，非朕親臨，不足以振軍心，懾胡虜！朕意已決，無需再議！”

永樂八年二月，盡管夏原吉等人依舊憂心忡忡于龐大的軍費(fèi)開支，但無人能阻擋皇帝的意志。朱棣留下太子朱高熾監(jiān)國，自己親率五十萬大軍，號稱八十萬，浩浩蕩蕩，出居庸關(guān)，開始了他的第一次御駕親征。

李承澤在金陵，通過官方塘報和往來商旅的描述，密切關(guān)注著北方的戰(zhàn)事。當(dāng)他得知皇帝親征的消息時，心中不由一緊。他仿佛看到了當(dāng)年洪武帝征戰(zhàn)四方的身影，但朱棣此次親征，其意義更為復(fù)雜，既有鞏固邊防的現(xiàn)實(shí)需要，更有洗刷前敗之恥、彰顯個人武略的強(qiáng)烈意圖。

皇帝的鑾駕與大軍同行，旌旗蔽日，輜重連綿數(shù)百里。朱棣并非安坐于鑾駕之中，他時常騎馬與士卒同行，視察營地，親自過問糧草轉(zhuǎn)運(yùn)。他吸取了丘福失敗的教訓(xùn)，行軍謹(jǐn)慎，步步為營，廣派斥候，嚴(yán)密搜索敵軍蹤跡。

大軍深入漠北，環(huán)境極其艱苦。水源匱乏，風(fēng)沙肆虐，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)困難。但朱棣以驚人的意志力統(tǒng)御著這支龐大的軍隊(duì)，士氣逐漸恢復(fù)。

五月，明軍前鋒在斡難河（今鄂嫩河）流域追上了韃靼主力。本雅失里聞聽大明皇帝親征，軍容鼎盛，心膽俱裂，不敢接戰(zhàn)，率部分精銳西逃，投奔瓦剌。阿魯臺則率領(lǐng)余部與明軍周旋。

朱棣指揮大軍，發(fā)揮兵力優(yōu)勢，多路并進(jìn)，對阿魯臺部進(jìn)行擠壓和追擊。在飛云壑一帶，明軍與阿魯臺部發(fā)生激戰(zhàn)。盡管阿魯臺利用騎兵機(jī)動性進(jìn)行頑抗，但在明軍絕對優(yōu)勢兵力和皇帝親臨帶來的高昂士氣面前，最終潰敗，阿魯臺僅率少數(shù)隨從逃脫。

此戰(zhàn)，明軍雖未擒獲韃靼首要，但重創(chuàng)其主力，繳獲大量牛羊馬匹。朱棣在斡難河畔，當(dāng)年成吉思汗興起之地，舉行盛大閱兵，祭祀天地，刻石紀(jì)功，宣示大明王朝對漠北的統(tǒng)治權(quán)威。

第一次親征，以軍事上的勝利和政治上的宣示告終。當(dāng)凱旋的消息傳回，舉國歡騰。然而，李承澤卻從兒子信中得知，大軍回師途中，因糧草不繼，許多士卒凍餓而死，損失亦不小。他明白，漠北的塵煙并未完全散去，韃靼和瓦剌的威脅依然存在。這位永樂皇帝，為了他的帝國夢想和邊境安寧，注定還要多次踏上這片廣袤而殘酷的土地。北征的號角，僅僅吹響了第一次。