長(zhǎng)信宮的暮色漸漸沉了，漢白玉欄桿外的梧桐葉被風(fēng)吹得輕響。葉溫穗扶著太后的鑾駕車門，看著外祖母被墨色披風(fēng)裹住的身影，輕聲道：“外祖母回殿就傳晚膳，別等涼了。”

車簾內(nèi)的太后拍了拍她的手背，聲音溫軟卻有分量：“明日秋宴你盡管跟著哀家，有誰(shuí)敢亂嚼舌根，哀家替你駁回去?！辫庱{轱轆碾過(guò)青石板，伴著宮人的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，葉溫穗立在廊下，直到那明黃的影子徹底消失在殿角，才轉(zhuǎn)身回了西側(cè)偏殿。

剛踏進(jìn)殿門，雪桃就捧著疊好的禮服迎上來(lái)，臉上帶著笑：“縣主可算回來(lái)了！尚衣局送了三件新禮服，奴婢都給您掛在衣架上了，還有您常穿的月白蜀錦，明日秋宴穿哪件好？”

葉溫穗的目光掃過(guò)衣架，最終落在妝臺(tái)旁那身米白交領(lǐng)裙上——那是母親安平公主的舊物，淡橘色纏枝蓮繡得細(xì)密，袖口藏著幾縷銀線暗紋，在宮燈暖光下泛著柔和的光澤。她伸手取下衣裳搭在臂彎，指尖剛觸到熟悉的針腳，殿外就傳來(lái)長(zhǎng)青輕叩門的聲響。

“縣主，有要事稟報(bào)?！遍L(zhǎng)青推門進(jìn)來(lái)時(shí)，腳步放得極輕，手里攥著張疊得嚴(yán)實(shí)的紙條，臉色比平日沉了許多。他走到葉溫穗面前，壓低聲音：“老周叔被姑父……被沈大人接去城南莊子了，對(duì)外說(shuō)是‘靜養(yǎng)’。”

“靜養(yǎng)是好事啊，”雪桃正替葉溫穗整理裙擺，隨口接話，“老周叔在京郊的小院連個(gè)像樣的暖爐都沒(méi)有，去莊子里正好養(yǎng)養(yǎng)身子?！?/p>

“不是靜養(yǎng)?！遍L(zhǎng)青把紙條遞過(guò)去，聲音壓得更低，“屬下派去的人說(shuō)，那莊子外圍全是沈大人的親信，三步一崗五步一哨，連送菜的農(nóng)戶都要搜遍全身才能進(jìn)門，老周叔連院子都出不去——這分明是軟禁！”

葉溫穗捏著衣裳的手猛地收緊，米白色的綢緞被攥出幾道深深的褶子。她盯著長(zhǎng)青遞來(lái)的紙條，指尖微微發(fā)涼——老周叔是父親在北境最信任的親兵，當(dāng)年父親“意外”戰(zhàn)死，老周叔也傷了腿，這些年守著小院，連朝堂的事都懶得打聽(tīng)，姑父為何要這般興師動(dòng)眾地“看管”他？

“你確定消息沒(méi)錯(cuò)？”她追問(wèn)，眼前卻不由自主晃過(guò)沈硯山的模樣——每次見(jiàn)他，總穿著月白長(zhǎng)衫，手里捧著父親生前愛(ài)喝的龍井，說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣溫和，連對(duì)下人的態(tài)度都透著儒雅，這樣的人，怎么會(huì)做軟禁之事？

“屬下派了兩個(gè)弟兄輪班盯著，連莊子的角門都瞧得仔細(xì)，絕不會(huì)錯(cuò)?！遍L(zhǎng)青的話像顆石子，砸得葉溫穗心頭發(fā)沉。她忽然想起前幾日去姑父府中，廊下撞見(jiàn)幾個(gè)陌生的侍衛(wèi)，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是府里添了人手，如今想來(lái)，那些人怕是早就為軟禁老周叔做了準(zhǔn)備——姑父竟在自己眼皮子底下安插了這么多眼線？

“你再添兩個(gè)人，悄悄盯著那莊子，”葉溫穗轉(zhuǎn)過(guò)身，語(yǔ)氣里添了幾分冷意，“一旦老周叔有半分危險(xiǎn)，立刻動(dòng)手護(hù)他周全，但記住，千萬(wàn)別讓姑父察覺(jué)我們?cè)诓樗??！?/p>

“屬下明白?！遍L(zhǎng)青把紙條揣進(jìn)懷里，又叮囑了兩句“明日秋宴人多眼雜，縣主別落單”，才輕手輕腳退了出去。

殿內(nèi)只剩下她和雪桃，宮燈的光映在妝臺(tái)上，那枚珍珠蝴蝶項(xiàng)鏈——母親的遺物，正靜靜躺在錦盒里。雪桃湊過(guò)來(lái)，小聲說(shuō)：“縣主，沈大人看著那么溫文爾雅，怎么會(huì)做這種事？會(huì)不會(huì)是……有什么苦衷？”

“苦衷？”葉溫穗拿起那枚項(xiàng)鏈，指尖摩挲著冰涼的蝴蝶墜子，眉頭越皺越緊，“若真有苦衷，何必用‘靜養(yǎng)’當(dāng)幌子，又何必安插這么多眼線？”她忽然想起姑母——姑母是父親的親姐姐，這些年對(duì)她也算盡心，每次來(lái)宮里，總給她帶些江南新貢的點(diǎn)心，拉著她的手絮叨家常。

可姑父做下這等事，姑母是真的一無(wú)所知，還是……早就摻了進(jìn)來(lái)？父親是姑母的親弟弟，若姑父真的藏著秘密，姑母會(huì)不會(huì)也在幫著他隱瞞？隱瞞父親“意外”戰(zhàn)死的真相，隱瞞那個(gè)可能害了親弟弟的陰謀？

葉溫穗把項(xiàng)鏈放回錦盒，目光落在那身米白交領(lǐng)裙上——母親當(dāng)年繡這纏枝蓮時(shí)，曾說(shuō)“一家人就該像這藤蔓，緊緊纏在一起”?？扇缃?，她看著溫文如玉的姑父，想著被軟禁的老周叔，再念及姑母的立場(chǎng)，只覺(jué)得這“一家人”的關(guān)系，像被暮色籠罩的宮墻，藏著太多看不清的陰影。

雪桃見(jiàn)她出神，輕聲提醒：“縣主，明日秋宴的衣裳還沒(méi)定呢，要不就穿這件吧？公主殿下的手藝，定能讓您在宴上出彩。”

葉溫穗回過(guò)神，指尖拂過(guò)衣身的纏枝蓮，輕輕點(diǎn)頭。只是心里的疑云，卻像殿外的夜色般，一點(diǎn)點(diǎn)濃了起來(lái)。