處理完那名眼線宮女，葉溫穗靠在窗邊，看著內(nèi)務(wù)府的人將她拖往浣衣局的方向，才緩緩松了口氣。雪桃遞上杯熱茶，長(zhǎng)青則守在殿門(mén)口，目光警惕地掃過(guò)廊下。

“縣主，往后咱們說(shuō)話，真得處處小心了。”雪桃聲音里還帶著后怕。

葉溫穗接過(guò)茶盞，指尖傳來(lái)溫?zé)岬挠|感，心里卻一片冰涼：“沈硯山的手，比咱們想的伸得更長(zhǎng)，往后行事，得更縝密些。”

正說(shuō)著，小太監(jiān)一路小跑著進(jìn)來(lái)，臉上帶著難掩的喜意：“縣主！陛下傳您去御書(shū)房呢！說(shuō)是念叨著您這幾日受了驚，要給您瞧瞧剛尋來(lái)的好東西！”

葉溫穗聞言，緊繃的神經(jīng)稍緩。她是皇帝親妹安平公主的獨(dú)女，公主早逝，皇帝便將對(duì)妹妹的疼惜全挪到了她身上，自小就喚她“歲歲”，待她比親閨女還親，她也一直親昵地喊皇帝“舅舅”。只是今日剛處理完沈硯山的眼線，舅舅突然傳召，倒讓她生出幾分微妙的警覺(jué)。

她對(duì)雪桃和長(zhǎng)青囑咐了幾句“守好殿門(mén)，若有異動(dòng)便去長(zhǎng)信宮通傳”，又理了理藕粉色襦裙上的纏枝蓮繡紋，這才跟著小太監(jiān)往御書(shū)房去。

御書(shū)房里檀香裊裊，明黃的龍紋案幾后，皇帝正拿著一本厚厚的畫(huà)冊(cè)翻看。見(jiàn)葉溫穗進(jìn)來(lái)，他立刻放下畫(huà)冊(cè)，朝她招了招手，語(yǔ)氣是全然的熟稔親昵：“歲歲來(lái)了？快過(guò)來(lái)，剛批完奏折，正想著找你說(shuō)說(shuō)話呢?！?/p>

葉溫穗笑著走近，順勢(shì)在案邊的小凳上坐下——這是獨(dú)屬于她的特權(quán)，旁人在御書(shū)房只能規(guī)規(guī)矩矩坐紫檀椅，唯有她能挨著皇帝的案幾坐小凳?！熬司擞职疽古嗾哿?？眼底都有青影了?！彼S手拿起案邊的茶盞，替皇帝續(xù)了些熱茶，動(dòng)作自然得像是在自己殿里。

皇帝被她點(diǎn)破，倒也不惱，只笑著敲了敲她的額頭：“就你眼尖。說(shuō)正事，你今年也十八了，早過(guò)了議親的年紀(jì)，你母親像你這么大的時(shí)候，都已經(jīng)帶著你學(xué)管家理事了?！闭f(shuō)著，他把桌上的畫(huà)冊(cè)推到她面前，“這是京里適齡的子弟名冊(cè)，你自己翻翻，瞧瞧有沒(méi)有看著順眼的?！?/p>

葉溫穗拿起畫(huà)冊(cè)，指尖剛碰到云錦封皮，翻頁(yè)的動(dòng)作就頓住了——最上面一頁(yè)沒(méi)合嚴(yán)，露出半張男子的畫(huà)像。她索性掀開(kāi)，目光瞬間被畫(huà)中人鎖住。

畫(huà)中男子身著玄色錦袍，墨發(fā)用一枚銀質(zhì)發(fā)冠束起，額間還戴著條細(xì)銀鏈，鏈上墜著顆碎鉆似的珠子，在光線下流轉(zhuǎn)著冷冽的光。他眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇微抿，眼神銳利如鷹，偏偏膚色又白得近乎透明，一身玄衣更襯得他氣質(zhì)冷傲，像極了深山里獨(dú)自出鞘的孤刃，渾身上下都透著生人勿近的疏離。

“這是季云斐，平陽(yáng)國(guó)公府的?！被实蹨愡^(guò)來(lái)瞧了眼，語(yǔ)氣帶著幾分鄭重，“他父親是忠勇公，當(dāng)年跟你父親一起在北境殉國(guó)，算起來(lái)，你們倆還是‘世交’呢。這孩子出息，年紀(jì)輕輕就憑戰(zhàn)功封了國(guó)公，文武雙全，就是性子冷了點(diǎn)。”

葉溫穗的心猛地一沉。季云斐……父親臨終前的家書(shū)里，曾提過(guò)一句“季兄與我同生共死，其子云斐，可交”，原來(lái)這便是季家的兒子。她指尖摩挲著畫(huà)中人的眉眼，沒(méi)說(shuō)話。

皇帝知道她的性子，也不催，只拍了拍她的肩：“朕知道你有主意，婚姻大事不勉強(qiáng)你。不過(guò)過(guò)幾日宮里辦秋宴，京里的名流子弟都會(huì)來(lái)，你也去湊湊熱鬧，要是想見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)季云斐，朕讓人給你們安排個(gè)機(jī)會(huì)見(jiàn)一面，總歸是故交之子，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)也好?！?/p>

葉溫穗抬起頭，眸子里亮著篤定的光：“謝舅舅。婚姻的事我想自己選，但秋宴我想去，這位季國(guó)公，我也確實(shí)該見(jiàn)見(jiàn)——畢竟，他父親和我父親，是同日走的?！?/p>

皇帝見(jiàn)她態(tài)度明朗，笑著揉了揉她的發(fā)頂：“好，都依你。咱們歲歲長(zhǎng)大了，有自己的心思了，朕高興?！?/p>

從御書(shū)房出來(lái)時(shí)，葉溫穗把那本畫(huà)冊(cè)帶回了殿里。她坐在窗邊，反復(fù)看著季云斐的畫(huà)像，心里翻涌著念頭——同日殉國(guó)的故交之子，會(huì)不會(huì)藏著北境之戰(zhàn)的真相？秋宴，或許不只是一場(chǎng)相親宴，更是她探尋真相的第一步。

葉溫穗從御書(shū)房回來(lái)時(shí)，日頭已西斜，庭院里的梧桐葉被染得金紅，雪桃正蹲在廊下擺弄食盒，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，立刻笑著迎上去：“縣主可算回來(lái)了！快嘗嘗我新做的桂花糖蒸栗粉糕，剛從蒸籠里端出來(lái)，還熱乎著呢！”

長(zhǎng)青也從暗處現(xiàn)身，手里捧著一盞溫好的梅子酒，躬身遞上：“縣主，今日御書(shū)房之行可還順利？”

葉溫穗在石桌邊坐下，接過(guò)雪桃遞來(lái)的糕點(diǎn)，咬下一口——清甜的桂花味混著栗粉的綿密，瞬間驅(qū)散了御書(shū)房議事時(shí)的緊繃。她把季云斐的畫(huà)冊(cè)放在石桌上，推到兩人面前：“舅舅今日召我，是為了議親的事，還拿了這本名冊(cè)給我看?！?/p>

雪桃湊過(guò)去一看，目光瞬間釘在季云斐的畫(huà)像上，眼睛都亮了：“這位公子生得也太俊了！墨衣銀發(fā)，看著就不好惹，卻又讓人移不開(kāi)眼！”

“他是季云斐，忠勇公之子?！比~溫穗指尖點(diǎn)了點(diǎn)畫(huà)像上男子的眉眼，語(yǔ)氣沉了些，“當(dāng)年，他父親和我父親，是同日在北境殉國(guó)的?！?/p>

長(zhǎng)青聞言，神色一凜：“季國(guó)公？屬下前幾日聽(tīng)聞，他近日正從邊境回京，算算日子，怕是趕得上秋宴?！?/p>

葉溫穗握著梅子酒的手一頓，心里剛泛起些念頭，就聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)太監(jiān)的通報(bào)聲：“太后娘娘駕到——”

三人連忙起身迎接，只見(jiàn)外祖母被宮女扶著走進(jìn)來(lái)，臉上帶著溫和的笑意，一開(kāi)口就帶著長(zhǎng)輩的親昵：“歲歲，剛從御書(shū)房回來(lái)？哀家聽(tīng)說(shuō)，你舅舅今日跟你說(shuō)悄悄話了？”

葉溫穗笑著上前挽住外祖母的胳膊，扶她在石凳上坐下：“外祖母怎么知道的？舅舅不過(guò)是跟我提了秋宴的事?！?/p>

“還想瞞哀家？”外祖母點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，語(yǔ)氣帶著幾分嗔怪，“你舅舅剛跟哀家念叨，說(shuō)你都十八了，該尋個(gè)好人家了，還拿了本冊(cè)子給你看，是不是？”

葉溫穗臉頰微紅，沒(méi)否認(rèn)。雪桃在一旁機(jī)靈地端上糕點(diǎn)：“太后娘娘嘗嘗這個(gè)，縣主剛夸好吃呢！”

外祖母接過(guò)嘗了一口，笑著點(diǎn)頭，隨即又看向葉溫穗，語(yǔ)氣認(rèn)真起來(lái)：“歲歲，哀家知道你心里記掛著你爹娘，想查清當(dāng)年的事?？赡憬K究是個(gè)姑娘家，身邊總得有個(gè)可靠的人。你舅舅選的那些子弟，雖不敢說(shuō)個(gè)個(gè)都好，但都是身家清白、品行端正的，秋宴上你多瞧瞧，別總把心思都放在查案上?！?/p>

葉溫穗知道外祖母是真心為她好，心里一暖，輕聲道：“外祖母放心，我明白您的心意。秋宴我會(huì)去的，也會(huì)好好看看……只是婚姻大事，我想再等等，等找到當(dāng)年的真相，也等找到真正合心意的人。”

“你這孩子，就是太有主意?！蓖庾婺笩o(wú)奈地笑了笑，卻也沒(méi)再催，只拍了拍她的手，“罷了，哀家也不逼你。秋宴那日，哀家讓御膳房多做些你愛(ài)吃的蟹粉小籠，咱們娘倆好好熱鬧熱鬧?！?/p>

送走外祖母，天色已暗。雪桃收拾著食盒，長(zhǎng)青站在一旁，低聲道：“縣主，太后娘娘也是一片好意?！?/p>

葉溫穗抬頭望向天邊的月牙，指尖摩挲著袖中那枚剛翻出來(lái)的舊令牌，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“我知道。但我要找的，不只是能護(hù)我周全的人，更是能和我一起查清真相的人。季云斐……或許就是這個(gè)人?！?/p>

庭院里的桂花隨風(fēng)落下，沾了些在她的發(fā)間，遠(yuǎn)處傳來(lái)宮人們籌備秋宴的隱約聲響，一場(chǎng)暗藏玄機(jī)的宴席，正悄然臨近。