殿內(nèi)絲竹聲漸歇，舞姬旋身退下時(shí)，滿殿的笑語(yǔ)又隨著瓜果點(diǎn)心的奉上熱鬧起來。葉溫穗剛用銀筷夾了塊蜜餞，就見斜前方席位的沈硯山緩緩起身，姑母沈夫人幾乎是立刻就跟著站起來，手里緊緊攥著描金酒杯，腳步比沈硯山快了半分，先一步走到了她面前。

姑母今日穿了件藕荷色繡玉蘭花的褙子，鬢邊簪著支成色極好的珍珠簪，往日里總是溫和的眉眼，此刻望著葉溫穗時(shí)，竟添了幾分真切的疼惜。她伸手就拉住了葉溫穗的手腕，掌心溫?zé)?，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)哽咽：“歲歲，我的歲歲，可算見著你好好的了。你父親和你母親走那年，你才那么小一點(diǎn)，抱著我的腿哭，說怕沒人疼你了……如今瞧著你長(zhǎng)這么大，還這么端莊懂事，姑母這心里啊，又酸又慰?！?/p>

沈硯山跟在身后，依舊是那身月白長(zhǎng)衫，袖口蘭草暗紋在燈光下若隱若現(xiàn)，他接過話頭，語(yǔ)氣溫雅卻少了幾分姑母的真切：“是啊歲歲，你姑母這些年總念叨你，說怕你在宮里受了委屈。今日秋宴，姑父敬你一杯，愿你往后都平平安安，不辜負(fù)你父親和母親的期盼。”

姑母這才想起敬酒的事，連忙把酒杯遞到葉溫穗面前，又怕她不肯喝，急忙補(bǔ)充：“這是江南新釀的桂花釀，度數(shù)淺得很，你小時(shí)候跟著你父親來我家，還偷嘗過一口呢，忘了？就抿一小口，算姑母陪你喝的，好不好？”

葉溫穗被姑母拉著手，掌心的溫度燙得她鼻尖微酸。她知道姑母是真心疼她，自父親母親“意外”去世后，姑母總偷偷給她送東西，逢年過節(jié)也必來宮里看她，從未有過半分虛情?？梢晦D(zhuǎn)頭，對(duì)上沈硯山那雙笑意不達(dá)眼底的眼睛，心口又瞬間沉了下去。她輕輕回握了下姑母的手，聲音軟了幾分：“姑母，我知道你疼我。只是外祖母叮囑過，宮里規(guī)矩多，不宜飲酒。我以茶代酒，敬您和姑父，好不好？您放心，我在宮里很好，外祖母待我像親孫女一樣?！?/p>

姑母見她堅(jiān)持，又瞧著她眼底的真誠(chéng)，便松了口，還替她幫腔：“好好好，聽你的！以茶代酒就好，姑母就是想多看看你。”沈硯山也順勢(shì)笑了笑，對(duì)著太后欠了欠身：“太后娘娘，歲歲在您身邊，真是被教得極好?！碧笞谏鲜?，笑著拍了拍葉溫穗的手：“你姑母一片真心，歲歲記著就好?！?/p>

敬完酒，姑母又拉著葉溫穗說了幾句家常，叮囑她天冷了要添衣，想吃什么就打發(fā)人去沈府說，才戀戀不舍地跟著沈硯山回去。葉溫穗坐回席位，指尖還留著姑母掌心的溫度，雪桃在身后小聲道：“縣主，沈夫人是真疼您?！比~溫穗輕輕“嗯”了一聲，目光落在沈硯山的背影上——姑母的真心，恰恰成了姑父最完美的掩護(hù)，若不是長(zhǎng)青查到老周叔被軟禁，她恐怕至今還以為姑父姑母都是真心待她。

不多時(shí)，殿內(nèi)樂師換了曲目，一曲終了，坐在太后另一側(cè)的榮國(guó)公夫人忽然笑著起身：“太后娘娘，今日這般熱鬧，不如請(qǐng)明慧縣主露一手？縣主是安平公主與鎮(zhèn)國(guó)將軍的女兒，更是您的親外孫女，定有過人才藝，讓咱們也開開眼?！?/p>

殿內(nèi)瞬間響起附和聲，太后轉(zhuǎn)頭看向葉溫穗，眼神里滿是疼惜：“歲歲，不愿便說，外祖母替你回絕?！比~溫穗起身行禮，聲音從容：“外祖母，諸位抬愛，溫穗不敢推辭。只是所學(xué)尚淺，還望諸位海涵。”

她走到殿角的七弦琴前，雪桃快步上前替她拂去琴上的浮塵。葉溫穗坐下時(shí)，指尖輕輕搭在琴弦上，深吸一口氣后，緩緩落指。第一聲琴音響起時(shí)，殿內(nèi)瞬間鴉雀無(wú)聲——琴音時(shí)而清越如流泉，時(shí)而婉轉(zhuǎn)如私語(yǔ)，滿殿的人都屏息凝神，連皇帝都放下了酒杯，目光落在葉溫穗身上，眼底帶著幾分對(duì)妹妹安平公主的追憶。姑母坐在對(duì)面，看著她的身影，眼圈不知不覺就紅了，悄悄用帕子按了按眼角。

一曲終了，葉溫穗收指起身，對(duì)著上首的太后與皇帝屈膝行禮，隨后便提著裙擺，從容地走回了自己的席位。剛坐下，姑母就隔著幾席朝她遞了個(gè)贊許的眼神，嘴角還帶著未散的笑意。可葉溫穗的目光，卻不經(jīng)意間掃過了角落里的季云斐——他端著酒杯，目光落在她身上，不知看了多久，眼底的冷淡竟淡了幾分，多了些說不清道不明的意味。

這場(chǎng)秋宴，真心與假意交織得越發(fā)濃烈。姑母的疼惜是暖的，姑父的偽裝是冷的，而那個(gè)始終沉默的季云斐，又藏著怎樣的心思？葉溫穗握著茶杯的手緊了緊，只覺得眼前的熱鬧，都像是暴風(fēng)雨來臨前的平靜。

秋宴開在巳時(shí)末，此時(shí)日頭已爬得頗高，暖融融的日光透過殿宇飛檐，灑在御花園的青磚路上，將桂樹的影子拉得斜長(zhǎng)。殿內(nèi)的賓客大多嫌殿中悶，早早就散到園子里——有的圍著籬邊黃菊指點(diǎn)品評(píng)，有的在桂樹下聞香談笑，還有人駐足在池邊看錦鯉，連空氣里都飄著點(diǎn)心的甜香與花香交織的暖意。

葉溫穗陪著太后坐了近一個(gè)時(shí)辰，應(yīng)付完幾波來見禮的命婦，只覺得腰背都有些發(fā)僵。她悄悄望了眼殿內(nèi)，皇帝舅舅正與幾位重臣在御案旁議事，神情肅然，殿內(nèi)侍從上都屏息靜立，倒襯得園子里的熱鬧更顯自在。

“外祖母，孫女兒瞧園子里桂花開得正好，想出去透透氣，采兩枝新鮮的給您插瓶?！比~溫穗湊到太后耳邊輕聲告退。

太后笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，拉過她的手拍了拍：“去吧，讓雪桃跟著。日頭雖暖，也別曬太久，早些回來?！被实垡蔡а蹝吡怂幌拢Z(yǔ)氣溫和卻帶著幾分叮囑：“莫要走遠(yuǎn)，讓宮人看得見你?！?/p>

葉溫穗應(yīng)了聲，提著裙擺就往殿外走，雪桃熟稔地跟上，還順手替她攏了攏被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)。兩人一路沒往人多的菊?qǐng)@去，反倒沿著東側(cè)僻靜的游廊往前走——盡頭是一方小庭院，院中幾株紅楓葉子剛?cè)玖藴\紅，一架紫藤雖沒開花，藤蔓卻爬得繁茂，石凳石桌被曬得溫乎，正是個(gè)清靜去處。

“你在廊口等我會(huì)兒，我歇口氣就來?！比~溫穗笑著拍了拍雪桃的手，語(yǔ)氣里全是隨意。雪桃也笑著應(yīng)了：“縣主放心，我就在這兒守著，有事您喊我。”

葉溫穗剛在石凳上坐下，指尖觸到石面的暖意，身后就傳來一道清冽的男聲，像冰鎮(zhèn)的茶水落進(jìn)瓷杯，帶著幾分莫名的熟稔：“明慧縣主，好久不見。”

葉溫穗心頭一凜，猛地轉(zhuǎn)頭——日光穿過紫藤葉的縫隙，在季云斐身上投下斑駁的光影。他今日穿的玄黑長(zhǎng)袍繡著暗紋云紋，金冠束起的發(fā)間沒沾半點(diǎn)雜塵，比在殿內(nèi)時(shí)少了幾分疏離，可那雙眼睛望著她時(shí)，卻像藏著深潭。

“季世子?！比~溫穗依禮起身頷首，語(yǔ)氣里的疑惑藏都藏不住，“世子方才說‘好久不見’，溫穗實(shí)在費(fèi)解。世子自小便在邊境，溫穗長(zhǎng)在京中，此前從未有過交集，何來‘好久’之說？”

季云斐沒急著回答，他往前邁了兩步，日光落在他肩頭，將玄色衣料映得微微發(fā)亮。他看著葉溫穗眼底的困惑，指尖不自覺摩挲著袖角，語(yǔ)氣平淡卻帶著幾分不容置疑的篤定：“何時(shí)見過，不必細(xì)究。”

他頓了頓，目光落在葉溫穗腰間系著的墨玉佩上——那是父親鎮(zhèn)國(guó)將軍的遺物，上面刻著個(gè)小小的“葉”字，他才緩緩開口：“重要的是，此刻見了，便是見了。”

這話像顆小石子投進(jìn)葉溫穗心里，泛起圈圈漣漪。她攥緊了腰間的玉佩，正想追問，卻瞥見廊口的雪桃正偷偷往這邊看，眼神里滿是關(guān)切，怕她與人起了爭(zhēng)執(zhí)。季云斐也察覺到了，話鋒輕輕一轉(zhuǎn)：“縣主方才在殿內(nèi)的琴音，倒是讓我想起些舊事?！?/p>

“舊事？”葉溫穗抓住關(guān)鍵詞，追問，“世子說的是……與我父親相關(guān)的事？”

季云斐抬眼望了望院中的紅楓，日光在他睫毛下投下淺影：“家父曾說，令尊擅琴，當(dāng)年在軍營(yíng)里，一曲能讓將士們忘了思鄉(xiāng)之苦。今日聽縣主彈琴，倒有幾分令尊的風(fēng)骨?！?/p>

葉溫穗心頭一動(dòng)——父親的琴技，她只從姑母口中聽過只言片語(yǔ)，季云斐卻能說出“風(fēng)骨”二字，顯然不是隨口附和。她正想再問，遠(yuǎn)處忽然傳來宮人的聲音：“明慧縣主，太后娘娘請(qǐng)您回去呢！”

季云斐見狀，往后退了半步，恢復(fù)了疏離的姿態(tài)：“縣主既有事，便先回吧。改日若有機(jī)會(huì)，再與縣主細(xì)說舊事?！闭f罷，他轉(zhuǎn)身就往游廊另一頭走，玄黑的袍角掃過紫藤藤蔓時(shí)，袖中忽然滑落一物，輕飄飄落在青磚上——那是半塊陳舊的木牌，上面刻著的字跡模糊，葉溫穗?yún)s一眼認(rèn)出，是個(gè)“葉”字。

她剛想開口喊住他，雪桃已經(jīng)快步走了過來：“縣主，太后催了，咱們快回去吧？”葉溫穗回頭再看時(shí)，季云斐的身影早已消失在游廊盡頭，只留那半塊木牌躺在青磚上，被日光曬得泛白，像個(gè)沉默的謎題。

她彎腰將木牌撿起，指尖觸到粗糙的木紋，忽然覺得，季云斐口中的“好久不見”，還有這刻著“葉”字的木牌，恐怕都藏著與父親母親“意外”相關(guān)的線索，而這線索，才剛剛浮出水面。