縣主！蹲地上干嘛？太后都問了兩回了！”雪桃跑過來，伸手就拉她，眼尖瞥見她指腹的灰，“又摸什么臟東西了？快擦擦。”

葉溫穗順著她的手站起來，悄悄把木牌往深處按了按，指尖在雪桃手背上輕捏了下——那是她們查案時(shí)的小暗號，意思“有情況”。她沒多說，只笑：“不是臟東西，回去跟你說。走，別讓外祖母等急了?！?/p>

雪桃眼皮跳了下，立馬懂了這是“場合不對”，沒再追問，只從袖袋里摸出塊干凈帕子，塞到她手里：“先擦了灰，別讓人瞧著起疑。”

回殿時(shí)，太后正和兩位老夫人說笑著，見她進(jìn)來，立馬拍了拍身邊的軟墊：“可算回來了，紅楓有什么好看的，讓外祖母惦記這么久?！?/p>

葉溫穗挨著坐下，剛要回話，殿外突然傳來通傳：“皇后娘娘駕到——”

滿殿人都站了起來。她抬眼望去，明黃鳳袍的身影從殿門走進(jìn)來，裙擺掃過青磚沒半點(diǎn)聲響，鬢邊鳳釵也只隨著步態(tài)輕輕晃?；屎笞叩降钪?，先給太后和皇帝屈膝：“臣妾給陛下、太后請安?！?/p>

“快起來?！被实塾H自扶了把，語氣里的熟稔藏不住，“鳳儀宮的菊花開得正好，怎么倒過來了？”

“秋宴這么熱鬧，臣妾哪能不來陪。”皇后笑著回話，目光掃過眾人，最后落在葉溫穗身上，眼底軟了些，“這是明慧縣主吧？上次見還是你剛?cè)雽m那年，如今都長這么高了?！?/p>

葉溫穗剛要屈膝，就被太后按住了：“自家人，不用多禮。坐著吧?！?/p>

皇后也點(diǎn)頭，示意宮女把食盒遞過來：“知道縣主胃弱，讓御廚蒸了蓮子羹，少放了糖，嘗嘗？”

她接過瓷碗，指尖觸到溫?zé)岬耐氡?，心里卻還想著衣襟里的木牌——那上面的“葉”字，刻得歪歪扭扭，倒像是父親當(dāng)年教她寫字時(shí)的筆意。雪桃就坐在她身后半步，她能感覺到侍女的目光偶爾掃過她的衣襟，卻沒半點(diǎn)多余的動作，只默默給她添了杯溫水。

與此同時(shí)，御花園西側(cè)的石亭里。

蕭策站在亭柱旁，聲音冷得像石上的霜：“沈硯山的人跟到了東廊，屬下引去西角門了，沒露痕跡?！?/p>

季云斐憑欄站著，目光落在遠(yuǎn)處大殿的飛檐上，玄色袍角被風(fēng)吹得貼在欄桿上。他沒接話，沉默了片刻，才低聲道：“許久沒見，縣主似是瘦了點(diǎn)?！?/p>

林墨端著茶過來，聞言愣了愣，順著他的目光看過去，只瞧見大殿門口晃過的淺青身影，心里嘀咕——世子什么時(shí)候見過明慧縣主？嘴上卻只應(yīng)：“許是宮里規(guī)矩多，縣主沒吃好。要不讓御膳房多備些縣主愛吃的？”

季云斐沒應(yīng)聲，只抬手接過茶，指尖摩挲著杯沿。風(fēng)吹過亭外的桂樹，落了些花瓣在他肩頭，他也沒拂，只望著那抹淺青身影消失在殿門后，眼底的情緒沉得像深潭。

蕭策看了他一眼，又道：“老周叔那邊還盯著，沈硯山?jīng)]動靜?！?/p>

“嗯?！奔驹旗辰K于應(yīng)聲，聲音輕得像被風(fēng)吹散，“盯著就好。別讓縣主出事。”

宮宴的金輝漸漸淡去時(shí)，長信宮大殿內(nèi)的笑語也疏了些。葉溫穗起身走到太后席前，屈膝半蹲，聲音柔緩：“外祖母，孫女兒瞧您今日乏了，想先回偏殿候著，您若有吩咐，讓人喚我便是?！?/p>

太后拍了拍她的手，眼底滿是疼惜：“去吧，讓雪桃給你溫著些茶水，別貪涼。”

葉溫穗應(yīng)下，轉(zhuǎn)身往外走，剛到殿門，就見姑母葉蘭正扶著沈硯山的胳膊出來。她腳步頓住，側(cè)身站定，規(guī)規(guī)矩矩行了個(gè)禮：“姑母，姑父，侄女先回偏殿了。”

葉蘭笑著拉過她的手：“不多坐會兒？剛還說要給你留御膳房的栗子糕。”

“不了姑母，”葉溫穗垂著眼，指尖悄悄攥緊了袖中木牌，“外祖母那邊離不得人，侄女先回去了?！?/p>

沈硯山看著她的模樣，眼底沒什么波瀾，只淡淡點(diǎn)頭：“路上慢些，夜里廊下滑。”

葉溫穗再行一禮，轉(zhuǎn)身跟著雪桃離開。她沒回頭，卻能感覺到沈硯山的目光在她背上停了片刻——那目光里沒有暖意，只有一層說不清的審視，像在確認(rèn)她是否真的只是個(gè)“惦記外祖母”的安分姑娘。

不多時(shí)，大殿內(nèi)傳來皇帝的聲音：“今日宴罷，諸位愛卿早些回府歇息吧?！?大臣們紛紛起身謝恩，魚貫而出。沈硯山陪著葉蘭走在人群后，偶爾有大臣過來寒暄，他都笑著應(yīng)下，話里話外都是“承陛下恩典”“太后安康”的客套，沒人瞧得出他眼底的心思。

直到上了馬車，葉蘭才靠在軟墊上嘆了口氣：“今日見明慧，總覺得她比前幾日沉靜了些，許是在宮里待久了，越發(fā)懂事了?！?/p>

沈硯山?jīng)]接話，只望著車窗外掠過的街景。夕陽最后一縷光落在朱紅宮墻上，像極了當(dāng)年葉靖遠(yuǎn)班師回朝時(shí)，甲胄上沾的血光。他指尖在膝上輕輕敲著，沒說話——懂事？他倒希望這侄女永遠(yuǎn)不懂事。

馬車行至街角，一座氣派的府邸映入眼簾。門前兩尊石獅子昂首挺胸，朱紅大門上的銅環(huán)擦得锃亮，最顯眼的是門楣上的鎏金匾額，寫著“文淵府”三個(gè)大字，筆鋒圓潤，沒了半分當(dāng)年“鎮(zhèn)國將軍府”的凌厲。

這是葉靖遠(yuǎn)的府邸，是葉家世代相傳的榮耀?？扇缃?，匾額換了，府里的兵器架換成了書架，連院子里練功用的石鎖，都被移去了角落——他要的，就是讓所有人忘了這里曾是鎮(zhèn)國將軍的府邸，忘了葉家的赫赫戰(zhàn)功。

“你先回房歇著，我去書房處理點(diǎn)事?！毕铝笋R車，沈硯山對葉蘭說。葉蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒多問，只叮囑：“別忙太晚，夜里涼。”

沈硯山應(yīng)著，轉(zhuǎn)身往書房走。穿過回廊時(shí)，他瞥見院子里那棵老槐樹——那是葉靖遠(yuǎn)親手種的，當(dāng)年還抱著年幼的葉溫穗在樹下蕩秋千，嘴里喊著“歲歲慢點(diǎn)，別摔著”，如今樹還在，人卻早已成了黃土。

進(jìn)了書房，沈硯山揮手讓伺候的小廝退下，只留下心腹阿福。他坐在紫檀木書桌后，手指在桌案上劃過，那里還留著一道淺淺的刻痕——是葉靖遠(yuǎn)當(dāng)年練劍時(shí)，不小心劃到的。

“阿福，”他開口，聲音冷了些，“前幾日安插在長信宮的那兩個(gè)宮女，怎么沒傳消息回來？”

阿福垂著頭，語氣有些忐忑：“屬下正想向大人稟報(bào)，這兩日沒接到她們的信，派人去長信宮附近打聽，也沒見著人?！?/p>

“查?！鄙虺幧街徽f了一個(gè)字，指尖攥緊了桌角，“不管用什么辦法，都要查清楚她們?nèi)チ四睦??！?/p>

“是?！卑⒏?yīng)聲退下。

書房里只剩下沈硯山一人。他起身走到書架前，抽出最底層的一個(gè)木盒——里面放的不是書，是葉靖遠(yuǎn)的舊物：一本翻得卷邊的兵書，一枚生銹的虎符殘片，還有一塊刻著“葉”字的木牌（和葉溫穗藏的那塊一模一樣）。

他拿起木牌，指尖拂過上面的刻痕，忽然低低笑了起來，笑聲里滿是自負(fù)：“葉靖遠(yuǎn)啊葉靖遠(yuǎn)，你一生征戰(zhàn)，英勇無畏，人稱鎮(zhèn)國將軍，可到頭來，還不是敗在我手里？你的府邸，你的名聲，你的兵權(quán)……現(xiàn)在都是我的了?！?/p>

當(dāng)年他處心積慮接近葉蘭，假意不在乎“入贅”的名分，就是為了靠近葉靖遠(yuǎn)，摸清他的行軍路線，在他班師回朝的路上設(shè)下埋伏，偽造“戰(zhàn)死”的假象。這些年，他改府名，棄武從文，都是為了穩(wěn)住局面，怕有人翻出當(dāng)年的舊賬。

就在這時(shí)，書房門被敲響，阿福快步進(jìn)來，臉色有些復(fù)雜：“大人，查到了?！?/p>

“說。”沈硯山把木牌放回盒里，語氣平淡。

“那兩個(gè)姑娘……被送浣衣局了?！卑⒏５吐曊f，“聽長信宮的小太監(jiān)說，是前幾日頂撞了縣主，還偷了縣主的玉墜，縣主按宮規(guī)發(fā)落的，浣衣局的人說，她們現(xiàn)在日日捶衣裳，沒機(jī)會往外跑?！?/p>

沈硯山沉默了片刻，忽然笑了，不是之前的客套，是帶著幾分了然的笑：“頂撞？偷東西？這理由，倒找得挺周全?！?/p>

他想起今日殿門口，葉溫穗垂著眼的模樣，想起她攥緊袖袋的手——這丫頭，哪里是頂撞偷東西，分明是察覺了不對，故意斷了他的眼線。理由挑得合情合理，既沒鬧大，又讓他挑不出錯處。

“歲歲真是長大了?！鄙虺幧娇吭谝伪成希鄣组W過一絲復(fù)雜的情緒——有警惕，有忌憚，還有一絲不易察覺的興奮。當(dāng)年那個(gè)在槐樹下蕩秋千、喊著“姑父抱”的小丫頭，終于要露出爪牙了。

葉溫穗，你終于要動手了。也好，這么多年了，我倒要看看，你能不能翻出什么浪來。

書房外的天色徹底暗了下來，燭火跳動著，映得沈硯山的影子在墻上晃蕩，像個(gè)蟄伏的獵手，正等著獵物露出破綻。