暮色四合，沈鶴與燕闕并肩走在回城的土路上，四周寂靜，只有風聲和腳步聲沙沙作響。方才救下老夫婦的短暫熱血已然冷卻，取而代之的是各懷心事的沉默。
沈鶴心中盤算，這燕闕身手不凡，言語間對官府頗有微詞，卻又有一股俠氣，若能為他所用，無疑是打破云夢僵局的一把利刃。但此人來歷不明，是真心仗義，還是別有用心？他不敢輕信。
“燕兄似乎對官府頗有成見？”沈鶴試探著開口，聲音在夜色中顯得格外清晰。
燕闕輕笑一聲，帶著幾分漫不經心：“成見談不上，只是見得多了。這云夢縣的前幾任縣令，初來時哪個不是信誓旦旦要為民做主？最后不是同流合污，便是……”他頓了頓，“暴斃身亡?！?/p>
最后四個字說得極輕，卻像一把冰錐刺進沈鶴的心口。
“看來燕兄對此地很是了解?！?/p>
“江湖人走南闖北，聽得些傳聞罷了。”燕闕踢開腳邊一顆石子，“倒是公子你，似乎對這位新縣令頗有信心？”
沈鶴正要答話，忽然前方傳來一陣急促的馬蹄聲。數騎快馬沖破夜色，馬上之人皆著官服，為首者正是日間隨行的那個官兵。
“大人！可找到您了！”那官兵勒馬停住，臉上帶著急切之色，“縣衙出事了！王縣丞請您速回！”
沈鶴與燕闕對視一眼，均在對方眼中看到了凝重。
“何事如此驚慌？”
“是...是前任縣令的案子...”官兵壓低聲音，“有人在縣衙門口扔下了一具尸體，說是...說是找到了前任縣令被害的證據！”
沈鶴心頭一震。他方才還在思索如何徐徐圖之，沒想到對方竟先發(fā)制人，而且是以如此直白的方式。
“燕兄...”沈鶴轉向燕闕。
“既然碰上了，便去瞧瞧熱鬧?！毖嚓I唇角微揚，“說不定能幫公子...和新縣令分憂解難。”
當沈鶴帶著燕闕趕回縣衙時，門前已圍了不少人。王縣丞帶著一眾衙役站在臺階上，面色陰沉。地上蓋著一塊白布，隱約可見人形輪廓。
“沈大人！”王縣丞見到沈鶴，急忙迎上前來，目光在燕闕身上停留一瞬，“這位是？”
“本官的一位朋友?！鄙蝥Q淡淡道，目光落在那白布上，“這是怎么回事？”
“回大人，半個時辰前，不知何人將這尸體扔在衙門口，還附了一封信?！蓖蹩h丞遞上一封血書，“信上說，此人是殺害前任縣令的兇手，因分贓不均被同伙滅口?！?/p>
沈鶴接過血書，上面的字跡歪歪扭扭，內容與王縣丞所說一致。他蹲下身，輕輕掀開白布一角。死者是個精壯漢子，胸口一處致命傷，面色青紫，顯然已死去多時。
“可有人認得此人？”
衙役們面面相覷，無人應答。
“大人，”王縣丞湊近低聲道，“下官以為，此事不宜聲張。既然兇手已經伏法，不如就此結案，也好讓前任縣令安息?！?/p>
沈鶴目光微冷。這么急著結案，反倒顯得欲蓋彌彰。
“王縣丞此言差矣?！鄙蝥Q站起身，聲音不大卻清晰可聞，“既然有了線索，更該徹查到底，將涉案之人一網打盡，方能告慰亡者在天之靈?！?/p>
他環(huán)視四周，注意到人群中幾個眼神閃爍的衙役。燕闕站在他身側，看似隨意，實則已將所有人的反應盡收眼底。
“將尸體抬去義莊，請仵作仔細查驗。”沈鶴下令，“王縣丞，明日一早，召集所有衙役，本官要親自審問?！?/p>
王縣丞臉色變了變，終究還是躬身應下。
待人群散去，沈鶴才帶著燕闕走進縣衙后院。這里是他暫時的居所，雖簡陋，倒也清凈。
“大人方才好氣勢?！毖嚓I隨手關上房門，“不過，打草驚蛇，就不怕蛇反咬一口？”
沈鶴卸下外袍，露出一絲疲憊：“蛇早已出洞，不過是尋個由頭罷了。那尸體出現(xiàn)得太過巧合，分明是有人要試探我的態(tài)度?！?/p>
“那你待如何？”
“將計就計。”沈鶴在案前坐下，取出一卷空白文書，“他們想看我如何應對，我便做給他們看。只是...”
他抬眼看向燕闕：“此事兇險，燕兄若是現(xiàn)在離開，還來得及?！?/p>
燕闕朗聲一笑，自顧自倒了杯茶：“我燕闕行走江湖，最不怕的就是兇險。倒是你，沈大人——”
他放下茶杯，目光銳利如刀：“或者說，我該稱呼你，新上任的云夢縣令？”
空氣驟然凝固。沈鶴握著筆的手頓了頓，隨即繼續(xù)研墨，面色平靜：“你何時看出來的？”
“初見時便有所懷疑。氣質談吐不似尋常文人，對官場之事又如此了解?！毖嚓I挑眉，“最重要的是，那些官兵看你的眼神，敬畏多于隨意。”
沈鶴輕笑：“既然如此，燕兄還敢隨我回來？”
“正因為如此，我才更要留下?！毖嚓I正色道，“這云夢縣需要個好官，百姓等不起了?！?/p>
窗外忽然傳來一聲輕微的響動。燕闕眼神一凜，瞬間吹滅燭火，身形如鬼魅般掠至窗邊。沈鶴默契地屏住呼吸，悄然移至墻邊陰影處。
短暫的寂靜后，一聲悶響，一道黑影從窗外跌落。燕闕推開窗，只見一個黑衣人倒在地上，脖頸處插著一根細如牛毛的銀針。
“死了?！毖嚓I檢查后沉聲道，“是來滅口的?！?/p>
沈鶴點亮燭火，在黑衣人身上搜尋，最終在衣襟內側發(fā)現(xiàn)一個熟悉的標記——獸首銅牌。
“這不是王縣丞的人?！鄙蝥Q將銅牌示與燕闕，“今日在荒坡上，我就感覺有人窺視。”
燕闕接過銅牌仔細端詳，面色漸漸凝重：“這是'影煞'的標記。江湖上最神秘的殺手組織，價碼極高，從不失手?！?/p>
“影煞...”沈鶴沉吟，“看來，這云夢縣的水，比我們想象的還要深。”
遠處傳來打更聲，已是二更天。燕闕將尸體拖到隱蔽處，神色從容：“接下來你打算怎么辦？”
“明修棧道，暗度陳倉?！鄙蝥Q鋪開文書，提筆蘸墨，“明日我明面上審理命案，你暗中調查這'影煞'的來歷。記住，務必小心?！?/p>
“放心?！毖嚓I擦拭著手中的銀針，“有我在，沒人能動你分毫?！?/p>
燭火搖曳，將兩人的影子投在墻上，交織成一幅詭異的圖景。沈鶴望著窗外沉沉的夜色，心中明白，從他踏入云夢縣的那一刻起，一場你死我活的較量就已經開始。
而此刻，在縣衙最高的望樓頂上，另一個黑影悄然佇立，手中的獸首銅牌在月光下泛著幽光。他望著沈鶴房間的窗戶，低聲冷笑：
“游戲，開始了。”
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