福爾泰的手剛碰到小燕子的指尖，遠(yuǎn)處就傳來(lái)鐘聲。鳥(niǎo)被驚飛，翅膀撲騰著，掀下幾片瓦，砸在石階上碎了。小燕子沒(méi)動(dòng)，慢慢把手收回來(lái)，把那點(diǎn)暖意握在掌心。

天剛亮，漱芳齋外的石凳還很涼。小燕子坐在那里，手里拿著一只銅哨。銅哨磨得發(fā)亮，邊也不扎手了。她用拇指來(lái)回擦著哨口，像是在試風(fēng)。

拐杖敲地的聲音越來(lái)越近。福爾泰走得很慢，左腿拖在地上，額頭冒汗。他走到石凳邊，坐下時(shí)咬了下牙。小燕子抬頭看他，他沒(méi)說(shuō)話，只是把拐杖靠在一旁。

風(fēng)吹過(guò)院子，卷起幾片葉子。兩人坐著，誰(shuí)也沒(méi)開(kāi)口。

“以后我來(lái)護(hù)你?！备柼┩蝗徽f(shuō)，“不讓你再一個(gè)人跪在殿前?！?/p>

小燕子笑了：“那你得養(yǎng)我一輩子?！?/p>

“不止養(yǎng)你。”他轉(zhuǎn)頭看她，“我還想娶你?！?/p>

她愣住，臉慢慢紅了。福爾泰看著她，眼神很穩(wěn)。小燕子低下頭，手指繞著銅哨的繩圈轉(zhuǎn)。過(guò)了好久，才輕聲說(shuō)：“好?！?/p>

紫薇和晴兒來(lái)的時(shí)候，她們正往花園走。紫薇提著藥包，見(jiàn)小燕子笑得開(kāi)心，就問(wèn)怎么了。小燕子拉她進(jìn)亭子，晴兒也跟進(jìn)來(lái)。

“我想和爾泰成親?！毙⊙嘧诱f(shuō)，“不管別人怎么說(shuō)，我就想光明正大地站在他身邊?！?/p>

紫薇眼眶一熱，馬上紅了。她緊緊抓住小燕子的手：“你終于等到這一天了?！?/p>

晴兒也握住她的手：“老佛爺那邊我去說(shuō)?；噬弦呀?jīng)認(rèn)你做女兒，這事不會(huì)有問(wèn)題。”

“可爾泰是大學(xué)士的兒子。”小燕子聲音低了，“我字都認(rèn)不全，怕給他丟臉?！?/p>

“你救過(guò)他的命。”晴兒認(rèn)真地說(shuō)，“你也救過(guò)我們所有人。身份不是問(wèn)題?！?/p>

三人抱在一起。紫薇輕輕拍她的背，晴兒說(shuō)：“我們都陪你。”

寧遠(yuǎn)在御花園看見(jiàn)他們。他剛從城門(mén)巡查回來(lái)，看到福爾泰拄拐送小燕子回漱芳齋，就上前扶了一把。

“以前覺(jué)得你冷冰冰的?！睂庍h(yuǎn)笑著說(shuō)，“現(xiàn)在也會(huì)為一個(gè)人彎腰了?！?/p>

福爾泰沒(méi)說(shuō)話。他站直身子，看著小燕子走進(jìn)院子，才回頭對(duì)寧遠(yuǎn)說(shuō)：“有人為你拼命，你才知道什么叫值得。”

“所以你要去請(qǐng)婚了？”

“今天就去。”

寧遠(yuǎn)點(diǎn)頭：“我去幫你遞牌子?！?/p>

福爾泰回到值房時(shí)，傷口裂開(kāi)了。他脫下外袍，里面的布條沾著血。他咬牙拆開(kāi)，重新包扎。寧遠(yuǎn)送來(lái)紙筆，他寫(xiě)下奏折，字寫(xiě)得很工整，每句話都很清楚。

“臣福爾泰，愿娶明珠格格小燕子為妻。此生不負(fù)，生死相隨?！?/p>

他按下手印，交給寧遠(yuǎn)。

乾清宮外，小燕子也在等。她穿了件素色旗裝，頭發(fā)梳得整整齊齊。李公公出來(lái)時(shí)，她立刻迎上去。

“皇上正在見(jiàn)大臣?！崩罟f(shuō)，“福大人剛遞了牌子?！?/p>

“我也要去見(jiàn)皇阿瑪?！?/p>

李公公猶豫了一下：“等福大人出來(lái)再說(shuō)吧?！?/p>

小燕子搖頭：“我要一起進(jìn)去?！?/p>

半個(gè)時(shí)辰后，福爾泰被人扶著走出來(lái)。他臉色蒼白，幾乎全靠寧遠(yuǎn)撐著?？吹叫⊙嘧?，他停下腳步。

“我寫(xiě)了奏折?！彼f(shuō)。

“我也要去說(shuō)?！彼焓址鲎∷?，“這次不讓你一個(gè)人扛?！?/p>

兩人一起走進(jìn)大殿?；噬献诎盖埃掷锬弥欠葑嗾?。他抬頭看他們，目光在小燕子臉上停了幾秒。

“你們一起來(lái)的？”

“是。”小燕子跪下，“我不是為了當(dāng)福家媳婦才留下的。但我愿意為了爾泰，學(xué)規(guī)矩，守本分，做個(gè)好妻子。”

福爾泰也跪下：“我愿意用性命擔(dān)保，護(hù)她一輩子?！?/p>

皇上放下奏折，起身走到他們面前。他扶起小燕子，又看向福爾泰。

“你傷還沒(méi)好，就急著來(lái)請(qǐng)婚？”

“我怕等不了?！备柼┑吐曊f(shuō)，“再多風(fēng)雨，我也想讓她名正言順地叫我一聲夫君?！?/p>

皇上閉了閉眼，睜開(kāi)時(shí)眼角有點(diǎn)濕。他拍拍福爾泰的肩膀：“起來(lái)吧?！?/p>

“謝皇上，謝皇阿瑪?！眱扇她R聲答。

“傳旨?！被噬蠈?duì)李公公說(shuō)，“明天慈寧宮偏殿設(shè)宴，明珠格格與御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)福爾泰訂婚。禮部按格格出嫁前的規(guī)矩辦?！?/p>

李公公領(lǐng)命離開(kāi)。

小燕子鼻子一酸，趕緊低頭。福爾泰站在她身邊，手微微發(fā)抖，背卻挺得筆直。

消息傳得很快。宮女們?cè)诶认滦÷曌h論：“格格總算苦盡甘來(lái)了?！薄盃柼┐笕苏媸前V情，拼了命也要娶她。”

柳青和柳紅在宮外酒館聽(tīng)到消息，一人端起一碗酒，碰了個(gè)響：“小燕子終于要成親了！”

蕭劍站在宮墻外的樹(shù)下，聽(tīng)完手下回報(bào)，嘴角微微揚(yáng)起，轉(zhuǎn)身走了。

晴兒回慈寧宮時(shí)，特意去了尚衣局。她對(duì)繡娘說(shuō)：“明天照常準(zhǔn)備禮服，顏色用紅，別省針線?！?/p>

紫薇在漱芳齋整理床鋪，發(fā)現(xiàn)枕頭底下有張紙。她拿出來(lái)一看，是小燕子寫(xiě)的幾個(gè)字：“我要嫁給爾泰?！?/p>

她笑著把紙折好，放進(jìn)妝匣最下面。

福晉在延禧宮聽(tīng)說(shuō)消息時(shí)，正在喝茶。她放下杯子，很久沒(méi)說(shuō)話。嬤嬤問(wèn)要不要準(zhǔn)備賀禮，她只說(shuō)：“等明天看了再說(shuō)?！?/p>

傍晚，小燕子和福爾泰走出乾清宮。夕陽(yáng)照在臺(tái)階上，影子拉得很長(zhǎng)。小燕子走在右邊，離他半步。福爾泰忽然停下。

“以后不用這樣。”他說(shuō)，“皇上說(shuō)了，不用避嫌?！?/p>

小燕子往前一步，和他并肩站著。她伸手挽住他的胳膊。福爾泰沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)說(shuō)話，只是輕輕把手蓋在她手上。

他們慢慢走下臺(tái)階。風(fēng)吹起她的披風(fēng)，輕輕掃過(guò)他的拐杖。

訂婚宴在慈寧宮偏殿辦。宮人早早掛上紅綢，擺好果盤(pán)。老佛爺聽(tīng)說(shuō)后，親自挑了一對(duì)玉鐲當(dāng)賀禮。令妃沒(méi)露面，但也派人送來(lái)了新裁的緞子。

夜里，小燕子回到漱芳齋。她脫下外袍，從懷里拿出銅哨，放在枕邊。又摸了摸袖子里藏的一張紙——那是福爾泰寫(xiě)的婚書(shū)草稿，只有四個(gè)字：生死不離。

她輕輕吹了下銅哨，聲音短促清亮。

窗外，最后一片葉子從枝頭落下。