房間里，酒精燈幽藍的火苗微微跳躍，將兩人對峙的身影投在墻壁上，拉長，扭曲。
「合作？」
四阿哥胤禛重復著這兩個字，像是聽到了什么極其荒謬的笑話，嘴角勾起一抹冰冷的、毫無笑意的弧度。他周身那股本就冷冽的氣場，因這二字驟然變得更具壓迫性，仿佛連空氣中細小的塵埃都被凍結了。
「玉檀，」他向前踏出一步，幾乎要踏入那酒精燈暈開的光圈里，目光如實質般釘在她臉上，「你可知你在說什么？與誰說話？憑——什——么？」
最后三個字，他咬得極重，帶著屬于天潢貴胄的、不容置疑的傲慢與審視。一個包衣宮女，一個剛剛用不知名手段掀翻了德妃兄長的“妖孽”，竟敢大言不慚地對他，大清朝的四貝勒，說“合作”？
玉檀并未被他驟然提升的威勢所懾。她甚至沒有后退，只是微微抬著下巴，迎視著他那雙深不見底、此刻翻涌著驚疑與薄怒的眸子。酒精燈的火焰在她清澈的瞳孔里安靜燃燒。
「四爺問我是誰的人，我已回答了。」她的聲音依舊平穩(wěn)，不起波瀾，「我代表未來，自然憑的是未來的‘知’與‘能’?！?/p>
「未來？」胤禛嗤笑一聲，袖中的手微微攥緊，「虛無縹緲之言，怪力亂神之語！今日御前之事，不過是你窺得某些陰私，借機行事罷了！休要故弄玄虛！」
他雖如此說，但目光卻不自覺地再次掃過那盞造型奇特、燃燒著穩(wěn)定藍焰的玻璃器皿。這東西，絕非宮中乃至大清現(xiàn)有之物。還有那咖啡……那密寫藥水……
「陰私？」玉檀輕輕搖頭，唇邊那抹淡笑帶著一絲幾不可察的憐憫，「四爺當真以為，慶恒之事，僅僅是普通的貪墨陰私嗎？」
她不等胤禛回答，便自顧自說了下去，聲音不高，卻字字清晰：「康熙四十六年，江南鹽政虧空已達三百五十萬兩，根源不在地方，而在戶部章程陳舊，稽查之法形同虛設，給了上下其手之機。慶恒所貪，不過九牛一毛，冰山一角?！?/p>
「西北準噶爾部，策妄阿拉布坦表面臣服，暗中卻與羅剎國（沙俄）往來密切，其麾下騎兵已開始配備少量燧發(fā)火槍，射速遠超我軍現(xiàn)用的火繩槍。不出三年，邊患必再起?！?/p>
「如今黃河水患頻仍，河南、山東等地河道衙門年年請求撥款加固堤壩，然款項層層盤剝，真正用于河工的不足五成。去歲微山湖潰堤，淹溺百姓三千余人，良田萬頃，四爺可知，那筆修堤的銀子，有多少流進了步軍統(tǒng)領衙門某些人的口袋，用來購置京郊的田莊、討好宮里的娘娘？」
她語速平緩，一條條，一件件，從國庫虧空到邊關軍備，從河道治理到吏治腐敗，數(shù)據(jù)、時間、人物關聯(lián)，信手拈來。這些信息，有些是她在御前伺候時零星聽來的碎片，有些是結合歷史知識推斷，更多的，則是她通過“梧桐苑”初步建立起來的信息網絡，以及系統(tǒng)提供的超越時代的分析視角，整合得出的結論。
每說一句，胤禛的臉色就沉下一分。
這些事，他有的知道大概，有的知其然不知其所以然，有的甚至是他正在暗中查訪卻苦無實證的！她一個深宮宮女，如何得知？而且如此詳盡，如此……洞若觀火！
這已絕非一句“窺得陰私”可以解釋！
看著他眼中翻涌的驚濤駭浪，玉檀知道，火候差不多了。她伸出手，用一塊厚布墊著，輕輕蓋滅了酒精燈的火焰。那幽藍的光暈消失，屋內頓時暗了下來，只有窗外透進的微弱月光，勾勒著彼此的輪廓。
「四爺，」她在昏暗中開口，聲音帶著一種奇異的穿透力，「你看，我知道的，遠比你想象的要多。我擁有的，」她目光意有所指地掃過那熄滅的酒精燈，「也絕非你此刻能理解的‘奇技淫巧’。」
「慶恒倒臺，步軍統(tǒng)領衙門空出一個肥缺，八爺黨勢必全力爭奪，安插人手。四爺您，是想眼睜睜看著這掌控京城防務的關鍵位置落入敵手，還是……想擁有一個，能讓你‘未卜先知’，總能快人一步的……‘伙伴’？」
她刻意在“伙伴”二字上頓了頓，取代了之前的“合作”。
胤禛沉默了。濃重的黑暗籠罩著他，看不清他臉上的神情，只能感受到他那道銳利的視線，依舊牢牢鎖定在自己身上?？諝夥路鹉蹋瑫r間也像是停滯了。只有彼此輕微的呼吸聲，在寂靜中交錯。
他心中的震撼無以復加。這個女人，不僅手段詭譎，心思縝密，更可怕的是她的眼光和格局！她直指的不是后宮傾軋，而是朝堂格局，天下大勢！她拋出的不是簡單的利益交換，而是一種近乎恐怖的“信息霸權”！
良久，久到玉檀幾乎以為他會拂袖而去時，他終于開口了，聲音比剛才更加沙啞低沉，帶著一絲不易察覺的審慎：
「你想要什么？」
這才是關鍵。展示肌肉之后，便是提出條件。
玉檀在黑暗中微微一笑。她知道，魚兒已經上鉤，至少，鉤子已經掛住了他的好奇心與野心。
「第一，我要‘梧桐苑’平安無事。無論后宮掀起多大風浪，無論誰人查問，它必須是一個無關緊要、只供宮女識字繡花的尋常所在?！惯@是她根基所在，必須保住。
「第二，我需要一些‘方便’。宮外采買某些特殊物料，傳遞一些不起眼的‘家書’，必要時，需要四爺?shù)娜诵袀€方便，或提供些許庇護?！惯@是為她即將展開的宮外布局鋪路。
「第三，」她頓了頓，聲音凝重了些，「他日我若有所請，只要不危及四爺自身安危與核心利益，望四爺能在我需要時，出手一次?！?/p>
條件不算苛刻，甚至有些空泛，但充滿了不確定性。胤禛在黑暗中皺緊了眉。這種不受控制的感覺，讓他極為不適。
「你為本王做事，」他試圖奪回主動權，將關系拉回主仆的軌道，「本王自然不會虧待于你。你這些要求，亦可滿足?！?/p>
「不，四爺，您弄錯了?！褂裉吹穆曇羟逦貍鱽?，帶著不容置疑的堅定，「我不是為您做事。我們，是各取所需，是互利互惠。我提供您需要的信息和……未來的可能性，您，為我提供現(xiàn)階段必要的生存與發(fā)展空間?！?/p>
「這不是投靠，是結盟。」她一字一頓地強調，「一種……不對等的，但基于自愿與交換的盟約。」
「不對等？」胤禛捕捉到了這個詞。
「是的，不對等?！褂裉刺谷怀姓J，「因為我知道的，永遠比您能給我的多。我的價值，也遠超您此刻的想象。時間會證明一切?！?/p>
好大的口氣！胤禛胸中一股郁氣涌動。他從未見過如此狂妄之人，更何況是一個女子，一個宮女！她仿佛手握某種絕對的自信，居高臨下地，在與他這個皇子談條件！
可他不得不承認，她展現(xiàn)出的冰山一角，已足夠讓他心驚，也足夠……誘人。在波譎云詭的奪嫡路上，若能擁有這樣一個“先知”，無疑將占盡先機。
風險與機遇并存。
又是一段漫長的沉默。胤禛在權衡，在掙扎。他習慣于掌控一切，此刻卻被迫與一個他無法完全掌控的力量進行交易。
最終，理智與野心壓過了被冒犯的慍怒。
「……好?！挂粋€字，仿佛從牙縫里擠出來，帶著千鈞重量?！副就酢饝??！?/p>
他沒有給出任何承諾，但這個“好”字，已然代表了默許，代表了一種心照不宣的協(xié)定。
玉檀心中暗暗松了口氣。她知道，這第一步，算是踉踉蹌蹌地邁出去了。
「那么，作為盟約的第一次‘獻禮’?！褂裉吹穆曇舴泡p了些，卻帶著更強的針對性，「八爺意圖舉薦其門人，正藍旗副都統(tǒng)鄂倫岱接任步軍統(tǒng)領一職。此人看似粗豪，實則與九爺門下多位皇商往來密切，在天津衛(wèi)有私港，暗中進行南洋貿易，利潤驚人。四爺或可從其賬目、以及與九爺府上一位名叫錢臨的紹興師爺往來書信入手……」
她精準地拋出了一個切入點。這正是胤禛目前最急需的信息。
胤禛心中劇震，深深地看了黑暗中的玉檀一眼，不再多言，猛地轉身。
「吱呀」一聲輕響，房門打開，又迅速合攏。他融入夜色，如來時一般悄無聲息。
屋內，重新恢復了寂靜。
玉檀獨自站在黑暗中，緩緩走到窗邊，看著窗外沉沉的夜幕。與虎謀皮，步步驚心。但她沒有退路。點燃了酒精燈，就注定無法再回歸平庸的黑暗。
她伸出手，指尖在冰冷的窗欞上劃過。
「系統(tǒng)，」她在心中默念，「記錄此次信息交換。評估四阿哥胤禛的合作潛力與風險等級?！?/p>
腦海中，一道冰冷的、毫無感情的機械音響起：
【信息已記錄。目標：愛新覺羅·胤禛。合作模式：初步盟約。潛力評估：S級（極度危險，收益巨大）。風險等級：極高（警惕反噬）。建議宿主加速自身實力積累，保持信息不對稱優(yōu)勢?！?/p>
玉檀閉上眼。是啊，極高風險。今日她能借勢攪動風云，他日若棋差一著，便是萬劫不復。
但，這才是開始。
紫禁城的夜，還很長。而她播下的火種，絕不會止于這一星半點。
第二天清晨，德妃兄長慶恒貪墨巨款、結交內侍、窺探宮禁的罪證被隆科多一一查實，奏報康熙?？滴醪淮笈m念及德妃生育之功未加重罰，但慶恒被革職抄家，流放寧古塔與披甲人為奴。德妃禁足永和宮，非詔不得出，形同冷宮。
與此同時，關于步軍統(tǒng)領人選之爭在朝堂上激烈展開。八阿哥一黨果然力薦鄂倫岱，列舉其軍功資歷。然而，四阿哥一系官員卻似早有準備，接連上奏，彈劾鄂倫岱縱容家奴侵占民田，更隱隱牽出其與江南鹽商過從甚密，有違武將本分。雖未實證其與南洋私貿，卻已足夠讓康熙心生疑慮。
最終，康熙出于制衡考慮，并未采納八爺黨的舉薦，也未完全偏向四爺一系，而是提拔了一位資歷較老、看似中立的宗室將領暫代此職。
朝局風云變幻，暗流涌動。
而引發(fā)這一切的源頭，那個名叫玉檀的宮女，卻仿佛置身事外。她依舊每日當值，伺候茶點，偶爾在康熙問起時，說些“新奇”的見聞或“無意”想到的小巧法子。只是在無人注意的角落，“梧桐苑”里識字的宮女漸漸多了起來，她們學習的，不僅僅是《女誡》《千字文》，還有一些簡單的圖形演算，以及……一些看似無關緊要的、關于海外風物與各地物產的“雜學”。
玉檀站在御書房外，聽著里面康熙與大臣們議事的隱約聲音，目光平靜地掠過重重宮墻，投向遙遠的天際。
種子已經埋下，網絡開始編織。
接下來，該輪到……“玉華閣”登場了。
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