德妃倒臺帶來的余波，在紫禁城朱紅的高墻內(nèi)漸漸平息，如同投入湖面的石子，漣漪終會散盡。但對于身處漩渦邊緣的玉檀而言，生活的節(jié)奏卻悄然加快。與四阿哥那場驚心動魄的“盟約”之后，她獲得了一段難得的、不受刻意刁難的平靜期。這寶貴的空隙，正好用來將她醞釀已久的計劃，一步步推向現(xiàn)實。

“梧桐苑”在表面依舊維持著宮女識字繡花的溫吞模樣，但內(nèi)核已在玉檀的精心篩選與引導(dǎo)下，悄然變化。她不再滿足于簡單的文化掃盲，開始有針對性地培養(yǎng)。心思縝密、記憶力超群的，被她不著痕跡地引導(dǎo)接觸一些簡單的信息歸類與傳遞技巧；性情沉穩(wěn)、手腳麻利的，則開始學(xué)習(xí)一些超越這個時代的、更為科學(xué)的物品保管與整理方法；甚至有兩個對數(shù)字敏感的，她開始教授基礎(chǔ)的阿拉伯?dāng)?shù)字和四則運算。

這些變化細微而隱蔽，混雜在《女誡》與針線活計中，并未引起過多注意。玉檀深知，這是她未來情報與管理體系的雛形，必須根基牢固。

與此同時，她的目光早已越過宮墻，投向了外面的世界。經(jīng)濟基礎(chǔ)決定上層建筑，沒有獨立的財源，一切宏圖都是空中樓閣?！坝袢A閣”，便是她撬動未來的第一根杠桿。

這日輪到休沐，玉檀換上一身半新不舊的藕荷色旗裝，帶著同樣打扮成普通丫鬟模樣的心腹宮女秋穗，通過四阿哥那邊暗中打過招呼的侍衛(wèi)，悄無聲息地出了宮。

京城南城，鑼鼓巷附近，一間剛剛修繕一新的臨街鋪面，正揭開遮掛的紅布。黑底金字的匾額上，“玉華閣”三個清秀中帶著風(fēng)骨的大字，在春日陽光下熠熠生輝。沒有大肆宣揚，沒有賓客盈門，開業(yè)顯得低調(diào)而神秘。

掌柜的是一位四十歲上下的中年男子，姓方，面容清癯，眼神透著商人的精明與讀書人的沉穩(wěn)。他是玉檀通過“梧桐苑”一位宮女的舅舅牽線，幾經(jīng)考察選定的。此人原是江南一家綢緞莊的二掌柜，因不愿同流合污做假賬而被排擠，北上京城謀生，為人正派又有能力，正合玉檀之用。

鋪面不大，但布置得極為雅致。不同于尋常胭脂水粉鋪子的濃艷甜膩，這里以淺檀木色為主調(diào)，貨架錯落有致，上面陳列的物事也頗為奇特。

有造型別致、鑲嵌著彩色玻璃（其實是玉檀用簡易化學(xué)法制出的樹脂仿品）的“八音盒”，擰動發(fā)條，便能叮咚奏響一段簡單的民間小調(diào)，引得偶爾進店的客人嘖嘖稱奇。

有包裝精美的“香皂”，不僅形狀規(guī)整，色澤溫潤，更帶著各種清雅的香氣，桂花、蘭草、茉莉……去污力強且留香持久，遠比市面上的豬胰皂和澡豆受歡迎。

還有一套套小巧玲瓏的“十二生肖”瓷偶，釉色飽滿，形態(tài)憨掬，以及一些設(shè)計新穎、用料卻不算頂級的銀飾和繡品。

最引人注目的，是柜臺旁一個精致的玻璃柜（同樣是樹脂替代品）里，擺放著的幾瓶透明或淺粉色的“花露水”。標簽上簡單寫著“玉華閣秘制，提神醒腦，驅(qū)蚊止癢”。

這些東西，原料成本控制得極低，核心技術(shù)在于玉檀從系統(tǒng)兌換的、超越時代的配方和設(shè)計理念。比如香皂的標準化冷制工藝，花露水的基礎(chǔ)酒精蒸餾和香精調(diào)配（她借口古籍殘方，讓方掌柜信任的工匠依葫蘆畫瓢，關(guān)鍵步驟則由她親自掌控），八音盒的簡易機芯結(jié)構(gòu)圖。它們新奇、實用，又帶著一絲難以模仿的“格調(diào)”，迅速吸引了一批追求新鮮事物的達官顯貴家眷的目光。

開業(yè)不過三五日，“玉華閣”的名聲便在南城一帶的富貴圈子里悄然傳開。每日雖不是門庭若市，但客流穩(wěn)定，且成交的往往都是利潤可觀的大單。

「東家，今日又售出三瓶花露水，五盒香皂，還有一個八音盒。照這個勢頭，這個月的流水相當(dāng)可觀?！狗秸乒衲弥~本，向后堂歇息的玉檀低聲匯報，語氣中帶著壓抑不住的興奮。他雖不知這位年輕得過分的女東家具體來歷，但出手的東西樣樣精奇，手段又大氣，讓他心悅誠服。

玉檀輕輕吹著手中的清茶，點了點頭。「方掌柜辛苦了。質(zhì)量把控是第一位的，尤其是香皂和花露水，原料、工序一絲都不能錯。寧可少做，不可做壞。」

「東家放心，小的明白。」方掌柜鄭重應(yīng)下。

就在這時，前堂傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲，一個帶著幾分倨傲的聲音響起：

「掌柜的呢？叫你們掌柜的出來說話！」

玉檀與方掌柜對視一眼，方掌柜立刻整了整衣衫，快步走了出去。

只見鋪子里來了三四個人，為首的是個穿著綢緞長衫、留著兩撇鼠須的中年男子，身后跟著兩個膀大腰圓的隨從。那鼠須男正拿著一盒香皂，漫不經(jīng)心地嗅著，眼神卻四處打量，帶著挑剔與算計。

「這位爺，您有什么吩咐？」方掌柜臉上堆起職業(yè)化的笑容，拱手問道。

鼠須男斜睨了他一眼，將香皂丟回貨架，拍了拍手：「你這鋪子，東西倒是有點意思。我們爺看上了，開個價吧。」

方掌柜笑容不變：「爺說笑了，小店小本經(jīng)營，剛剛開業(yè)，還未有盤出去的打算?！?/p>

「哼，」鼠須男冷笑一聲，「別給臉不要臉。知道我們爺是誰嗎？九爺門下，錢臨錢爺！看上你這鋪子，是你的造化！」

后堂，玉檀端著茶杯的手微微一頓。錢臨？真是冤家路窄。這正是她之前提供給四阿哥，關(guān)于八爺黨意圖安插步軍統(tǒng)領(lǐng)人選的突破口之一，那個與九阿哥胤禟門下皇商往來密切的紹興師爺！沒想到，對方?jīng)]在步軍統(tǒng)領(lǐng)的位置上爭到便宜，反而先嗅著味道，找到她這“玉華閣”來了。

看來，九阿哥那邊的商業(yè)觸角，果然靈敏?；蛘哒f，她這“玉華閣”的東西，好得有些扎眼了。

方掌柜顯然也聽過錢臨的名頭，臉色微變，但依舊不卑不亢：「原來是錢爺門下，失敬失敬。只是小店確實是東家心血，不便轉(zhuǎn)讓。若錢爺喜歡店里的貨物，小的可以備上厚禮，親自送到府上……」

「誰稀罕你這點破東西！」鼠須男不耐煩地打斷，「我們爺要的是這鋪子，還有你們做這些東西的方子！識相的，拿錢走人，不識相……」他陰惻惻地笑了笑，沒有說下去，但威脅之意溢于言表。

這時，玉檀放下茶杯，緩步從后堂走了出來。她依舊是一身普通打扮，面上還覆著一層輕紗，只露出一雙沉靜的眼眸。

「這位先生，」她聲音平和，聽不出喜怒，「強買強賣，恐怕不是九爺府上的行事風(fēng)格吧？京城天子腳下，總還是要講王法的。」

那鼠須男見突然出來個戴面紗的女子，愣了一下，隨即嗤笑：「王法？我們爺就是王法！你個小娘們兒是東家？正好，省得廢話了！開個價，這鋪子和方子，我們爺要了！」

玉檀目光掃過他，又看了看他身后那兩個明顯是打手模樣的隨從，心知今日難以善了。九阿哥胤禟掌管戶部，又與眾多皇商關(guān)系密切，旗下產(chǎn)業(yè)無數(shù)，行事向來霸道。被他盯上，要么被吞并，要么被擠垮。

硬碰硬，目前她毫無勝算。

她心念電轉(zhuǎn)，面上卻露出一絲恰到好處的“惶恐”與“猶豫”，微微低下頭，聲音也弱了幾分：「先生何必動怒……這鋪子，乃是小女子傾盡家當(dāng)，又借了親戚些銀錢才勉強開起來的，指望著它糊口……若是錢爺實在喜歡，可否……容小女子考慮幾日？也好與家中親戚商議……」

她這番作態(tài)，將一個無權(quán)無勢、驟然面對強權(quán)有些嚇壞了的小女子形象，演得惟妙惟肖。

那鼠須男見她“服軟”，氣焰更盛，但也覺得逼得太緊反而不好，畢竟這鋪子剛開業(yè)，東西也確實新奇，背后萬一真有什么拐彎抹角的關(guān)系呢？他哼了一聲：「算你識相！給你三天時間考慮！三天后，若還不點頭，就別怪爺不客氣，讓你這鋪子開不下去！」

說完，他帶著人，大搖大擺地走了。

方掌柜看著他們離去的背影，憂心忡忡地走到玉檀身邊：「東家，這……這可如何是好？九爺門下的人，咱們?nèi)遣黄鸢　?/p>

玉檀緩緩抬起頭，面紗外的眼眸中，哪還有半分惶恐？只剩下冰冷的算計和一絲銳利。

「慌什么?！顾曇艋謴?fù)了一貫的冷靜，「他給我們?nèi)?，足夠了?！?/p>

「東家的意思是？」

「他想要方子，想要鋪子，無非是看中了其中的利。」玉檀走到柜臺邊，拿起一塊香皂，輕輕摩挲著，「既然他們講‘利’，那我們就陪他們講講‘利’?！?/p>

她轉(zhuǎn)向方掌柜，低聲吩咐道：「立刻去做幾件事。第一，將店里最核心的幾樣?xùn)|西，比如花露水的濃縮香精、八音盒的核心機芯組裝，轉(zhuǎn)移到更隱蔽的地方，或者化整為零，分由不同信得過的人掌握部分工序。第二，準備好香皂和基礎(chǔ)款花露水的‘簡化版’配方?！?/p>

「簡化版？」方掌柜不解。

「對，效果差一些，成本其實更低，但看起來差不多的‘配方’?！褂裉醋旖枪雌鹨荒ㄎ⒗涞幕《龋噶硗?，去找一趟李衛(wèi)?！?/p>

「李衛(wèi)？」方掌柜一愣，那是四爺門下一位正在歷練的年輕干吏，官職不高，但頗有實權(quán)，也暗中負責(zé)一些四爺不方便出面的產(chǎn)業(yè)打理。東家竟然能直通四爺?shù)拈T路？

「告訴他，’梧桐苑’的朋友，遇到點小麻煩，九爺門下的錢臨，看上了南城一家叫’玉華閣’的新鋪子，意圖強占。問問四爺，這’盟約’的誠意，是否值他順手幫個小忙，不必明著對抗，只需讓順天府的人，在這幾天‘格外關(guān)照’一下鑼鼓巷的治安即可。」

她頓了頓，補充道：「再讓李衛(wèi)那邊，放點風(fēng)聲出去，就說這’玉華閣’，似乎與某位宗室旁支的遠親有些關(guān)聯(lián)，背景雖不硬，但扯起來麻煩?！?/p>

方掌柜聽得心頭發(fā)緊，又隱隱有些激動。東家這手腕，一環(huán)扣一環(huán)，既有防備，又有反擊，甚至還能借力打力！他立刻躬身：「是，東家，小的馬上就去辦！」

玉檀獨自站在漸漸安靜下來的店鋪里，目光掠過那些凝聚了她心血的商品。

九爺？錢臨？

想吞了我的產(chǎn)業(yè)？只怕你們牙口不夠好，反而要崩掉幾顆牙。

這京城商界的第一仗，她不僅要打贏，還要贏得漂亮，贏得讓那些暗中的窺視者，下次伸手之前，都得好好掂量掂量。

她輕輕撫過那光滑的香皂表面，眼神堅定。

風(fēng)暴，從來不會只有一股。而她，早已不是那個只能隨波逐流的深宮宮女了。