錢臨派來(lái)的鼠須男丟下三日期限，趾高氣揚(yáng)地走了。玉華閣內(nèi)，方才還彌漫的緊張氣氛，在玉檀冷靜的吩咐下，迅速轉(zhuǎn)化為有序的行動(dòng)。

方掌柜壓下心頭的憂慮，立刻按照玉檀的指示行動(dòng)起來(lái)。他先是找來(lái)最信得過(guò)的兩個(gè)伙計(jì)，將存放花露水核心濃縮香精的幾個(gè)小瓷瓶，以及八音盒那精巧卻脆弱的金屬機(jī)芯圖紙和幾個(gè)成品，悄悄從店鋪后院的暗格里取出，分批帶離，安置到了鑼鼓巷另一頭租賃下的、看似與玉華閣毫無(wú)關(guān)聯(lián)的一處民房里。同時(shí)，負(fù)責(zé)香皂最后一道關(guān)鍵工序——添加特定香料和冷制塑形——的老師傅，也被暫時(shí)安排回家“休養(yǎng)”幾日，工錢照付，只說(shuō)是東家體恤。

緊接著，方掌柜又按照玉檀提前準(zhǔn)備好的“簡(jiǎn)化版”配方，親自去采買了些次一等的花油、堿和廉價(jià)香料。這簡(jiǎn)化版的香皂和花露水，外觀與正品相差無(wú)幾，香氣初聞也類似，但留香時(shí)間短，去污力或提神效果大打折扣，且成本僅有正品的四成。這便是玉檀準(zhǔn)備的“魚餌”。

安排完這些，方掌柜馬不停蹄，通過(guò)玉檀告知的隱秘渠道，找到了正在戶部附近茶樓與人議事的李衛(wèi)。

李衛(wèi)年紀(jì)不大，不過(guò)二十出頭，面容精干，眼神活絡(luò)，聽方掌柜低聲說(shuō)明來(lái)意，特別是提到“梧桐苑的朋友”和“九爺門下的錢臨”時(shí)，他端著茶杯的手微微一頓，眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即恢復(fù)了常態(tài)。

他并未多問(wèn)，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，壓低聲音：「回去告訴你家東家，四爺知道了。順天府那邊，會(huì)有人‘照應(yīng)’的。至于宗室遠(yuǎn)親的風(fēng)聲……巧了，康親王府一位偏支的庶少爺，前幾日的確在玉華閣買過(guò)東西，還夸了幾句?！?/p>

方掌柜心領(lǐng)神會(huì)，這是四爺那邊不僅答應(yīng)幫忙，連“背景”都順手給編圓了幾分，雖然這背景薄得像層紙，一捅就破，但關(guān)鍵時(shí)刻，足夠讓錢臨那種精明角色掂量一下，避免最直接的暴力手段。

「多謝李爺！小的代東家謝過(guò)四爺，謝過(guò)李爺！」方掌柜連連作揖。

李衛(wèi)擺了擺手，意味深長(zhǎng)地笑了笑：「告訴你家東家，四爺說(shuō)，‘梧桐苑’的茶，他記下了。望好自為之?！?/p>

消息帶回玉華閣，玉檀心中稍定。四阿哥的反應(yīng)在她的預(yù)料之中，既展示了合作的誠(chéng)意和能量，又保持了距離，并未過(guò)度介入。這種分寸感，正是她目前需要的。

第一天，風(fēng)平浪靜。玉華閣照常營(yíng)業(yè)，甚至因?yàn)榍皫兹斟X臨手下鬧事，反而引來(lái)一些好奇的客人，生意倒比往常更好了些。方掌柜按照玉檀的吩咐，對(duì)外只說(shuō)是伙計(jì)沖撞了貴人，已賠禮道歉，絕口不提強(qiáng)買之事。

第二天下午，那個(gè)鼠須男又來(lái)了，這次只帶了一個(gè)隨從，態(tài)度卻比上次更顯不耐。

「考慮得怎么樣了？我們錢爺可沒(méi)那么多耐心！」他大喇喇地坐在店里唯一的太師椅上，翹著二郎腿。

玉檀依舊戴著面紗，從后堂走出，扮演著那個(gè)惶恐又舍不得家業(yè)的小東家。她示意方掌柜捧上一個(gè)錦盒。

「先生息怒，」她聲音帶著怯意，「小女子思來(lái)想去，實(shí)在不敢得罪錢爺和九爺……這鋪?zhàn)邮切∨由砑倚悦?，轉(zhuǎn)讓是萬(wàn)萬(wàn)不能的。不過(guò)……若是錢爺只是看中了店里的貨品方子，小女子……小女子愿意獻(xiàn)上香皂與花露水的制作之法，只求錢爺高抬貴手，給小店一條生路……」

說(shuō)著，她讓方掌柜打開錦盒，里面是兩卷寫滿字的紙，正是那“簡(jiǎn)化版”的配方。

鼠須男狐疑地拿起配方，掃了幾眼。他對(duì)具體工藝并不精通，但見(jiàn)上面用料、步驟寫得頗為詳細(xì)，不像有假。他主要目的是為錢爺攫取利益，能拿到方子自家生產(chǎn)，擠垮這玉華閣，效果也是一樣的，還省了買鋪?zhàn)拥腻X。

他臉上露出一絲得色，將配方揣入懷中，哼道：「算你識(shí)相！不過(guò)，光是方子可不夠，誰(shuí)知道是真是假？我們爺還得試過(guò)才行！另外，這鋪?zhàn)蛹热荒悴毁u，以后就別再賣這些東西了！否則，哼！」

「是是是，」玉檀連忙應(yīng)聲，「有了錢爺?shù)淖鞣?，小店哪里還敢售賣……小女子以后只賣些尋常繡品瓷偶便是……」

鼠須男滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又威脅了幾句，這才揚(yáng)長(zhǎng)而去。

看著他的背影消失，玉檀直起身，眼中的怯懦瞬間褪去，只剩下冰冷的嘲諷。

「東家，這……配方真的給他們了？」方掌柜還是有些肉疼，即便那是簡(jiǎn)化版。

「給他們了，他們才能安心，才會(huì)放松警惕。」玉檀淡淡道，「而且，他們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，按照那方子做出來(lái)的東西，根本競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)我們的正品。到時(shí)候，他們要么懷疑配方是假的，再來(lái)找麻煩，要么就只能咬牙生產(chǎn)次品，自砸招牌。」

「可如果他們?cè)賮?lái)……」

「他們不會(huì)那么快再來(lái)?！褂裉醋叩酱斑叄粗饷娼稚蟻?lái)往的巡街衙役比平日多了些，「順天府的人不是白來(lái)的。錢臨是聰明人，在沒(méi)摸清我們到底和康親王府那點(diǎn)‘關(guān)系’有多深之前，在順天府明顯‘關(guān)照’此地的時(shí)候，他不會(huì)輕易動(dòng)用下三濫的手段。他只會(huì)用商業(yè)上的法子來(lái)打壓我們?！?/p>

而商業(yè)手段，玉檀最不怕。簡(jiǎn)化版配方是個(gè)陷阱，能拖住對(duì)方一部分精力。而玉華閣明面上按照承諾，下架了香皂和花露水，八音盒也減少了陳列。店鋪看似一下子冷清了不少。

但暗地里，玉檀的應(yīng)對(duì)已然開始。

幾天后，鑼鼓巷乃至整個(gè)南城的一些茶樓、繡坊、銀樓等女眷常去之處，開始流傳起一些小道消息。

「聽說(shuō)了嗎？玉華閣那好用的香皂和花露水，據(jù)說(shuō)是東家祖?zhèn)鞯拿胤剑豢腺u，被九爺府上的錢師爺強(qiáng)逼著交出去了！」

「可不是嘛！好好的鋪?zhàn)?，現(xiàn)在都不敢賣好東西了，只剩些尋常物件，可惜了了的。」

「強(qiáng)取豪奪，真是……唉，這世道?！?/p>

「我倒是聽說(shuō)，那玉華閣的東家，好像跟康親王府沾點(diǎn)親，只是關(guān)系遠(yuǎn)，不敢聲張罷了?！?/p>

「沾親也沒(méi)用啊，碰上九爺門下的人……」

輿論在悄然轉(zhuǎn)向。雖然不敢明著指責(zé)九阿哥，但同情弱者是人之常情，錢臨仗勢(shì)欺人的名聲，算是悄悄傳開了。這或許不能造成實(shí)質(zhì)傷害，卻能在關(guān)鍵時(shí)刻，讓一些中間派對(duì)他敬而遠(yuǎn)之。

同時(shí)，玉華閣的“轉(zhuǎn)型”也開始。方掌柜按照玉檀的新指示，推出了“高級(jí)定制”服務(wù)。不再公開售賣香皂和花露水，但接受“預(yù)定”，需提前三日，且數(shù)量有限。理由是“秘方雖已獻(xiàn)出，但核心工藝復(fù)雜，產(chǎn)量極低，僅能少量制作以供舊友”。物以稀為貴，這番操作，反而讓玉華閣剩下的正品香皂和花露水，在黑市和某些特定圈子里，價(jià)格水漲船高，成了身份和關(guān)系的象征。

而店鋪明面上，則開始推出一些新的玩意：造型更精巧的滾輪印章（可定制姓名或雅號(hào)）、便攜的針線包、以及一種用彩色絲線纏繞金屬絲做成的、可隨意彎曲定型的“創(chuàng)意發(fā)簪”。這些東西技術(shù)含量不高，但設(shè)計(jì)巧妙，同樣吸引了不少顧客，維持著店鋪的基本流水和人氣。

玉檀坐在宮中，通過(guò)秋穗和方掌柜秘密傳遞的消息，遙控著這一切。她深知，與錢臨，與九阿哥的較量，才剛剛開始。這一次，她利用了規(guī)則內(nèi)的空子，利用了信息差和人心，勉強(qiáng)打了個(gè)平手，甚至小賺了一筆同情分和神秘感。

但下一次呢？當(dāng)對(duì)方發(fā)現(xiàn)配方有問(wèn)題，當(dāng)對(duì)方動(dòng)用更強(qiáng)大的商業(yè)資源進(jìn)行擠壓時(shí)，她又該如何應(yīng)對(duì)？

她看著腦海中系統(tǒng)界面上緩慢增長(zhǎng)的功德值——主要來(lái)自香皂和花露水改善了部分人的衛(wèi)生條件，以及“梧桐苑”宮女們知識(shí)提升帶來(lái)的微小改變。距離兌換下一個(gè)關(guān)鍵性技術(shù)或知識(shí)，還差不少。

「必須加快步伐了?！褂裉茨尖?，「玉華閣需要更穩(wěn)固的根基，更需要一個(gè)，誰(shuí)都動(dòng)不了的‘護(hù)身符’。」

她的目光，投向了御書房的方向?；蛟S，是時(shí)候再“無(wú)意”間，給康熙皇帝，獻(xiàn)上一點(diǎn)真正能讓他心動(dòng)的東西了。

窗外，紫禁城的天空高遠(yuǎn)莫測(cè)。而她手中的棋，才剛剛落下幾子。這盤以天下為局的棋，她一定要下到最后。