宋昭雪升任尚膳監(jiān)掌司的消息，如同投入滾油的一滴水，在沉寂的御膳房乃至整個(gè)后宮都炸開(kāi)了鍋。

八品女官，在偌大的宮廷里算不得什么高不可攀的人物，但“專(zhuān)司朕與太后日常點(diǎn)心羹湯”這個(gè)差事，卻意味著直達(dá)天聽(tīng)的可能，其分量遠(yuǎn)非品級(jí)所能衡量。一時(shí)間，宋昭雪那間小小的值房門(mén)檻幾乎要被踏破。有尚膳監(jiān)內(nèi)部前來(lái)拜見(jiàn)新上司的，有其他宮苑派人來(lái)混個(gè)臉熟的，甚至還有些低階嬪妃身邊的宮人，言語(yǔ)間也帶上了幾分客氣，隱隱有請(qǐng)托之意。

宋昭雪疲于應(yīng)付，卻不得不打起精神周旋。她深知自己根基淺薄，驟然得勢(shì)最易招禍，因此態(tài)度謙和，言語(yǔ)謹(jǐn)慎，只將功勞推給“陛下太后恩典”和“僥幸偶得”，對(duì)任何請(qǐng)托都含糊以對(duì)，絕不輕易許諾。

好容易打發(fā)走又一波訪客，窗外天色已近黃昏。宋昭雪揉了揉笑得有些發(fā)僵的臉頰，猛地想起一事——質(zhì)子宮的晚膳！

她如今身份不同，自然不必再親自跑腿，只需吩咐下去，自有小太監(jiān)負(fù)責(zé)傳送。但今日情況特殊，她因應(yīng)酬耽擱，吩咐得晚了，等小太監(jiān)提著食盒趕到質(zhì)子宮時(shí)，比平日又晚了近半個(gè)時(shí)辰。

那小太監(jiān)回來(lái)復(fù)命時(shí)，臉色有些發(fā)白，囁嚅著回話：“宋、宋掌司……質(zhì)子殿下他……他把食盒扔出來(lái)了……”

宋昭雪心里“咯噔”一下。果然。

食盒里的飯菜撒了一地，碗碟碎裂，一片狼藉。送去的是一道她之前做過(guò)的、顧懷瑾曾表示過(guò)認(rèn)可的雞茸豆腐羹和幾樣小菜，顯然，他憤怒的并非食物本身。

他在用這種方式，表達(dá)他的不滿(mǎn)，或者說(shuō)，是他那敏感自尊被再次刺傷后的激烈反應(yīng)。

宋昭雪看著那狼藉，沉默了片刻。她可以不管，如今她是掌司，他只是個(gè)落魄質(zhì)子，身份早已調(diào)轉(zhuǎn)。她甚至可以借此向皇帝或太后訴苦，給他按上個(gè)“桀驁不馴”的罪名。

但她沒(méi)有。

她揮退了戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小太監(jiān)，親自去小廚房，重新開(kāi)火。

這一次，她做得更簡(jiǎn)單，也更用心。用上好的粳米慢火熬了一鍋濃稠的粥，米油厚厚一層。又用最新鮮的魚(yú)腩，片成薄如蟬翼的片，用姜絲、少許鹽和酒略腌。最后，只配了一小碟淋了香油的醬瓜。

她沒(méi)有用食盒，而是用一個(gè)厚實(shí)的、帶蓋的陶罐盛了粥，將魚(yú)片和醬瓜另放在小碟里，用托盤(pán)端著，踏著濃重的夜色，再次走向那座孤寂的宮殿。

質(zhì)子宮內(nèi)，比往日更加黑暗冷清，連那盞如豆的油燈似乎都熄滅了。宋昭雪推門(mén)進(jìn)去時(shí)，能感覺(jué)到一股壓抑的、幾乎凝成實(shí)質(zhì)的冰冷氣息。

顧懷瑾就站在殿中央的黑暗里，背對(duì)著她，身形挺拔卻透著一股孤絕。

“滾。”

一個(gè)字，比外面的夜風(fēng)更刺骨。

宋昭雪沒(méi)有滾。她將托盤(pán)輕輕放在唯一還算完好的小幾上，點(diǎn)亮了旁邊一盞備用的油燈?；椟S的光線勉強(qiáng)驅(qū)散了一角黑暗，映出顧懷瑾緊繃的側(cè)臉線條，和他緊握成拳、指節(jié)發(fā)白的手。

“殿下，”她的聲音在寂靜的殿內(nèi)顯得格外清晰，“奴婢來(lái)送晚膳?！?/p>

顧懷瑾猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，琉璃般的眸子里燃燒著冰冷的火焰，那里面是毫不掩飾的譏誚和憤怒：“宋掌司？真是好大的威風(fēng)！怎么？如今飛上枝頭，是特地來(lái)我這破落地方炫耀？還是來(lái)看我如何搖尾乞憐？”

他的話語(yǔ)尖刻得像刀子，試圖割傷她，也割傷自己。

宋昭雪平靜地看著他，沒(méi)有因他的怒火而退縮，也沒(méi)有因他的諷刺而動(dòng)容。她只是走上前，打開(kāi)陶罐的蓋子。

一股純粹而溫暖的米香混合著淡淡的蒸汽，氤氳開(kāi)來(lái)，奇異地中和了殿內(nèi)劍拔弩張的氣氛。

“奴婢不敢?！彼⒊鲆煌霟狎v騰的粥，粥油在燈下泛著溫潤(rùn)的光澤，“奴婢只是來(lái)送晚膳。今日是奴婢的錯(cuò)，因瑣事耽擱，誤了殿下的時(shí)辰，特來(lái)賠罪?！?/p>

她把粥碗和那碟生魚(yú)片、醬瓜往他面前推了推，“殿下若還生氣，盡管再扔一次。奴婢就在外面等著，直到殿下愿意用膳為止?！?/p>

她的態(tài)度不卑不亢，承認(rèn)錯(cuò)誤，卻也擺明了不會(huì)輕易離開(kāi)。

顧懷瑾死死地盯著她，又盯著那碗看似簡(jiǎn)單卻散發(fā)著致命誘惑的熱粥。他胃里空得發(fā)疼，身體的寒冷比憤怒更真實(shí)。他聞得出來(lái)，這粥比往日御膳房送來(lái)的任何一次都要香濃。

他掙扎著，驕傲讓他想再次將這女人連同食物一起轟出去，但生存的本能和那該死的、被這女人一次次用食物培養(yǎng)起來(lái)的、對(duì)“不一樣滋味”的渴望，卻在拉扯著他的理智。

最終，饑餓和寒冷戰(zhàn)勝了憤怒。他冷哼一聲，終究還是坐了下來(lái)，拿起勺子，舀起一勺粥送入口中。

粥熬得極爛，入口即化，溫暖的米漿順著食道滑下，瞬間熨帖了冰冷的腸胃。他夾起一片薄如紙的魚(yú)片，在滾燙的粥里輕輕一涮，魚(yú)片瞬間變白卷曲，鮮嫩無(wú)比，蘸一點(diǎn)旁邊的醬瓜咸鮮，送入口中，竟是前所未有的清爽可口。

他吃得很快，卻依舊保持著那份刻入骨子里的優(yōu)雅。一碗粥，一碟魚(yú)片，一碟醬瓜，很快見(jiàn)了底。

吃完，他放下筷子，沒(méi)有看宋昭雪，只是望著跳動(dòng)的燈火，聲音低沉而沙?。骸啊闳缃袷钦扑?，不必再做這些?！?/p>

宋昭雪收拾著碗筷，聞言動(dòng)作頓了頓，抬眼看向他隱在陰影里的側(cè)臉。

“殿下，”她緩緩開(kāi)口，聲音很輕，卻字字清晰，“奴婢是陛下的掌司，也是太后娘娘的掌司，但今日這碗粥，是奴婢作為宋昭雪，賠給殿下遲到的晚膳。”

她頓了頓，繼續(xù)道：“身份或許有變，但承諾不變。殿下若還愿意吃奴婢做的東西，奴婢便還是殿下的廚娘。”

顧懷瑾猛地轉(zhuǎn)頭看她，琉璃眸中閃過(guò)一絲難以置信的愕然，隨即又被更復(fù)雜的情緒覆蓋。他像是第一次真正認(rèn)識(shí)眼前這個(gè)女人。她不再是那個(gè)唯唯諾諾的燒火丫頭，也不再是那個(gè)憑借手藝一步登天的新貴女官。她站在這里，說(shuō)著“承諾不變”，眼神清澈而堅(jiān)定。

他喉嚨動(dòng)了動(dòng)，想說(shuō)什么，最終卻只是抿緊了薄唇，移開(kāi)了視線。

宋昭雪知道，他聽(tīng)進(jìn)去了。她不再多言，收拾好東西，提著托盤(pán)默默退了出去。

走到院中，她回頭望了一眼那依舊黑暗的殿宇，輕輕嘆了口氣。這位質(zhì)子殿下，心思比那九曲回廊還要彎繞，安撫他，比應(yīng)付皇帝太后還要耗費(fèi)心神。

但她并不后悔。在這深宮里，多個(gè)朋友（或者說(shuō)，多個(gè)不那么敵對(duì)的人）總比多個(gè)敵人好。更何況，顧懷瑾身上那種困獸猶斗的韌勁和隱而不發(fā)的鋒芒，讓她隱隱覺(jué)得，投資他，或許是一筆不會(huì)虧本的買(mǎi)賣(mài)。

只是，這筆投資的風(fēng)險(xiǎn)，也同樣不小。

她抬頭看了看漆黑的夜空，幾顆寒星閃爍。前路漫漫，她這新官上任的第一把火，算是燒完了，只是不知，接下來(lái)等待她的，是更多的機(jī)遇，還是暗藏的危機(jī)。而那位別扭的“舊主”，又將在她未來(lái)的路上，扮演怎樣的角色？

一切，都還是未知數(shù)。