宋昭雪升任掌司已半月有余。她謹(jǐn)言慎行，將大部分精力都投入到為皇帝和太后準(zhǔn)備膳食上，憑借層出不窮的新奇點(diǎn)心和恰到好處的清淡菜肴，漸漸坐穩(wěn)了位置?；实垭m未再特意召見(jiàn)，但賞賜又下來(lái)過(guò)兩回，太后那邊更是時(shí)常點(diǎn)名要她做的幾樣小食，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。

然而，表面的風(fēng)光之下，暗流從未停止涌動(dòng)。

這夜，大雪再次覆蓋了皇城，將朱墻碧瓦染成一片素白。宋昭雪剛核對(duì)完明日太后早膳的食材單子，正準(zhǔn)備歇下，值房的門(mén)卻被輕輕叩響。

來(lái)的是永壽宮太后身邊一個(gè)頗為得臉的二等宮女，名叫春桃。春桃裹著一身寒氣，臉上帶著恰到好處的笑容，手里還提著一個(gè)小巧的食盒。

“宋掌司還沒(méi)歇下呢？打擾了?！贝禾倚χ鴮⑹澈蟹旁谧郎希斑@是太后娘娘今日賞下的蜜漬金桔，娘娘說(shuō)吃著爽口，想著宋掌司近日辛苦，特地讓奴婢送一份過(guò)來(lái)。”

宋昭雪心中警鈴微作。太后賞賜直接送到值房，由貼身宮女親自送來(lái)，這恩寵似乎有些過(guò)了。她連忙謝恩，態(tài)度恭敬。

春桃卻并不急著走，目光在宋昭雪略顯簡(jiǎn)陋的值房里轉(zhuǎn)了一圈，似是無(wú)意地說(shuō)道：“宋掌司這屋子，到底偏僻了些，冬日里怕是格外寒冷。說(shuō)起來(lái)，尚膳監(jiān)后頭靠湖的那排屋子，景致好又暖和，空著也是可惜……”

宋昭雪垂眸，只當(dāng)聽(tīng)不懂其中的暗示，謙遜道：“奴婢蒙陛下、太后恩典，已是惶恐，不敢再有奢求。此處甚好，清靜?！?/p>

春桃笑了笑，話鋒忽然一轉(zhuǎn)，聲音壓低了些：“宋掌司是個(gè)明白人。如今您圣眷正濃，不知有多少雙眼睛盯著呢。就說(shuō)那北狄來(lái)的質(zhì)子……聽(tīng)聞宋掌司與他，似乎有些來(lái)往？”

宋昭雪心中猛地一沉，面上卻不動(dòng)聲色：“春桃姐姐說(shuō)笑了。奴婢奉張公公之命，曾為質(zhì)子宮送過(guò)幾次膳食，皆是分內(nèi)之事，談不上來(lái)往。”

“哦？是嗎？”春桃拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，眼神里帶著探究，“可奴婢怎么聽(tīng)說(shuō)，宋掌司升任之后，還親自往那質(zhì)子宮跑過(guò)一趟？這風(fēng)雨無(wú)阻的，倒是……用心?！?/p>

宋昭雪后背瞬間沁出冷汗。她以為自己那日做得隱秘，沒(méi)想到還是落在了有心人眼里。她穩(wěn)住心神，語(yǔ)氣平靜無(wú)波：“姐姐消息靈通。那日確是奴婢疏忽，送膳遲了，惹得殿下不悅，摔了食盒。奴婢想著終究是御膳房的疏忽，恐生事端，這才親自前去賠罪，重新備了膳食，以免落人口實(shí)。畢竟，質(zhì)子若在飲食上出了差錯(cuò)，咱們御膳房也難辭其咎?！?/p>

她將動(dòng)機(jī)歸結(jié)于“怕惹麻煩”和“維護(hù)御膳房聲譽(yù)”，合情合理。

春桃盯著她看了片刻，似乎想從她臉上找出破綻，最終卻只看到一片坦然。她復(fù)又笑起來(lái)：“原來(lái)如此。宋掌司考慮周全，是奴婢多心了。只是提醒掌司一句，那北狄質(zhì)子身份敏感，陛下雖容他在宮中，卻也是……唉，總之，掌司如今身份不同，還是遠(yuǎn)著些好，免得招惹不必要的麻煩，辜負(fù)了太后娘娘的一片愛(ài)護(hù)之心。”

“多謝姐姐提點(diǎn)，奴婢謹(jǐn)記?！彼握蜒┕淼馈?/p>

送走了春桃，宋昭雪關(guān)上門(mén)，靠在門(mén)板上，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣。春桃的話，看似提醒，實(shí)則警告。太后那邊，顯然已經(jīng)注意到她和顧懷瑾的接觸。這深宮之中，果然沒(méi)有秘密。

她走到窗邊，推開(kāi)一條縫隙，冰冷的空氣夾雜著雪粒涌進(jìn)來(lái)，讓她混沌的頭腦清醒了些?？磥?lái)，日后與顧懷瑾的接觸，必須更加小心，甚至……可能需要暫時(shí)斷絕明面上的往來(lái)。

就在她心緒煩亂之際，目光無(wú)意間掃過(guò)院墻角落。借著雪地反射的微光，她似乎看到一道極快、極模糊的黑影，如同鬼魅般一閃而過(guò)，迅速消失在通往皇宮更深處、也是更禁忌方向的黑暗中。

那不是巡夜的侍衛(wèi)。侍衛(wèi)的步伐沉重規(guī)整，而那道黑影，輕盈，迅捷，帶著一種刻意隱藏的行蹤鬼祟。

宋昭雪的心跳驟然加速?；蕦m禁苑，深夜之中，如此身手的黑衣人……是刺客？還是……探子？

她猛地關(guān)上窗戶，心臟在胸腔里怦怦直跳。她不敢再深想下去。無(wú)論是哪種，都意味著這看似平靜的雪夜之下，潛藏著巨大的危險(xiǎn)和陰謀。

她忽然想起了顧懷瑾。那個(gè)被困在荒涼宮殿里的北狄質(zhì)子。這詭異的黑影，會(huì)與他有關(guān)嗎？是去聯(lián)絡(luò)他？還是……去監(jiān)視，甚至對(duì)他不利？

一種莫名的不安攫住了她。

---

與此同時(shí)，質(zhì)子宮內(nèi)。

顧懷瑾并未入睡。他同樣站在窗邊，望著窗外被積雪壓彎的枯枝，琉璃般的眸子里沒(méi)有絲毫睡意，只有一片冰封的沉靜。

殿內(nèi)沒(méi)有點(diǎn)燈，黑暗將他完全吞噬。

輕微的，幾乎無(wú)法察覺(jué)的叩擊聲從窗欞傳來(lái)，三長(zhǎng)兩短，重復(fù)一次。

顧懷瑾眼神微動(dòng)，卻沒(méi)有立刻回應(yīng)。他靜靜地等了片刻，確認(rèn)外面再無(wú)其他動(dòng)靜，才極輕地、用一種特殊的節(jié)奏，在窗欞上回應(yīng)了幾下。

窗外，一片薄薄的、卷成細(xì)管的油紙，被塞了進(jìn)來(lái)，落入他攤開(kāi)的掌心。

整個(gè)過(guò)程無(wú)聲無(wú)息，快得如同幻覺(jué)。

顧懷瑾攥緊那卷油紙，指尖因用力而微微發(fā)白。他沒(méi)有立刻查看，只是依舊站在那里，如同融入了黑暗的雕塑，唯有那雙眸子，在絕對(duì)的黑暗中，反射著窗外雪地一絲微光，亮得驚人，里面翻涌著與年齡不符的深沉與算計(jì)。

風(fēng)雪依舊在窗外嗚咽，掩蓋了所有不為人知的秘密與交易。

這一夜，對(duì)許多人而言，注定無(wú)眠。宋昭雪因太后的警告和那神秘的黑影而心神不寧，顧懷瑾?jiǎng)t因那卷油紙的內(nèi)容而心潮起伏。

兩人各自被困在自己的方寸之地，被無(wú)形的絲線纏繞，被巨大的陰影籠罩。而他們之間那點(diǎn)因食物而起的、微妙又脆弱的聯(lián)系，在這雪夜的暗涌之中，似乎也變得岌岌可危。

前路，愈發(fā)撲朔迷離。