阿木爾如同雪夜里的鬼魅，來得無聲，去得無痕。質(zhì)子宮內(nèi)重新恢復(fù)了令人窒息的死寂，只有窗外風(fēng)雪嗚咽，如同無數(shù)冤魂在哭泣。
顧懷瑾依舊站在原地，手中的玉佩和令牌冰冷刺骨，那寒意仿佛沿著他的經(jīng)脈，一路凍結(jié)到了心臟。
“三日后，子時，東華門。”
這九個字，在他腦中反復(fù)回響，每一個字都像沉重的鼓點，敲打在他緊繃的神經(jīng)上。自由、復(fù)仇、王位……這些他夢寐以求的東西，如今近在咫尺，只需要他踏出這一步。
可這一步，注定要踏著誰的尸骨？
阿木爾那句“不拘小節(jié)”言猶在耳，帶著草原法則的冷酷與理所當(dāng)然。在這盤天下棋局中，一顆棋子的犧牲，確實微不足道。
宋昭雪……
她的面容清晰地浮現(xiàn)在眼前。不是那個在御膳房灶膛前灰頭土臉的燒火丫頭，也不是那個在御前沉穩(wěn)應(yīng)答的宋掌司，而是那個在雪夜宮墻下，問他“可愿助我”時，眼中帶著孤注一擲亮光的女子；是那個在他失控崩潰時，從身后輕輕抱住他，給予他無聲慰藉的女子。
她聰明，敏銳，懂得在這深宮里如何保全自己，卻又在某些時候，流露出一種與這污濁環(huán)境格格不入的……干凈。
他若一走，皇帝震怒之下，第一個被遷怒的，必然是她這個“監(jiān)視者”。失察之罪，勾結(jié)之嫌，足夠她死上十次。
他幾乎能想象到她被侍衛(wèi)拖走時，那雙沉靜的眸子會如何看向他——是難以置信的驚愕，還是被背叛的冰冷？
心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，傳來一陣尖銳的絞痛。
他從不認(rèn)為自己是個心慈手軟的人。在這吃人的宮廷里，心軟就意味著死亡。為了活下去，他早已將柔軟的情感剝離、埋葬。
可為什么……此刻會如此掙扎？
是因為那碗在寒冷冬夜里溫暖過他腸胃的燴片兒湯？是因為那碟藏著密信的茯苓糕？還是因為……那短暫卻真實的、兩個孤獨靈魂的相互靠近？
他猛地轉(zhuǎn)身，一拳重重砸在冰冷的墻壁上！沉悶的響聲在空蕩的殿內(nèi)回蕩。手背瞬間紅腫，滲出血絲，但那點疼痛，遠(yuǎn)不及他內(nèi)心撕裂的萬分之一。
一邊是血海深仇和唾手可得的王權(quán)，一邊是一個曾給過他微弱暖意的異國女子。
如何選？
他似乎……沒得選。
從他出生在北狄王庭，從他被作為質(zhì)子送入大雍的那一刻起，他的命運就早已注定充滿了血腥與背叛。他走的，本就是一條白骨鋪就的路。
情感，是這路上最奢侈也最致命的累贅。
他緩緩攤開手掌，看著那枚代表著生路與權(quán)力的令牌，眼神一點點變得冰冷、堅硬，最后，凝結(jié)成一片毫無溫度的荒漠。
他走到書案前，磨墨，鋪紙。動作緩慢而穩(wěn)定，仿佛在進(jìn)行某種莊嚴(yán)的儀式。
然后，他提筆，蘸墨，在那張潔白的宣紙上，寫下了一行字。不是北狄文，也不是他慣常使用的工整楷書，而是一種略顯生澀、卻帶著獨特風(fēng)骨的字體——那是宋昭雪偶爾在核算單據(jù)時，會無意中流露出的、與他所知所有字體都不同的筆跡。他憑著驚人的記憶力，模仿了七八分。
寫完后，他吹干墨跡，將紙條仔細(xì)折好，藏入袖中。
做完這一切，他重新走到窗邊，望著外面似乎永無止境的風(fēng)雪，琉璃般的眸子里，只剩下深淵般的沉寂。
他在等。
等一個，或許永遠(yuǎn)不會來的告別。
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接下來的兩日，皇宮內(nèi)外依舊籠罩在北境戰(zhàn)事和清洗叛徒的緊張氛圍中。質(zhì)子的處境愈發(fā)微妙，連負(fù)責(zé)送膳的小太監(jiān)都顯得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，放下食盒便逃也似的離開。
宋昭雪依舊每日前來。她能感覺到顧懷瑾身上那種不同尋常的沉寂，那不是心死，更像是一種……風(fēng)暴來臨前，極致的壓抑。他看她的眼神，似乎比以往更深，更復(fù)雜，帶著一種她讀不懂的、近乎悲涼的決絕。
她心中不安的預(yù)感越來越強(qiáng)烈。
第三日，傍晚。天色陰沉，大雪未有停歇的跡象。這或許是阿木爾行動前，她最后一次“探視”。
守衛(wèi)的盤查格外嚴(yán)厲，幾乎將食盒拆開翻檢。宋昭雪面色平靜地應(yīng)對著，心中卻已掀起驚濤駭浪。這種程度的戒備，絕不尋常。
進(jìn)入殿內(nèi)，顧懷瑾依舊坐在老位置。他沒有看她，只是望著窗外被雪覆蓋的枯枝。
宋昭雪如常擺放膳食，動作卻比平時慢了幾分。她感覺到顧懷瑾的視線，若有若無地落在她的手上。
就在她放下最后一碟點心，準(zhǔn)備如常告退時，顧懷瑾忽然開口，聲音低沉沙?。?/p>
“這雪，不知還要下多久?！?/p>
宋昭雪動作一頓，抬眼看他。這是他多日來，第一次說出與傷勢、膳食無關(guān)的話。
她順著他的目光看向窗外，輕聲道：“看這云層，怕是還要下一夜?！?/p>
顧懷瑾緩緩轉(zhuǎn)過頭，琉璃般的眸子對上她的視線。那里面沒有了往日的冰封，也沒有了那夜的狂怒，只有一片深不見底的、近乎溫柔的……悲憫？
宋昭雪的心猛地一跳。
“是啊，還要下一夜?！彼貜?fù)著她的話，目光在她臉上停留了許久，仿佛要將她的容貌刻入靈魂深處。然后，他極輕地、幾乎微不可聞地說了一句：
“保重。”
說完，他便轉(zhuǎn)回頭，重新望向窗外，恢復(fù)了那尊沉默雕塑的模樣，仿佛剛才那短暫的交流從未發(fā)生。
保重……
這兩個字，如同驚雷，在宋昭雪耳邊炸響！一股寒意從腳底瞬間竄遍全身！
他為什么要說這個？在這種時候？用這種語氣？
電光火石間，一個可怕的念頭如同毒蛇般鉆入她的腦海——他要行動了！就在今晚！
阿木爾！接應(yīng)！離開！
所有的線索在這一刻串聯(lián)起來！他是在向她告別！用這種隱晦的、卻足以讓她警覺的方式！
巨大的震驚和恐慌攫住了她。他若走了，她怎么辦？皇帝絕不會放過她！
她站在原地，身體僵硬，血液仿佛都凝固了。大腦一片混亂，無數(shù)個念頭沖撞著。
揭發(fā)他？現(xiàn)在去告訴皇帝，還能阻止他！這是最明智、最自保的選擇！
可這個念頭剛升起，就被她狠狠壓了下去。她眼前閃過他額角流血的樣子，閃過他被耶律洪德羞辱時挺直的脊梁，閃過雪夜里他那雙染血的、絕望的眸子……
她做不到。
那么，裝作不知？任由他離開，然后獨自承受皇帝的怒火？
那無異于自尋死路！
時間，仿佛在這一刻停滯。殿內(nèi)靜得可怕，只能聽到她自己急促的心跳和窗外風(fēng)雪的呼嘯。
顧懷瑾依舊背對著她，身影在昏暗的光線下，顯得那么孤絕，又那么脆弱。
宋昭雪死死咬著下唇，直到口中嘗到一絲腥甜。
終于，她深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣。她沒有再看顧懷瑾，只是如同往常一樣，微微屈膝：
“殿下慢用，奴婢告退?！?/p>
她的聲音，平靜得沒有一絲波瀾。
然后，她轉(zhuǎn)身，一步一步，極其穩(wěn)定地，走出了質(zhì)子宮。
殿門在她身后輕輕合上，隔絕了內(nèi)外兩個世界。
顧懷瑾聽著她遠(yuǎn)去的腳步聲，閉上眼，將頭抵在冰冷的窗欞上，嘴角勾起一抹苦澀到極致的弧度。
她懂了。
他的告別，她收到了。
這樣……也好。
而走出質(zhì)子宮的宋昭雪，并沒有直接回尚膳監(jiān)。她站在漫天風(fēng)雪中，任由冰冷的雪花打在臉上，試圖冷卻那幾乎要沸騰的思緒。
她抬起手，看著自己微微顫抖的指尖，眼中閃過一絲決絕。
既然無法兩全，那便……賭一把！
賭他的承諾，賭自己的判斷，賭這命運，還能有一線生機(jī)！
她攏緊衣襟，朝著與尚膳監(jiān)相反的方向，踏著堅定的步伐，消失在茫茫雪幕之中。
她要去一個地方，下一個，或許能救他，也能救自己的……賭注。
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