景和十八年的冬天，格外的漫長與酷寒。北境的戰(zhàn)事陷入了膠著，耶律洪德雖然憑借初期的偷襲和布防圖占據(jù)了些許優(yōu)勢，但在朔風城遇到了頑強的抵抗，加之補給不暢和后方不穩(wěn)，攻勢漸漸疲軟。而大雍這邊，雖然穩(wěn)住了陣腳，但國力損耗巨大，朝堂之上主戰(zhàn)主和兩派爭論不休。

就在這內(nèi)憂外患之際，一場更大的變故，毫無征兆地降臨。

年關(guān)剛過，宮中還殘留著幾分節(jié)慶的余韻，景和帝卻因積勞成疾，加之北境戰(zhàn)事不順、后宮連番風波帶來的郁結(jié)，竟一病不起。御醫(yī)署傾盡全力，湯藥如同石沉大海，皇帝的病情急轉(zhuǎn)直下，不過旬日，便已到了彌留之際。

正月十五，上元佳節(jié)，本應(yīng)是燈火璀璨、萬民同樂的日子，皇宮卻籠罩在一片壓抑的悲戚與肅穆之中。景和帝駕崩于乾清宮，遺詔傳位于年僅十六歲的皇三子李泓。

國喪的鐘聲響徹京城，白色的縞素瞬間取代了所有鮮艷的顏色。

先帝駕崩，新帝登基。權(quán)力的交替，總是伴隨著動蕩與不安。

整個宮廷的氣氛變得極其微妙。尚膳監(jiān)也不例外，往日里那些或明或暗的爭斗似乎都暫時偃旗息鼓，每個人都小心翼翼，生怕在這個敏感的時刻行差踏錯。

宋昭雪更是打起了十二分的精神。新帝年幼，尚未大婚，朝政暫由幾位輔政大臣和太后（如今是太皇太后）共同執(zhí)掌。后宮之中，太皇太后的地位更加尊崇，而新帝的生母、原先并不算十分得勢的端妃，如今母憑子貴，被封為端康皇太妃，移居慈慶宮，地位水漲船高。

尚膳監(jiān)的膳食供應(yīng)重心，也悄然發(fā)生了轉(zhuǎn)移。太皇太后那邊依舊不能怠慢，但新帝和皇太妃的喜好與需求，成了新的、更需要謹慎對待的課題。

宋昭雪憑借著之前積累下的“手藝靈巧”的名聲，以及那次壽宴驚變中“沉著冷靜”的表現(xiàn)（盡管是受害者，但未失態(tài)且最終洗清嫌疑，在某些人看來也是一種能力），并未在新舊交替中被邊緣化。相反，太皇太后似乎對她更為倚重，新帝和皇太妃那邊，也偶爾會點名要她準備些點心羹湯。

她知道，這并非安穩(wěn)。新帝登基，各方勢力都在重新洗牌，尋找自己的位置。她這個看似得寵的掌司，不過是各方博弈中一枚有些用處的棋子罷了。

這日，她奉命前往慈慶宮，為皇太妃送新制的杏仁酪。慈慶宮修繕一新，陳設(shè)華麗，透著一股新貴的氣息。

皇太妃端坐在上首，年紀不過三十許，容貌姣好，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的志得意滿與審慎。她嘗了一口杏仁酪，點了點頭：“味道不錯，甜而不膩，宋掌司果然名不虛傳?！?/p>

“娘娘謬贊?！彼握蜒┐故坠Яⅰ?/p>

皇太妃放下玉盞，目光落在宋昭雪身上，帶著打量：“聽說先帝在時，你便很得太皇太后和先帝賞識。如今新帝初立，宮中諸事待興，尚膳監(jiān)責任重大，你還需多多用心才是?！?/p>

“臣定當竭盡全力，侍奉好太皇太后、陛下和娘娘?！彼握蜒┗卮鸬玫嗡宦?。

皇太妃笑了笑，語氣溫和，話鋒卻是一轉(zhuǎn)：“說起來，聽聞你與先前那位北狄質(zhì)子，似乎還有些淵源？”

宋昭雪心中猛地一凜，知道該來的終究會來。新帝登基，自然會重新審視前朝遺留的“問題”，顧懷瑾潛逃一事，無疑是先帝時期的一個污點，而她這個與顧懷瑾有過接觸的掌司，難免會被再次提及。

她神色不變，依舊恭謹回道：“回娘娘，臣昔日奉先帝之命，曾為質(zhì)子宮送過膳食，僅此而已。后來質(zhì)子潛逃，臣亦深感震驚，幸得先帝與太皇太后明察，未加怪罪?！?/p>

她將一切歸于“奉命行事”，并抬出先帝和太皇太后，表明自己的清白是經(jīng)過最高層認可的。

皇太妃看著她，眼神深邃，片刻后才緩緩道：“本宮也只是隨口一問，你不必緊張。你是個聰明人，當知如今不同往日，什么該記著，什么該忘了，須得心中有數(shù)才好。”

這是敲打，也是警告。讓她認清現(xiàn)實，擺正位置，不要再與“前朝舊事”有任何瓜葛。

“臣，謹記娘娘教誨?！彼握蜒┥钌罟?。

從慈慶宮出來，宋昭雪后背驚出了一層冷汗?；侍此齐S意的問話，實則暗藏機鋒。新朝對于顧懷瑾的態(tài)度，恐怕比先帝時期更加微妙和警惕。

她抬頭望了望天空，依舊是灰蒙蒙的，看不到陽光。權(quán)力的更迭，并未帶來絲毫輕松，反而讓她感覺身上的枷鎖更重了。

顧懷瑾……他現(xiàn)在怎么樣了？在北狄那片更加殘酷的土地上，他是否已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟？那句“等我”，在如今這變幻的時局下，又意味著什么？

她不知道。

她只知道，自己必須更加小心地在這新舊交替的夾縫中生存下去。

活下去，才有機會看到未來的答案。

宮道漫長，積雪未融，每一步，都需踏得穩(wěn)穩(wěn)當當。