新帝立后的爭執(zhí)仍在繼續(xù)，前朝后宮暗流涌動。宋昭雪卻在這紛擾中，悄然開始了自己的謀劃。她深知，無論是依附新帝，還是等待顧懷瑾那虛無的“云開月明”，都將自身命運系于他人之手，終究不穩(wěn)。她需要一條屬于自己的退路，一個即便離開宮廷也能安身立命的根基。

這個念頭，在她腦海中盤旋已久。而契機，來自于一次偶然的宮外采買。

那日，她借口需要親自挑選一批用于制作新點心的特殊香料，得了許可，在幾個太監(jiān)的跟隨下出了宮。久違的市井氣息撲面而來，喧囂，雜亂，卻充滿了蓬勃的生命力。她行走在熙攘的街道上，看著兩旁林立的店鋪，聽著小販熱情的吆喝，那顆被宮規(guī)束縛已久的心，竟有些雀躍。

在一家老字號的香料鋪仔細挑選時，她的目光被斜對面一家掛著“客似云來”牌匾、卻門庭冷落的酒樓吸引了。那酒樓位置不錯，臨近街口，共有三層，看得出曾經(jīng)也有些規(guī)模，只是如今朱漆剝落，牌匾蒙塵，伙計也倚在門口無精打采。

“掌柜的，對面那家酒樓，看著地段挺好，怎么如此冷清？”宋昭雪狀似無意地向香料鋪老板打聽。

老板嘆了口氣，壓低聲音：“姑娘是宮里來的吧？您有所不知，那家‘客似云來’原本是京城數(shù)得著的酒樓，東家姓張，祖?zhèn)鞯氖炙?，一道‘八寶葫蘆鴨’曾是招牌。可惜啊，老東家前年病故，少東家是個讀書人，不善經(jīng)營，又被同行擠兌，如今已是入不敷出，聽說正急著盤出去呢，只是這價錢和接手的人，一直沒談攏。”

急著盤出去？宋昭雪心中一動。

她謝過老板，買好香料，回宮的路上，那個“客似云來”酒樓的模樣一直在她腦中盤旋。一個大膽的計劃，逐漸清晰起來。

她需要錢，需要人，更需要一個合理的、不引人注目的由頭來操作此事。

錢，她這些年積攢的賞賜加上之前顧懷瑾派人送來的那些金葉子（她一直未動，藏得極好），是一筆不小的數(shù)目，盤下那酒樓或許夠用，但后續(xù)經(jīng)營還需流水。

人，她身在深宮，無法親自經(jīng)營，必須找一個可靠且有能力的外援。

由頭，則是最難的。她一個宮中女官，如何能在外經(jīng)營產(chǎn)業(yè)？一旦被發(fā)現(xiàn)，便是大罪。

她首先想到的，是那個負責采買、曾為她傳遞過宮外消息的老太監(jiān)，福伯。福伯在宮中多年，人脈頗廣，且因年紀大了，早有放出宮榮養(yǎng)的念頭，或許可以爭取。

她尋了個機會，避開旁人，與福伯細細談了一次。她并未透露全部計劃，只說自己有位遠房親戚想在京城謀個營生，看中了那家酒樓，自己可以出些本錢，但需一個信得過的、宮外的老人幫忙出面打理，所得利潤可分他三成。

福伯起初十分驚疑，但聽聞有三成利潤，又見宋昭雪言辭懇切，不似作偽，更重要的是，他知道這位宋掌司如今在宮里頗有臉面，將來或許是個依靠，猶豫再三，終究答應(yīng)下來。

解決了人和部分錢的問題，由頭卻依然棘手。直接以她的名義絕無可能。

就在這時，一個意想不到的人，遞來了橄欖枝。

安平縣主。

這位驕縱的縣主，似乎并未從秋狝那次當眾被訓斥中吸取教訓，反而因立后風波中自家支持的人選希望渺茫，而愈發(fā)焦躁。這日，她竟主動尋到了尚膳監(jiān)，屏退左右，對宋昭雪開門見山：

“宋掌司，本宮知道，你是個有本事的。如今這宮里，想巴結(jié)本宮的人不少，但本宮瞧得上眼的沒幾個?！彼龘P著下巴，語氣依舊高傲，卻少了幾分以往的刻薄，“本宮近日閑來無事，想在宮外弄個有趣的營生玩玩，聽說你看中了那家‘客似云來’？”

宋昭雪心中警鈴大作，面上卻不露分毫：“縣主消息靈通。奴婢只是幫一位遠親打聽一二，并無他意?！?/p>

“行了，別跟本宮打馬虎眼?！卑财娇h主不耐煩地擺擺手，“你那點心思，瞞不過本宮。本宮可以出面，把那酒樓盤下來，掛在本宮名下，無人敢說什么。本宮出七成銀子，占七成股，你出三成，占三成股，經(jīng)營管理……本宮沒那閑工夫，你來安排人。如何？”

宋昭雪心臟狂跳。安平縣主此舉，看似霸道，實則解決了她最大的難題——一個合理且無人敢查的由頭！以縣主的名義經(jīng)營產(chǎn)業(yè)，合情合理。而且，有縣主這塊招牌，許多麻煩自然會消失。

但風險同樣巨大。與安平縣主合作，無異于與虎謀皮。此女喜怒無常，蠢笨而自負，極易壞事。

利弊在腦中飛速權(quán)衡。

最終，對自由和退路的渴望壓過了恐懼。

“縣主厚愛，奴婢……卻之不恭。”宋昭雪垂下眼瞼，恭敬應(yīng)下，“只是經(jīng)營之事，瑣碎繁雜，恐污了縣主清聽。不若由奴婢尋的掌柜定期向縣主匯報盈虧，縣主只管坐等分紅，可好？”

她要將經(jīng)營實權(quán)牢牢抓在自己（或者說她信任的福伯）手中。

安平縣主本就不耐煩這些，聞言正中下懷：“隨你安排！本宮只要看到銀子就行！事情就這么定了，具體事宜，你讓人去找本宮府上的管事對接?！?/p>

說完，她便像完成了一樁大事，心滿意足地走了。

宋昭雪看著她離去的背影，手心微微汗?jié)瘛?/p>

這一步，是險棋，卻也是目前唯一可行的路。

數(shù)月后，經(jīng)過一番緊張的修繕和籌備，原本凋敝的“客似云來”酒樓，更名為“一品鮮”，在喧天的鑼鼓和鞭炮聲中，重新開業(yè)了。

明面上的東家，是安平縣主。實際掌管經(jīng)營的，是“退休”出宮的老太監(jiān)福伯。而無人知曉，真正主導這一切，并提供著那些迅速風靡京城、諸如“麻辣火鍋”、“水晶蝦餃”、“拔絲地瓜”等新奇菜式方子的，是深居宮中的尚膳監(jiān)掌司，宋昭雪。

“一品鮮”以其獨特的風味、精致的點心和別具一格的裝修（融入了一些宋昭雪現(xiàn)代思維的簡約設(shè)計），迅速吸引了京城食客，生意日益紅火。

宋昭雪聽著福伯通過隱秘渠道送進宮來的、匯報酒樓營收和狀況的紙條，心中第一次涌起了實實在在的、掌控自己命運的感覺。

這酒樓，便是她埋藏在宮墻之外的第一顆種子，也是她未來掙脫牢籠的，第一縷微光。

宮墻依舊高聳，但她知道，自己已經(jīng)悄然推開了一道縫隙。