“一品鮮”酒樓在京城聲名鵲起，日進(jìn)斗金，不僅為宋昭雪積累了豐厚的財(cái)力，更通過往來酒樓的各色人等，讓她能隱約觸摸到宮墻之外的脈搏。然而，就在她暗中經(jīng)營自己退路之際，一場(chǎng)突如其來的外交風(fēng)暴，再次將她推向了命運(yùn)的風(fēng)口浪尖。

北狄王顧懷瑾，竟要親自來訪大雍！

消息傳出，朝野震動(dòng)。

自先帝時(shí)顧懷瑾“潛逃”回國，并迅速崛起奪位后，兩國關(guān)系一直處于一種微妙而緊張的狀態(tài)。邊境雖因北狄內(nèi)亂初定而暫歇刀兵，但彼此間的猜忌和敵意并未消除。此次顧懷瑾以國君之身主動(dòng)來訪，其目的為何，無人能知。

是炫耀武力？是試探虛實(shí)？還是真心想要修復(fù)關(guān)系？

大雍朝廷對(duì)此爭(zhēng)論不休。主戰(zhàn)派認(rèn)為此乃黃鼠狼給雞拜年，不安好心，應(yīng)嚴(yán)陣以待，甚至有人提出趁機(jī)扣押顧懷瑾，以雪前恥。主和派則認(rèn)為這是緩和兩國關(guān)系、重啟邊境貿(mào)易的良機(jī)，應(yīng)以禮相待，探明其真實(shí)意圖。

最終，在太皇太后和新帝的權(quán)衡下，決定以最高國賓之禮接待北狄王。無論其目的為何，大雍作為天朝上國，不能失了氣度。

整個(gè)京城因此忙碌起來，鴻臚寺、光祿寺等部門更是忙得人仰馬翻，籌備接待事宜?；蕦m內(nèi)外，戒備森嚴(yán)程度更甚以往。

尚膳監(jiān)自然也接到了重任，負(fù)責(zé)部分國宴的膳食。宋昭雪作為掌司，更是被點(diǎn)名參與核心宴席的菜單擬定和部分關(guān)鍵菜品的監(jiān)制。

她接到命令時(shí)，心中五味雜陳。那個(gè)曾與她在這深宮中有過無數(shù)糾葛的少年，如今要以一國之君的身份，堂堂正正地踏入這座皇城。而她卻要以一個(gè)臣子的身份，為他準(zhǔn)備宴席。

命運(yùn)，何其諷刺。

她強(qiáng)迫自己摒除雜念，將全部精力投入到工作中。這是國事，容不得半點(diǎn)私人情緒。

北狄王駕臨那日，京城萬人空巷。百姓們擠在街道兩旁，爭(zhēng)相目睹這位傳奇北狄新王的真容。

顧懷瑾騎著通體烏黑、神駿異常的北狄寶馬，身著北狄王族的傳統(tǒng)禮服，玄色為底，金線繡著猙獰的狼首圖騰。他并未戴王冠，墨發(fā)以一根簡(jiǎn)單的玉簪束起，面容依舊俊美冷峻，但眉宇間已褪去了昔日的青澀與隱忍，取而代之的是一種手握權(quán)柄、殺伐決斷的帝王威嚴(yán)。那雙琉璃般的眸子掃過人群，平靜無波，卻自帶一股令人心悸的壓迫感。

他身后跟著精銳的北狄衛(wèi)隊(duì)和使臣，馬蹄鏗鏘，旌旗獵獵，氣勢(shì)驚人。

新帝李泓率文武百官，親至宮門外迎接。兩位年輕的君王，一個(gè)代表著中原王朝的傳承與威儀，一個(gè)象征著草原部族的崛起與銳氣，在宮門前首次會(huì)面。

“北狄王遠(yuǎn)道而來，朕心甚慰?！崩钽勒斩Y節(jié)，率先開口，聲音清朗，不卑不亢。

顧懷瑾微微頷首，目光與李泓對(duì)視，嘴角勾起一抹極淡的弧度：“大雍皇帝陛下，久仰。”

兩人的目光在空中交匯，雖都帶著得體的笑容，但無形的氣場(chǎng)碰撞，讓周圍的空氣都仿佛凝滯了幾分。

當(dāng)晚，盛大的國宴在太和殿舉行。殿內(nèi)燈火輝煌，觥籌交錯(cuò)，一派歌舞升平，但暗地里的波濤洶涌，每個(gè)人都心知肚明。

宋昭雪作為膳食負(fù)責(zé)人之一，隱在殿側(cè)通往御膳房的廊道陰影里，能清晰地看到殿內(nèi)的情形。

顧懷瑾坐在新帝右下首的尊位，姿態(tài)從容，應(yīng)對(duì)得體。他與新帝、太皇太后、以及幾位重臣交談，言語間既不失北狄王的威嚴(yán)，也保持著對(duì)主人應(yīng)有的尊重。他似乎完全變了一個(gè)人，不再是那個(gè)被困質(zhì)子宮、敏感易怒的少年，而是一個(gè)成熟、冷靜、深不可測(cè)的君王。

只有在宮人奉上菜肴時(shí)，他的目光會(huì)極其短暫地掃過那些菜品，眼神深處，似乎掠過一絲幾不可查的、旁人無法理解的波動(dòng)。

當(dāng)一道造型別致、名為“瑞雪豐年”的點(diǎn)心（用山藥泥做成雪景，點(diǎn)綴著用各色食材雕刻的梅花、松柏）被呈到他面前時(shí)，他的動(dòng)作幾不可查地頓了頓。

宋昭雪的心，也隨之漏跳了一拍。這道點(diǎn)心，是她根據(jù)記憶里顧懷瑾曾無意中提過的、北狄冬日景象所構(gòu)思的，融入了她一點(diǎn)私人的……試探。

她看到顧懷瑾拿起銀箸，夾起一塊“松柏”，放入口中，細(xì)細(xì)品味。然后，他抬起眼，目光狀似無意地掃過殿側(cè)廊道的方向。

那一瞬間，宋昭雪仿佛感覺到他的視線穿透了陰影，精準(zhǔn)地落在了自己身上。

冰冷，銳利，帶著一種洞悉一切的審視。

她下意識(shí)地后退半步，將自己更深地藏入陰影中，心臟在胸腔里怦怦直跳。

他認(rèn)出來了。他知道了這道點(diǎn)心出自她手。

宴會(huì)繼續(xù)進(jìn)行，賓主盡歡的表面下，是各自的心思盤算。顧懷瑾并未表現(xiàn)出任何異常，仿佛那短暫的目光交匯從未發(fā)生。

然而，在宴會(huì)接近尾聲，宮人奉上漱口清茶時(shí)，顧懷瑾卻忽然對(duì)著侍立一旁的高公公（新任的御前總管），用不高不低、卻足以讓御座附近幾人聽清的聲音說道：

“貴國尚膳監(jiān)的這位掌司，手藝確是精妙。這道‘瑞雪豐年’，倒是讓本王想起了故鄉(xiāng)的冬日景象，頗有意趣?！?/p>

他竟當(dāng)眾提到了她！語氣平淡，像是隨口夸贊，卻讓在場(chǎng)知曉內(nèi)情的幾人，心中俱是一震！

新帝李泓目光微閃，笑著接口：“北狄王喜歡便好。宋掌司確實(shí)心思靈巧?！?/p>

太皇太后端著茶盞的手穩(wěn)如泰山，臉上帶著慈和的笑容，眼底卻是一片深沉。

皇太妃則微微蹙了蹙眉。

宋昭雪在廊道陰影里，聽得清清楚楚，渾身冰涼。

他這是做什么？是單純的夸贊？還是……故意的？要將她再次置于眾目睽睽之下？

這個(gè)男人，心思深沉如海，她永遠(yuǎn)也猜不透。

國宴終于在一片看似和諧的氣氛中結(jié)束。北狄王被送至早已準(zhǔn)備好的奢華宮苑休息。

宋昭雪拖著疲憊的身心回到值房，只覺得比連續(xù)忙碌了幾天幾夜還要累。

她知道，顧懷瑾的到來，絕不會(huì)僅僅是為了這一場(chǎng)國宴。

真正的風(fēng)波，恐怕才剛剛開始。

而她，似乎再一次，身不由己地，被卷入了漩渦的中心。