星塵于淵

江南的梅雨季節(jié)，黏稠而窒悶。潯陽城籠罩在連綿的陰雨之中，青石板路泛著濕滑的光，空氣中彌漫著草木腐爛的氣息。這種天氣，連最勤快的貨郎也懶得出門，陸家的小院更顯寂靜。

陸子謙冒雨從書院歸來，肩頭已被雨水打濕，臉上卻帶著壓抑不住的興奮。他小心地從懷里掏出一個(gè)油紙包，遞給正在灶間幫忙生火的白夢瑤。

“瑤妹妹，你看這個(gè)！”

白夢瑤接過，打開油紙，里面是一本薄薄的、邊角有些卷曲的手抄冊子，封面上并無書名，字跡潦草，顯然是在倉促間抄錄而成。她疑惑地看向陸子謙。

“這是院長私下給我的，”陸子謙壓低聲音，難掩激動(dòng)，“說是從京里流傳出來的，‘那位’近期的幾篇策論！”

白夢瑤的心猛地一跳?！澳俏弧保克查g明了，指的是當(dāng)今圣上?；实郾菹碌牟哒?，即便是抄本，在民間也是嚴(yán)禁流傳的，尤其是在這遠(yuǎn)離京城的潯陽，周院長能將此物私下交給陸子謙，可見對(duì)其期望之深，也意味著鄉(xiāng)試的暗流已經(jīng)涌動(dòng)到了何種程度。

她不動(dòng)聲色地翻開冊子。策論涉及河工、漕運(yùn)、邊患，字里行間透著一種焦灼與力圖振作的矛盾心態(tài)?；实劾狭?，太子之位空懸，幾位皇子斗得如火如荼，國事難免艱難。這些策論，與其說是治國方略，不如說是帝王心術(shù)的流露，是揣摩上意、應(yīng)對(duì)科場的關(guān)鍵。

“院長說，李侍郎是……是‘那位’的近臣，其喜好，或可從中窺見一二。”陸子謙補(bǔ)充道，語氣中帶著對(duì)周院長提攜的感激，也有一絲對(duì)未知前途的忐忑。

白夢瑤快速瀏覽著策論內(nèi)容，心中已如明鏡?；实蹖?duì)吏治腐敗、國庫空虛深感憂慮，尤其強(qiáng)調(diào)“務(wù)實(shí)”“效驗(yàn)”。李崇明若主考，必會(huì)投其所好。她合上冊子，遞給陸子謙，語氣平靜：“陸大哥，這是難得的機(jī)遇，也是極大的風(fēng)險(xiǎn)。此文需深讀，但更要懂得，何該顯，何該隱?！?/p>

陸子謙一怔，隨即恍然。科場文章，并非越尖銳越好，需懂得把握分寸，既要展現(xiàn)才華，又不能觸犯忌諱。他看著白夢瑤沉靜的眼眸，心中欽佩更甚。這個(gè)妹妹，看問題的透徹，遠(yuǎn)非他所能及。

“我明白。”他鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，“瑤妹妹，你……你覺得，我該從何處入手？”

這一問，已帶上了請教之意。不知不覺間，白夢瑤已成了他精神上的某種倚仗。

白夢瑤沉吟片刻，走到窗邊，看著窗外連綿的雨絲，輕聲道：“漕運(yùn)。東南賦稅半天下，漕運(yùn)乃國之命脈。陛下憂心漕運(yùn)梗阻，吏治腐敗侵蝕漕糧。你可從此處破題，不必空談大道理，只論具體弊端，如漕船損耗、胥吏盤剝、沿途倉儲(chǔ)虧空，并提出一兩條切實(shí)可行的……哪怕是看似細(xì)微的改良之策，如改進(jìn)量船驗(yàn)米之法，或加強(qiáng)沿途巡檢連環(huán)擔(dān)保之制。”

她聲音不高，卻條理清晰，直指要害。這些見解，絕非一個(gè)深閨少女或普通書生所能有，那是她從小耳濡目染，接觸帝國核心機(jī)要才能積累的視野。陸子謙聽得目瞪口呆，只覺眼前豁然開朗。

“妙?。　彼麚粽瀑潎@，“瑤妹妹，你真是……真是……”他一時(shí)找不到合適的詞語來形容心中的震撼。

白夢瑤轉(zhuǎn)過身，微微一笑，那笑容在昏暗的灶間里，如曇花一現(xiàn)，清冷而奪目：“我不過是以前聽家父……聽長輩們閑聊時(shí)記下的一星半點(diǎn)，陸大哥覺得有用便好?！?/p>

她再次輕巧地將緣由推給了“過往”，陸子謙雖有疑惑，但更多的是一種“得此助力，夫復(fù)何求”的慶幸與激動(dòng)。他捧著那本冊子，如獲至寶，連濕衣服都顧不上換，便鉆回自己狹小的房間研讀去了。

白夢瑤看著他的背影，眼神復(fù)雜。她在利用陸子謙，利用他的身份，利用他的科考之路，作為自己窺探外界、施加影響的跳板。這份利用，夾雜著對(duì)陸家收留之恩的感激，也夾雜著一絲因陸子謙純粹善意而產(chǎn)生的愧疚。但這點(diǎn)愧疚，很快被更強(qiáng)大的目標(biāo)壓了下去——她需要力量，需要信息，需要重回權(quán)力中心。任何能利用的，都不能放過。

幾天后的深夜，白夢瑤確認(rèn)陸周氏和陸子謙都已熟睡，悄無聲息地起身。她沒有點(diǎn)燈，借著從破窗漏進(jìn)的微弱天光，走到墻角，挪開一個(gè)破舊的米缸。缸底之下，有一塊松動(dòng)的青磚。她撬開青磚，露出一個(gè)小小洞穴，里面放著一個(gè)防水的油布包。

打開布包，里面是她這段時(shí)間通過各種方式積攢下的銀錢，數(shù)量已頗為可觀，遠(yuǎn)超一個(gè)普通繡娘或抄書人所能賺取。還有幾樣?xùn)|西：一枚看似普通、實(shí)則內(nèi)藏玄機(jī)的鐵木簪（她根據(jù)記憶仿制了小時(shí)候見過的一種暗器），一小包配置好的、能讓人短時(shí)間內(nèi)渾身無力卻查不出原因的草藥粉末，以及……一枚小小的、邊緣已被摩挲得光滑的琉璃碎片——那是她砸碎了一件不值錢的琉璃首飾，從中選出最像她長命鎖材質(zhì)的一小片。

她將琉璃碎片緊緊攥在手心，冰冷的觸感讓她保持絕對(duì)的清醒。然后，她開始用炭筆，在一張粗糙的草紙上勾勒。不是繡樣，也不是地圖，而是一個(gè)復(fù)雜的人名關(guān)系圖。中心是“白家”，延伸出“齊王”、“李崇明”、“潯陽知府”、“白勇”……甚至在“齊王”之上，她畫了一個(gè)模糊的問號(hào)，代表可能存在的、更高層次的推手。

她像一只在黑暗織網(wǎng)的蜘蛛，耐心而冷靜地將已知的蛛絲連接起來。每一個(gè)名字，都可能是一條線索，一個(gè)復(fù)仇的突破口。李崇明要來江南，這就是一個(gè)機(jī)會(huì)。一個(gè)……或許能接觸到更高層面，甚至……接觸到京城來人的機(jī)會(huì)。

她需要一場“巧遇”，一場能讓她進(jìn)入某些人視野，卻又不會(huì)暴露身份的“巧遇”?？瓶?，士子云集，正是最好的舞臺(tái)。而陸子謙，就是她最好的掩護(hù)和……敲門磚。

她仔細(xì)地將草紙燒掉，灰燼碾碎，撒入墻角水洼。然后，她拿起那根鐵木簪，就著微光，練習(xí)著記憶中那套隱蔽而致命的刺殺技巧。動(dòng)作無聲無息，卻招招凌厲。將門之血，從未冷卻。她不再是那個(gè)需要人庇護(hù)的孤女，她是淬煉于泥淖的利刃。

就在白夢瑤于暗室中磨礪爪牙之時(shí)，千里之外的京城，顧長淵的書房也亮著燈。

他面前擺著兩份密報(bào)。一份來自南方，詳細(xì)記述了白夢瑤如何借助陸子謙，間接影響云裳閣風(fēng)波，以及她似乎開始引導(dǎo)陸子謙的科考準(zhǔn)備，其見解令影衛(wèi)都暗自心驚。另一份來自宮中，確認(rèn)了李崇明為江南鄉(xiāng)試主考官的消息，同時(shí)附帶了一個(gè)更重要的信息：陛下對(duì)此次江南科考異常關(guān)注，可能會(huì)派皇子或重臣前往“巡視”，以示恩寵，也存了監(jiān)察之意。

派誰去？顧長淵的手指輕輕敲擊桌面。齊王勢大，但陛下對(duì)其亦多有忌憚，未必會(huì)讓他插手江南文事。最有可能的，是那位以“賢王”著稱、素來與齊王不睦的三皇子，或者……是那位身份特殊、超然物外的……

一個(gè)大膽的計(jì)劃，在顧長淵心中迅速成型。他需要推動(dòng)這件事，需要讓那位“最合適”的巡視大臣前往江南。如果操作得當(dāng)，這將是瑤瑤回歸京城舞臺(tái)的一個(gè)絕佳契機(jī)，甚至可能成為撬動(dòng)白家冤案的第一個(gè)支點(diǎn)！

他走到書案前，開始寫信。這一次，信是寫給他的老師，那位已致仕還鄉(xiāng)、卻仍對(duì)朝政有著巨大影響力的帝師。信中以討論書法為名，閑閑提及江南人文薈萃，今科必有英才輩出，若得德高望重、精通文事的皇室宗親前往宣示天恩，必能彰顯朝廷重才之心，亦可安撫東南士子，其效果，遠(yuǎn)非尋常朝臣可比……

信寫得很含蓄，但顧長淵知道，他的老師一定能看懂其中的深意。這位老師，與那位“最合適”的巡視大臣，關(guān)系匪淺。

信送走后，顧長淵推開窗戶，夜雨初歇，空氣中帶著涼意。他望向南方，目光仿佛能穿透千山萬水，看到那個(gè)在陋室中，于昏燈下一筆一劃謀劃著驚天棋局的少女。

“瑤瑤，”他低聲自語，聲音帶著無比的堅(jiān)定與一絲不易察覺的心疼，“燈已為你點(diǎn)亮，路，也正在為你鋪就。放手去做吧，讓那些人看看，白家的女兒，究竟是何等風(fēng)采！”

南北兩盞孤燈，一盞在泥濘中倔強(qiáng)燃燒，一盞在朱門內(nèi)靜默守護(hù)，燈光雖微，卻足以刺破這沉沉的暗夜。梅雨終將過去，而一場更大的風(fēng)暴，正在這濕悶的空氣中，悄然醞釀。

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