云裳閣風(fēng)波過(guò)后，白夢(mèng)瑤在潯陽(yáng)城底層悄然織就的信息網(wǎng)，多了一條堅(jiān)韌的絲線。云裳閣東家視那位未曾謀面的“高人”為再生父母，對(duì)陸子謙更是禮遇有加，不僅將書院學(xué)子服飾的訂單全數(shù)交予他聯(lián)系抄書、整理的話計(jì)，更時(shí)常借探討繡樣之名，邀請(qǐng)陸子謙至閣中，言語(yǔ)間多有打探“高人”消息之意。陸子謙牢記白夢(mèng)瑤的叮囑，只推說(shuō)高人閑云野鶴，不慕虛名，自己亦不知其詳，反倒更顯得神秘。
這些往來(lái)，自然落入了某些有心人的眼中。其中便有清遠(yuǎn)書院的院長(zhǎng)，周文翰。周院長(zhǎng)年過(guò)半百，是個(gè)真正的讀書人，有些迂腐，卻惜才如命。他早看出陸子謙資質(zhì)上佳，只是家境拖累，如今見其似乎得了機(jī)緣，與城中富商交往，卻未見浮躁，反而愈發(fā)沉靜向?qū)W，心中更是贊賞。
這日旬考，陸子謙的文章破題新穎，引經(jīng)據(jù)典，字里行間竟隱隱透出一股罕見的銳氣與格局，不再是單純追求辭藻的華麗。周院長(zhǎng)閱卷后，擊節(jié)稱贊，特意將陸子謙喚至?xí)俊?/p>
“子謙，此文……可是有高人指點(diǎn)？”周院長(zhǎng)撫須問(wèn)道，目光如炬。
陸子謙心中一凜，忙躬身道：“院長(zhǎng)明鑒，學(xué)生近日多讀了些雜書，偶有所得，胡亂下筆，當(dāng)不得院長(zhǎng)如此夸贊?！彼斡洶讐?mèng)瑤的囑咐，絕不透露半分與她相關(guān)之事。那些“雜書”，自然是白夢(mèng)瑤“無(wú)意”中留在他桌上，或是在“閑聊”時(shí)“偶然”提及的某些被禁絕或罕有的前朝孤本、兵法札記的片段。白夢(mèng)瑤深知，欲使陸子謙在科場(chǎng)脫穎而出，僅憑死讀圣賢書是不夠的，需開闊其眼界，錘煉其思辨。
周院長(zhǎng)將信將疑，但見陸子謙神色坦然，也不好追問(wèn)，只勉勵(lì)道：“嗯，讀書廣博是好事。然切記，根基仍在圣賢之道。今秋鄉(xiāng)試，若李侍郎主考，其人性情峻刻，好務(wù)實(shí)之論，你此文風(fēng)，或合其意，但亦要把握分寸?！?/p>
“學(xué)生謹(jǐn)記院長(zhǎng)教誨。”陸子謙恭敬應(yīng)答，心中卻因再次聽到“李侍郎”之名而泛起波瀾。他隱約覺得，瑤妹妹對(duì)這位可能的主考官，似乎格外關(guān)注。
當(dāng)晚回家，陸子謙將院長(zhǎng)的話轉(zhuǎn)述給白夢(mèng)瑤，末了，忍不住問(wèn)道：“瑤妹妹，你似乎……對(duì)朝中之事，頗為了解？” 這是他第一次如此直接地試探。眼前的少女，雖穿著荊釵布裙，但那份沉靜的氣度，偶爾流露出的、對(duì)時(shí)局一針見血的點(diǎn)評(píng)，絕非凡俗。
白夢(mèng)瑤正在燈下縫補(bǔ)一件陸周氏的舊衣，聞言，針尖微微一頓。她抬起眼，看著陸子謙清俊臉龐上真誠(chéng)的困惑與擔(dān)憂，沉默片刻，輕聲道：“陸大哥，我家……未敗落時(shí)，也曾聽過(guò)些墻外之言。如今不過(guò)是茍全性命，哪敢妄議朝政?！?她將“茍全性命”四字咬得極輕，卻帶著千鈞重量。
陸子謙心頭一震，頓時(shí)涌起無(wú)限憐惜與自責(zé)，連忙道：“是哥哥唐突了！妹妹莫怕，有哥哥在，定不讓你再受委屈?！?他見白夢(mèng)瑤垂下眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，顯得無(wú)比脆弱，保護(hù)欲油然而生，那點(diǎn)疑惑瞬間被拋到九霄云外，只余下滿腔想要呵護(hù)她的柔情。
白夢(mèng)瑤心中暗嘆。陸子謙的善良是真，但他的世界非黑即白，無(wú)法理解她所處的那個(gè)波譎云詭、步步殺機(jī)的世界。她需要他的掩護(hù)，需要這份平凡的溫暖，但她更清楚，她真正的路，注定孤獨(dú)且血腥。
幾天后，潯陽(yáng)城來(lái)了一個(gè)戲班子，在城隍廟前搭臺(tái)唱戲，演的是一出《風(fēng)波亭》。當(dāng)演到岳飛蒙冤入獄，一段慷慨悲壯的唱腔響徹云霄時(shí)，臺(tái)下百姓無(wú)不唏噓落淚。白夢(mèng)瑤也站在人群中，她戴著陸周氏給的舊帷帽，遮住了面容。
戲臺(tái)上，忠良含冤；戲臺(tái)下，她這個(gè)真正的忠良之后，隱于市井，心如刀割。那唱詞字字句句，都像是在為她白家哀歌。她緊緊攥著拳，指甲深陷進(jìn)掌心，才能勉強(qiáng)抑制住渾身激蕩的悲憤殺意。
就在這時(shí)，旁邊幾個(gè)穿著體面的書生議論聲飄入她耳中：
“唉，岳武穆精忠報(bào)國(guó)，卻落得如此下場(chǎng)，可悲可嘆！”
“是啊，自古忠臣難有好報(bào)。便如年前京中那樁……鎮(zhèn)國(guó)公府一案，不也是……”
“噓！慎言！此事也是你能妄議的？莫要惹禍上身！”
“怕什么？天高皇帝遠(yuǎn)！要我說(shuō)，白國(guó)公一代名將，落得那般下場(chǎng)，其中必有冤情！”
“有沒有冤情，豈是你我能斷？只是可惜了白家滿門忠烈……”
白夢(mèng)瑤的身體幾不可察地顫抖了一下。鎮(zhèn)國(guó)公府……白家……原來(lái)在這遠(yuǎn)離京城的南方小城，也并非所有人都認(rèn)為她白家罪有應(yīng)得！這微弱的、幾乎被恐懼壓制的同情之聲，像一?；鸱N，投入她冰封的心湖。
她猛地轉(zhuǎn)身，離開了喧鬧的戲臺(tái)。走到無(wú)人處，她背靠冰冷的墻壁，緩緩滑坐在地，帷帽下的臉龐，早已淚流滿面。這是家族覆滅后，她第一次落淚。不是為失去的榮華，而是為這世間，終究還有人記得她白家的忠烈，記得那可能存在的“冤情”！
仇恨之外，一種更沉重、更龐大的責(zé)任感，如山般壓上她稚嫩的肩膀。她不僅要復(fù)仇，更要……雪冤！要還白家一個(gè)清白，要讓父兄的忠魂得以安息！
這個(gè)認(rèn)知，讓她的目標(biāo)前所未有的清晰和堅(jiān)定。她之前的謀劃，更多是出于求生的本能和復(fù)仇的欲望，而此刻，她找到了更高一層的支點(diǎn)。
與此同時(shí)，京城，文定公府。
顧長(zhǎng)淵收到了一封來(lái)自江南監(jiān)察御史的密信。信中，老御史對(duì)他的“提醒”表示感謝，并透露已暗中留意李崇明及其黨羽動(dòng)向，發(fā)現(xiàn)其門生近日在江南活動(dòng)頻繁，似有插手科場(chǎng)之嫌。老御史承諾必秉公處理，但也告誡顧長(zhǎng)淵，此事水深，牽涉甚廣，讓他這個(gè)“后生”謹(jǐn)言慎行，莫要卷入過(guò)深。
顧長(zhǎng)淵燒掉密信，嘴角泛起一絲冷意。水深？他豈會(huì)不知。這潭水，他不僅要攪渾，還要趁機(jī)摸幾條大魚。李崇明，不過(guò)是開胃小菜。
他鋪開一張巨大的宣紙，開始勾勒。紙上不再是山川食譜，而是一張錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，中心正是“白家傾覆”四字，四周延伸出無(wú)數(shù)線條，連接著皇子、后妃、權(quán)宦、將領(lǐng)、文臣……每一個(gè)名字背后，都代表著一股勢(shì)力。他在幾個(gè)名字上畫了圈，又在李崇明的名字上打了個(gè)問(wèn)號(hào)，最后，筆尖懸在“齊王”二字上方，久久未落。
齊王，當(dāng)今圣上最年長(zhǎng)的皇子，軍功赫赫，勢(shì)力龐大，是白家倒臺(tái)后最大的受益者之一，也是最有動(dòng)機(jī)的嫌疑人。但顧長(zhǎng)淵憑直覺認(rèn)為，事情絕非那么簡(jiǎn)單。白家樹大根深，齊王雖勢(shì)大，若沒有更精密的布局和來(lái)自內(nèi)部的配合，絕無(wú)可能一擊致命。
內(nèi)部……他目光銳利地掃過(guò)與白家關(guān)系密切的幾個(gè)名字。內(nèi)鬼，往往才是最致命的。
他需要更多的信息，需要一把能撬開這鐵板的鑰匙。而這把鑰匙，或許就在江南，在那個(gè)歷經(jīng)磨難、正悄然成長(zhǎng)的少女手中。只有她，才最了解白家內(nèi)部不為人知的隱秘。
“瑤瑤，”他對(duì)著空氣輕聲低語(yǔ)，仿佛這樣就能將話語(yǔ)傳到千里之外，“再等等，就快好了。等我掃清你回歸路上的障礙，等你……親手拿回屬于你的一切?！?/p>
他取出一方小小的、刻著奇異紋路的印章，這是他才建立起不久的秘密力量——“影衛(wèi)”的調(diào)令符。他蘸了朱砂，在寫給南方影衛(wèi)頭領(lǐng)的指令上，蓋下了鮮紅的印記。指令很簡(jiǎn)單：不惜一切代價(jià)，確保潯陽(yáng)陸家，尤其是那位寄居的少女安全無(wú)虞，并盡可能滿足其一切暗中需求，但絕不可暴露行跡，亦不可干涉其行動(dòng)。
無(wú)形的網(wǎng)，在南北之間悄然張開。一張為復(fù)仇與雪冤，一張為守護(hù)與鋪路。
潯陽(yáng)城隍廟的戲早已散場(chǎng)，看客們唏噓一番后，各自回歸柴米油鹽的生活。無(wú)人知曉，那個(gè)戴著舊帷帽悄然離去的少女，心中已然敲響了復(fù)仇與雪冤的戰(zhàn)鼓，其音錚錚，如金石交擊，穿透了南方的潮濕空氣，與北方京城深宅中落下的朱印，遙相呼應(yīng)。
風(fēng)已起，云漸聚。潛龍，即將睜眼。
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