欽差行轅的“便宴”過后,潯陽官場的氣氛陡然緊張起來。三皇子蕭景琰雖未立刻采取雷霆手段,但他那份看似隨意的敲打,以及突然開始著手調(diào)查知府罪證的動(dòng)作,都讓李崇明一黨如坐針氈。
李崇明清楚地意識(shí)到,自己已經(jīng)成了棄子。齊王為了自保,絕不會(huì)在此時(shí)出手救他,甚至可能希望他“病故”或“自盡”以絕后患。而三皇子這邊,顯然已經(jīng)掌握了不利于他的證據(jù),正在步步緊逼。
絕望之下,李崇明萌生了一個(gè)瘋狂的念頭:既然橫豎是死,不如拉個(gè)墊背的!白夢瑤,這個(gè)一切麻煩的根源,必須死!就算有三皇子的人保護(hù),他也要拼死一搏!
就在李崇明暗中調(diào)集最后死士,準(zhǔn)備魚死網(wǎng)破之際,一個(gè)意想不到的消息傳來:那個(gè)寄居在陸家的白夢瑤,竟然在深夜,獨(dú)自一人,來到了欽差行轅門外,請(qǐng)求覲見三皇子!
消息傳到蕭景琰耳中時(shí),他正在燈下翻閱影衛(wèi)送來的、關(guān)于白夢瑤這十年經(jīng)歷的密報(bào)。聽到稟報(bào),他放下密報(bào),俊朗的臉上露出一絲玩味的笑容。
“哦?她竟然自己來了?倒是省了本王一番功夫。”他沉吟片刻,吩咐道,“帶她到偏廳等候,不得怠慢。另外,加強(qiáng)行轅警戒,尤其是注意李侍郎那邊的動(dòng)靜?!?/p>
“是,殿下!”
白夢瑤穿著一身干凈的素布衣裙,未施粉黛,青絲僅用一根木簪松松挽起。她站在偏廳中,身姿挺拔,神情平靜,仿佛不是來赴一場生死未卜的龍?zhí)痘⒀ㄖs,而是來赴一場尋常的夜談。
廳外傳來沉穩(wěn)的腳步聲。蕭景琰走了進(jìn)來,他換了一身常服,少了幾分皇子的威儀,多了幾分清貴公子的儒雅,但那雙鳳目中的審視與銳利,卻絲毫未減。
“民女白夢瑤,叩見三皇子殿下?!卑讐衄幰蓝Y下拜,聲音清越,不卑不亢。
蕭景琰沒有立刻叫她起身,而是走到主位坐下,目光落在她低垂的頭頂,緩緩道:“白夢瑤……鎮(zhèn)國公白毅擎的嫡女。真是……久仰了?!彼桃饧又亓恕版?zhèn)國公”三個(gè)字,語氣復(fù)雜。
白夢瑤抬起頭,迎上蕭景琰的目光,臉上并無驚惶,反而帶著一絲淡淡的嘲諷:“殿下說笑了。罪臣之女,茍活于世,何來‘久仰’?”
蕭景琰眼中閃過一絲訝異。他沒想到白夢瑤如此直接,更沒想到她在自己面前能保持如此鎮(zhèn)定。這絕不是一個(gè)普通少女該有的心性。
“你深夜來訪,所為何事?”蕭景琰決定開門見山。
白夢瑤直起身,依舊跪著,目光卻平視蕭景琰:“民女來,是想與殿下做一筆交易。”
“交易?”蕭景琰挑眉,“你如今自身難保,有何資本與本王交易?”
“民女的資本,便是民女自己,以及民女所知的一切?!卑讐衄幷Z氣平靜,卻字字千鈞,“關(guān)于十年前鎮(zhèn)國公府通敵叛國一案的真相,關(guān)于朝中某些人身處何位、心在曹營的隱秘,關(guān)于……那封足以讓某些人身敗名裂的‘密信’的下落。”
蕭景琰瞳孔微縮,身體微微前傾:“你知道那封信的下落?” 這正是他,乃至他背后勢力最想得到的東西!
“民女不知具體所在,”白夢瑤話鋒一轉(zhuǎn),在蕭景琰臉色微變之前,繼續(xù)道,“但民女知道如何找到它。前提是,殿下需答應(yīng)民女三個(gè)條件?!?/p>
“說?!?/p>
“第一,請(qǐng)殿下確保潯陽陸家母子平安,并保陸子謙仕途無阻。他們于民女有救命之恩,民女不愿牽連無辜?!?/p>
“可以?!笔捑扮饝?yīng)得很干脆。保護(hù)一個(gè)舉人家庭,對(duì)他而言易如反掌。
“第二,請(qǐng)殿下允諾,若他日能還白家清白,請(qǐng)將白家祖宅發(fā)還,并允許民女重開白家祠堂,祭奠亡魂?!?/p>
蕭景琰沉吟片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“若白家果真是冤枉,此乃應(yīng)有之義。本王可以答應(yīng)你?!?/p>
“第三,”白夢瑤的目光變得銳利起來,“在扳倒真正的元兇巨惡之前,民女需要殿下提供一定的資源和……有限的庇護(hù)。民女要親自參與其中,手刃仇敵!”
最后四個(gè)字,她說得斬釘截鐵,帶著徹骨的寒意。
蕭景琰心中一震。他看著眼前這個(gè)看似柔弱的少女,眼中燃燒的卻是足以焚毀一切的復(fù)仇火焰。他忽然明白了,為何顧長淵會(huì)如此看重她,為何她能在絕境中生存至今。這不是一朵需要呵護(hù)的嬌花,這是一柄亟待出鞘的復(fù)仇之劍!
“你要親自報(bào)仇?”蕭景琰緩緩道,“可知這條路何等艱險(xiǎn)?或許會(huì)萬劫不復(fù)?!?/p>
白夢瑤笑了,那笑容凄清而決絕:“殿下,從白家滿門抄斬的那一刻起,民女便已身在阿鼻地獄。萬劫不復(fù)?又有何懼?”
蕭景琰默然。良久,他站起身,走到白夢瑤面前,沉聲道:“好!本王答應(yīng)你!但你也需記住,從此刻起,你的命,不再只屬于你自己,更關(guān)乎白家雪冤之大業(yè)!沒有本王的允許,你不許輕易涉險(xiǎn)!”
這既是要求,也是一種變相的保護(hù)。
白夢瑤深深一拜:“民女,謹(jǐn)遵殿下之命!”
就在此時(shí),廳外突然傳來一陣急促的腳步聲和兵刃交擊之聲!一名侍衛(wèi)渾身是血地沖進(jìn)來稟報(bào):“殿下!有刺客強(qiáng)闖行轅,目標(biāo)似乎是……是這位白姑娘!”
蕭景琰臉色一沉:“果然來了!傳令下去,格殺勿論!務(wù)必保證白姑娘安全!”
他看向白夢瑤,卻見她臉上并無懼色,反而冷靜地道:“殿下,李崇明狗急跳墻了。這正是拿下他口供的最好時(shí)機(jī)!”
蕭景琰眼中閃過一絲贊賞:“好!你隨本王來!”
廳外的廝殺聲很快平息下去。李崇明派來的最后一批死士,在欽差衛(wèi)隊(duì)和暗中保護(hù)的影衛(wèi)聯(lián)手之下,全軍覆沒。而李崇明本人,也在試圖趁亂逃跑時(shí),被早已埋伏好的影衛(wèi)擒獲,押入了行轅地牢。
這一夜,白夢瑤夜叩轅門,不僅為自己和陸家爭取到了最強(qiáng)的庇護(hù),更借蕭景琰之手,除掉了眼前的威脅李崇明。她如同一個(gè)最高明的棋手,以自身為餌,誘使對(duì)手犯錯(cuò),然后一擊致命!
當(dāng)白夢瑤在蕭景琰派出的精銳護(hù)送下,安然返回陸家小院時(shí),天邊已露出了魚肚白。
陸子謙一夜未眠,焦急萬分地等在門口,見到她平安歸來,才長長松了口氣。他想問什么,卻被白夢瑤眼中那抹從未有過的、混合著疲憊、冰冷與一絲如釋重負(fù)的復(fù)雜神色阻止了。
他知道,有些事,他永遠(yuǎn)也無法觸及,也無法分擔(dān)。
而白夢瑤知道,從這一刻起,她不再是孤身一人。她有了盟友,有了靠山,但同時(shí)也徹底踏上了那條無法回頭的復(fù)仇之路。
遠(yuǎn)在京城的顧長淵,幾乎在同時(shí)收到了影衛(wèi)的飛鴿傳書。當(dāng)他讀到“白姑娘夜見三皇子,達(dá)成協(xié)議,李崇明已被擒”時(shí),一直緊繃的心弦,終于稍稍放松。
他走到窗邊,望著南方漸亮的天色,嘴角泛起一絲溫柔而苦澀的笑意。
瑤瑤,你終于……走到這一步了。接下來的路,會(huì)更難走。但無論如何,我會(huì)一直在你身后。