凱爾的雙腳踏上綠森鎮(zhèn)的土地時(shí)，鼻尖先撞上了一股陌生的氣息。

那不是記憶中松針混著野莓的清甜，也不是鐵匠鋪里龍血樹脂灼燒的焦香，而是一種……腐朽的甜膩，像曬了半個(gè)月的濕蘑菇，又像誰把整罐腐乳打翻在了風(fēng)里。他皺起眉，手指無意識(shí)地攥緊了背后的行囊——那里面裝著父親留下的黑鐵劍，劍鞘上的“守護(hù)”符文被他摸得發(fā)亮。

“凱爾！”

村口的老橡樹下，白發(fā)蒼蒼的村長正踮著腳張望，拐杖重重敲在青石板上。凱爾加快腳步跑過去，老人渾濁的眼睛里泛著水光，枯瘦的手一把攥住他的手腕：“可算回來了……你爹要是看見這鎮(zhèn)子……”

話沒說完，村長劇烈咳嗽起來，指縫間滲出淡黑色的血絲。凱爾心頭一緊，連忙扶他坐下，這才注意到周圍景象：原本掛滿常綠闊葉樹的枝頭，此刻葉片全成了灰白色，像被抽干了生命力；田地里的麥苗蔫頭耷腦，莖稈上爬滿蛛網(wǎng)似的黑紋；幾個(gè)村民裹著厚毯子蹲在墻根，他們的皮膚泛著不健康的灰敗，有人正用袖子拼命擦著嘴角的血。

“這是……枯萎病？”凱爾的聲音發(fā)顫。

三年前，他跟著父親離開綠森鎮(zhèn)去冒險(xiǎn)時(shí)，村里連蚊子都胖得能叮穿厚布。父親當(dāng)時(shí)拍著他的肩笑：“等你能獨(dú)當(dāng)一面，老子就退休守著這片林子，喝你娘釀的越橘酒?！笨扇缃?，酒窖空了，娘的墳頭草長了半人高，連村子都快保不住了。

村長抹了把眼淚，從懷里掏出個(gè)油紙包：“你爹走前留了封信，說要是鎮(zhèn)子有難，就去冒險(xiǎn)工會(huì)接任務(wù)。他還說……”老人喉結(jié)滾動(dòng)，“他說只有‘生命源晶’能解這詛咒?！?/p>

凱爾的手指深深掐進(jìn)掌心。父親的信他看過，泛黃的羊皮紙上只寫著一行字：“綠森的根在迷霧森林，去那里找答案?！贝丝淘俾牬彘L提起，那些被刻意壓下的不安突然翻涌上來——他想起出發(fā)前夜，父親坐在熔爐邊打磨黑鐵劍，火星濺在“守護(hù)”符文上，映得老人鬢角的白發(fā)忽明忽暗?！靶∽?，”父親當(dāng)時(shí)說，“真正的冒險(xiǎn)不是砍殺怪物，是學(xué)會(huì)和這片土地共存?！?/p>

“工會(huì)在鎮(zhèn)東頭的老磨坊?！贝彘L指向遠(yuǎn)處冒著炊煙的木屋，拐杖又重重敲了下，“快去吧，那幫冒險(xiǎn)者說……說再拖下去，連墓地的草都要枯了?！?/p>

凱爾最后看了眼村子。風(fēng)卷起幾片灰白的落葉，掠過他腳邊時(shí)，他分明聽見細(xì)微的“沙沙”聲——像是無數(shù)蟲子在啃噬什么。他攥緊父親的鋼劍，劍鞘上的符文貼著掌心，帶著一絲微弱的暖意，仿佛父親還在身邊。

老磨坊的門吱呀作響，凱爾掀開沾著面粉的布簾，霉味混著草藥香撲面而來。墻角的木架上堆著冒險(xiǎn)者的任務(wù)板，最醒目的位置釘著張羊皮紙，墨跡還未干透：“緊急任務(wù)——采集10株青葉圣草，報(bào)酬50枚銀幣+生命源晶線索?！?/p>

“凱爾？”

磨坊角落傳來沙啞的呼喚。凱爾轉(zhuǎn)頭，看見個(gè)裹著熊皮斗篷的老人，左眼蒙著皮質(zhì)眼罩，右臉上爬滿藤蔓狀的刺青——是冒險(xiǎn)工會(huì)的老會(huì)長，戈蘭。

“你來得正好?！备晏m將一杯熱麥酒推過來，杯壁上凝著水珠，“迷霧森林的青葉圣草，只有核心區(qū)才有。那地方……”他頓了頓，刺青隨著表情扭曲，“最近不太平。”

凱爾端起麥酒，溫?zé)岬囊后w滑過喉嚨：“會(huì)長，我需要準(zhǔn)備什么？”

“火焰精油?！备晏m從柜臺(tái)下摸出個(gè)水晶瓶，琥珀色的液體里浮著幾點(diǎn)金芒，“迷霧里有蝕骨蚊，專?；钗锏难?，翅膀沾了火就飛不遠(yuǎn)。還有……”他意味深長地看了眼凱爾背后的劍，“帶上你父親的黑鐵劍。那劍是矮人打的，秘銀鑲邊，對(duì)付軟體生物有奇效?！?/p>

凱爾摸了摸劍鞘。父親曾說過，矮人鍛造武器時(shí)會(huì)注入“元素親和”，黑鐵劍雖不如秘銀鋒利，卻能引動(dòng)周圍的土元素，震懾鉆地類怪物。他忽然想起《矮人工匠手冊(cè)》里的一頁：“鋼劍怕銹，每夜用龍血樹脂擦拭；秘銀畏污，需以月光砂凈化?！贝丝虅υ谇手?，仿佛也在回應(yīng)他的心意。

“我明天一早就出發(fā)。”凱爾將麥酒一飲而盡，酒液辛辣，卻讓他想起父親熔爐前的烈焰。

戈蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，從抽屜里取出張獸皮地圖：“迷霧森林的入口在鎮(zhèn)北三里，沿著溪流走。記住，日落前必須找到青葉圣草——霧氣在黃昏時(shí)會(huì)變濃，里面……”他又看了眼凱爾的手背，那里有塊淡青色的胎記，和父親的一模一樣，“里面有你父親沒說完的秘密。”

離開磨坊時(shí)，夕陽正沉向山尖。凱爾站在鎮(zhèn)口的老橋上，望著橋下泛黑的河水——從前這里能看見銀色的魚群，現(xiàn)在連水面都漂著幾縷灰絮。他握緊父親的鋼劍，劍鞘上的“守護(hù)”符文在暮色中微微發(fā)亮，像一顆不肯熄滅的星。