凱爾在鐵匠鋪過了一夜。

老鐵匠布魯姆是父親的老伙計(jì)，聽說他要進(jìn)迷霧森林，特意把熔爐燒得通紅，給他重新打磨了黑鐵劍?！斑@劍跟了我三十年。”布魯姆用布仔細(xì)擦拭劍刃，火星四濺，“你爹當(dāng)年用它砍翻過三頭熔巖獸，劍脊上的豁口就是那時(shí)留下的?！?/p>

凱爾湊近看，劍脊確實(shí)有道月牙形的缺口，邊緣還粘著暗褐色的凝固巖漿。布魯姆將劍浸入一桶龍血樹脂，深紅色的液體順著劍身流淌，在刃口形成一層薄而透亮的膜?！褒堁獦渲冷P，還能引動(dòng)土元素。”老人拍了拍劍鞘，“你爹的符文是用秘銀線嵌的，遇到危險(xiǎn)會(huì)發(fā)光——?jiǎng)e丟了。”

天未亮，凱爾就著咸肉餅和麥酒填飽肚子，背上采集包出發(fā)了。包里除了父親的手套、火絨和急救草藥，還有本卷邊的《矮人工匠手冊(cè)》——這是父親唯一的遺物，邊角被翻得起了毛，里面記滿了武器保養(yǎng)、礦石辨識(shí)和矮人符文的注解。

鎮(zhèn)北的溪流很淺，凱爾脫了靴子蹚水，冰涼的溪水漫過腳踝。他按照地圖指引，走了約莫三里，前方突然騰起一片白霧。霧氣不似尋常晨霧清透，反而黏在皮膚上，帶著股腐葉的腥氣。凱爾皺了皺眉，從采集包里摸出火焰精油——玻璃小瓶在掌心發(fā)燙，里面的金芒隨著他的體溫微微跳動(dòng)。

“蝕骨蚊?！彼钪謨?cè)里的描述，“體長(zhǎng)三寸，群居，喜食活物血液，翅膀遇火即焚?！?/p>

霧氣漸濃，凱爾的視線開始模糊。他點(diǎn)燃一根浸過精油的布條，橘紅色的火苗驅(qū)散了周圍半尺的霧氣。就在這時(shí)，一陣“嗡嗡”聲從頭頂傳來——抬頭望去，霧層里密密麻麻全是黑點(diǎn)，正朝著他的方向俯沖而下！

“來得好快！”

凱爾揮劍斬向最近的蚊群，黑鐵劍帶起的風(fēng)壓撕開了幾只蝕骨蚊的身體，暗綠色的體液濺在他手背上，灼得皮膚生疼。更多蚊子涌上來，有的叮在他的脖頸，有的鉆進(jìn)他的領(lǐng)口。凱爾咬牙，抽出腰間的匕首，按照手冊(cè)里的“軟體生物應(yīng)對(duì)法”，精準(zhǔn)地扎向蚊子的背部亮點(diǎn)——那是它們的核心。

“噗！”匕首刺入的瞬間，蝕骨蚊發(fā)出尖細(xì)的哀鳴，身體炸成一團(tuán)黑灰。凱爾越戰(zhàn)越勇，火焰精油的布條在手中翻飛，每燒斷一群蚊子，就騰出空隙砍向另一群。但他很快發(fā)現(xiàn)不對(duì)——這些蚊子似乎被什么東西吸引著，不斷往霧氣最濃的方向聚攏。

“沙沙……”

地上傳來細(xì)密的響動(dòng)。凱爾低頭，看見腐葉間爬出無數(shù)半透明的軟體生物，體長(zhǎng)不過半尺，身體像果凍般晃動(dòng)，正朝著他的腳踝蠕動(dòng)。

“迷霧蟲！”他倒吸一口冷氣。手冊(cè)里提過這種生物，沒有骨骼，靠分泌酸性黏液腐蝕獵物，最麻煩的是它們能釋放致幻孢子，讓人產(chǎn)生“地面塌陷”的幻覺。

凱爾立刻屏住呼吸——迷霧蟲的孢子通過鼻腔進(jìn)入大腦，一旦吸入就會(huì)喪失方向感。他用劍鞘挑開一只爬到腳邊的蟲子，黏液滴在地上，“滋啦”一聲腐蝕出個(gè)小坑。更多蟲子涌過來，他這才意識(shí)到：蝕骨蚊和迷霧蟲是共生關(guān)系！蚊子叮咬活物吸引注意力，蟲子趁機(jī)偷襲。

“不能硬拼！”

凱爾想起父親的話：“冒險(xiǎn)不是逞匹夫之勇，是觀察規(guī)律，借力打力?！彼h(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)霧氣中漂浮著幾縷熒光——那是螢火蟲？不，螢火蟲不會(huì)在這種時(shí)候出現(xiàn)。他瞇起眼，看清那是某種昆蟲的翅膀折射的微光。

“是幽螢！”

幽螢是迷霧森林的“清道夫”，以蝕骨蚊和迷霧蟲為食。凱爾立刻吹了聲口哨，模仿幽螢求偶的顫音。奇跡發(fā)生了——霧氣中傳來回應(yīng)的“嗡嗡”聲，幾只泛著藍(lán)光的飛蟲從四面八方飛來，它們翅膀振動(dòng)的頻率讓蝕骨蚊和迷霧蟲陣腳大亂，紛紛避讓。

凱爾趁機(jī)突圍，朝著霧氣最濃的核心區(qū)跑去。越往里走，樹木越茂密，最后他停在一棵三人合抱的古橡樹前。樹干上有個(gè)半人高的洞，洞口掛著蛛網(wǎng)，但蛛網(wǎng)是空的，只有幾滴暗綠色的黏液。

“青葉圣草……應(yīng)該在里面?！?/p>

凱爾摸出火把，點(diǎn)燃后探身進(jìn)洞。洞內(nèi)比想象中寬敞，巖壁上長(zhǎng)著發(fā)光的苔蘚，照亮了洞底——那里蜷縮著一株半人高的植物，葉片呈翡翠色，脈絡(luò)間流淌著淡金色的光，正是青葉圣草！

他剛要伸手采摘，古橡樹突然劇烈震動(dòng)。樹皮裂開一道縫隙，一只巨大的節(jié)肢從里面伸了出來！

“我的天……”

那是一條類似蜈蚣的生物，足有五米長(zhǎng)，外殼覆蓋著銹紅色的甲片，每對(duì)步足末端都長(zhǎng)著鐮刀般的鉤子。它的頭部沒有眼睛，只有一張布滿利齒的嘴，正對(duì)著凱爾嘶吼。

“礦坑蠕蟲的幼體？”凱爾倒退兩步。手冊(cè)里說，迷霧森林的深層土壤連接著銹鐵廢礦，偶爾會(huì)有礦坑蠕蟲的幼蟲竄出。這只幼蟲雖小，但甲片堅(jiān)硬，普通武器根本砍不動(dòng)。

凱爾迅速冷靜下來。他想起父親的黑鐵劍能引動(dòng)土元素，或許可以震碎蟲甲。他將火焰精油丟在地上，吸引蠕蟲的注意力，趁機(jī)沖到樹邊，用劍鞘猛敲地面——土元素被引動(dòng)，地面裂開細(xì)小的縫隙，蠕蟲的步足陷入其中，動(dòng)作頓時(shí)遲緩。

“就是現(xiàn)在！”

凱爾沖上去，黑鐵劍刺向蠕蟲的腹部。劍脊與甲片相撞，發(fā)出金鐵交鳴之聲，竟真的在甲片上劃出蛛網(wǎng)般的裂紋！蠕蟲吃痛，瘋狂扭動(dòng)身體，凱爾趁機(jī)繞到它側(cè)面，用匕首扎進(jìn)它沒有甲片保護(hù)的關(guān)節(jié)。

“噗嗤！”匕首沒入半尺，蠕蟲的血濺在凱爾臉上，帶著股鐵銹味。它猛地甩動(dòng)頭部，撞在洞壁上，碎石簌簌落下。凱爾抓住機(jī)會(huì)，將黑鐵劍完全刺入傷口，土元素順著劍脊涌入，蠕蟲的身體開始崩解，最后“轟”的一聲塌成一堆銹渣。

凱爾癱坐在地，大口喘氣。他摘下青葉圣草，葉片上的金光映得他眼睛發(fā)酸。這是他第一次獨(dú)自完成這么危險(xiǎn)的采集。