暗衛(wèi)抬著蓋著白布的擔架消失在夜色里，馬嘉祺便從劉奇行囊的夾層中取出了那支金絲楠木簪。他坐在桌案前，將簪子置于掌心翻轉(zhuǎn)，昏黃的油燈把簪身照得愈發(fā)溫潤 —— 木身打磨得通體光滑，沒有半分刻痕，指尖撫過只覺細膩如玉，唯有簪頭那朵半開的玉蘭花，在光影里顯得格外扎眼。?

花瓣雕得鮮活，每一片都帶著自然的弧度，邊緣嵌著的銀線細如發(fā)絲，將玉蘭的清雅襯得淋漓盡致。可越是精致，越透著反常 —— 劉奇一路言行舉止皆透著沉穩(wěn)，甚至帶著幾分不茍言笑的冷意，這般清雅柔婉的玉蘭花簪，怎會出現(xiàn)在一個男子的行囊里，還被他藏得如此嚴實？

馬嘉祺指尖捏著簪頭，目光凝在那朵玉蘭花上，眉頭微蹙。他想起這半月來，劉奇只有一次整理行囊時不小心碰落了包裹，這支簪子掉出來的瞬間，他幾乎是下意識地伸手去接，眼底閃過的不是對財物的在意，反倒像是怕摔壞了什么珍視之物，隨即又飛快地將簪子裹進軟布，塞回行囊最深處。

“在看什么？” 阿皖端著一碗熱粥走進來，見他對著簪子出神，便將粥碗放在桌案上，順著他的目光看去，“這簪子…… 確實不像是男子會用的物件?！?

馬嘉祺抬頭看向她，將簪子遞了過去：“你看這玉蘭的雕工，細膩得過分，銀線嵌得也極講究，不像是民間工匠的手藝。劉奇一個行事低調(diào)的人，為何要貼身藏著一支女子樣式的簪子？”?

阿皖接過簪子，指尖輕輕拂過花瓣上的銀線，忽然道：“會不會是…… 這簪子本就不是他的？或許是替人保管，又或是…… 與某個人有關(guān)？”?

這話讓馬嘉祺心頭一動。他接過簪子重新放在掌心，目光再次落在那朵玉蘭花上 —— 若簪子另有主人，那劉奇的死，會不會也與這簪子的原主人有關(guān)？兇手殺他，是為了滅口，還是為了奪走這支看似普通、實則藏著秘密的簪子？?

正思索間，門外傳來護衛(wèi)的輕叩聲：“大人，仵作那邊有初步消息了?！?

馬嘉祺立刻收起簪子，起身道：“進來回話?！?他知道，關(guān)于簪子的疑問還需慢慢查，而仵作的消息，或許能先揭開劉奇中毒的部分真相。

小吏推門而入，身后跟著面色凝重的仵作。仵作躬身行了一禮，不等馬嘉祺開口，便先遞上一張寫滿字跡的紙：“大人，小人查驗過劉奇的尸體，他喉頭腫脹、臟器發(fā)黑，確是急性劇毒所致。方才又去后廚查看了剩余的食材，終于查出了毒物來源 —— 是荊花?！?

“荊花？” 馬嘉祺接過紙，目光掃過上面的驗毒記錄，眉頭皺得更緊，“尋常荊花不過是常見草木，怎會成毒？”

仵作連忙解釋：“大人有所不知，荊花本身無毒，可一旦與鮮魚同煮，便會生出一種劇毒，毒性烈得很，堪比砒霜，人若誤食，即刻便會毒發(fā)身亡，根本來不及施救?！?/p>

阿皖將銀錢遞給仵作后便安排小吏送他出門，馬嘉祺坐在桌前，食指輕轉(zhuǎn)動扳指

燭火跳動間，暗衛(wèi)從窗戶翻身入內(nèi)，講一份信件遞給馬嘉祺。馬嘉祺展開秦王派人快馬送來的密信，信上字跡潦草卻力道十足，除了命他徹查劉奇死因的指令，末尾還添了句意味深長的話：“孤此舉實屬無奈，東宮勢大，孤不愿與太子撕破臉皮，只求做個安穩(wěn)閑散王爺?！?/p>

他將信紙遞與阿皖，指尖輕輕敲擊桌沿：“秦王這話，半真半假。說不愿與太子反目或許是實，但說只想閑散，倒像是在藏鋒芒?！?/p>

阿皖快速掃過信上內(nèi)容，眉頭微蹙：“不管他是真心還是假意，眼下查兇手才是要緊事。既然仵作說毒在荊花，那荊花的來源總得查清楚?！?/p>

兩人當即起身，直奔驛站后廚。清晨的后廚還飄著淡淡的米香，廚子正彎腰收拾灶臺，見馬嘉祺與阿皖進來，忙放下手中的活計，局促地站在原地。

“昨晚那碗魚湯，是你做的？” 馬嘉祺開門見山，目光落在灶臺旁的菜籃上。

廚子連連點頭：“是小人做的。所有人的魚湯小人都是一起做的?！?/p>

“湯里的荊花，是你加的？” 阿皖追問，語氣帶著幾分審視。廚子聞言臉色驟變，慌忙擺手：“大人可不敢冤枉小人！小人做湯只用了魚、姜片和蔥段，連鹽都放得少，哪敢加什么荊花？再說了，小人這輩子都沒買過荊花，后廚也從來沒備過這東西！”

馬嘉祺盯著他的眼睛，見他神色慌張卻不似作偽，又問：“那昨晚的食材，都是從哪里買的？”“都是早上從鎮(zhèn)上的菜商手里買的，魚是東頭王屠戶家的，蔬菜是南巷張嬸送的，米糧是常年合作的李掌柜家的，都是老主顧了，從來沒出過問題?！?廚子細細數(shù)著，還從灶臺旁摸出個賬本，“大人不信，可看這采購賬本，每一筆都記著呢，確實沒買過荊花?！?/p>

阿皖接過賬本翻了幾頁，上面的記錄清晰明了，確實沒有荊花的采購記錄。她抬頭看向馬嘉祺，眼神里滿是疑惑：“既然廚子沒買荊花，那湯里的荊花是從哪來的？總不能是憑空出現(xiàn)的?！?/p>

既然不是廚子做的，隨行的兩人也是在軍中跟著自己六年之久的老人了，絕不可能時他們。阿皖更是無稽之談，從小一起長大生死之交，沒有理由要殺害劉奇。

窗外的夜色愈發(fā)濃重，驛站里的燈火漸次熄滅，只剩馬嘉祺房間的油燈還亮著微光。他剛將記載食材來源的紙頁疊好，便聽見對面椅子傳來一聲輕響 —— 阿皖撐著扶手想要起身，動作卻慢了半拍，手肘不小心撞到桌角，發(fā)出細微的磕碰聲。?

馬嘉祺抬眼望去，只見阿皖揉著胳膊，眼底的紅血絲比傍晚時更明顯，原本清亮的眼神此刻蒙著一層倦意，連握著紙頁的手指都微微發(fā)緊，顯然是強撐著精神。從昨夜聽到碗碟碎裂聲開始，她跟著跑上跑下查現(xiàn)場、問小吏，又陪著核對賬本到現(xiàn)在，連口熱飯都沒好好吃，更別說歇息了。?

“別硬撐了?！?馬嘉祺起身，將她面前的紙頁輕輕抽走，疊好放進木盒，“賬本和證詞都理得差不多了，剩下的事明天再做?！?

阿皖愣了愣，才反應(yīng)過來自己的倦態(tài)早已藏不住，她不好意思地笑了笑，聲音帶著幾分沙啞：“就是想著能早點找到線索……”

“荊花不會長腿跑了?！?馬嘉祺打斷她的話，語氣里帶著不易察覺的溫和，“現(xiàn)在天晚了，鎮(zhèn)上的商販都收攤歇業(yè)，就算想去查，也找不到人。倒不如養(yǎng)足精神，明天我們一起去市集。”?

他頓了頓，指尖在木盒上輕輕敲了敲，說出自己的計劃：“廚子沒買荊花，那下毒的人必然是從別處獲取的。市集上賣花草、干貨的攤位不少，我們?nèi)枂?，看看最近有沒有人買過荊花，或是哪個商販常年賣荊花 —— 說不定能從買主的模樣、商販的行蹤里，找到些線索?！?

阿皖聽著這話，原本混沌的腦子瞬間清醒了幾分。是啊，既然食材采購里沒有荊花，那市集便是最可能的來源！她眼里重新燃起光亮，卻又被倦意壓了下去，只能點了點頭：“好，那我們明天一早就去市集。”?

馬嘉祺見她終于松口，便將木盒收好，起身道：“回房吧，我讓護衛(wèi)在你房外守著，有任何動靜都會及時通報。今晚別再想案子了，好好睡一覺，明天才有精神查線索?！?

阿皖應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身往門外走。走到門口時，她忽然回頭，看著馬嘉祺的身影，輕聲道：“你也早點歇息?！?

馬嘉祺頷首，看著她的身影消失在走廊盡頭，才重新坐下。他打開木盒，目光落在 “荊花” 二字上 —— 明天的市集之行，或許就是解開謎團的關(guān)鍵。他必須養(yǎng)好精神，才能抓住每一個可能的線索。