天剛蒙蒙亮，驛站院子里的老槐樹上便傳來(lái)幾聲清脆的鳥鳴，晨霧還未完全散去，空氣里帶著幾分微涼的濕潤(rùn)。馬嘉祺剛推開房門，便見門口站著一道熟悉的身影，不由得頓住了腳步。

阿皖換了身靛色襖服，領(lǐng)口繡著圈淡青纏枝紋，長(zhǎng)發(fā)松挽著，用支素銀簪子固定，褪去勁裝的利落，倒添了幾分家常的清爽。見他出來(lái)，阿皖眼睛一亮，快步迎上來(lái)。?

馬嘉祺的目光在她身上頓了頓，心頭忽然晃過(guò)些細(xì)碎的記憶 —— 還是五六歲在王府私塾時(shí)，阿皖穿過(guò)類似的碎花襖子，追著蝴蝶跑起來(lái)，衣角翻飛的模樣，和此刻竟有幾分重合。那日之后她總裹著勁裝，腰間別著短刀，活脫脫一副隨時(shí)能拔刃的模樣，驟然換上女裝，倒讓他有些恍然。

“怎么了？” 阿皖見他盯著自己不說(shuō)話，有些疑惑地抬手摸了摸臉頰，“是不是我穿這身不好看？還是……”

“沒有?！?馬嘉祺回過(guò)神，連忙收回目光，語(yǔ)氣里帶著幾分不易察覺的笑意，“很好看，怎么突然想到換衣服了？”

阿皖愣了愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)：”我想著今天去市集，穿女裝方便些。那些商販見著姑娘家，戒心少，說(shuō)不定多聊兩句就能套出荊花的消息，總比穿勁裝看著像來(lái)查案的強(qiáng)。”

這話一出口，馬嘉祺心頭那點(diǎn)恍然瞬間散了，只剩幾分無(wú)奈。方才他還暗忖，難不成是這丫頭終于開竅，不再滿腦子只有查案，竟想起拾掇自己了，結(jié)果繞來(lái)繞去，還是為了案子，無(wú)奈嘆息。

兩人并肩往驛站外走，晨光落在阿皖的襖服上，泛著柔和的光澤。馬嘉祺看著身邊步履輕快的身影，無(wú)奈地?fù)u了搖頭 —— 罷了，她心里全是案子也無(wú)妨。

市集里人聲鼎沸，挑著擔(dān)子的貨郎穿梭在人群中，叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲混著食物的香氣撲面而來(lái)。馬嘉祺和阿皖從東頭的干貨攤查到西頭的花草鋪，眼瞅著半個(gè)市集都快逛遍了，卻沒見著一家賣荊花的 —— 有的攤主壓根沒聽過(guò) “荊花” 這名，有的則搖頭說(shuō)荊花難以保存，沒人愿意費(fèi)心售賣，兩人的腳步不由得慢了下來(lái)。

馬嘉祺正低頭跟阿皖商量要不要去市集深處的老攤位問(wèn)問(wèn)，轉(zhuǎn)頭卻發(fā)現(xiàn)身邊空無(wú)一人。方才還在耳邊念叨 “會(huì)不會(huì)荊花被當(dāng)作雜草處理了” 的聲音消失不見，只剩攢動(dòng)的人影在眼前晃。他心頭猛地一緊，方才的從容瞬間被焦急取代，連忙撥開身邊的人群，一邊快步往前走，一邊高聲呼喊：“阿皖？阿皖！”

市集里人太多，他的聲音很快被淹沒在喧鬧中。馬嘉祺皺緊眉頭，目光飛快掃過(guò)周圍的攤位，心里不由得冒出些不好的念頭 —— 難不成是有人察覺到他們?cè)诓榍G花，故意把阿皖引走了？他攥緊拳頭，腳步更快了些。

就在他快要走到市集拐角時(shí)，忽然瞥見不遠(yuǎn)處的雜糧攤前，一道靛色身影正湊在攤主身邊，不是阿皖是誰(shuí)？馬嘉祺懸著的心瞬間落地，快步走過(guò)去，剛要開口，卻見阿皖正一臉八卦地側(cè)耳聽著攤主說(shuō)話，眉頭時(shí)而皺起，時(shí)而又睜大眼睛露出驚訝的神色，連手指都忍不住在空氣中輕輕點(diǎn)著，表情生動(dòng)得很，完全沒注意到他的到來(lái)。

阿皖聽見攤主說(shuō)的話，語(yǔ)氣里滿是 “不相信” 的驚喜：“不會(huì)吧，真的假的？

攤位后的女人約莫四十來(lái)歲，身材豐滿，臉上帶著憨厚的笑，手里還拿著阿皖遞的糖糕，拍了拍大腿，一口朔北口音裹著熱乎氣兒：“可不是嘛！這荊花又不當(dāng)吃不當(dāng)喝的，除了懂行的，誰(shuí)會(huì)買？要不是看大妹子你嘴甜又實(shí)在，我才不跟你說(shuō)這個(gè) —— 你去市集西頭找那些老住戶打聽，誰(shuí)不造我張嬸說(shuō)話實(shí)在？”

“哎呀媽呀，大姐你人也忒好了！” 阿皖仿佛被這股熱乎勁兒感染，連語(yǔ)氣都不自覺跟著帶了點(diǎn)朔北的調(diào)調(diào)。

她剛想再問(wèn)細(xì)節(jié)，就聽見身后傳來(lái)一聲輕咳，轉(zhuǎn)頭見馬嘉祺站在不遠(yuǎn)處，眼神里帶著點(diǎn)無(wú)奈的笑意，才想起自己光顧著嘮，把人給忘了。

她快步走上前，開口：“老爺?！?/p>

這聲 “老爺” 是兩人在外查案時(shí)的約定 —— 阿皖說(shuō)這樣稱呼既不會(huì)引人注意，也方便她以 “仆婢” 的身份跟商販搭話，馬嘉祺起初覺得沒必要，可架不住她堅(jiān)持。

馬嘉祺聞言，挑眉看向她，語(yǔ)氣里帶著幾分打趣：“偷偷拋下我，原來(lái)是被糖糕勾走了魂？方才跟張嬸聊得那樣熱絡(luò)，我站在后面都快成擺設(shè)了。”

阿皖一聽這話，道：“饞糖糕自己去買，我那點(diǎn)俸祿你又不是不知道，還惦記我的。”

馬嘉祺看著她護(hù)食模樣，無(wú)奈地笑了笑。抬手幫她拂去了襖服上沾著的雜糧碎屑：“我又不是真要吃你的糖糕，逗你呢?！?/p>

阿皖這才咬了一口糖糕，嘟囔道：“逗我的也不行?！?/p>

馬嘉祺看著她護(hù)食的樣子， —— 阿皖什么都好，查案時(shí)利落機(jī)靈，待人也真誠(chéng)，可就是在這些吃食上護(hù)得緊，還有點(diǎn)不開竅。方才他看著她穿襖服的模樣晃神，她卻只想著查案；現(xiàn)在遞糖糕，也只想著 “俸祿夠不夠”，半點(diǎn)沒察覺他話的其他味道。

他搖了搖頭，壓下心里的那點(diǎn)無(wú)奈，轉(zhuǎn)而說(shuō)起正事：“問(wèn)到什么了？“

阿皖剛把最后一口糖糕塞進(jìn)嘴里，腮幫子鼓鼓的像只囤糧的小松鼠，含混著咽下后說(shuō)道：”這市集附近沒有一家賣荊花的，畢竟這東西沒多少人要，可咱們這城里，倒真有一家專門做荊花生意的——嚴(yán)家”

“嚴(yán)？”

馬嘉祺聽到 “嚴(yán)姓” 二字時(shí)，指尖忽然頓了一下，腦海里不由自主閃過(guò)一個(gè)模糊的身影 ?？赊D(zhuǎn)念一想只覺得自己也太過(guò)敏感了。天下姓嚴(yán)的千千萬(wàn)，又怎么會(huì)這么湊巧呢。

阿皖看出來(lái)了馬嘉祺的不自然，試探的問(wèn)道：”走嗎？”

“嗯，走吧?！瘪R嘉祺語(yǔ)氣平淡，似乎剛剛的緊張不是他。

來(lái)到城中，兩人很快就找到了嚴(yán)家的產(chǎn)業(yè)——朱紅大門上掛著塊燙金匾額，寫著 “嚴(yán)記香鋪” 四個(gè)大字，門口車水馬龍，往來(lái)的大多是穿著精致的姑娘小姐，還有不少丫鬟拎著包裝精美的盒子，臉上滿是期待。

“沒想到嚴(yán)家竟是開香鋪的？” 阿皖有些意外，她原以為做荊花生意的會(huì)是藥材鋪或是干貨店，沒成想是家香鋪。

馬嘉祺沒說(shuō)話，只是站在不遠(yuǎn)處的巷口觀察。只見從香鋪里出來(lái)的姑娘們，個(gè)個(gè)臉上泛著紅暈，手里捧著小巧的香盒，與同伴低聲說(shuō)著什么，語(yǔ)氣里滿是歡喜，甚至還有些羞澀。這模樣，不像是單純買香料。

阿皖站在巷口出，看著來(lái)往的一批又一批的姑娘紅著臉從香鋪出來(lái)，連耳尖都泛著粉。她忍不住皺起眉，轉(zhuǎn)頭對(duì)馬嘉祺低聲嘀咕：“怎么一個(gè)個(gè)都紅著臉出來(lái)？瞧著不像是買完香料該有的樣子，這香鋪里到底是賣香，還是做別的？是正經(jīng)地方嗎？”

馬嘉祺瞥了眼身旁一臉躍躍欲試的阿皖，心里當(dāng)即有了主意：“你在外面等著，我進(jìn)去看看。” 他想著自己雖穿男裝，但或許能裝作替家中女眷買香的客人，總能混進(jìn)去打探些消息。

“欸！” 阿皖一把拉住他的衣袖，語(yǔ)氣帶著幾分急惱，“這進(jìn)出的都是女子，你一個(gè)男的貿(mào)然進(jìn)去，伙計(jì)第一眼就得盯上你，豈不是太奇怪了？反而容易暴露。還是我來(lái)，我穿女裝正合適，混在姑娘堆里一點(diǎn)不顯眼?！?/p>

馬嘉祺心里咯噔一下 —— 他最擔(dān)心的就是阿皖主動(dòng)請(qǐng)纓。方才看到那些姑娘紅著臉出來(lái)的模樣，又聽到 “最招心上人” 的說(shuō)法，這香鋪里指不定藏著什么腌臜事，他實(shí)在不放心讓阿皖一個(gè)人進(jìn)去冒險(xiǎn)?！安恍校ｋU(xiǎn)了，那我陪你……”

“陪我才更危險(xiǎn)！” 阿皖打斷他，語(yǔ)氣輕快得像在說(shuō)尋常小事，與馬嘉祺眼底的緊張截然不同，“你一身男裝，跟在我身邊，明眼人一看就知道不對(duì)勁。放心吧，我就進(jìn)去看看香料的樣子，問(wèn)問(wèn)價(jià)格，頂多假意買一盒，很快就出來(lái)，不會(huì)惹事的?！?/p>

馬嘉祺還想出言反駁，話剛到嘴邊，阿皖突然伸手捂住了他的嘴。少女的手心溫?zé)?，手心帶著常年練劍磨出的薄繭，指尖還帶著一絲殘留的糖糕香甜，讓馬嘉祺瞬間僵住，原本到了喉嚨口的話，竟一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只覺得臉頰有些發(fā)燙。

“不許反駁?！?阿皖的聲音帶著不容置疑的堅(jiān)決，說(shuō)完便飛快抽回手，轉(zhuǎn)身就往巷口跑。她腳步輕快，幾下就混進(jìn)了往嚴(yán)記香鋪去的姑娘群里，靛色的襖服在人群中一閃，很快就跟著隊(duì)伍走進(jìn)了香鋪大門。

馬嘉祺站在原地，唇邊還殘留著方才手心的溫度，耳邊似乎還縈繞著她的聲音，愣了好一會(huì)兒才回過(guò)神。他快步走到茶攤邊緣，目光緊緊盯著香鋪的大門，心卻像被吊了起來(lái) 。

茶攤老板見他盯著香鋪出神，笑著打趣：“客官陪里娘子來(lái)買香??？嚴(yán)記的香是好，就是得排隊(duì)，耐心等會(huì)兒就好?！?

馬嘉祺勉強(qiáng)笑了笑，心里卻半點(diǎn)輕松不起來(lái)。他攥緊拳頭。