雪霽，京城像被一層薄銀皮裹住，冷得發(fā)脆。辰正一過(guò)，沈府正堂設(shè)起靈堂，白幡與昨夜未撤的紅綢交錯(cuò)，像一截被撕爛的咽喉。京兆尹徐敬之按秦莞所請(qǐng)，封府三日，闔府上下不得擅動(dòng)；然沈老夫人仍以「沖喜」為由，命人把一應(yīng)用品俱留原處，不得更換。于是喜燭與紙錢同燃，紅『囍』與白『奠』并掛，詭譎得刺目。

秦莞踩著殘雪進(jìn)來(lái)時(shí)，堂內(nèi)正亂。沈如晦被兩名小廝架著，仍掙扎要撲向棺材，嘴里只嚷：「煙兒，把臉還我！」——棺蓋未闔，柳如煙的尸身覆著一層素絹，頸上卻以紅綢纏繞，仿佛怕人看見無(wú)頭傷口。沈老夫人拄著鳳頭杖立在階上，面色鐵青，卻一言不發(fā)。

「徐大人?！骨剌嘎砸活h首，「請(qǐng)先屏退閑人，我要開棺復(fù)驗(yàn)。」

徐敬之揮手，兵丁清場(chǎng)。沈老夫人卻杖地有聲：「秦姑娘，我沈家雖非簪纓，也容不得你三番五次作踐?！?/p>

秦莞抬眸，聲音不高，卻字字透寒：「老夫人，昨夜花轎臨門，新娘失首；若不及早緝兇，下一次丟的，未必是別人的腦袋?！?/p>

沈老夫人瞳孔猛縮，終是冷笑讓開。

棺蓋再起，寒氣與血腥并出。秦莞俯身，先拈起那圈紅綢——綢角隱有灼痕，似被火燎過(guò)；綢面卻沾雪未濕，顯是事后換的。她指尖順著頸腔邊緣輕移，傷口齊整，微呈斜勢(shì)，左深右淺，乃右手持刀、自后揮劈的痕跡。再看柳如煙雙手，指甲裂損，卻凈無(wú)泥垢，可見掙扎時(shí)間極短。

「阿梨，取凈盆與酒醋?！骨剌阜愿劳?，又低聲向徐敬之，「請(qǐng)大人親自搜沈如晦昨夜所穿喜袍，尤其袖口、衣裾?！?/p>

酒醋蒸起，棺內(nèi)隱有焦糊味緩緩浮出。阿梨輕呼：「小姐，你看！」——霧氣凝在柳如煙右肩，竟現(xiàn)出半枚指印，指肚短而粗，絕非女子。秦莞以油紙拓下，又拿銀針挑開嫁衣后領(lǐng)，在夾層里抽出一段焦黑絲線，與梅樹下焦布質(zhì)地相同。

「嫁衣被換過(guò)里襯?！顾可⒗?，「有人把原本那件焚過(guò)的紅衣拆開，只換了面子，里子仍是舊物。」

徐敬之攥緊拓紙：「你是說(shuō)，兇手借‘紅綃舊衣’做局，裝成冤鬼殺人？」

「不錯(cuò)?！骨剌钙鹕?，「而且，他必知三年前火案內(nèi)情，否則拿不到這塊焦布?！?/p>

話音未落，外頭忽傳尖叫。眾人奔出，只見小廝旺兒跌坐在雪地，指著偏院檐角：「鬼、鬼新娘！」——紅燈籠下，一具無(wú)頭紅衣人影懸梁而立，風(fēng)一吹，裙裾獵獵，像一面招魂幡。

秦莞縱身掠上廊檐，袖中短刃割斷麻繩，紅衣「噗」地墜落。阿梨揭開一瞧，卻是一件填了棉絮的空袍，頸口塞著一顆豬首，血已凝黑；袍內(nèi)別著一張血書：

「還我頭來(lái)，遲則索命?！?/p>

字跡歪斜，卻力透布背，顯是左手所書。秦莞拈血一捻，尚濕未凍，至多兩刻新鮮。徐敬之怒極：「裝神弄鬼，欺人太甚！」

秦莞卻盯著地上麻繩——繩結(jié)是「回腳扣」，走鏢人慣用，越掙扎越緊，京城少見。她環(huán)顧四周，雪上足跡雜亂，卻有一行淺印自西墻根來(lái)，步幅一尺七寸，鞋底帶菱形花，與先前棺內(nèi)指印同出一人。

「阿梨，隨我去西墻?！?/p>

西墻外是條窄巷，堆著殘?zhí)颗c廢竹。秦莞以燈照地，發(fā)現(xiàn)幾點(diǎn)血跡，迤邐至后角門；門檻上勾著一絲寶藍(lán)色緞線，與沈如晦昨夜喜袍同色。她捏起嗅了嗅，帶酸醋味，正是棺內(nèi)熏蒸時(shí)沾染。

「兇手把‘鬼衣’送進(jìn)偏院，自己翻墻而出，時(shí)間就在蒸棺前后?！骨剌赋烈?，「他熟悉沈府路徑，還知道我們驗(yàn)尸步驟，想借血書逼停開棺?！?/p>

徐敬之握拳：「如此，沈府中人嫌疑更重。」

「不只如此?！骨剌溉〕鐾丶?，與喜袍袖口一比，指印大小吻合，「沈如晦本人，也未必清白。」

眾人趕回正堂，卻見沈如晦已掙脫小廝，抱著柳如煙的尸身喃喃：「我賠你頭，我賠你……」手中竟攥一柄短刀，刃長(zhǎng)七寸，背厚刃薄，正是武人常用「裁衣刀」。血珠沿刀尖滴落，卻不知是他割破手掌，還是原本帶血。

「沈公子。」秦莞緩步逼近，「你袖口醋味從何而來(lái)？」

沈如晦茫然抬頭，瞳孔渙散：「我……我在棺旁陪煙兒，不知誰(shuí)塞我手里……」

徐敬之喝令?yuàn)Z刀，沈如晦卻猛地橫刃于頸，嘶喊：「別過(guò)來(lái)！我把頭還她！」刀鋒一勒，血線乍現(xiàn)。秦莞袖中銀光驟閃，一枚銅錢「?！沟?fù)粼谒箨P(guān)，短刀墜地。兵丁蜂擁而上，將人捆翻。

沈老夫人撲來(lái)，一掌扇在秦莞臉上：「妖女！逼我孫兒，你安何心！」

秦莞不避不閃，只抬手拭去唇角血絲，聲音冷定：「老夫人，救他，就是救沈家。你再攔，下一次掉的，不止他一顆頭?！?/p>

沈老夫人渾身一顫，終被丫鬟扶退。

徐敬之低聲問(wèn)：「秦姑娘，可敢斷言沈如晦是兇手？」

「尚不能?！骨剌父┮暷潜靡碌叮傅缎团c傷口吻合，但刃口缺了一寸微弧，而柳如煙頸骨平滑，沒(méi)有崩缺。有人故意把刀塞給他，再引我們發(fā)現(xiàn)?！?/p>

「你是說(shuō)，真兇仍在暗處？」

「是。而且——」秦莞抬眼，望向靈堂外漸暗的天色，「他正看著我們?！?/p>

雪又開始落，像無(wú)數(shù)細(xì)小的白眼，緩緩翻下。秦莞將血書、麻繩、焦布、拓印一并收入匣中，指尖在匣面輕敲三下，似對(duì)冥冥中的影子說(shuō)話：

「你要的頭，我替你找；但你若再敢染血，我必讓你連鬼都做不成?！?/p>

燈花「啪」地爆響，像回應(yīng)，又像冷笑。遠(yuǎn)處更鼓三聲，長(zhǎng)夜才只初更。

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第三章：完