江上寒回到府邸，對(duì)守在院中的揚(yáng)清風(fēng)只淡淡交代了句“清風(fēng)叔，勿讓旁人打擾”，便徑直走入內(nèi)室。

揚(yáng)清風(fēng)立在廊下，左手下意識(shí)按在腰間那枚生銹的龍鱗軍腰牌上，指腹摩挲著凹凸不平的紋路，眉頭卻鎖得更緊了。

他與燕妃的淵源要從多年前說(shuō)起。當(dāng)年他從北境戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)，一身傷痕與疲憊，回到這冰冷的皇城，滿是疏離與陌生。是燕妃，像一道溫暖的光，照亮了他孤寂的日子。她待他真誠(chéng)，沒(méi)有絲毫皇室的架子，會(huì)關(guān)心他的傷勢(shì)，會(huì)聽(tīng)他講北境的故事，在這深宮里，她是唯一真心待他的人。這份恩情，他一直銘記在心。

他跟著三皇子已經(jīng)十幾年了。從燕妃將年幼的殿下交到他手上那天起，他就認(rèn)定了這輩子的使命——護(hù)住這孩子。尤其是當(dāng)年燕妃出事，更讓他將沒(méi)能保護(hù)好燕妃的愧疚，全傾注在了江上寒身上，他發(fā)誓一定要護(hù)好這位殿下。可這孩子，打小就透著股“不爭(zhēng)氣”。三歲那年大病一場(chǎng)后，別說(shuō)修煉，連跑跳都比別家孩子慢半拍，稍一累著就面色發(fā)白。后來(lái)更是整日流連酒樓，腰間總掛著個(gè)酒壺，見(jiàn)了大臣躲著走，遇了兄弟低著頭，整個(gè)皇城誰(shuí)不叫他聲“廢物皇子”？

揚(yáng)清風(fēng)不是沒(méi)急過(guò)。他偷偷把龍鱗軍的基礎(chǔ)鍛體術(shù)刻在密室石壁上，盼著殿下能瞥見(jiàn)一眼；他托人從北境弄來(lái)最烈的虎骨酒，想給殿下補(bǔ)補(bǔ)身子，卻被當(dāng)垃圾丟在角落。他以為，這孩子這輩子也就這樣了，守著個(gè)空殼皇子身份，醉生夢(mèng)死過(guò)完一生，也好過(guò)卷入那吃人的皇權(quán)爭(zhēng)斗。

直到醉仙樓那一日，徹底碎了他所有認(rèn)知。

當(dāng)“弒神”二字落筆，青玉屏風(fēng)異象沖天時(shí)，揚(yáng)清風(fēng)站在人群后，左手死死攥著刀柄，指節(jié)泛白。那詩(shī)里的殺伐氣，那字里的龍威，絕不是一個(gè)只會(huì)喝酒的紈绔能寫(xiě)出來(lái)的。更讓他心驚的是包廂里那短暫的對(duì)峙——當(dāng)時(shí)蘇悔之的護(hù)衛(wèi)暗藏殺機(jī)，他正欲出手，卻見(jiàn)三皇子指尖微動(dòng)，一股凝練的龍氣無(wú)聲爆開(kāi)，那護(hù)衛(wèi)便捂著手腕踉蹌后退，腕骨竟已錯(cuò)位。

而真正讓他確信的，是當(dāng)天晚上。江上寒從皇陵回來(lái)后，他清晰地感知到殿下體內(nèi)有靈力波動(dòng)，那是突破一境的征兆。那一瞬，他更真切地察覺(jué)到殿下體內(nèi)翻涌的靈力——明明只是一境的波動(dòng)，卻稠得像化不開(kāi)的金漿，神識(shí)更是銳如刀鋒，掃過(guò)他時(shí)，連他這鎮(zhèn)軍四境都覺(jué)眉心一涼。這等靈力純度與神識(shí)強(qiáng)度，別說(shuō)二境，就是對(duì)上三境的百夫強(qiáng)者，單論底蘊(yùn)也未必落于下風(fēng)。

“這到底是怎么回事……”揚(yáng)清風(fēng)喉結(jié)滾動(dòng)，喉間發(fā)緊。他想起三殿下三歲那場(chǎng)“大病”，想起燕妃臨終前的情景，心頭突然竄起個(gè)荒謬的念頭——殿下是不是一直都在藏？

他永遠(yuǎn)忘不了那天，燕妃偷偷出宮，卻遭到了暗殺者的追殺。那時(shí)他還只是三境后期，面對(duì)那些來(lái)勢(shì)洶洶的殺手，他拼盡全力也沒(méi)能攔住。最后他好不容易脫身，立馬循著蹤跡找到了燕妃，可她已經(jīng)倒在血泊中，沒(méi)了氣息。她的手里還攥著一片青銅殘片，地上用血寫(xiě)著一個(gè)字“兒”。他意識(shí)到這殘片絕不簡(jiǎn)單，又見(jiàn)江上寒之后如此荒廢度日，便一直將這殘片代為保管著。燕妃臨終前似乎還有話要對(duì)他說(shuō)，可終究沒(méi)能說(shuō)出口，這成了他心中永遠(yuǎn)的痛。

可為什么藏？以這等天賦，別說(shuō)皇子之位，就是那把龍椅，也未必遙不可及。

“青銅碑……鎮(zhèn)國(guó)鼎……”揚(yáng)清風(fēng)低聲念著，后頸泛起寒意。他總覺(jué)得，燕妃的死、殿下的“廢”、如今的爆發(fā)，都像被一根無(wú)形的線串著，而線頭，或許就攥在那位高高在上的陛下手里。

他低頭看著腰間的龍鱗軍腰牌，想起十年前那個(gè)血色黎明。龍鱗軍被屠那晚，他因護(hù)送密信僥幸離營(yíng)，回來(lái)時(shí)只看到尸山血海，燕凌云將軍的戰(zhàn)旗被折成三段，插在尸堆最頂上。整個(gè)北境軍都在傳，是陛下忌憚燕將軍手握重兵，暗中下的黑手?？杀菹聟s對(duì)著滿朝文武流淚，說(shuō)將軍是遭了蠻族埋伏，還追封了“忠勇王”。百姓們自發(fā)沿街悼念，光是紙錢(qián)便燒了整整三天三夜......

江御寰留著他，不過(guò)是怕激起民憤。龍鱗軍在北境百姓心中是神，燕凌云將軍的畫(huà)像至今掛在每戶人家堂屋。他這枚腰牌，就是陛下安撫人心的幌子?？梢舱?yàn)槿绱耍菹虏桓覄?dòng)他——?dú)⒘怂?，就等于承認(rèn)當(dāng)年的慘案與己有關(guān)，等于親手撕碎那層“仁君”的偽裝。

“吱呀”一聲，內(nèi)室的門(mén)開(kāi)了條縫，江上寒的聲音傳出來(lái)：“清風(fēng)叔，現(xiàn)在你偷偷去趟離火商會(huì)，找個(gè)叫‘老胡’的掌柜，告訴他'丹爐騰焰焚八脈，紫府燃星照九霄。一念燎云三界灼，踏焰巡天焚魑魅。'讓秦焰?zhèn)浜脤毼?，午時(shí)我會(huì)親自去拜訪的?！?/p>

揚(yáng)清風(fēng)猛地回神，挺直脊背：“是，殿下?！?/p>

門(mén)又關(guān)上了。揚(yáng)清風(fēng)望著那扇緊閉的房門(mén)，突然覺(jué)得，自己守了二十年的孩子，或許從來(lái)都不需要他守。他要做的，是握緊刀，跟著殿下的腳步，把那些欠了燕妃、欠了龍鱗軍、欠了這天下的債，一筆一筆討回來(lái)。

他抬手按了按腰間的刀，銹跡斑斑的刀鞘下，刀鋒正隱隱作響。

夜色如墨，潑灑在皇城的飛檐翹角上。揚(yáng)清風(fēng)身影如鬼魅般掠過(guò)幾條街巷，最終停在一座燈火通明的樓閣前——正是離火商會(huì)。

朱紅大門(mén)敞開(kāi)著，門(mén)前兩尊鎏金火獅雕塑栩栩如生，獅口吞吐著跳動(dòng)的火焰，將周遭映照得暖意融融。門(mén)內(nèi)更是亮如白晝，十二盞巨大的琉璃燈懸掛在穹頂，光芒透過(guò)雕花窗欞灑向街面，連石板路都染上了一層溫潤(rùn)的光澤。往來(lái)者非富即貴，有身披錦袍的世家子弟，有腰佩令牌的軍中校尉，更有氣息沉凝的修煉者，每個(gè)人臉上都帶著謹(jǐn)慎與期待，顯然是沖著商會(huì)里的稀罕物件而來(lái)。這等晝夜不息的繁華景象，在整個(gè)皇城也只有屈指可數(shù)的幾處能見(jiàn)到。

揚(yáng)清風(fēng)斂去氣息，緩步走入商會(huì)。一樓大堂寬闊得能容納數(shù)百人，貨架上陳列著各式寶物：泛著寒光的兵器、氤氳著靈氣的丹藥、閃爍著符文的卷軸，每一件都用特制的玉盒或琉璃罩盛放，旁邊立著小巧的木牌，標(biāo)注著品名與價(jià)格，數(shù)字后面的“靈石”二字，足以讓尋常百姓望而卻步。

他目光掃過(guò)，很快便在角落的賬臺(tái)前找到了目標(biāo)。一個(gè)中年大叔正趴在桌上，手里攥著算盤(pán)打得噼啪作響，頭頂?shù)陌l(fā)髻歪歪扭扭，幾縷油膩的頭發(fā)垂在額前，身上的青色長(zhǎng)衫沾著幾點(diǎn)墨漬，肚子微微隆起，顯得有些臃腫——正是老胡。

揚(yáng)清風(fēng)走過(guò)去，將江上寒的話低聲復(fù)述了一遍。

“丹爐騰焰焚八脈，紫府燃星照九霄……”老胡嘴里念叨著，手里的算盤(pán)“啪嗒”一聲掉在桌上，原本瞇著的眼睛猛地瞪圓，胖臉上的贅肉都跟著抖了抖。他下意識(shí)地朝四周看了看，見(jiàn)沒(méi)人注意這邊，趕緊一把拉住揚(yáng)清風(fēng)的胳膊，聲音壓得極低：“老兄，借一步說(shuō)話！”

說(shuō)罷，他拽著揚(yáng)清風(fēng)穿過(guò)大堂側(cè)門(mén)，拐進(jìn)一條僻靜的回廊，最后停在一間堆放雜物的小屋前。確認(rèn)四周無(wú)人后，老胡才松開(kāi)手，擦了擦額頭的汗：“這……這話你是從哪兒聽(tīng)來(lái)的？”

揚(yáng)清風(fēng)面無(wú)表情：“三殿下讓我轉(zhuǎn)告的?！?/p>

“三殿下？那個(gè)……”老胡張了張嘴，把“廢物皇子”幾個(gè)字咽了回去，眉頭擰成了疙瘩，“這可不是小事，我做不了主，得去請(qǐng)示會(huì)長(zhǎng)。”

他不敢耽擱，轉(zhuǎn)身就往商會(huì)后院跑，揚(yáng)清風(fēng)隨即也跟了上去。離火商會(huì)會(huì)長(zhǎng)秦焰此時(shí)正在閉關(guān)的關(guān)鍵時(shí)刻，早已吩咐過(guò)誰(shuí)也不許打擾。老胡第一次去通報(bào)時(shí)，只說(shuō)了句“有要事求見(jiàn)”，就被里面?zhèn)鱽?lái)的怒喝聲罵了出來(lái)：“滾！沒(méi)看見(jiàn)我在閉關(guān)嗎？天大的事也等我出來(lái)再說(shuō)！”

老胡咬了咬牙，隔著閉關(guān)室的石門(mén)喊道：“會(huì)長(zhǎng)！是關(guān)于《赤焰離火決》的事！有人帶來(lái)了幾句功法口訣！”

石門(mén)內(nèi)瞬間沒(méi)了聲音。片刻后，“轟隆”一聲，石門(mén)從里面被推開(kāi)，秦焰的身影出現(xiàn)在門(mén)口。他身著赤色勁裝，面容剛毅，周身縈繞著淡淡的火焰氣息，眼神銳利如刀，顯然是強(qiáng)行中斷了修煉。“你說(shuō)什么？《赤焰離火決》？”

老胡連忙把揚(yáng)清風(fēng)的話重復(fù)了一遍。秦焰聽(tīng)完，瞳孔驟然收縮——這幾句口訣，正是離火商會(huì)失傳多年的至高功法，字字句句都與殘存的古籍記載吻合！

揚(yáng)清風(fēng)適時(shí)開(kāi)口：“殿下還說(shuō)，讓秦會(huì)長(zhǎng)備好寶物，午時(shí)他會(huì)親自來(lái)拜訪?！背酥?，他沒(méi)再多說(shuō)一個(gè)字。

秦焰盯著揚(yáng)清風(fēng)看了半晌，見(jiàn)對(duì)方神色坦然，知道問(wèn)不出更多，便擺了擺手：“我知道了，你先回吧?！?/p>

揚(yáng)清風(fēng)轉(zhuǎn)身離開(kāi)，老胡跟在后面送他，一路都在念叨“邪門(mén)了”。

回到后院，秦焰關(guān)上石門(mén)，卻再無(wú)心思修煉。他在密室里踱來(lái)踱去，眉頭緊鎖。

這江上寒到底想干什么？他怎么會(huì)知道《赤焰離火決》？要知道，這功法可是已失傳許久，還有，他要什么寶物？離火商會(huì)最珍貴的，難道不是這功法本身嗎？

思來(lái)想去，秦焰的目光落在密室角落的一個(gè)玉盒上。里面存放著一塊離焰赤金，通體赤紅，隱隱有火光流動(dòng)，是鍛造頂級(jí)兵器的材料，整個(gè)商會(huì)僅此一塊。雖說(shuō)是珍品，但終究只是死物，哪比得上能提升修為的功法？若是江上寒能給出全整的功法，他便能借此功法一舉突破鎮(zhèn)軍四境，甚至還能更上一層樓，若是真的如此別說(shuō)一塊離焰赤金，就是付出再多也值得——到那時(shí)，離火商會(huì)未必沒(méi)有機(jī)會(huì)超越第一的北境商會(huì)。

打定主意，秦焰將玉盒收好。

另一邊，揚(yáng)清風(fēng)回到江上寒的府邸，見(jiàn)內(nèi)室的燈還亮著，便在門(mén)外站定，低聲道：“殿下，離火商會(huì)那邊已經(jīng)辦妥了?！?/p>

室內(nèi)江上寒只淡淡回應(yīng)了一句，揚(yáng)清風(fēng)也不在意，繼續(xù)像往常一樣守在廊下，左手按在腰間的刀鞘上，目光沉靜地望著夜色。