慈寧宮總管太監(jiān)再次出現(xiàn)在殿外，聲音依舊尖細(xì)平板，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)：

路人甲“太后娘娘有旨，宣相府劉氏、明玉，覲見(jiàn)——”

這聲宣召，如同驚雷炸響在劉姨娘和明玉耳邊。兩人渾身一顫，從那種被眾人目光凌遲的羞恥與嫉恨中猛地驚醒。劉姨娘慌忙整理了一下并無(wú)需整理的衣襟，明玉則下意識(shí)地摸了摸頭上沉甸甸的珠釵，深吸一口氣，試圖挺直腰桿，卻依舊掩不住那份深入骨髓的怯懦與不安。

在無(wú)數(shù)道或明或暗的注視下，母女二人幾乎是同手同腳地、僵硬地挪進(jìn)了慈寧宮那高高的門(mén)檻。殿內(nèi)溫暖馥郁的香氣撲面而來(lái)，卻讓她們感到一陣窒息般的壓迫。

一進(jìn)殿，首先映入眼簾的便是那高踞鳳座、不怒自威的圣母皇太后，以及依偎在她身旁，巧笑倩兮、仿佛集萬(wàn)千光華于一身的明檀。而太子丁程鑫，則靜立一旁，身姿如松，目光雖未一直停留在明檀身上，但那周身不自覺(jué)柔和下來(lái)的氣場(chǎng)，卻明確昭示著他的關(guān)注點(diǎn)所在。

這和諧、尊貴又親昵的一幕，再次狠狠刺痛了劉姨娘和明玉的眼睛。

劉姨娘“妾身劉氏，攜小女明玉，叩見(jiàn)太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲！叩見(jiàn)太子殿下！”

劉姨娘拉著明玉，幾乎是撲跪在地，行了大禮，聲音帶著無(wú)法抑制的顫抖。

太后并未立刻叫起，而是端起手邊的琺瑯彩茶盞，輕輕用杯蓋拂了拂茶沫，慢條斯理地呷了一口。這短暫的沉默，如同無(wú)形的巨石壓在劉姨娘母女心頭，讓她們伏在地上的身軀抖得更厲害。

半晌，太后才放下茶盞，目光淡淡地掃過(guò)地上跪著的兩人，尤其是在明玉那身過(guò)于扎眼的玫紅宮裝和滿頭發(fā)飾上停留了一瞬，眉頭幾不可察地蹙了一下

圣母皇太后“起來(lái)吧。既入了宮，便要守宮里的規(guī)矩。抬起頭來(lái)，讓哀家瞧瞧。”

劉姨娘和明玉戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起身，勉強(qiáng)抬起頭，卻不敢直視?shū)P顏。

圣母皇太后“劉氏，你在相府伺候丞相和夫人，也算辛苦了。玉姐兒……瞧著是個(gè)齊整孩子?！?/p>

就在這時(shí)，殿外又傳來(lái)通傳聲：“皇后娘娘到——”

只見(jiàn)一位身著正紅色百鳥(niǎo)朝鳳宮裝、頭戴九尾鳳釵，儀態(tài)萬(wàn)方、端莊雍容的美婦人，在宮人的簇?fù)硐戮彶蕉?。她容貌與太子有幾分相似，眉宇間卻更多了幾分母儀天下的溫婉與大氣。正是中宮皇后，太子生母。

皇后“臣妾給母后請(qǐng)安。”

圣母皇太后“快免禮。”

圣母皇太后“你來(lái)得正好，檀兒也剛來(lái)不久?！?/p>

皇后的目光立刻轉(zhuǎn)向明檀，那端莊的臉上瞬間綻放出毫不掩飾的喜愛(ài)與溫柔，她上前幾步，竟親自伸手將仍偎在太后身邊的明檀拉了起來(lái)，攬到身前，細(xì)細(xì)端詳：

皇后“好孩子，快讓舅母瞧瞧！幾日不見(jiàn)，怎地又標(biāo)致了些？這身衣裳也好看，襯得我們檀兒跟小仙女兒似的！

她語(yǔ)氣親昵自然，仿佛明檀是她日日帶在身邊的親生女兒。

明檀“舅母今日也好看極了，這鳳釵上的東珠光澤真好！”

皇后被逗得笑出聲，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)她的鼻尖

皇后“就你嘴甜，慣會(huì)哄舅母開(kāi)心?！?/p>

皇后“母后您瞧，檀兒這張小嘴，真是能把人疼到心坎里去。臣妾真是羨慕蕭夫人，有這么一個(gè)貼心乖巧的女兒?！?/p>

圣母皇太后“可不是嘛！哀家當(dāng)初就想把檀兒接進(jìn)宮來(lái)養(yǎng)在身邊，偏她爹娘舍不得，硬是給哀家搶了去。如今想想，還覺(jué)得遺憾呢?！?/p>

而被晾在一旁的劉姨娘和明玉，此刻已是面無(wú)人色?；屎竽锬锞谷灰矊?duì)明檀如此寵愛(ài)！那親昵的姿態(tài)，那疼惜的眼神，是做不得假的。明玉看著被皇后攬?jiān)趹阎?、如同明珠寶玉般的明檀，再想想自己方才連太后的一個(gè)正眼都沒(méi)得到，強(qiáng)烈的對(duì)比讓她幾乎要暈厥過(guò)去。劉姨娘更是心涼了半截，皇后娘娘的態(tài)度，幾乎徹底斷絕了明玉任何攀附東宮的可能！

皇后仿佛這才注意到站在一旁，神色僵硬的劉姨娘和明玉，她臉上的笑容淡了些，恢復(fù)了母儀天下的端莊，目光平靜地掃過(guò)她們，語(yǔ)氣溫和卻帶著無(wú)形的威壓：

皇后“這兩位便是相府的劉姨娘和玉小姐吧？抬起頭來(lái)，讓本宮瞧瞧。”

劉姨娘和明玉慌忙再次行禮問(wèn)安。

皇后打量了明玉幾眼，淡淡道：

皇后“玉小姐年紀(jì)也不小了，既入了宮，言行舉止更需謹(jǐn)慎，要時(shí)刻記得自己是相府的小姐，莫要失了體統(tǒng)，連累了檀兒和相府的名聲。”

這話，聽(tīng)著是教誨，實(shí)則是在敲打她們安分守己，不要生出什么不該有的心思，更暗示她們與明檀云泥之別，莫要妄想攀比。

太后面色不變，端起茶杯，輕飄飄地接了一句：

圣母皇太后“皇后說(shuō)得是。嫡庶尊卑，倫常綱紀(jì)，無(wú)論在宮里宮外，都是頂頂要緊的。失了規(guī)矩，便是禍家的根源?！?/p>

這接連而來(lái)的、看似溫和實(shí)則鋒利如刀的敲打，讓劉姨娘額頭冷汗涔涔，后背的衣裳幾乎都被浸濕了。她噗通一聲再次跪倒在地，聲音發(fā)顫

劉姨娘“妾身……妾身謹(jǐn)遵太后娘娘、皇后娘娘教誨！定當(dāng)時(shí)刻謹(jǐn)記本分，不敢有違！”

明玉也嚇得跟著跪下，渾身發(fā)抖，連話都說(shuō)不出來(lái)了。

太后與皇后交換了一個(gè)心照不宣的眼神。皇后這才緩和了神色，虛扶了一下：

皇后“起來(lái)吧，今日太后壽誕，是喜慶日子，不必如此拘禮。”

然而，經(jīng)此一番，劉姨娘和明玉哪里還敢有半分松懈？她們?nèi)缤@弓之鳥(niǎo)，站在輝煌的殿宇中，卻感覺(jué)置身于冰窖之中，那份企圖在宮宴上讓明檀出丑的野心，早已被這滔天的威勢(shì)與寵愛(ài)碾壓得粉碎，只剩下無(wú)邊的恐懼與絕望。

而明檀，自始至終都安靜地站在皇后身側(cè)，姿態(tài)溫婉，唇邊噙著恰到好處的淺笑。她知道，姑母和舅母這是在用她們的方式，為她撐腰，為她掃清一切潛在的麻煩。這份沉甸甸的寵愛(ài)與維護(hù)，讓她心中暖流涌動(dòng)，也更加堅(jiān)定了她要讓那些心懷不軌之人自食其果的決心。

殿內(nèi)，香氣依舊馥郁，氣氛卻已然分明。一方是集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身的明月，另一方，則是試圖與皓月?tīng)?zhēng)輝卻瞬間黯然失色的塵泥。