刑部天牢，幽深似海。

　　潮濕發(fā)霉的空氣裹挾著血腥與絕望，凝成實質(zhì)，沉甸甸地壓在胸口。火把在墻壁上投下跳躍的光影，映照出牢房柵欄扭曲的影子，如同張牙舞爪的鬼魅。林微跟著周恒，腳步落在冰冷石板上發(fā)出的輕微回響，在這死寂的環(huán)境里顯得格外清晰。

　　周恒手中的紫檀木匣已然合上，但那對金麒麟的燦然光芒，仿佛還灼燒著林微的視網(wǎng)膜。她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，目光快速掃過沿途的牢房。有些犯人蜷縮在角落，了無生氣；有些則撲到柵欄前，伸出枯瘦的手，發(fā)出含糊不清的哀嚎。

　　「系統(tǒng)，掃描一下，柳文軒和方敬儒關(guān)在哪？狀態(tài)如何？」林微在心中默問。

　　【叮！掃描中……柳文軒位于甲字叁號牢房，情緒極度不穩(wěn)定，恐懼、憤怒、悔恨交織，體內(nèi)有輕微迷藥殘留（推測為被捕前飲酒壓驚所致）。方敬儒位于乙字壹號牢房，表面鎮(zhèn)定，內(nèi)心計算極多，正在反復(fù)推演應(yīng)對策略，試圖尋找脫身之法或替罪羊。乙字壹號牢房環(huán)境稍好，有簡易床榻與書桌?！?/p>

　　果然，老狐貍就是老狐貍，哪怕身陷囹圄，也比那草包探花沉得住氣。林微心下冷笑。

　　周恒在一處較為寬敞、燈火通明的刑訊室外停下腳步。室內(nèi)刑具琳瑯滿目，雖未沾染新鮮血污，但那森然寒氣已足以讓人膽戰(zhàn)心驚。兩名身著囚服、頭發(fā)散亂的人已被押解在此，正是柳文軒和方敬儒。柳文軒臉色慘白，官袍皺巴巴，早已沒了平日的風(fēng)流倜儻，眼神渙散，身體微微發(fā)抖。方敬儒則穿著較為整潔的囚服，雖也顯憔悴，但腰桿挺得筆直，花白的頭發(fā)梳理得一絲不茍，渾濁的老眼里閃爍著精光。

　　「陛下有旨，此案由本官主理，林御史協(xié)理?！怪芎懵暼绾殓姡蚱屏耸覂?nèi)的壓抑，「人犯柳文軒、方敬儒，贓物在此，爾等還有何話說？」他揚(yáng)了揚(yáng)手中的木匣。

　　柳文軒如同被踩了尾巴的貓，猛地跳起來，指著林微尖聲道：「是他！是林見微陷害我！周大人明鑒！一定是他嫉妒我的才名和家世，故意偽造證據(jù)陷害于我！陛下！我要見陛下！我是被冤枉的！」他狀若瘋癲，試圖沖向林微，被兩旁的獄卒死死按住。

　　林微面上適時地露出幾分驚懼和無奈，后退半步，心中卻已開罵：「我呸！死到臨頭還嘴硬！你那才名有多少水分自己心里沒點(diǎn)數(shù)？系統(tǒng)，有沒有他以前抄襲他人詩作的證據(jù)？或者他賄賂書院先生給他吹捧的黑料？」

　　【叮！相關(guān)八卦已解鎖：柳文軒三年前于江南文會所作《春江詠月》系剽竊其表兄未發(fā)表的殘稿。其童生試時曾贈予縣學(xué)教諭一方端硯，價值二十兩白銀，遠(yuǎn)超正常師生禮節(jié)。證據(jù)線索：殘稿應(yīng)仍在江南其表兄處；端硯之事，當(dāng)年教諭的書童或知情?！?/p>

　　林微心中一定，有了底牌。但她不急于拋出，眼下最重要的是坐實科舉行賄的重罪。

　　方敬儒則沉穩(wěn)得多，他看都沒看柳文軒一眼，對著周恒微微躬身：「周統(tǒng)領(lǐng)，老夫為官數(shù)十載，不敢說毫無瑕疵，但于科舉一事，向來秉持公心，天地可鑒。這金麒麟……老夫從未見過。想必是有人趁亂放入我府中，意圖構(gòu)陷。還請周統(tǒng)領(lǐng)、林御史明察秋毫，還老夫一個清白?！顾Z氣平和，甚至帶著一絲被冤枉的悲憤，演技堪稱一流。

　　「從未見過？」周恒冷笑一聲，打開木匣，取出那對金麒麟，「方學(xué)士，這麒麟眼底的‘寶昌號’印記，以及這紫檀木匣底部的私印拓痕，你又作何解釋？難道也是別人仿造，特意放到你書房密室中的不成？」

　　聽到“書房密室”四個字，方敬儒的臉色終于微微變了一下，但旋即恢復(fù)如常：「老夫書房確有密室，乃存放一些珍貴古籍孤本之用，機(jī)關(guān)簡陋，若有心人潛入，放入此物，并非難事。至于私印……或許是有人拓印偽造，欲加之罪，何患無辭？」

　　「巧言令色！」周恒怒喝。

　　林微在一旁靜靜觀察，心中飛速分析：「老狐貍果然難纏，把所有都推給‘有人構(gòu)陷’，密室和私印這兩個關(guān)鍵點(diǎn)都被他輕描淡寫地化解了。必須找到更直接的證據(jù)，或者……攻破他們的心理防線。」

　　她上前一步，對著周恒拱手道：「周統(tǒng)領(lǐng)，下官可否詢問柳探花幾句？」

　　周恒看了她一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭?；实奂热蛔屃治f(xié)理，自然有他的道理。

　　林微轉(zhuǎn)向柳文軒，語氣平和，甚至帶著一絲同情：「柳探花，你口口聲聲說下官陷害于你。但下官與你往日無冤，近日無仇，為何要行此險招，構(gòu)陷一位前途無量的探花郎？這于我有何好處？」

　　柳文軒像是抓住了救命稻草，激動地喊道：「因為你嫉妒！你寒門出身，見不得我們世家子弟平步青云！你定然是用了什么齷齪手段才中的進(jìn)士，怕被我揭穿，所以先下手為強(qiáng)！」

　　林微心中冷笑，面上卻露出恍然和一絲委屈：「原來柳探花是如此看待下官的。那么，下官可否請教，柳探花春闈之前，于戌時三刻，派府上管家前往方學(xué)士府后門，所為何事？當(dāng)時管家手中那個紫檀木禮盒，裝的又是什么？」

　　此言一出，柳文軒如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。這件事極其隱秘，林微怎么可能知道得如此清楚？連時辰、后門、禮盒材質(zhì)都一清二楚！

　　方敬儒也猛地抬頭，銳利的目光首次真正落在了林微身上，充滿了驚疑和審視。

　　周恒精神一振，逼視柳文軒：「說！林御史所言是否屬實？」

　　「我……我……沒有！他胡說！」柳文軒慌亂地矢口否認(rèn)，但那雙游移不定、充滿恐懼的眼睛，已經(jīng)出賣了他。

　　林微不給對方喘息之機(jī)，繼續(xù)用平緩卻極具壓迫感的語氣說道：「柳探花，那對金麒麟，是京城寶昌號特制，匠人手法獨(dú)特，內(nèi)務(wù)府亦有備案。若要查證其來源，并非難事。你此刻坦白，或可算作認(rèn)罪態(tài)度良好，若待查實，便是罪加一等。你身為讀書人，當(dāng)知‘坦白從寬，抗拒從嚴(yán)’的道理?！顾擅畹貙F(xiàn)代術(shù)語用在了古代語境中，但意思明確。

　　「還有，」林微話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低，卻清晰地傳入柳文軒耳中，「江南文會的那首《春江詠月》，柳探花可還記得？其真正的作者，近來似乎頗有些意難平呢?！?/p>

　　這句話，成了壓垮柳文軒的最后一根稻草。他最大的依仗一是家世，二是才名。如今家世眼看靠不住，才名又被揭穿老底，心理防線徹底崩潰。

　　「不……不關(guān)我的事！是我爹！是我爹讓我去的！」柳文軒噗通一聲癱軟在地，涕淚橫流，「他說方學(xué)士是今科主考，必須打點(diǎn)！那金麒麟……那金麒麟也是我爹準(zhǔn)備的！我只是按吩咐送去！我不知道里面是金麒麟?。∥乙詾橹皇菍こＶx禮！林兄！林兄你救我！我知道錯了！都是他們逼我的！」

　　他語無倫次，開始攀咬自己的父親和方敬儒。

　　「孽障！休得胡言！」方敬儒厲聲喝道，試圖阻止柳文軒繼續(xù)說下去。

　　但已經(jīng)晚了。柳文軒為了自保，如同竹筒倒豆子般，將如何奉父命送禮，方敬儒如何暗示考題范圍，以及其他幾位通過類似手段上榜的富家子弟名字，都抖落了出來。雖然細(xì)節(jié)未必完全準(zhǔn)確，但整個科舉舞弊的利益鏈條，已然清晰浮現(xiàn)。

　　周恒立刻命書記官詳細(xì)記錄，并派人按圖索驥，去抓捕其他涉案人員。

　　方敬儒面如死灰，閉上雙眼，長嘆一聲。他知道，大勢已去。柳文軒這個蠢貨，把一切都?xì)Я恕?/p>

　　林微看著這場鬧劇，心中并無多少快意，反而有些沉重。這就是所謂的世家精英，錦繡文章的背后，竟是如此不堪。同時，她也更加警惕，方敬儒至今仍未完全認(rèn)罪，這老狐貍恐怕還有后手。

　　「周統(tǒng)領(lǐng)，」方敬儒忽然睜開眼，語氣恢復(fù)了平靜，甚至帶著一絲詭異，「老夫認(rèn)栽。此事確是老夫一時糊涂，受了柳侍郎請托，做了錯事。所有罪責(zé)，老夫一力承擔(dān)。」

　　他竟然痛快地認(rèn)罪了？林微心中警鈴大作。這不合常理！以方敬儒的老謀深算，絕不會輕易放棄掙扎。他肯定有所圖謀！

　　果然，方敬儒話鋒一轉(zhuǎn)，目光似有似無地掃過林微，最后落在周恒身上：「不過，老夫在朝數(shù)十載，所知隱秘甚多。除了科舉之事，還有一些……關(guān)乎國本，關(guān)乎邊關(guān)安穩(wěn)的秘辛。老夫愿將這些秘密，面呈陛下，戴罪立功。只求……陛下能法外開恩，留我方家一絲血脈?！?/p>

　　他想用更大的秘密來換取生機(jī)！林微瞬間明白了。這老狐貍是在賭，賭他掌握的秘密足夠重要，能讓皇帝動心。

　　周恒眉頭緊鎖，顯然也意識到了問題的嚴(yán)重性。涉及“國本”、“邊關(guān)”，已非簡單的科舉舞弊案了。

　　「什么秘密？」周恒沉聲問。

　　方敬儒卻搖了搖頭，露出一絲高深莫測的笑：「此等大事，豈能在此地輕易言說？老夫必須面見陛下，親口陳述?！?/p>

　　就在這時，林微的腦海中，系統(tǒng)的提示音再次響起：

　　【叮！檢測到關(guān)鍵人物方敬儒情緒劇烈波動，隱藏瓜線索解鎖：方敬儒與北境某藩王曾有秘密書信往來，內(nèi)容涉及軍糧調(diào)配與邊境布防。信件副本可能藏于其密室另一處暗格，與一本《春秋左傳》夾層有關(guān)。此瓜涉及邊關(guān)安危，評級：驚天大瓜！宿主接近暗格可進(jìn)行最終確認(rèn)?！?/p>

　　北境藩王？軍糧布防？林微倒吸一口涼氣！這已不僅僅是貪腐，而是通敵賣國的大罪！方敬儒所謂的“秘密”，恐怕就是指這個！他想用這個作為和皇帝談判的籌碼！

　　絕不能讓他得逞！林微立刻上前，對周恒低聲道：「周統(tǒng)領(lǐng)，方敬儒老奸巨猾，其所言秘密，恐有夸大或陷阱。當(dāng)務(wù)之急，是固定科舉舞弊案的證據(jù)，將其同黨一網(wǎng)打盡。至于他所言之事，需稟明陛下，由圣意獨(dú)斷。但在此之前，應(yīng)防止他與其他任何人串供或傳遞消息?！?/p>

　　周恒深以為然，點(diǎn)頭道：「林御史所言極是。來人！將二犯分開關(guān)押，嚴(yán)加看管，沒有本官手令，任何人不得接近！」他頓了頓，看向林微，眼神中多了一絲不易察覺的重視，「林御史，你心思縝密，今日立下大功。本官即刻進(jìn)宮面圣，稟明此處情況。這里……暫由你看守片刻，本官去去就回。」

　　周恒帶著柳文軒畫押的口供和那對金麒麟，匆匆離去。刑訊室內(nèi)，只剩下林微、幾名獄卒，以及被單獨(dú)羈押在角落囚室里的方敬儒。

　　火把噼啪作響。方敬儒隔著柵欄，目光幽深地看向林微，忽然用一種極低的聲音，緩緩說道：「林御史……真是后生可畏啊。老夫倒是看走了眼。」

　　林微心頭一緊，面上不動聲色：「方學(xué)士過獎。下官只是依律辦事?！?/p>

　　「依律辦事？」方敬儒輕笑一聲，帶著幾分嘲弄，「林御史，你可知，這朝堂之上，有時候知道得太多，并非好事。尤其是……一些不該你知道的秘密?！?/p>

　　他的話中帶著明顯的威脅。

　　林微強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，回應(yīng)道：「下官只知忠于王事，恪盡職守。至于秘密……下官并無興趣。」

　　「呵呵……」方敬儒的笑聲在陰森的牢房里回蕩，顯得格外瘆人，「年輕人，話不要說得太滿。你今日能扳倒老夫，靠的真是你自己的本事嗎？還是……背后另有高人指點(diǎn)？」

　　他渾濁的眼睛死死盯著林微，仿佛想從她臉上看出什么破綻：「老夫很好奇，你那日在大殿之上，為何能如此‘巧合’地出現(xiàn)在那里？又為何對金麒麟之事，知之甚詳？甚至連老夫書房的密室機(jī)關(guān)都……」

　　林微心中巨震，背后瞬間滲出冷汗。這老狐貍，果然懷疑了！他是在試探！他懷疑皇帝，或者懷疑皇帝身邊有高人，而自己可能就是那個傳遞信息的橋梁！

　　絕不能承認(rèn)！林微深吸一口氣，露出恰到好處的茫然和一絲被質(zhì)疑的憤怒：「方學(xué)士此言何意？下官聽不懂。那日大殿，下官是奉旨記錄。至于金麒麟和密室，乃是周統(tǒng)領(lǐng)搜查所得，與下官何干？方學(xué)士莫非是想構(gòu)陷下官不成？」

　　她的反應(yīng)，像極了一個被無故牽連、又驚又怒的年輕官員。

　　方敬儒審視她片刻，眼中的疑竇并未完全消散，但似乎也找不到更明顯的破綻，最終只是意味深長地說了一句：「但愿是老夫多想了吧。林御史，好自為之。這潭水，比你想象的要深得多?！?/p>

　　說完，他閉上眼，不再言語，仿佛老僧入定。

　　林微卻無法平靜。方敬儒的話，像一根刺扎進(jìn)了她的心里。她知道，今天的勝利只是暫時的。扳倒一個方敬儒，牽扯出的卻是更大的謎團(tuán)和更深的黑暗。攝政王集團(tuán)絕不會善罷甘休，而她自己，這個看似偶然被推上前臺的小御史，已經(jīng)徹底暴露在了風(fēng)暴眼中。

　　「系統(tǒng)，」她在心中默問，「方敬儒提到的北境藩王，具體是哪一位？那些信件，除了內(nèi)容，有沒有提到具體的人名或者時間？」

　　【信息深度解鎖需接近證據(jù)源。根據(jù)現(xiàn)有能量反饋，關(guān)聯(lián)藩王疑為鎮(zhèn)北王赫連鋒。信件提及的時間點(diǎn)大約在去年秋冬，與當(dāng)時一次邊境沖突的時間吻合。更多細(xì)節(jié)，需找到物理信件?！?/p>

　　鎮(zhèn)北王赫連鋒……林微將這個名字牢牢記住。這瓜，越來越大了，也越來越危險了。

　　天牢外，夜色漸深。而一場席卷朝堂的更大風(fēng)暴，正在悄然醞釀。林微知道，她的“吃瓜”之路，注定不會平坦。但此刻，她心中除了恐懼，竟也生出了一絲前所未有的斗志。

　　這渾濁的朝堂，是時候該刮起一陣清風(fēng)了。而她這只小小的“吃瓜猹”，或許就是那陣風(fēng)的起點(diǎn)。