日后，一道圣旨傳至將軍府與東宮——北狄使臣攜和親公主抵京，命宋清遲以輔國將軍之職協同太子蕭景淵，全程主持接待事宜。

宮宴當日，宋清遲身著銀甲立于殿側，目光卻不自覺落在主位旁的太子與林若瑤身上。北狄使臣席間言語試探，提及邊境通商的苛刻條件，宋清遲正欲上前辯駁，蕭景淵卻已起身，語氣平和卻字字鏗鏘：“通商可談，但北狄需先歸還去年擄走的三十余名邊民，此乃底線，無半分商議余地?！?他話落時，余光不自覺掃過林若瑤，見她眼底露出贊許，嘴角才微不可察地揚起。

宴后處理使臣文書，宋清遲在東宮書房與蕭景淵相對而坐。燭火下，蕭景淵提筆批注，忽然抬頭道：“前日若瑤手臂的傷，還疼嗎？” 宋清遲一愣，隨即攥緊了手中的筆。蕭景淵卻未看他，只繼續(xù)道：“她性子犟，受了傷也不肯說，我便讓人把最好的金瘡藥送去了三次?！?/p>

這話讓宋清遲心頭一震。他望著蕭景淵眼底毫不掩飾的關切，再想起白日里蕭景淵應對使臣時的沉穩(wěn)、處理政務時的嚴謹，忽然懂了——蕭景淵不僅有治國之才，更懂如何護著林若瑤。他放下筆，起身躬身：“殿下心懷家國，亦重情義，是清遲先前狹隘了?！?/p>

蕭景淵聞言，抬手將一份文書推給他，紙上竟寫著北狄和親公主的真實意愿——不愿遠嫁，只求在京中修行?！懊魅瘴視嗾埜富剩仕?。” 他看向宋清遲，語氣誠懇，“若瑤值得安穩(wěn)，我不會讓她受半分委屈?！?宋清遲望著燭火映在蕭景淵臉上的溫和輪廓，終是松了緊繃許久的肩。

此日后便是元宵節(jié)，元宵夜的京城燈火如晝，太子府設的酒肆前更是擠滿了賞燈的人。宋清遲本是偶然路過，卻見林若瑤正站在酒肆二樓的廊下，手持一盞兔子燈，與身邊的侍女說笑，月光落在她發(fā)間的珠飾上，亮得晃眼。

他正欲轉身避開，忽聞“轟”的一聲巨響——酒肆后廚的酒壇不慎被火星引燃，火焰瞬間竄起，濃煙滾滾。樓下人群驚呼著四散逃離，二樓的林若瑤卻被掉落的木梁攔住了去路，侍女嚇得癱坐在地，她握著燈盞的手也微微發(fā)顫。

“若瑤！” 兩道聲音同時響起。宋清遲幾乎是立刻拔腿沖向樓梯，卻見一道月白身影比他更快，蕭景淵已踏著燃燒的木梯沖了上去，一把將林若瑤護在身后，脫下外袍裹住她，厲聲道：“別怕，我?guī)愠鋈?！?/p>

此時一根燃燒的橫梁直直砸向蕭景淵后背，宋清遲眼疾手快，抓起身邊的木凳狠狠砸向橫梁，將其擋開?！暗钕拢髠扔型ǖ?！” 他高聲喊道，隨即跟上兩人，在濃煙中為他們撥開擋路的雜物。

蕭景淵緊緊護著林若瑤，腳步沉穩(wěn)地朝著通道移動，時不時回頭確認她的狀況；宋清遲則斷后，用手邊能找到的東西撲滅火苗，為他們掃清障礙。濃煙嗆得三人不住咳嗽，卻沒人放慢腳步。直到沖出酒肆，將林若瑤護到安全地帶，兩人才松了口氣。

蕭景淵第一時間檢查林若瑤的衣角，見她只是沾染了些煙灰，才放下心來，語氣里帶著后怕的急切：“有沒有傷到哪里？哪里不舒服？” 宋清遲站在一旁，望著蕭景淵眼底毫不掩飾的擔憂，再想起方才兩人默契的配合，心中最后一絲芥蒂，終是徹底煙消云散。

東宮偏殿的燭火搖曳，林若瑤握著藥杵，將金瘡藥細細碾成粉末，空氣中彌漫著淡淡的草藥香。蕭景淵與宋清遲分坐在兩側，前者后背被火星燎出幾處紅痕，后者手背也有擦傷，皆是方才救火時留下的。

林若瑤先走到蕭景淵身邊，小心掀起他的衣袍，見那幾處燙傷紅腫得厲害，指尖不自覺頓了頓。她蘸取藥膏，輕輕涂抹在傷處，動作輕柔得像怕碰碎易碎的瓷。蕭景淵望著她低垂的眼睫，聲音放得極柔：“不妨事，一點小傷罷了?！?/p>

可林若瑤卻沒接話，只默默轉而給宋清遲處理手背的擦傷。宋清遲看著她緊繃的側臉，忍不住開口：“若瑤，你是不是有心事？”

她動作一頓，抬眼時眼底已沒了往日的溫和，只剩一絲疏離：“沒什么。” 待處理完兩人的傷口，她收拾好藥箱，轉身欲走，卻被蕭景淵叫住。

“瑤兒，蕭景淵起身，語氣帶著急切，“你是不是有什么心事，或者是有話說！”

林若瑤背對著他，聲音平靜得近乎冷漠：“殿下多慮了，剛才謝謝殿下與將軍的救命之恩，說完這些后便走出去了，只留他們兩個在房中。