八月初一，天光未亮，漱芳齋便已忙碌起來。小燕子雖頂著兩個黑眼圈，精神卻異?？簥^。她親自檢查了宴席的每一個細節(jié)，從糕點的擺盤到鮮花的配色，務求盡善盡美。乾隆體恤，特意免了她們今日的晨昏定省，容她們專心準備。

巳時剛過，賓客陸續(xù)而至。五阿哥永琪自是第一個跑來，送上一對精巧的玉墜，嚷嚷著要第一個沾沾壽星的福氣。緊接著，福家兄弟聯(lián)袂而來。爾康送上一套難得的古籍孤本，文雅貴重，正合紫薇心意。爾泰的禮物則是一支品相極佳的紫竹洞簫，簫身光滑溫潤，顯然是時常摩挲的心愛之物。

“聽聞格格近日習武強身，氣息悠長，或許可以試試此簫，能寧心靜氣?！睜柼┱Z氣平和，目光卻落在小燕子因籌備宴會而略顯疲憊的臉上。

小燕子接過洞簫，觸手微涼，心中卻是一暖。他竟觀察得如此細致?！岸嘀x，我很喜歡?！彼尤灰恍Γ瑢⒛侵Ш嵭⌒氖蘸?。

班杰明最后趕到，他今日穿著正式的西洋禮服，金發(fā)梳理得一絲不茍，身后跟著兩個小太監(jiān)，小心翼翼地抬著一個用紅綢覆蓋的方形物件，神秘兮兮地引得眾人好奇張望。

宴席設在重新布置過的正殿，氛圍輕松愉快。小燕子設計的菜式果然大受歡迎，尤其是那道融合了南北風味的“八寶荷葉雞”，清香不膩，連乾隆嘗后都贊不絕口。永琪更是放開了拘束，與班杰明用半生不熟的中文夾雜著幾句洋文聊得火熱。

酒過三巡，助興節(jié)目開始。永琪率先登場，在庭院中表演了一段精彩的騎射功夫，箭無虛發(fā)，贏得滿堂彩。接著是爾泰，他于月洞門下執(zhí)簫而立，一曲《梅花三弄》清越悠揚，簫聲空靈，如泣如訴，仿佛帶著月光的清冷與梅花的幽香，滌蕩了宴會的喧囂，連紫薇都聽得入了神，低聲對爾康道：“爾泰的簫聲，竟有如此境界?！?/p>

爾康微笑頷首，目光卻不由自主地追隨著紫薇沉浸于樂聲中的側(cè)臉。

壓軸好戲是班杰明。他猛地掀開紅綢，露出一面繃著潔白畫布的木架和一套令人眼花繚亂的西洋畫具。“尊敬的皇上，兩位美麗的壽星，以及各位尊貴的朋友，”他操著口音濃重的官話，興奮地宣布，“請允許班杰明，為您們捕捉這歡樂的瞬間！”

說罷，他拿起炭筆，在畫布上飛速勾勒起來。只見他手法嫻熟，線條流暢，不過一炷香的功夫，宴會的場景便栩栩如生地躍然紙上——乾隆端坐主位，面帶慈笑；小燕子正舉著酒杯，笑容燦爛靈動；紫薇側(cè)耳傾聽，溫婉嫻靜；永琪、爾康、爾泰等人或笑或談，神態(tài)各異，甚至連四周點綴的鮮花和飛舞的彩綢都細致入微。更妙的是，他運用了光影技巧，使畫面層次分明，人物仿佛呼之欲出。

“妙??！此畫竟如此逼真！”乾隆率先驚嘆，離席走近細觀，龍顏大悅。他從未見過如此寫實的畫風，只覺得畫中人物比銅鏡照出的還要鮮活。

眾人也紛紛圍攏，發(fā)出陣陣贊嘆。小燕子趁機道：“皇阿瑪，班畫師這西洋畫技，是不是別有一番趣味？能將瞬間的美好永恒留存呢！”

乾隆連連點頭：“確是如此！班杰明，你有大才！當賞！”

班杰明高興得手舞足蹈，連連謝恩。

氣氛被推向高潮。小燕子與紫薇對視一眼，知道時機已到。她起身，向乾隆盈盈一拜：“皇阿瑪，今日我與紫薇過生日，心中感念皇阿瑪恩典，也感激紫薇妹妹與我相伴。我們姐妹想合力獻丑，聊表心意。”

乾隆興致正高：“哦？你們要表演什么？”

紫薇走到早已備好的琴案前，玉手輕撫琴弦。而小燕子則站到一旁鋪開的宣紙前，執(zhí)筆蘸墨。

“皇阿瑪，兒臣口拙，就講個小故事，紫薇琴畫雙絕，就讓她用琴聲和畫筆，將這個故事畫出來，可好？”小燕子笑吟吟道。

乾隆大感新奇：“準！”

小燕子深吸一口氣，開始講述。她說的并非什么驚天動地的故事，而是從一片美麗的江南山水說起，說到一位溫柔堅韌的母親，如何獨自撫養(yǎng)女兒，教她讀書識字、明理懂事，如何在臨終前，將一段塵封的往事和一份沉重的托付交給女兒……她的聲音不高，卻帶著真摯的情感，將夏雨荷與乾隆那段往事，巧妙地編織成一個深情而不失體面的故事。

隨著她的講述，紫薇的琴聲幽幽響起，如泣如訴，如慕如怨，完美地契合了故事的悲歡離合。同時，她纖手執(zhí)筆，在宣紙上迅速勾勒。先是煙雨朦朧的濟南大明湖，再是母女相依的溫馨場景，然后是母親病榻托付……她的畫風承襲中國傳統(tǒng)寫意，重在傳神，筆下人物情態(tài)生動，意境悠遠。

當小燕子講到那女兒懷著對父親的思念與母親的遺命，千里迢迢北上尋親，卻陰差陽錯，歷經(jīng)坎坷時，紫薇的琴聲變得激越而又帶著一絲凄惶，畫筆下的場景也變成了風雨路途、京城迷?！?/p>

故事講完，琴聲漸歇。一幅飽含深情的“尋親圖”也呈現(xiàn)在眾人面前。畫中雖未明確點出皇帝，但那江南風光、母女情深、以及那份沉重的信物（紫薇在畫中女子手中，隱約畫了一把折扇的輪廓），無不隱晦地指向那段往事。

殿內(nèi)一片寂靜。永琪、爾康等人早已聽得動容。乾隆更是怔怔地看著那幅畫，看著畫中那與夏雨荷容貌依稀相似的女子，聽著耳邊似乎還未散去的凄婉琴音，心中最柔軟的那處被狠狠觸動。往事如潮水般涌上心頭，那個大明湖畔的才女，那段無疾而終的情緣，還有這個流落在外、如此優(yōu)秀卻吃了這么多苦的女兒……

他看向紫薇，眼中充滿了復雜的情緒，有愧疚，有憐惜，更有一種血脈相連的悸動。他張了張嘴，似乎想說什么，最終卻化作一聲長嘆，目光久久停留在紫薇身上。

小燕子知道，火候已到，不能再逼。她適時地拉著紫薇跪下：“兒臣/民女妄言，只是心有所感，請皇阿瑪恕罪?！?/p>

乾隆回過神來，親手將兩人扶起，聲音帶著一絲不易察覺的沙?。骸捌饋怼计饋怼銈?，有心了。”他拍了拍紫薇的手，目光慈和，“紫薇，你……受苦了?！?/p>

這一句“受苦了”，含義深遠。紫薇瞬間紅了眼眶，強忍著沒有讓淚水落下。

宴會在一片感動的氛圍中結(jié)束。乾隆賞賜了無數(shù)珍寶給兩位壽星，對紫薇更是格外溫和，囑咐她常到乾清宮走動。

賓客散盡，漱芳齋恢復了寧靜。小燕子和紫薇相視而笑，都知道，今日之后，局面已然不同。認親的障礙，正在一塊塊被搬開。

“姐姐，謝謝你?！弊限蔽兆⌒⊙嘧拥氖?，由衷道。

“傻丫頭，我們之間，何須言謝?！毙⊙嘧有χ罅四笏哪?，眼中卻閃爍著銳利的光，“不過，接下來，我們更要小心了。今日之后，只怕有人要坐不住了?！?/p>

她望向窗外沉沉的夜色，知道真正的較量，或許才剛剛開始。而遠在宮外的“會賓樓”，明日，便要正式掛牌開業(yè)了。