八百里加急的文書穿過干涸的河床與龜裂的田野，一路飛馳進承虞國的都城。當(dāng)內(nèi)侍捧著那份來自青石鎮(zhèn)的奏折闖入朝堂時，太和殿里正彌漫著令人窒息的沉悶。

御座上的皇帝眉頭緊鎖，手里捏著各地報來的災(zāi)荒奏報，指節(jié)因用力而泛白。底下的文武百官垂首而立，誰也不敢先開口——南方赤地千里，北方顆粒無收，國庫的存糧早已見底，再想不出法子，恐怕就要生民變了。

“陛下！青石鎮(zhèn)知縣李大人有急奏！”內(nèi)侍的聲音打破了沉寂。

皇帝猛地抬眼：“呈上來！”

奏折傳到御前，不過片刻，皇帝緊繃的臉色竟?jié)u漸舒展，隨即“啪”地一聲將奏折拍在龍案上，聲音里帶著壓抑不住的激動：“好！好?。±钪h在青石鎮(zhèn)尋得抗旱神物，名喚‘紅薯’，耐旱高產(chǎn)，三月可熟，更能用糞肥滋養(yǎng)，眼下栽種正合時宜！”

話音剛落，朝堂上瞬間炸開了鍋。

“紅薯？臣從未聽聞此等作物！”戶部尚書往前一步，眼里滿是難以置信。

“三月可熟？還能以糞為肥？若真如此，豈不是解了我朝燃眉之急？”吏部侍郎撫著胡須，難掩欣喜。

“陛下，此等要事需得驗明真?zhèn)?！”大理寺卿雖激動，仍保持著審慎。

皇帝卻已站起身，龍袍下擺掃過龍案：“李知縣在奏折中詳述其形、其性、其栽種之法，更附了圖樣，還有當(dāng)?shù)匕傩沼H試可食的供詞！他已遣人將紅薯種與藤苗快馬送入京中，不日便到！”

他走到殿中，目光掃過眾臣：“傳朕旨意，令李知縣將栽種之法謄抄百份，分發(fā)各地！令戶部即刻調(diào)撥人手，隨送苗之人前往各州府，督導(dǎo)栽種！凡推廣得力者，朕重重有賞！”

“陛下圣明！”

滿朝文武齊齊躬身，聲音里的振奮幾乎要掀翻殿頂。連日來的愁云慘霧一掃而空，每個人臉上都重新有了光彩。他們仿佛已經(jīng)看到，那埋在土里的紅薯藤，正順著干裂的田埂蔓延，長出一串串飽滿的塊根，將希望帶到每一片焦渴的土地上。

消息很快傳出皇宮，連帶著都城的百姓都振奮起來。茶館里的說書先生臨時改了話本，把青石鎮(zhèn)那個發(fā)現(xiàn)紅薯的小丫頭編了進去，說她是上天派來的福星；布莊的伙計們扯著布料時，都在念叨著“等紅薯豐收了，定要做件新衣裳”。

而此刻的青石鎮(zhèn)，葉冰荷正蹲在田埂上，看著剛冒出土的紅薯芽，小心翼翼地用手撥開旁邊的碎石。她不知道，自己尋來的這不起眼的作物，已牽動了整個國家的心跳，更將在不久的將來，讓無數(shù)在災(zāi)荒中掙扎的人，重新握住活下去的底氣。