春日的暖陽(yáng)曾照得青石鎮(zhèn)處處是生機(jī)。那些曾蜷縮在街角的流民，如今在鎮(zhèn)邊蓋起了小院，院墻下曬著新收的草藥，陶窯里的粗陶罐正泛著溫潤(rùn)的光——那是葉冰荷手把手教的手藝，捏出的不僅是罐盆，更是日子的模樣。

可瘟疫像塊淬了毒的冰，驟然砸進(jìn)這暖意里。

葉冰荷紅著眼圈，把現(xiàn)代防疫的法子一股腦搬出來(lái)：讓大家用布蒙住口鼻，病患集中到鎮(zhèn)外的廢棄祠堂，燒醋熏屋，井水煮沸才能喝。她和李知縣跑斷了腿，王掌柜熬藥熬得脊背都駝了，可魔獸帶來(lái)的瘟疫比野火還烈。

先是王掌柜咳著黑血倒在藥碾子旁，接著李知縣在祠堂門口守了三夜，終究沒扛住，發(fā)著高燒說(shuō)胡話。葉冰荷摸著他滾燙的額頭，眼淚砸在青磚上，暈開一小片濕痕。

“還有辦法……”她猛地想起前世醫(yī)書里的“紫絨草”，專治烈性瘟疫，王掌柜的藥經(jīng)里也提過，青石山懸?guī)r中段有野生的。

她抓起藥簍就往山里沖，像一道被風(fēng)推著的影子。

懸?guī)r如刀削，崖壁上的青苔滑得像油。葉冰荷把麻繩系在山頂老松上，手腳并用地往上爬。剛爬了丈許，腳下一滑，整個(gè)人順著石壁摔下去，手肘撞在尖石上，疼得她倒抽冷氣，低頭一看，血正順著袖管往下淌。

她咬著牙重新抓牢巖石，指尖摳進(jìn)石縫，血珠順著指縫滲進(jìn)石頭里。爬到一半，一塊松動(dòng)的石塊帶著她滾下去，膝蓋磕在石棱上，頓時(shí)皮開肉綻。她望著崖壁中段那叢紫瑩瑩的草，舔了舔干裂的嘴唇，又爬了上去。

這一次，尖利的石片劃破了她的臉頰，從眉骨到下頜，一道深可見骨的傷口翻著紅肉，血糊住了她的眼。她閉了閉眼，摸到傷口時(shí)，指尖沾了滿手的黏膩，卻只是往衣襟上蹭了蹭，繼續(xù)往上挪。

指甲斷了，就用指根摳；膝蓋磨爛了，就用腳背蹬。每一寸挪動(dòng)都像在撕肉，崖壁上留下一道斷斷續(xù)續(xù)的血痕。終于，她夠到了紫絨草，一把薅住，連泥帶根塞進(jìn)藥簍，沉甸甸的分量壓得她脊背發(fā)顫。

下山時(shí)，她再也撐不住，抱著藥簍從崖壁上滾了下去。山石劃破了她的衣衫，蹭掉了傷口的痂，血和泥混在一起，把她糊成了個(gè)血人。

她連滾帶爬地進(jìn)了鎮(zhèn)，每一步都在地上拖出個(gè)血印。小小的身子晃得像株被狂風(fēng)摧折的野草，卻死死護(hù)著懷里的藥簍，像護(hù)著整個(gè)鎮(zhèn)子的命。

“水……柴……”她撞開回春堂的門，啞著嗓子喊，聲音輕得像縷煙。

灶房里，她用燒得焦黑的手支起藥鍋，添柴、注水、投藥?；鸸庥持樕溪b獰的傷口，也映著她直打晃的身影。藥香漫出來(lái)時(shí)，她先舀了一碗，踉踉蹌蹌地跑回家，喂外婆喝下；又端著藥碗沖進(jìn)祠堂，撬開李知縣的嘴灌下去；最后跑到王掌柜家，把藥汁一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)他嘴里。

做完這一切，她靠在祠堂的門框上，看著藥鍋里翻滾的藥湯，忽然笑了，眼淚卻跟著掉下來(lái)。眼前越來(lái)越黑，耳邊的咳嗽聲、風(fēng)聲都遠(yuǎn)了，她像被抽走了所有力氣，軟軟地倒了下去，手里還攥著個(gè)空藥碗。

天快亮?xí)r，李知縣先醒了，燒退了，喉嚨也不似火燒般疼了。他掙扎著坐起來(lái)，看見倒在門邊的葉冰荷，渾身是傷，臉上的血痂已經(jīng)發(fā)黑，頓時(shí)紅了眼。

“荷丫頭！”

他抱起她時(shí)，發(fā)現(xiàn)這孩子懷里還緊緊揣著半簍沒來(lái)得及熬的紫絨草，草葉上沾著她的血，紅得刺眼。

陽(yáng)光透過祠堂的窗欞照進(jìn)來(lái)，落在葉冰荷臉上。那道深可見骨的傷口旁，睫毛輕輕顫了顫。而鎮(zhèn)子的炊煙，正隨著藥香一起，緩緩升起。