冰冷的塘水爭(zhēng)先恐后地涌入蘇婉清的口鼻,沉重的窒息感攫住了她。她拼命掙扎,手腳卻被粗壯的仆婦死死按住,只能眼睜睜看著水面上的月光碎成一片又一片。
“大小姐莫怪咱們心狠,誰(shuí)叫您不肯替嫁呢?”仆婦的聲音隔著水波,模糊而殘忍。
意識(shí)渙散之際,她仿佛又看見(jiàn)三年前那個(gè)春日,桃花開(kāi)得正盛,她隨父親入京赴宴,在花園迷了路,撞見(jiàn)那個(gè)白衣勝雪的少年郎。他正倚在亭邊讀書(shū),聞聲抬頭,一雙清冷的眸子如寒星般攝人心魄。
后來(lái)她才知,那是新科狀元蕭景珩。
若是早知道……
“姑娘!姑娘醒醒!”
急促的呼喚將蘇婉清從噩夢(mèng)中拽出。她猛地坐起,大口喘息,額上沁出細(xì)密的冷汗。
觸目所及是熟悉的蘇繡紗帳,空氣中彌漫著她最愛(ài)的梨花香。她低頭看向自己的手,白皙纖細(xì),并沒(méi)有被水泡得腫脹發(fā)皺。
“姑娘可是又夢(mèng)魘了?”丫鬟秋寧擔(dān)憂地遞上一杯溫茶,絮絮叨叨,“都連著好幾日了,要不請(qǐng)個(gè)郎中來(lái)瞧瞧?”
蘇婉清怔怔地接過(guò)茶盞,指尖傳來(lái)的溫?zé)嶙屗粋€(gè)激靈。
這不是夢(mèng)。
她真的回來(lái)了,回到了十七歲這年,回到了一切悲劇尚未發(fā)生的時(shí)候。
“今日是什么日子?”她急聲問(wèn),聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫。
秋寧被問(wèn)得一愣:“三月十七呀。姑娘忘了?再過(guò)三日,就是京中林家來(lái)下聘的日子了。”
三月十七!
蘇婉清的心猛地一沉。果然,她回到了被迫替嫁的三天前。
前世,她因拒絕頂替妹妹嫁給那個(gè)據(jù)說(shuō)暴虐成性的林家庶子,被父親命人沉塘身亡。死后魂魄不散,她才知那林家庶子竟是三年后的新科狀元,而妹妹嫁過(guò)去后享盡榮華,還反過(guò)來(lái)嘲笑她愚蠢。
更讓她意難平的是,她曾驚鴻一瞥的那個(gè)少年?duì)钤捑扮?,后?lái)官至內(nèi)閣首輔,卻終身未娶,孤寂一生。
“我出去走走?!碧K婉清掀被下床,心中已有計(jì)較。既然老天給她重來(lái)一次的機(jī)會(huì),她絕不會(huì)再重蹈覆轍。
行至?xí)客?,正?tīng)見(jiàn)父親蘇明遠(yuǎn)與管家低聲交談。
“……林家這門親絕不能退,聽(tīng)說(shuō)那林公子雖是個(gè)庶子,卻深得林尚書(shū)喜愛(ài)?!?/p>
“可二姑娘那邊哭鬧得厲害,死活不肯嫁?!?/p>
“哼,由得她任性?實(shí)在不行,就讓婉清替嫁!反正她母親去得早,外家也沒(méi)人了,好拿捏?!?/p>
蘇婉清在門外聽(tīng)得渾身發(fā)冷。原來(lái)早在此時(shí),父親就已經(jīng)存了讓她替嫁的心思!
她悄聲退開(kāi),心中最后一絲猶豫徹底消散。
是夜,蘇婉清屏退下人,獨(dú)自在房中整理思緒。替嫁是絕不可能的,但逃家也不是辦法。蘇家勢(shì)大,她一個(gè)弱女子能逃到哪里?
目光掃過(guò)案上的一封書(shū)信,她忽然頓住。
那是半月前傳來(lái)的噩耗——她早年被送往老家寄養(yǎng)的雙生兄長(zhǎng)蘇文清,因病亡故了。
一個(gè)大膽的念頭驟然浮現(xiàn)。
她與兄長(zhǎng)是雙生子,容貌本就七八分相似。因兄長(zhǎng)體弱多病,常年深居簡(jiǎn)出,外人多不知其具體形貌。若她女扮男裝,頂替兄長(zhǎng)的身份……
窗外忽然傳來(lái)一聲輕響。
“誰(shuí)?”蘇婉清警覺(jué)地望去。
只見(jiàn)一道黑影迅速掠過(guò)墻頭,消失不見(jiàn)。她推開(kāi)窗,發(fā)現(xiàn)窗臺(tái)上落著一塊玉佩,觸手溫潤(rùn),雕著精致的云紋,一看就價(jià)值不菲。
難道是那個(gè)“賊”落下的?
蘇婉清摩挲著玉佩,心中疑竇叢生。這賊人不偷反留,是何用意?
翌日,蘇婉清稱病不出,暗中讓秋寧去打聽(tīng)科舉報(bào)名的事宜。
“姑娘真要這么做?”秋寧嚇得臉色發(fā)白,“這可是欺君之罪??!”
“難道還有更好的法子嗎?”蘇婉清神色平靜,“要么替嫁,要么死,要么……殺出一條生路。”
她取出昨夜所得的玉佩:“你去當(dāng)鋪把這個(gè)當(dāng)了,換來(lái)的銀子應(yīng)該夠打點(diǎn)一切?!?/p>
秋寧接過(guò)玉佩,憂心忡忡地去了。
傍晚時(shí)分,秋寧蒼白著臉回來(lái),遞還給蘇婉清一疊銀票和那塊玉佩。
“當(dāng)鋪掌柜說(shuō),這玉佩是御賜之物,他不敢收。”秋寧聲音發(fā)顫,“姑娘,這玉佩到底從何而來(lái)?”
御賜之物?蘇婉清心中一震。難道昨夜那人……
來(lái)不及細(xì)想,門外忽然傳來(lái)急促的腳步聲。管家在外高喊:“大小姐,老爺請(qǐng)您立刻去前廳,京中來(lái)貴客了!”
蘇婉清與秋寧對(duì)視一眼,俱從對(duì)方眼中看到了不安。
這個(gè)時(shí)候,京中會(huì)來(lái)什么貴客?
她匆匆將玉佩藏入懷中,整理好衣裙開(kāi)門而出。心中那種莫名的不安越發(fā)強(qiáng)烈,仿佛有什么超出預(yù)料的事情正在發(fā)生。
行至前廳,只見(jiàn)父親正陪著一個(gè)錦衣男子說(shuō)話,態(tài)度恭敬得近乎諂媚。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲,那男子回過(guò)頭來(lái)。
四目相對(duì)的瞬間,蘇婉清如遭雷擊。
眉眼如畫,氣質(zhì)清冷,不是三年前桃花樹(shù)下那個(gè)少年?duì)钤捎质钦l(shuí)?
可他怎么會(huì)在這里?!
蕭景珩的目光在她臉上停留一瞬,淡淡開(kāi)口:“這位便是蘇大小姐?”
他怎么會(huì)知道她?蘇婉清心中警鈴大作,下意識(shí)地按住懷中那塊玉佩。
難道昨夜那個(gè)“賊”……
“正是小女。”蘇明遠(yuǎn)連忙賠笑,暗中瞪了蘇婉清一眼,“還不快見(jiàn)過(guò)蕭大人!”
蘇婉清強(qiáng)作鎮(zhèn)定地行禮,腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
蕭景珩為何突然造訪蘇家?與昨夜那個(gè)神秘人又有什么關(guān)系?這一切是否與她計(jì)劃中的冒名科舉有關(guān)?
無(wú)數(shù)疑問(wèn)涌上心頭,而她清楚地意識(shí)到——從這一刻起,她的重生之路,恐怕不會(huì)如預(yù)期那般順利了。
蕭景珩的目光似有若無(wú)地掃過(guò)她按壓在胸口的右手,唇角微不可察地?fù)P起一絲弧度。
“蘇姑娘。”他聲音清冷如玉石相擊,“聽(tīng)說(shuō)府上近日,似乎遭了賊?”