三日之期轉(zhuǎn)眼即至。
天還未亮，蘇府已經(jīng)忙碌起來。大紅燈籠高高掛起，喜字貼滿門窗，丫鬟婆子們捧著嫁衣首飾魚貫而入。
“大小姐，該梳妝了?！毕材锒阎Γ种信踔P冠霞帔。
蘇婉清端坐鏡前，看著鏡中面若桃李卻眼神清冷的自己。今日之后，她的人生將走向截然不同的方向。
“急什么？”她淡淡開口，“吉時不是午時么？”
喜娘碰了個軟釘子，訕訕退到一旁。
蘇婉清慢條斯理地梳理著長發(fā)，心中計(jì)算著時辰?？h試辰時開始，她必須在這之前脫身。
“姐姐今日好生漂亮?！碧K婉玉笑著走進(jìn)來，眼中卻帶著幸災(zāi)樂禍，“妹妹特來給姐姐添妝。”
她遞上一個錦盒，里面是一對翡翠鐲子。前世，這對鐲子被做了手腳，戴上半日就會讓手腕起紅疹，害她在喜宴上出丑。
“妹妹有心了。”蘇婉清接過錦盒，看也不看就遞給秋寧，“收起來吧?！?/p>
蘇婉玉臉色一僵，又笑道：“姐姐不試試嗎？這可是上好的翡翠?！?/p>
“嫁衣繁瑣，待梳妝完畢再試不遲?！碧K婉清四兩撥千斤地?fù)趿嘶厝ァ?/p>
這時，前院忽然傳來一陣喧嘩。管家匆匆來報(bào)：“大小姐，迎親的隊(duì)伍提前到了！”
蘇婉清心中一沉。林家竟然如此迫不及待！
“快快快！給小姐更衣！”喜娘慌忙招呼丫鬟們動手。
眼看形勢危急，蘇婉清給秋寧使了個眼色。秋寧會意，悄悄退了出去。
不過片刻，前院喧嘩聲更甚。一個小丫鬟驚慌失措地跑進(jìn)來：“不好了！廚房走水了！”
眾人頓時亂作一團(tuán)。蘇婉清趁機(jī)起身：“我去看看……”
“大小姐留步！”喜娘急忙攔住，“新娘子不能出房門！這點(diǎn)小事下人們會處置的。”
果然姜還是老的辣。蘇婉清心中焦急，面上卻不動聲色：“那我總得換件衣裳，這身見不得人?！?/p>
她借故轉(zhuǎn)入屏風(fēng)后，快速換上藏在暗格中的男裝，將藥丸含入口中。
前院的喧鬧聲越來越近，似乎是救火的人與迎親隊(duì)伍發(fā)生了沖突。好機(jī)會！
蘇婉清悄聲推開后窗，正要翻出，卻見窗外立著一道熟悉的身影。
“這邊?！笔捑扮癯斐鍪?。
他今日穿著一身尋常書生打扮，少了平日的威嚴(yán)，多了幾分書卷氣。
蘇婉清不及多想，借力翻出窗外。兩人沿著預(yù)先探查好的小路疾行，很快來到一處僻靜角門。
“從這里出去，有馬車接應(yīng)?！笔捑扮竦吐暤?，“縣試那邊已經(jīng)打點(diǎn)好了，你直接進(jìn)場便是。”
“多謝大人。”蘇婉清真心實(shí)意地道謝。若不是他及時出現(xiàn)，她恐怕難以脫身。
蕭景珩卻搖了搖頭：“火不是我放的。”
蘇婉清一怔。那會是誰？
時間緊迫，不容多想。她朝蕭景珩拱手一禮，轉(zhuǎn)身欲走。
“等等?！笔捑扮窠凶∷瑥膽阎腥〕鲆恢ЧP，“這個帶上?！?/p>
那是一支普通的狼毫筆，但筆桿上刻著一個細(xì)小的“珩”字。
“大人這是？”
“科場如戰(zhàn)場，有備無患。”蕭景珩意味深長地道，“快去吧，再晚就來不及了?！?/p>
蘇婉清將筆收好，匆匆離去。在她身后，蕭景珩望著她的背影，眼中閃過一絲擔(dān)憂。
縣試考場設(shè)在府學(xué)宮前。蘇婉清趕到時，考生已經(jīng)排成長隊(duì)，正在接受搜身檢查。
她心中忐忑，雖然蕭景珩說已經(jīng)打點(diǎn)好，但女子之身一旦暴露，就是萬劫不復(fù)。
輪到她了。搜身的衙役仔細(xì)檢查了她的考籃，又在她身上拍打檢查。當(dāng)碰到胸前時，蘇婉清緊張得幾乎窒息。
然而衙役只是例行公事地拍了拍，便揮手放行：“進(jìn)去吧。”
她松了口氣，快步走進(jìn)考場。按照號牌找到自己的位置，是一個不起眼的角落。
辰時正，鼓聲三響，考試開始。試卷發(fā)下，題目是《論鹽鐵之利》。
蘇婉清心中一動。這題目未免太過巧合，就像是為她量身定制一般。她不禁想起蕭景珩那雙洞察一切的眼睛。
收斂心神，她開始答題。得益于兄長生前的教導(dǎo)和她自己的鉆研，對這個題目駕輕就熟。筆走龍蛇，文思泉涌。
正當(dāng)她專心答卷時，旁邊忽然傳來一陣騷動。一個考生被衙役拖了出去，口中喊著冤枉。
“有人作弊！”考官厲聲道，“全體停筆，接受檢查！”
蘇婉清心中一驚。若此時被搜身，難保不會暴露。
衙役們逐個檢查考生的考籃和座位。當(dāng)她看到其中一個衙役悄悄將一個小紙團(tuán)塞進(jìn)某個書生的考籃時，頓時明白了——這不是普通的檢查，而是有針對性的陷害！
很快，衙役走到她面前。為首的打量她幾眼，冷笑道：“搜！”
幾個衙役上前就要動手。千鈞一發(fā)之際，一個清冷的聲音響起：
“慢著?！?/p>
眾人回頭，只見一個青袍官員緩步走來。雖然官階不高，但氣場懾人。
“李大人?！笨脊龠B忙迎上前，“您怎么來了？”
李大人并不理會，徑直走到蘇婉清面前：“這位考生，可是蘇文清？”
蘇婉清連忙起身：“學(xué)生正是?！?/p>
李大人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向考官：“本官奉命巡視考場。方才有人舉報(bào)衙役栽贓陷害，可有此事？”
考官冷汗直流：“下官不知……”
“不知？”李大人冷笑，“那本官就讓你知道知道！”
他一揮手，幾個侍衛(wèi)押著剛才那個塞紙團(tuán)的衙役上前。衙役面如土色，連連磕頭求饒。
蘇婉清心中明鏡似的。這李大人定是蕭景珩安排的人。
風(fēng)波很快平息，考試?yán)^續(xù)。有了這個小插曲，再無人敢來找她麻煩。
交卷時，李大人特意看了她一眼，微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
走出考場，蘇婉清長舒一口氣。第一關(guān)總算過了。
然而當(dāng)她回到蘇府附近時，卻發(fā)現(xiàn)氣氛不對。府門大開，家丁們個個面色凝重。
“大小姐！”管家看到她，如見救星，“您可回來了！老爺、老爺他……”
“父親怎么了？”
“老爺被錦衣衛(wèi)帶走了！”管家哭喪著臉，“說是涉嫌私鹽案！”
蘇婉清腦中嗡的一聲。雖然早有預(yù)料，但事情發(fā)生得如此之快，還是讓她措手不及。
更糟糕的是，幾個錦衣衛(wèi)朝她走來：“蘇姑娘，蕭大人有請?！?/p>
府中一片混亂，丫鬟婆子們驚慌失措。蘇婉玉看到她，尖聲道：“都是你！一定是你害了父親！”
蘇婉清無心理會，跟著錦衣衛(wèi)來到書房。蕭景珩正站在窗前，手中拿著一本賬冊。
“蘇姑娘?！彼D(zhuǎn)過身，神色復(fù)雜，“這本從你父親密室搜出的賬冊，記錄了他與鹽梟往來的證據(jù)。”
蘇婉清接過賬冊，手微微發(fā)抖。白紙黑字，鐵證如山。
“不過……”蕭景珩話鋒一轉(zhuǎn)，“賬冊中也提到，你兄長因發(fā)現(xiàn)此事而被滅口。你父親似乎對此心存愧疚，留下了證據(jù)。”
蘇婉清猛地抬頭：“大人是說……”
“若你愿意作證，或許可以戴罪立功?！笔捑扮衲曋暗阋肭宄?，一旦走上這條路，就再也不能回頭了。”
窗外，夕陽西下，將天空染成一片血紅。蘇婉清握緊賬冊，指甲深深陷入掌心。
兄長的冤屈、父親的罪行、自己的前程……一切都需要一個了斷。
“我作證?！彼犚娮约旱穆曇羝届o而堅(jiān)定。
蕭景珩眼中閃過一絲贊賞，但很快又恢復(fù)平靜：“很好。三日后府衙開審，你需要當(dāng)堂作證?！?/p>
他遞來一紙文書：“這是你的證詞范本，好生準(zhǔn)備?！?/p>
蘇婉清接過文書，忽然想起一事：“大人，今日科場之事，多謝了?！?/p>
蕭景珩卻搖了搖頭：“李大人不是我派去的?！?/p>
又一次！蘇婉清心中警鈴大作。如果不是蕭景珩，那三番四次暗中相助的人，到底是誰？
她忽然覺得，自己仿佛陷入了一個更大的謎團(tuán)之中。而眼前這個高深莫測的男人，究竟是她命中的貴人，還是另一個陷阱？
夜色漸深，蘇府上下人心惶惶。而蘇婉清不知道的是，一場更大的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。
遠(yuǎn)在京城的林尚書府中，一個華服公子狠狠摔碎了手中的茶杯：
“好個蘇明遠(yuǎn)！好個蕭景珩！敢動我林家看中的人，我要你們好看！”
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