三日轉(zhuǎn)瞬即逝。
這日傍晚,蘇府張燈結(jié)彩,喜氣洋洋。林尚書派來(lái)的管事帶著豐厚的聘禮登門,前廳喧鬧非凡。
蘇婉冷眼看著丫鬟們捧著大紅聘禮穿梭往來(lái),心中一片平靜。今夜之后,這一切都將與她無(wú)關(guān)。
“姐姐真是好福氣?!泵妹锰K婉玉的聲音從身后傳來(lái),帶著掩飾不住的酸意,“雖說(shuō)林公子是庶出,可到底是尚書府的公子呢?!?/p>
蘇婉清轉(zhuǎn)身,見蘇婉玉一身桃紅衣裙,打扮得比她還像待嫁新娘。前世就是這樣,這個(gè)好妹妹一面慫恿她反抗替嫁,一面又暗中向父親告密,最終促成她的悲劇。
“妹妹若覺得這是福氣,不如自己去享?”蘇婉清淡淡回道。
蘇婉玉臉色一變,隨即又笑道:“姐姐說(shuō)笑了,這是父親定的親事,豈是咱們能做主的?!彼郎惤徊?,壓低聲音,“不過我聽說(shuō),那林公子前頭已經(jīng)克死兩個(gè)未婚妻了,姐姐可要小心啊?!?/p>
若是前世的蘇婉清,聽到這話定會(huì)惶恐不安。但現(xiàn)在,她只覺可笑。
“不勞妹妹費(fèi)心?!?/p>
亥時(shí)剛過,蘇婉清便稱頭痛早早歇下。待秋寧幫她打發(fā)走查夜的婆子,她立刻換上準(zhǔn)備好的男裝,將令牌和藥瓶貼身藏好。
“姑娘真要一個(gè)人去嗎?”秋寧憂心忡忡,“萬(wàn)一那蕭大人……”
“他不會(huì)害我?!碧K婉清自己都覺得奇怪,為何會(huì)對(duì)一個(gè)陌生男子有這種信任,“至少現(xiàn)在不會(huì)?!?/p>
子時(shí)的更鼓響起,蘇府漸漸沉寂。蘇婉清悄聲翻出窗戶,借著夜色掩護(hù)溜到后墻。這幾日她早已摸清巡邏家丁的規(guī)律,輕易便找到了突破口。
然而就在她準(zhǔn)備翻墻時(shí),一道黑影忽然從暗處竄出!
蘇婉清心中一驚,正要呼救,卻被對(duì)方捂住嘴拖到假山后。
“別出聲,是我?!?/p>
熟悉的聲音讓她愣住。借著月光,她看清來(lái)人竟是蕭景珩!
“大人怎么會(huì)在這里?”她壓低聲音問道。
蕭景珩松開手,眉頭微蹙:“你父親加強(qiáng)了守衛(wèi),原定的路線行不通了。”
蘇婉清這才發(fā)現(xiàn),不遠(yuǎn)處果然多了幾個(gè)巡邏的家丁。若不是蕭景珩及時(shí)出現(xiàn),她恐怕已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。
“跟我來(lái)?!笔捑扮窭∷氖滞?,帶著她繞到花園一角。這里有一處狗洞,被雜草掩蓋,不易察覺。
“從這里出去?!笔捑扮袷疽獾?。
蘇婉清怔住了。她好歹是蘇家大小姐,鉆狗洞?
“或者你想被抓???”蕭景珩挑眉。
蘇婉清一咬牙,俯身鉆了出去。比起自由,這點(diǎn)委屈算得了什么。
墻外早已備好馬車。上車后,蕭景珩遞來(lái)一套更加合身的書生袍:“換上這個(gè)?!?/p>
蘇婉清這才發(fā)現(xiàn),自己匆忙間穿的還是兄長(zhǎng)的舊衣,確實(shí)不太合身。她紅著臉接過衣服,在車廂隔間里快速更換。
當(dāng)她重新出現(xiàn)時(shí),儼然一個(gè)清秀書生模樣。只是眉眼間的柔美,仍透著幾分女氣。
蕭景珩遞來(lái)一枚藥丸:“把這個(gè)含在舌下?!?/p>
蘇婉清依言照做。不過片刻,她便感覺喉部微微發(fā)緊,再開口時(shí),聲音竟變得低沉沙啞,與男子無(wú)異。
“這藥效只有兩個(gè)時(shí)辰,省著用?!笔捑扮裉嵝训?。
馬車很快抵達(dá)城南文廟。夜色中的文廟莊嚴(yán)肅穆,只有偏殿透出些許燈光。
殿內(nèi),一個(gè)須發(fā)花白的老者正在等候。見到蕭景珩,他連忙躬身行禮:“大人。”
“這位就是蘇文清?!笔捑扮窠榻B道,“文清,這位是陳夫子,江南有名的儒師,也是本次科考的保結(jié)人之一。”
蘇婉清連忙作揖:“學(xué)生見過夫子?!?/p>
陳夫子打量她片刻,點(diǎn)頭道:“果然一表人才。蕭大人舉薦的人,老夫自是信得過的。”
保結(jié)手續(xù)比想象中順利。陳夫子似乎對(duì)蕭景珩極為敬重,并不多問,很快便辦好了擔(dān)保文書。
“三日后便是縣試,你好生準(zhǔn)備。”陳夫子叮囑道,“切記科場(chǎng)規(guī)矩,莫要辜負(fù)蕭大人一番苦心?!?/p>
“學(xué)生謹(jǐn)記?!?/p>
一切辦妥,兩人告辭離開。走出文廟,蘇婉清才松了口氣,只覺得后背已被冷汗浸濕。
“這就怕了?”蕭景珩的聲音帶著一絲調(diào)侃,“科考可比這難得多?!?/p>
蘇婉清正要反駁,忽見幾個(gè)巡夜的衙役朝這邊走來(lái)。她心中一慌,下意識(shí)地往蕭景珩身后躲了躲。
這個(gè)細(xì)微的舉動(dòng)似乎取悅了蕭景珩。他低笑一聲,很自然地?cái)堊∷募纾b作熟稔的樣子與衙役擦肩而過。
直到衙役走遠(yuǎn),蘇婉清才反應(yīng)過來(lái),慌忙掙脫他的手臂。男子溫?zé)岬臍庀⑺坪踹€縈繞在肩頭,讓她臉頰發(fā)燙。
“抱歉,情急之舉?!笔捑扮駨纳迫缌鞯氐狼?,眼中卻無(wú)半分歉意。
回程路上,蘇婉清一直沉默。今夜的一切都太過順利,反而讓她不安。
“大人為何要如此幫我?”她終于問出心中疑惑,“僅是為了查案嗎?”
蕭景珩把玩著手中的折扇,不答反問:“你可知道,為何女子不能參加科考?”
蘇婉清一怔:“祖制如此?!?/p>
“不僅是祖制?!笔捑扮衲抗馍钸h(yuǎn),“更是因?yàn)槌秒U(xiǎn)惡,不是女子該涉足的地方?!?/p>
“大人也覺得女子就該相夫教子?”
“不?!笔捑扮駬u頭,“我只是見過太多人在權(quán)力中迷失自我,不論男女?!彼D(zhuǎn)頭看向蘇婉清,“你很像一個(gè)人?!?/p>
“誰(shuí)?”
“我妹妹?!笔捑扮裱壑虚W過一絲痛色,“她也如你這般聰慧倔強(qiáng),最后卻因卷入朝堂爭(zhēng)斗而香消玉殞?!?/p>
蘇婉清默然。她聽說(shuō)過蕭家小姐的事,據(jù)說(shuō)是病故,原來(lái)另有隱情。
“我?guī)湍?,或許是不想再看悲劇重演?!笔捑扮褫p聲道,“又或許……只是好奇你能走多遠(yuǎn)。”
馬車在蘇府后巷停下。臨別前,蕭景珩遞來(lái)一個(gè)小巧的竹筒:“若有急事,放這個(gè)信號(hào),自會(huì)有人來(lái)接應(yīng)。”
蘇婉清接過竹筒,心中五味雜陳。這個(gè)男人時(shí)而冷漠如冰,時(shí)而溫柔如水,讓她捉摸不透。
悄悄回到房中,秋寧早已急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn):“姑娘可算回來(lái)了!方才老爺又來(lái)查問,奴婢差點(diǎn)瞞不住了。”
蘇婉清正要寬慰她,忽聽院中一陣喧嘩。管家?guī)е鴰讉€(gè)婆子徑直朝她房間走來(lái)!
“大小姐,老爺請(qǐng)您立刻去前廳!”
蘇婉清心中一驚。難道事情敗露了?
她快速藏好令牌和竹筒,整理好衣裙開門:“這么晚了,父親有何要事?”
管家面色凝重:“林家來(lái)人了,說(shuō)是……要提前迎親!”
前廳里,蘇明遠(yuǎn)正陪著一個(gè)錦衣華服的中年男子說(shuō)話。那男子面色倨傲,正是林尚書的親信趙管事。
“蘇老爺,我們公子下月要隨尚書大人南下公干,這婚事得提前辦了?!壁w管事語(yǔ)氣不容拒絕,“三日后就是吉日,屆時(shí)花轎上門?!?/p>
蘇婉清如墜冰窟。三日后?那正是縣試的日子!
“這……是否太過倉(cāng)促?”蘇明遠(yuǎn)為難地道,“小女的嫁妝還未備齊……”
“嫁妝事小,公子的事大?!壁w管事打斷他,“蘇老爺該不會(huì)想悔婚吧?”
蘇明遠(yuǎn)連忙賠笑:“不敢不敢。”
送走趙管事,蘇明遠(yuǎn)沉下臉對(duì)蘇婉清道:“你都聽到了?這三日好好待在房里準(zhǔn)備,莫要再出門了。”
這是要軟禁她!蘇婉清心中一沉。父親這是鐵了心要她替嫁了。
回到房中,她取出那枚竹筒,心中天人交戰(zhàn)。
現(xiàn)在求救,意味著徹底依賴蕭景珩;若不求救,三日后要么上花轎,要么身份敗露。
窗外月色朦朧,如同她迷霧重重的未來(lái)。
最終,她收起竹筒,鋪開紙筆。
既然無(wú)路可退,那便背水一戰(zhàn)。三日后,不是花轎臨門,就是科場(chǎng)揚(yáng)名!
而她不知道的是,此刻的蕭景珩,正站在蘇府最高的閣樓上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著她窗口的燈光。
“大人,可要插手蘇家的婚事?”影一低聲問道。
蕭景珩把玩著手中的玉佩,唇角微揚(yáng):“不必。我相信她自有辦法?!?/p>
他很好奇,這個(gè)看似柔弱的女子,會(huì)如何破這個(gè)局。
夜色漸深,一場(chǎng)暗流洶涌的較量,才剛剛開始。