清茗居
雅座內(nèi)，茶早已涼透，宋燁獨(dú)自坐在靠窗的位置，指尖無意識地摩挲著冰涼的茶盞邊緣，神情凝重。
對面的座位空無一人，半個時辰前，那個女子就是在這里，用一場不容拒絕的“交易”，將他的性命與自己牢牢綁在了一起。
他低頭看著自己的掌心，骨節(jié)分明的手指微微蜷縮。
丹藥入腹時并無異樣，可盛昭昭那句“一榮俱榮，一損俱損”的話，卻像一根無形的繩，死死纏繞在他心頭。
思緒飄遠(yuǎn)
半個時辰前，兩人剛剛達(dá)成結(jié)盟，盛昭昭便從袖中取出一個錦盒，瑩潤的丹藥躺在其中，藥香清冽卻帶著壓迫感
一枚通體泛著淡淡瑩光的丹藥靜靜躺在其中。
這份基于利益的結(jié)盟，始終隔著猜忌。
盛昭昭怕宋燁言而無信，自己的復(fù)仇計(jì)劃因他的背叛敗露。
“這是兩儀丹，結(jié)盟需有信物，此藥你我各服一枚，才算真正確立合作?！?/p>
盛昭昭將錦盒推到宋燁面前，語氣平淡，仿佛只是遞過一杯尋常茶水。
宋燁的目光瞬間沉了下去，他抬手按住錦盒，卻沒有去碰那枚丹藥，聲音帶著慣有的審視與警惕：
“你我既已達(dá)成約定，何須用這不明不白的東西？”
他素來信不過旁人，雖然他自幼得太后庇護(hù)，卻也在深宅與朝堂的傾軋中練就了一身多疑的性子，旁人越是逼迫，他越是抗拒。
這兩儀丹是盛昭昭的拿手好戲，藥性霸道，整個藥王谷能煉出此丹的，也不過她一人而已。
圣女，自然該以雙生丹術(shù)為畢生所求，但是安知憶卻更喜歡專研醫(yī)術(shù)，行醫(yī)濟(jì)世。
是以，論醫(yī)術(shù)她不如安知憶，論煉丹安知憶不如她。
“殿下是聰明人，該知人心易變?！?/p>
盛昭昭抬眸，目光清亮，直直撞進(jìn)宋燁的眼底，談吐間面無表情。
“你所求之事，關(guān)乎性命，稍有差池便是萬劫不復(fù)，今日你信我能助你查案，明日若遇險(xiǎn)境，你若為自保背棄盟約，我該如何？反之，我若中途變卦，殿下又能奈我何？”
她的話句句戳中要害，卻也徹底點(diǎn)燃了宋燁的抵觸。
他猛地松開按住錦盒的手，語氣里帶著幾分嘲諷：“這么說，你是信不過本世子？還是覺得，憑一枚藥丸就能綁住我？”
宋燁猛地松開手，語氣嘲諷：“這么說，你是信不過我？還是覺得，一枚藥丸就能綁住我？”
他作勢要起身：“我宋燁查案，從不需要靠旁門左道，你若信不過，這盟約便作罷。”
沈鋒立刻按上佩刀，眼神警惕。
盛昭昭卻按住他的手腕，指尖力道堅(jiān)定：“我話還沒說完?！?/p>
她收回手，指尖拂過丹藥。
“當(dāng)年埋麒麟木雕的人，能自由出入國公府內(nèi)宅、熟悉祠堂布局，還能避開護(hù)衛(wèi)眼線，會是誰？”
宋燁的呼吸驟然一滯，這是他查案時最困惑的一點(diǎn)，國公府內(nèi)宅護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)，外人根本無法輕易進(jìn)入，更別說埋東西。
“沒證據(jù)可以找，但沒了合作的契機(jī)，殿下得在死胡同里耗到地老天荒?！?/p>
盛昭昭語氣強(qiáng)勢，卻又放緩語速：“這枚丹藥，是束縛，也是保障，它綁住的不只是你，還有我?！?/p>
宋燁沉默著，指尖摩挲著錦盒邊緣。他想起這三年的困境，想起父親的死因，想起那些或死或隱的經(jīng)手官員。
“鎮(zhèn)國公赤膽忠心，這般肱骨之臣落得那般下場，民女雖只是草芥之身，卻也想盡自己的綿薄之力為他沉冤昭雪?！?/p>
她抬眼望他，語氣懇切，卻又藏著幾分深不見底的冷靜。
宋燁沉默了，他死死盯著那枚丹藥，心中天人交戰(zhàn)。
鎮(zhèn)國公的舊案壓了五年，從邊關(guān)軍報(bào)的只言片語，到京城暗探的零星線索，查到最后只剩“鬼爪鐮”三個字懸在半空，連當(dāng)年經(jīng)手的官員都或死或隱，如同陷入了一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。
三年來，他試過結(jié)盟、試過威逼，甚至不惜自污名聲混入權(quán)貴圈，可連靠近核心線索的機(jī)會都沒有。
或許……這兩儀丹是唯一的突破口。
話落，他沒再猶豫，接過瓷瓶倒出丹藥，仰頭咽下。
沈鋒在一旁低聲道：“世子，不可！這東西來歷不明，萬一……”
“閉嘴。”
丹藥入口即化，一股清冽的藥力瞬間擴(kuò)散開來，順著喉嚨滑入腹中，并無異樣。
盛昭昭見宋燁服下丹藥，眸中閃過一絲極淡的漣漪，她緩緩抬起自己的手腕，猝然在小臂上劃出一道淺口。
血珠沁出的瞬間，宋燁只覺手臂處傳來一陣刺痛，雖不劇烈，卻清晰得讓他心頭一震。
盛昭昭面不改色，取出一方素帕按在傷口上，才緩緩道：“從今往后，你我性命相連，一榮俱榮，一損俱損，若我身死，你活不過三日。”
“事成之后，自會給你解藥?！?/p>
宋燁渾身一僵，眼神里滿是驚怒，他沒想到這丹藥竟是生死契！
可轉(zhuǎn)念一想，盛昭昭敢用自己的性命做賭注，倒也多了幾分可信。
他突然笑了，帶著棋逢對手的興奮：“夠狠，那便陪你玩玩。”
盛昭昭微微頷首，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“合作愉快。”
雅座內(nèi)，茶香依舊。
門被輕輕叩響，宋燁頭也未抬，聲音冷冽：“進(jìn)?！?/p>
沈鋒推門而入，躬身行禮：“殿下，您吩咐查的人，有了些眉目?！?/p>
宋燁這才放下手中的茶盞，抬眸看他：“說。”
“盛昭昭，梓云縣令之女，她還有個姐姐叫盛茗茗，但只有她一個人入了京，落腳吏部尚書府。吏部尚書的正妻崔氏是其姨母?！?/p>
沈鋒頓了頓，又道：“還有一事，屬下查到她與藥王谷似乎有些牽連，只是線索到此處便斷了?！?/p>
宋燁指尖輕輕敲擊著桌面，眸色深沉：“藥王谷……”
他想起盛昭昭那雙看似平靜卻藏著鋒銳的眼睛，還有她與自己簽訂生死契時的果決，心中疑竇更甚。
“藥王谷應(yīng)當(dāng)是她故意放出的消息，能讓人查到，便不是什么重要的?！?/p>
“不用查了，派人不間斷的盯著她，尤其是她與尚書府的往來?！?/p>
沈鋒應(yīng)聲退下，宋燁卻拿起茶杯，望著窗外的街道，吏部尚書范大人是中立派，崔氏又是盛昭昭的姨母，這其中的關(guān)系，恐怕沒那么簡單。
他突然想起盛昭昭拿出令牌時的冷靜，想起她談及“墨”時的從容，心中疑竇更甚，卻也多了幾分期待。
而此時，尚書府關(guān)雎院深處，崔凝正端坐于梨花木椅上，手中摩挲著一支成色極好的翡翠簪子。
那是她前些日子特意尋來，想找機(jī)會送給昭昭的。
聽著周管家的回稟，她秀眉微蹙。
“夫人，表小姐確實(shí)是從南方一路跟著商隊(duì)來的京城，到了之后立馬來了尚書府……”
崔凝輕輕嘆了口氣，打斷了周管家的話：“昭昭這孩子，性子像極了她母親，看似清冷，實(shí)則比誰都執(zhí)拗?！?/p>
她頓了頓，眼神中滿是疼惜：“你繼續(xù)盯著，別讓旁人察覺，若她真遇到什么難處，能幫的，就悄悄幫襯著?！?/p>
“是，夫人。”
周管家應(yīng)聲退下，卻見崔凝望著窗外的圓月，眼眶悄悄紅了。
她這個妹妹，走得太早，如今能守著昭昭，也算是聊慰相思了。
與此同時，盛昭昭正站在窗前，聽著暗衛(wèi)青影的稟報(bào)。
“主子，有兩撥人在查您。一撥是世子宋燁，另一撥……是您的姨母崔凝?！?/p>
盛昭昭端起茶杯的手微微一頓，眸色微動：“姨母？”
青影低聲道：“崔夫人那邊，查的很隱晦，更像是……關(guān)心?！?/p>
盛昭昭沉默片刻，指尖輕輕摩挲著杯沿，眼底閃過一絲復(fù)雜的情緒。
她輕輕放下茶杯，語氣恢復(fù)了平靜，“宋燁那邊，別讓他知道太多。至于姨母……讓青蛟盯著，別讓她因我卷入不必要的麻煩?！?/p>
青影躬身應(yīng)下：“是，主子。”
待青影退去，盛昭昭望著窗外的桂花，久久未動。
她來京城，是為了查明姐姐的死因，這條路上布滿荊棘，她本想獨(dú)自前行，可姨母這份沉甸甸的關(guān)心，卻讓她不得不重新思量。
夜深人靜，關(guān)雎院的佛堂內(nèi)燭火搖曳。
崔凝一身素衣，獨(dú)自跪在崔浣的牌位前，手中攥著一方繡著并蒂蓮的帕子，那是當(dāng)年崔浣親手繡給她的。
“阿浣……”
她聲音帶著濃重的鼻音，眼眶早已泛紅。
“昭昭她長得真像你，尤其是那雙眼睛，又亮又倔，跟你當(dāng)年一模一樣。”
她抬手拭了拭眼角的淚，聲音哽咽：“你走得太早了，丟下我，也丟下她們姐妹倆，我這些天總在想，若是你還在，昭昭和茗茗就不會白白受了那么多苦……”
崔凝對著牌位深深一拜，聲音里滿是矛盾的懇切。
“阿浣，你是不是在怨我不該對昭昭疑心，可我也是一個母親……如今朝堂動蕩，尚書府處在水深火熱里，我總得考慮考慮他和兩個孩子吧。”
“想起崔家一百二十六口人慘死的那一晚……我怕了，阿浣，我真的怕了?！?/p>
多年前，崔家在京城也是世家貴族，只因奪嫡中站錯了隊(duì)，新帝上位后便下令處死崔家滿門，她們姐妹因?yàn)槎汲黾蘖瞬哦氵^一劫。
頤和宮
鎮(zhèn)國公逝后，太后念及長公主孤苦，特下旨讓她攜世子宋燁入宮居住，也好就近照拂。
頤和宮暖閣內(nèi)，松蘿熏香裊裊縈繞，鎏金銅爐里的炭火噼啪輕響，既烘著殿內(nèi)的暖，也襯得皇室威儀愈發(fā)沉斂。
長公主斜倚在鋪著素色云紋軟墊的軟榻上，神色慵懶中帶著幾分關(guān)切，目光卻不自覺落在對面端坐的皇后鄒晗身上。
皇后身著繡暗金龍紋的朱紅宮裝，墨發(fā)挽成飛天髻，僅用一支赤金點(diǎn)翠步搖固定，未佩過多飾件，卻憑挺直如松的脊背、沉靜無波的眉眼，將母儀天下的氣度融在舉手投足間。
她出身手握兵權(quán)的武將世家，當(dāng)年皇帝為太子時，于京郊古寺一眼相中她，此后親自求旨聘為太子妃，登基后更是毫無懸念地立她為后。
這份后宮無人能及的榮寵，讓她即便靜坐，也自帶壓人的氣場。
只是熟悉舊人的長公主偶爾會覺得，如今的皇后雖眉眼與記憶中那位颯爽的武將嫡女分毫不差，可談及少時喜好時，總說自己性子靜，絕口不提府里騎射練槍的舊事。
就連皇帝當(dāng)年贈她的平安扣，她也只說是入宮后陛下所賜，從未提過初見時兩人在箭場比箭、她贏了皇帝半籌的光景。
就連太子薨逝，她雖面上悲戚，眼底卻沒半分真切的悲慟
此刻，皇后指尖輕搭在官窯白瓷茶盞的描金紋路上，茶盞里的云霧茶騰著細(xì)霧，她卻連碰都未碰。
自太子薨逝已有月余，她面上總帶著恰到好處的悲戚，朝堂議事時垂眸掩淚，后宮請安時嘆稚子可憐，連給太后侍疾時，都不忘提一句：若太子還在，定能替陛下分憂。
可只有她自己知道，茶盞的溫度，遠(yuǎn)不及心底那隱患已除的安定。
端慧公主挨著母親坐下，一身鵝黃繡玉蘭的宮裝襯得她膚白勝雪，腰間系著的明珠絡(luò)子隨動作輕晃。
她指尖漫不經(jīng)心地摩挲著枚羊脂玉墜，那是宋燁早年送她的及笄禮，神色透著股與年齡不符的沉穩(wěn)。
她雖身子偏弱，卻自小在皇后身邊看慣了宮廷算計(jì)，早懂了喜怒不形于色的道理，嫡公主的高傲，不允許她在外人面前露半分脆弱。
“母親，兒子回來了?！?/p>
簾幕被內(nèi)侍輕輕掀開，宋燁緩步而入。
他身著青色鑲銀線刺繡長袍，腰束青玉緞帶，頭頂精致藤蔓紋金冠襯得面如冠玉，手中搖著柄銀白折扇，唇角掛著幾分漫不經(jīng)心的笑，活脫脫一副流連風(fēng)月的紈绔模樣。
只是目光掃過皇后時，那笑意淡了些，多了絲不易察覺的斂慎，他總覺得，這位皇后的溫和，像裹著糖衣的針。
他收了折扇，規(guī)規(guī)矩矩行禮：“臣見過皇后娘娘，見過公主?！?/p>
皇后抬了抬眼，聲音平靜無波，卻自帶威儀：“免禮吧?！?/p>
長公主忙打圓場，笑著招手：“燁兒來了，快坐?！?/p>
宋燁剛在側(cè)邊錦凳上坐下，身側(cè)便傳來一陣輕咳。
端慧見他進(jìn)來，心頭雖有微動，卻只微微側(cè)過臉，用繡著蘭草的帕子掩住唇，咳嗽聲輕而克制，沒有半分失態(tài)。
待咳止，她端起手邊的溫水抿了一口，神色依舊平靜，仿佛方才的不適只是錯覺。
皇后余光瞥見女兒的模樣，眉宇間掠過一絲極淡的關(guān)切，指尖卻依舊穩(wěn)得沒動。
她放緩了語氣，卻依舊帶著皇后的端莊：“這孩子，打小身子就弱，如今沒了磊兒陪她說話，更是悶得慌，前些日子陛下想多給她選幾個伴讀，都怕累著她，不敢輕易挑人?！?/p>
話里提了太子，語氣里滿是姐弟情深的惋惜，可眼底卻沒半分真切的悲慟。
長公主皺著眉附和：“是啊，大公主這身子，真是讓人揪心，燁兒，你在外頭認(rèn)識的人多，有沒有聽說過什么懂調(diào)理的醫(yī)者？哪怕能讓她少受些苦也好。”
宋燁指尖摩挲著茶盞邊緣，臉上依舊掛著漫不經(jīng)心的笑，語氣卻放得更緩：“醫(yī)者倒沒留意，不過前些日子倒認(rèn)識個姑娘，說起調(diào)理身子的法子，倒有些門道。”
他頓了頓，見皇后雖未抬眼，目光卻已隱隱落在自己身上，才慢悠悠補(bǔ)充。
“那姑娘是吏部尚書范大人的外甥女，名叫盛昭昭，前些日子剛從江南來京城，我也是在街上偶然撞見一回，聽說她自小跟著位隱世高人學(xué)過醫(yī)理，尤其擅長用花草、膳食調(diào)理內(nèi)腑，不似尋常醫(yī)者只懂開苦藥?！?/p>
皇后終于抬了抬眼，眼底掠過一絲探究的微光，卻又很快掩去，語氣依舊沉穩(wěn)：“哦？年歲幾何？性子如何？可穩(wěn)妥？”
她如今對誰都存著戒備，唯獨(dú)對能幫著端慧的人，肯多問一句，女兒的身子，是她眼下最看重的事。
“年歲與公主相仿，瞧著文靜穩(wěn)妥，詩書也讀得好，跟范尚書夫婦親厚得很?！彼螣钫Z氣隨意，像在說件無關(guān)緊要的趣事。
“若讓她做公主的伴讀，既能陪著公主讀書解悶，平日里還能幫著調(diào)理身子，可不就是一舉兩得？”
這話落在皇后耳中，正合她意。
盛昭昭是尚書府親眷，品性有保障，還懂調(diào)理之術(shù)，既能讓端慧身子好轉(zhuǎn)，又能借這姑娘的身份，探探范尚書那邊的風(fēng)向，一舉兩得。
她望著女兒依舊蒼白的臉，指尖終于輕輕點(diǎn)了點(diǎn)桌面：“既如此，便讓盛姑娘三日后入宮，本宮親自瞧瞧?！?/p>
端慧坐在一旁，聽著兩人對話，心頭雖對宋燁口中的盛昭昭有幾分好奇，卻沒多問一句。
她雖對宋燁有過好感，卻也不是會揪著不放的性子，她從不屑于爭風(fēng)吃醋。
宋燁笑著應(yīng)下，端起茶盞抿了一口，垂下的眼簾遮住眼底一閃而過的精光。
他這副紈绔模樣，從來都是最好的掩護(hù)，誰會懷疑一個整日尋歡作樂的世子爺，會為了一個剛認(rèn)識的姑娘，費(fèi)這般心思布棋。
暖閣內(nèi)熏香依舊，皇后望著女兒的側(cè)臉，指尖輕輕拍了拍她的手背，眼底是屬于母親的真切牽掛。
端慧偷偷望了眼宋燁的側(cè)影，又很快收回目光，指尖攥著玉墜，沒再說話。
宋燁指尖輕叩茶盞，心中已然明了。
這步棋，總算落定了。
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