任夫人的眼淚砸在青石板上，暈開一小片濕痕，可她的眼神卻比寒冬的冰還冷，雙手死死攥著裙擺，指節(jié)泛白到幾乎斷裂：“你以為那些女人為什么懷不上？是我在她們的湯藥里加了紅花，是我把她們的安胎藥換成了瀉肚的寒涼草！”

她突然看向自己的小腹，語氣里滿是嫌惡，像是在說什么骯臟東西：“我也懷過你的種，剛查出來那天，我盯著鏡子看了半宿——一想到這是你任老爺?shù)哪醴N，我就惡心到渾身發(fā)抖！我自己端了碗墮胎藥，坐在柴房里，看著血順著褲腿流下來，我一點都不疼，只覺得解氣！”

任老爺癱在地上，渾身發(fā)抖，嘴里喃喃著“瘋子……你是瘋子”，卻連抬頭看她的勇氣都沒有。任夫人笑了起來，笑聲里混著眼淚，凄厲又絕望：“我是瘋了！從爹娘被你逼死那天起，從阿生摔死在山崖那天起，我就瘋了！現(xiàn)在我無父無母，無愛無子，活著就只剩一件事——讓你們?nèi)渭覕嘧咏^孫！讓你任老爺不得好死！”

她猛地轉(zhuǎn)向九叔，胸膛劇烈起伏，手里悄悄摸向袖中藏著的半截碎瓷片：“九叔，你要是還懂點人情世故，就別攔我！冤有頭債有主，我只找任老爺報仇，絕不牽連旁人！可你要是非要護著這惡賊，非要跟我作對……”瓷片的尖刃在晨光里閃了點冷光，“那就各憑本事，看今天是我報仇雪恨，還是你替任家擋下這滿門血債！”

九叔握著桃木劍的手沒動，眼神卻沉了下來，語氣里帶著幾分痛惜：“夫人，你恨任家我懂，可你親手打掉孩子、害了春桃，早已越了界。冤冤相報何時了？你若真要報仇，任老爺作惡，自有官府定罪，何必要把自己也拖進地獄里？”

任夫人的笑聲在庭院里炸開，尖銳得像碎瓷劃過人耳，眼淚卻順著臉頰往下淌，混著嘴角的冷笑，說不出的凄厲：“官府定罪？九叔您是修道久了，忘了這人間的規(guī)矩？任老爺每年給縣太爺送的銀票，能堆滿半間庫房，他跟知府大人稱兄道弟，你讓官府定他的罪？不過是讓我再遭一次羞辱！”

她往前踏了一步，碎瓷片在掌心硌出紅痕，卻渾然不覺：“我今年已近三十，性子又急，等官府查案、審案、拖來拖去，我能撐到那時候嗎？就算真等來了定罪，我怕是早成了任府后院的一抔黃土！”

話音陡然沉下去，她盯著九叔的眼睛，語氣里滿是茫然的痛：“您說人死如燈滅，可我若死了，任老爺就算被定罪，我能看見嗎？就算有道長引我的魂去看他坐牢，喝了孟婆湯，忘了爹娘的仇、阿生的死、我流掉的孩子，那時候的‘我’，還是那個被任家逼到絕路的阿芷嗎？”

她猛地攥緊拳頭，碎瓷片刺破皮膚，血珠滴在青石板上：“那樣的‘報仇’，有什么意義？不過是讓我?guī)е鴿M肚子冤屈，糊里糊涂地投個好胎，忘了所有苦——可我偏不！我活著沒等到公道，死了也不想稀里糊涂！”

九叔看著她掌心的血，眼神愈發(fā)沉重，聲音放得緩了些：“夫人，我懂你恨世道不公，可你若真殺了任老爺，自己也會落個橫死的下場，死后魂魄難入輪回，還要受陰司刑罰。任家作惡有報，但不該用你的性命去換——你爹娘若在天有靈，也不愿見你走到這一步。”