女王的召見來(lái)得猝不及防。

　　顏語(yǔ)肩膀的傷口還未完全愈合，動(dòng)作稍大便牽扯著疼。第三天清晨，一輛沒有任何家族徽記、卻透著無(wú)形壓迫感的黑色馬車停在了別館門前。來(lái)者是一位表情紋絲不亂的女官，言語(yǔ)恭敬，眼神卻像尺子一樣量著她們：“陛下關(guān)心舞會(huì)上的意外，請(qǐng)格林小姐與林頓小姐入宮一敘?！?/p>

　　海柔娜正在書房核對(duì)賬目，聞言，握著羽毛筆的手指頓了一瞬，筆尖在紙上留下一個(gè)微小的墨點(diǎn)。她平靜地放下筆：“替林頓小姐找一身素凈的裙裝，不必繁瑣，但要得體?！?/p>

　　馬車廂里，空氣仿佛凝固了。海柔娜端坐著，目光落在窗外飛逝的街景上，側(cè)臉線條繃得有些緊。顏語(yǔ)攥著裙角，手心里全是冷汗。她明白，這絕非簡(jiǎn)單的關(guān)懷問(wèn)候。

　　皇宮并非想象中金碧輝煌的籠子，而是一座由巨大灰色巖石砌成的龐然大物，沉默地矗立在城市中心，塔樓尖頂仿佛要刺破云層。衛(wèi)兵的眼神藏在頭盔的陰影下，冰冷而警惕。她們被引入一間小客廳，而非正殿。這里更像一個(gè)私密的書房，書籍和地圖占據(jù)了大部分空間，空氣里有淡淡的舊紙和檀木的味道。

　　女王就坐在壁爐邊一張寬大的扶手椅里。她看起來(lái)并不老，眼角有些細(xì)紋，目光卻清亮銳利，像能看透人心。她沒戴王冠，只簪著一支簡(jiǎn)單的玉簪，穿著深色的常服，膝蓋上還蓋著一條絨毯。

　　“過(guò)來(lái)些，海柔娜。”女王的聲音不高，卻帶著一種自然的權(quán)威，“聽說(shuō)那晚鬧得不小。沒傷著吧？”

　　“勞陛下掛念，我無(wú)事。”海柔娜上前，屈膝禮行得流暢而優(yōu)雅，無(wú)可挑剔。

　　女王的目光掠過(guò)她，落到顏語(yǔ)身上：“這就是那個(gè)倒霉孩子？傷怎么樣了？”

　　顏語(yǔ)學(xué)著海柔娜的樣子行禮，肩膀的疼痛讓她動(dòng)作有些滯澀：“回陛下，好多了……多謝格林小姐救我。”聲音有點(diǎn)發(fā)虛。

　　女王嗯了一聲，指尖輕輕點(diǎn)著扶手毯子的絨面：“一場(chǎng)意外……人沒事就好?！彼ｎD了一下，目光重新轉(zhuǎn)向海柔娜，語(yǔ)氣隨意得像在聊家常，“不過(guò)，我好像聽說(shuō)，當(dāng)時(shí)你和羅斯伍德家那個(gè)剛回來(lái)的小姑娘，在聊什么有趣的話題？”

　　海柔娜的呼吸幾不可聞地窒了一下。顏語(yǔ)看見她垂在身側(cè)的手指微微蜷縮。

　　“只是偶然談起，”海柔娜的聲音平穩(wěn)依舊，聽不出波瀾，“關(guān)于如何區(qū)分真正的仁慈與可能帶來(lái)混亂的輕率。不幸的是，談話被林頓小姐的意外打斷了?！彼擅畹貙ⅰ皼_突”轉(zhuǎn)化為“理念探討”，并將中斷歸咎于意外，輕描淡寫。

　　女王靜靜地看了她幾秒，忽然很淡地笑了一下，眼角的細(xì)紋舒展開：“年輕人有想法是好事。但海柔娜，你是格林家的繼承人，你該明白，有些時(shí)候，水面下的平衡比水花更重要?！彼脑捪窆q布的玉石，溫和，卻有分量，“羅斯伍德那孩子……在外面野慣了，想法是有點(diǎn)不一樣。看著她點(diǎn)，別讓她走岔了路，但也用不著太較真?！?/p>

　　顏語(yǔ)聽懂了。女王知道伊莉莎的特殊，她不鼓勵(lì)沖突，她要的是海柔娜以未來(lái)主母的姿態(tài)去“包容”和“引導(dǎo)”，維持表面的和平與穩(wěn)定。這不是偏袒，而是對(duì)海柔娜器量和能力的另一種考驗(yàn)。

　　“是，陛下。我明白了。”海柔娜低下頭。顏語(yǔ)看不到她的表情，只看到她頸后一絲不茍的發(fā)髻和挺得筆直的脊背。

　　女王又隨口問(wèn)了幾句顏語(yǔ)家里的事，語(yǔ)氣溫和，卻讓顏語(yǔ)覺得自家那點(diǎn)底細(xì)早已被攤開在案頭審視過(guò)。最后，她賞了些宮廷秘制的傷藥，便讓她們回去了。

　　回程的馬車上，海柔娜比來(lái)時(shí)更沉默。車窗外的光掠過(guò)她的臉，明明滅滅，看不真切。顏語(yǔ)知道，女王那番話，像一把柔軟的枷鎖，更牢地套住了她。

　　而與此同時(shí)，某些變化正在看不見的地方悄然發(fā)生。

　　顏語(yǔ)從侍女們壓低聲音的交談、別館里偶爾流動(dòng)的異常氣氛，以及海柔娜偶爾對(duì)著窗外某一處空茫失神的瞬間，拼湊出一些碎片。

　　那個(gè)冷漠得像冰原一樣的凱爾公爵，似乎真的對(duì)伊莉莎·羅斯伍德產(chǎn)生了不同尋常的關(guān)注。不是因?yàn)樗娜菝不蚩桃夥暧?，恰恰相反，是因?yàn)樗摹安煌?。她?huì)在無(wú)人時(shí)，直接反駁他某個(gè)過(guò)于嚴(yán)苛的決定，不是挑釁，而是用一種奇異的、混合著擔(dān)憂和篤定的語(yǔ)氣，列舉出可能引發(fā)的長(zhǎng)遠(yuǎn)后果，仿佛她曾親眼見過(guò)。她有時(shí)會(huì)提出一些細(xì)微的、幾乎不起眼的建議，卻總能精準(zhǔn)地填補(bǔ)他龐大計(jì)劃中不易察覺的漏洞。

　　一次，凱爾公爵身邊一名深得信任的副官行為出現(xiàn)極其隱晦的異常，幾乎無(wú)人察覺。伊莉莎卻憑借一個(gè)模糊的“預(yù)感”，迂回地提醒了公爵注意此人近期的交際。一次本該兇險(xiǎn)萬(wàn)分的刺殺，竟因此被無(wú)聲無(wú)息地化解于萌芽。這件事，像一根楔子，敲開了凱爾公爵密不透風(fēng)的信任壁壘。他開始真正審視這個(gè)女孩，她眼底那片沉靜的琥珀色湖泊下，似乎藏著遠(yuǎn)超年齡的洞察和一種……近乎預(yù)言般的敏銳。

　　他發(fā)現(xiàn)自己會(huì)下意識(shí)地在人群中尋找她那抹并不耀眼的身影，會(huì)思考她那些看似不合時(shí)宜的話，甚至?xí)Щ笥谒紶柨聪蜃约簳r(shí)，那目光深處一閃而過(guò)的、難以捕捉的痛楚和憐惜。這種陌生的、脫離掌控的情緒，對(duì)他而言，既危險(xiǎn)，又有著致命的吸引力。

　　這一切，海柔娜都感知到了。顏語(yǔ)能看到她眼底逐漸累積的冰層，以及她更加苛刻地要求自己處理家族事務(wù)、練習(xí)禮儀時(shí)那近乎自虐的專注。她十幾年人生構(gòu)建起的秩序和預(yù)期，正被一種她無(wú)法理解、也無(wú)法掌控的力量悄然侵蝕。

　　顏語(yǔ)感到心焦。

　　她知道故事原本的走向有多殘酷。必須離開這個(gè)漩渦中心。

　　她開始嘗試。

　　“小姐，南境的鳶尾聽說(shuō)這個(gè)時(shí)節(jié)開得像紫色海洋……”顏語(yǔ)試圖描繪一幅遠(yuǎn)離首都的圖景。

　　海柔娜從一堆地產(chǎn)文件中抬起頭，眼神冷靜：“北境春耕在即，格林家的莊園需要巡查。賞花并非急務(wù)?！?/p>

　　“皇家劇院的新歌劇……”

　　“嘩眾取寵的喧囂?！彼驍?，拿起另一份報(bào)告，“不如多看看今年的稅收議案。”

　　顏語(yǔ)甚至試著委婉地提示：“公爵閣下似乎……頗為賞識(shí)羅斯伍德小姐的見解，我們或許……”

　　海柔娜的目光倏地掃過(guò)來(lái)，冰冷銳利：“顏語(yǔ)·林頓，守好你的本分?！彼穆曇舨桓?，卻帶著嚴(yán)厲的警告，“格林家的人，從不退縮。”

　　顏語(yǔ)的話被堵了回去。海柔娜的驕傲和責(zé)任感，是一座她無(wú)法逾越的高墻。

　　更讓她無(wú)力的是，仿佛有一只無(wú)形的手，在不斷將她們推回原有的軌道。

　　顏語(yǔ)去圖書館想查找關(guān)于這個(gè)世界地理或歷史的書籍，尋找別的生機(jī)，卻在偏僻的書架盡頭，瞥見凱爾公爵和伊莉莎正站在一扇高窗下。光塵在空氣中飛舞，伊莉莎的手指輕撫著一本古老典籍的書脊，正低聲說(shuō)著什么，凱爾微微傾身聽著，側(cè)臉的線條是罕見的專注，甚至帶著一絲探究的興味。海柔娜正好進(jìn)來(lái)尋她，腳步在入口處頓住，顏語(yǔ)看見她眼底飛快地掠過(guò)一絲什么，像是被針扎了一下，隨即轉(zhuǎn)身，裙擺劃出一道決絕的弧線。

　　一次老侯爵夫人的茶會(huì)，海柔娜帶她同往。本以為是與世無(wú)爭(zhēng)的場(chǎng)合，卻發(fā)現(xiàn)凱爾和伊莉莎竟也在。老夫人笑呵呵地說(shuō)是讓年輕人多親近。整個(gè)下午，伊莉莎應(yīng)對(duì)得體，甚至在不經(jīng)意間，對(duì)某些古老的傳統(tǒng)和禮儀展現(xiàn)出驚人的熟悉，引得幾位夫人連連稱贊。凱爾大多時(shí)間沉默著，目光卻像沉默的鷹，落在伊莉莎身上。海柔娜坐在一旁，背脊挺得筆直，嘴角維持著完美的微笑弧度，指尖卻緊緊掐著掌心。

　　最讓顏語(yǔ)感到寒意的一次是在馬場(chǎng)。海柔娜或許是想透口氣，縱馬奔馳。顏語(yǔ)騎著匹溫順的母馬跟在后面。突然，海柔娜的坐騎毫無(wú)征兆地人立而起，發(fā)出一聲驚恐的嘶鳴！顏語(yǔ)的心猛地提到嗓子眼，她似乎瞥見場(chǎng)邊一個(gè)模糊的人影快速隱入樹叢——像是那個(gè)總沉默跟在伊莉莎身后的侍從。

　　就在海柔娜險(xiǎn)些被甩下的瞬間，一個(gè)身影疾馳而至，有力的手猛地控住了驚馬的韁繩，硬生生將其壓制下來(lái)。是凱爾公爵。

　　他利落地翻身下馬，檢查了一下馬鞍，手指在一處皮帶扣上停留片刻，那扣環(huán)有些扭曲，像是被什么外力破壞過(guò)。他抬起眼，看向臉色發(fā)白卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定的海柔娜，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，甚至帶著一絲不易察覺的冷硬：“格林小姐，坐騎是你的第二生命，下次務(wù)必檢查妥當(dāng)?！彼囊暰€甚至沒有過(guò)多停留，便轉(zhuǎn)向了匆匆趕來(lái)的伊莉莎，聲音下意識(shí)地放緩了些：“沒事了?！?/p>

　　那一刻，顏語(yǔ)看見海柔娜眼中某種東西徹底碎裂了。沒有關(guān)懷，只有近乎指責(zé)的冷靜判斷。而他的注意力，如此自然地投向了另一個(gè)人。

　　一次次的“巧合”，一次次的徒勞無(wú)功。顏語(yǔ)的所有努力，都像水滴落入深井，連回音都聽不到。那命運(yùn)的羅網(wǎng)，無(wú)聲收攏，冰冷徹骨。

　　那天回去后，海柔娜徑直走入書房，反手鎖上了門。

　　顏語(yǔ)站在門外，聽著里面一片死寂，只感到一種深入骨髓的無(wú)力。畢業(yè)證早已成了一個(gè)蒼白的符號(hào)，此刻她只想帶著里面那個(gè)被驕傲和責(zé)任勒得喘不過(guò)氣的少女，逃離這既定的劇本。

　　可是，能逃去哪里？

　　窗外的天色暗沉下來(lái)，烏云壓境，一場(chǎng)暴雨即將來(lái)臨。