太傅府的宴飲未散，院外卻忽然傳來急促的腳步聲，老周捧著一封染了墨漬的急報(bào)，神色慌張地推門而入，打破了廳內(nèi)的暖意?！疤?、國(guó)公、沈郎中，邊境八百里加急！”他將急報(bào)遞到張?zhí)凳种?，聲音帶著一絲顫抖，“北境藩王拓跋烈，以‘清君側(cè)、誅奸佞’為名，已率三萬鐵騎南下，如今已攻破雁門關(guān)，直逼太原府！”

“什么？！”李默手中的酒杯“哐當(dāng)”一聲砸在桌上，酒液濺濕了衣袍也渾然不覺。他猛地站起身，眼中怒火復(fù)燃：“好個(gè)拓跋烈！柳成剛伏法，他竟就迫不及待地反了！這是早就算計(jì)好的，要趁朝堂剛穩(wěn)的空隙發(fā)難！”

張?zhí)嫡归_急報(bào)，燭火下，密信上的字跡力透紙背，每一句都透著拓跋烈的囂張。他指尖撫過“清君側(cè)”三字，冷笑一聲：“不過是借題發(fā)揮罷了。柳成是他的同黨，如今柳成被斬，他怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，索性撕破臉皮謀反。太原府乃北境重鎮(zhèn)，若失守，拓跋烈的鐵騎不出十日便能抵達(dá)京城外圍，后果不堪設(shè)想。”

沈硯放下酒杯，神色凝重地開口：“晚輩在邊關(guān)巡查時(shí)，曾聽聞拓跋烈暗中與漠北的匈奴部落往來密切。此次他敢率三萬鐵騎南下，說不定已與匈奴達(dá)成盟約，若匈奴從西側(cè)出兵牽制我軍，我大明將陷入兩面夾擊之境。”

這話讓廳內(nèi)的氣氛愈發(fā)沉重。張?zhí)党聊?，抬眼看向沈硯：“沈郎中曾在邊關(guān)待過半年，熟悉北境地形與拓跋烈的兵力部署，此次前往邊境平叛，你愿不愿再擔(dān)重任？”

沈硯毫不猶豫地起身，拱手道：“為保大明江山，為護(hù)天下百姓，晚輩萬死不辭！只是拓跋烈兵力強(qiáng)盛，且熟悉北境氣候，若只派常規(guī)兵力前往，恐難與之抗衡。”

“你放心。”李默拍了拍他的肩膀，語氣堅(jiān)定，“朕已命我掌管的禁軍精銳整裝待發(fā)，明日一早我便親自率軍出征，與你一同趕赴太原府。京畿防務(wù)則交由副將林忠負(fù)責(zé)，他是我一手提拔的忠勇之士，定能守住京城?！?/p>

張?zhí)迭c(diǎn)頭贊同：“李國(guó)公親征，可穩(wěn)定軍心；沈郎中熟悉邊關(guān)，可出謀劃策，二人聯(lián)手，定能挫敗拓跋烈的陰謀。不過，你們此去需謹(jǐn)記兩點(diǎn)：其一，務(wù)必速戰(zhàn)速?zèng)Q，避免陷入持久戰(zhàn)，以防匈奴趁機(jī)偷襲；其二，拓跋烈軍中或許有柳成的舊部充當(dāng)內(nèi)應(yīng)，行軍途中需嚴(yán)加防范，切莫中了埋伏?！?/p>

三人又連夜商議了行軍路線與作戰(zhàn)策略，直到東方泛起魚肚白，才各自散去準(zhǔn)備。沈硯回到住處，將兵部的防務(wù)圖與北境的地形冊(cè)仔細(xì)打包，又換上輕便的鎧甲，腰間佩上先帝賞賜的青鋒劍——那是他當(dāng)年在邊關(guān)立下戰(zhàn)功時(shí)，先帝親自賜予的，如今劍未銹，志更堅(jiān)。

次日清晨，京城外的校場(chǎng)上，五萬禁軍精銳整齊列隊(duì)，甲胄在晨光下泛著冷光?；实塾H自前來送行，他走到李默與沈硯面前，將象征兵權(quán)的虎符遞到李默手中：“李國(guó)公、沈郎中，朕將這五萬將士托付給你們，望你們?cè)缛掌蕉ㄅ褋y，凱旋歸來，護(hù)我大明周全！”

“臣遵旨！”李默與沈硯齊聲跪地接旨，聲音響徹校場(chǎng)。隨后，李默翻身上馬，高舉虎符：“將士們！拓跋烈謀反，犯我疆土，殺我百姓！今日我等出征，定要將逆賊斬于馬下，以報(bào)家國(guó)！”

“斬逆賊！報(bào)家國(guó)！”五萬將士齊聲吶喊，聲震云霄。沈硯也翻身上馬，與李默并駕齊驅(qū)，朝著北境的方向疾馳而去。

大軍行至中途，沈硯忽然勒住馬繩，對(duì)李默道：“國(guó)公，前方三十里便是野狼谷，此谷兩側(cè)山勢(shì)陡峭，谷內(nèi)道路狹窄，易守難攻，恐有埋伏。拓跋烈素來擅長(zhǎng)用兵，說不定會(huì)在此處設(shè)下伏兵，攔截我軍?！?/p>

李默勒住馬，皺眉思索片刻：“你說得有道理。這樣，你率三千輕騎先行探查，若遇埋伏，便以煙火為號(hào)，我率大軍隨后支援。切記，不可貿(mào)然深入，安全為重。”

“是！”沈硯領(lǐng)命，率領(lǐng)三千輕騎朝著野狼谷疾馳而去。剛進(jìn)入谷口，便聽到兩側(cè)山坡上傳來“咻咻”的箭聲，密集的箭矢如同暴雨般射下。沈硯反應(yīng)迅速，大喊：“舉盾！列陣！”

輕騎們立刻舉起盾牌，形成一道堅(jiān)固的盾墻，箭矢撞在盾牌上，發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的聲響。沈硯抬頭望去，只見山坡上站滿了拓跋烈的士兵，為首的將領(lǐng)正是柳成的舊部——前京畿衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)孫虎。

“沈硯！你這奸賊，害死了國(guó)舅爺，今日我定要為他報(bào)仇！”孫虎手持大刀，大聲喊道。

沈硯冷笑一聲：“孫虎！柳成勾結(jié)藩王，意圖謀反，乃是罪有應(yīng)得！你助紂為虐，也難逃一死！”說著，他拔出青鋒劍，“將士們，隨我沖！拿下孫虎，掃清障礙！”

三千輕騎跟著沈硯，朝著山坡上的伏兵沖去。孫虎沒想到沈硯的軍隊(duì)如此勇猛，一時(shí)竟有些慌亂。就在這時(shí)，谷外傳來馬蹄聲——李默率領(lǐng)大軍趕到了！

李默見谷內(nèi)交戰(zhàn)，立刻下令：“左右兩翼包抄！中路突破！務(wù)必將伏兵一網(wǎng)打盡！”五萬大軍分成三路，如同猛虎下山般沖入野狼谷。孫虎的伏兵本就只有五千人，在禁軍的夾擊下，很快便潰不成軍。孫虎見勢(shì)不妙，想要逃跑，卻被沈硯追上，一劍斬于馬下。

清理完野狼谷的伏兵后，大軍繼續(xù)北上。一路上，沈硯憑借對(duì)北境的熟悉，避開了拓跋烈設(shè)下的多處陷阱，短短五日便抵達(dá)了太原府外圍。此時(shí)，太原府已被拓跋烈的大軍圍困了三日，城內(nèi)糧草短缺，守軍傷亡慘重，情況危急。

李默與沈硯在距離太原府十里外的山頭上觀察敵情，只見拓跋烈的軍營(yíng)連綿數(shù)里，營(yíng)門處戒備森嚴(yán)，時(shí)不時(shí)有騎兵巡邏。沈硯指著拓跋烈的中軍大營(yíng)，對(duì)李默道：“國(guó)公你看，拓跋烈的中軍大營(yíng)設(shè)在高處，四周有護(hù)城河環(huán)繞，易守難攻。不過，他的糧草營(yíng)卻設(shè)在西側(cè)的低洼處，且防守相對(duì)薄弱。我們?nèi)裟軣龤募Z草，拓跋烈的大軍必亂?！?/p>

李默點(diǎn)頭：“好計(jì)策！今夜三更，你率五千輕騎，繞到糧草營(yíng)后方，縱火焚燒糧草。我則率領(lǐng)大軍在正面牽制拓跋烈的兵力，待他發(fā)現(xiàn)糧草被燒，軍心大亂時(shí)，我們?cè)俪脵C(jī)攻城，內(nèi)外夾擊，定能解太原府之圍?！?/p>

夜幕降臨，北境的寒風(fēng)刺骨。沈硯率領(lǐng)五千輕騎，借著夜色的掩護(hù)，悄悄繞到拓跋烈的糧草營(yíng)后方。糧草營(yíng)的守軍果然松懈，大多蜷縮在帳篷里取暖。沈硯一聲令下，士兵們將早已準(zhǔn)備好的火把扔向糧草堆，瞬間，火光沖天，濃煙滾滾。

“不好！糧草被燒了！”糧草營(yíng)的守軍驚呼起來，紛紛拿起武器想要滅火，卻被沈硯的輕騎斬殺殆盡。拓跋烈在中軍大營(yíng)聽到動(dòng)靜，看到西側(cè)火光沖天，頓時(shí)大怒：“不好！中了敵人的奸計(jì)！快，傳我命令，全軍出擊，奪回糧草營(yíng)！”

可就在拓跋烈的大軍朝著糧草營(yíng)奔去時(shí)，李默率領(lǐng)的五萬禁軍突然從正面發(fā)起進(jìn)攻。拓跋烈的大軍本就因糧草被燒而軍心大亂，面對(duì)禁軍的猛攻，更是不堪一擊。太原府內(nèi)的守軍見援軍到來，也打開城門，率軍沖出，與禁軍夾擊拓跋烈的大軍。

拓跋烈見大勢(shì)已去，想要率領(lǐng)殘部突圍，卻被沈硯攔住。“拓跋烈！束手就擒吧！”沈硯手持青鋒劍，目光冷厲。

拓跋烈眼中閃過一絲絕望，他舉起大刀，朝著沈硯砍去：“我拓跋烈就算死，也絕不會(huì)投降！”沈硯側(cè)身避開，手中的青鋒劍直刺拓跋烈的胸口。拓跋烈慘叫一聲，倒在馬下。

隨著拓跋烈的戰(zhàn)死，他的殘部紛紛放下武器投降。太原府之圍解除，北境的危機(jī)暫時(shí)得以緩解。沈硯與李默站在太原府的城樓上，看著下方歡慶的士兵與百姓，臉上露出了疲憊卻欣慰的笑容。

然而，他們都知道，這并非結(jié)束。沈硯從俘虜口中得知，拓跋烈與匈奴的盟約已達(dá)成，匈奴的三萬騎兵已在三日前出發(fā)，朝著西境的涼州而去。李默立刻派人將消息傳回京城，張?zhí)到拥较⒑?，連忙奏請(qǐng)皇帝，派西境守將馬雄率軍抵御匈奴，同時(shí)命沈硯與李默在平定北境殘部后，即刻率軍馳援西境。

沈硯與李默不敢耽擱，在安撫好太原府的百姓，安排好北境的防務(wù)后，便率領(lǐng)大軍朝著西境進(jìn)發(fā)。一路上，他們加快行軍速度，日夜兼程，只為能趕在匈奴攻破涼州前抵達(dá)。

西境的風(fēng)沙比北境更烈，吹得人睜不開眼睛。沈硯與李默率領(lǐng)大軍行至涼州外圍時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到?jīng)鲋莩巧喜逯倥钠鞄谩獩鲋菀驯还テ疲?/p>

“可惡！還是來晚了一步！”李默一拳砸在旁邊的石頭上，眼中滿是怒火。

沈硯看著涼州城內(nèi)的火光，深吸一口氣：“國(guó)公，現(xiàn)在不是自責(zé)的時(shí)候。涼州城雖破，但馬雄將軍定還在率軍抵抗。我們?nèi)裟軓某峭獍l(fā)起進(jìn)攻，與城內(nèi)的守軍里應(yīng)外合，或許還能奪回涼州城，將匈奴趕出西境?！?/p>

李默點(diǎn)頭，立刻下令：“全軍聽令！分為四路，從涼州城的東西南北四門同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻！沈郎中，你率軍攻打東門，我攻打西門，務(wù)必在日落前奪回涼州城！”

“是！”沈硯領(lǐng)命，率領(lǐng)一萬大軍朝著涼州東門而去。東門的匈奴守軍見明軍到來，立刻拉弓射箭。沈硯命士兵們舉盾前進(jìn)，同時(shí)讓弓箭手反擊。雙方激戰(zhàn)許久，明軍終于攻破東門，沖入涼州城內(nèi)。

城內(nèi)，馬雄正率領(lǐng)殘余的守軍與匈奴展開巷戰(zhàn)。看到沈硯率軍到來，馬雄大喜：“沈郎中！你們可算來了！”

“馬將軍，辛苦你了！”沈硯翻身下馬，與馬雄握手，“現(xiàn)在不是寒暄的時(shí)候，我們快率軍前往西門，支援國(guó)公！”

馬雄點(diǎn)頭，率領(lǐng)殘余守軍與沈硯的大軍匯合，朝著西門而去。此時(shí)，李默也已攻破西門，正在與匈奴的主力部隊(duì)激戰(zhàn)。沈硯與馬雄率軍趕到，加入戰(zhàn)斗。匈奴腹背受敵，很快便潰不成軍，朝著城外逃去。

明軍乘勝追擊，將匈奴的大軍趕出了西境，奪回了涼州城。這場(chǎng)戰(zhàn)役，明軍雖取得了勝利，但也付出了慘重的代價(jià)——五萬禁軍精銳，只剩下三萬余人，馬雄的西境守軍更是傷亡過半。

沈硯與李默站在涼州城的城樓上，看著西境的天空，心中滿是感慨。他們知道，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，是無數(shù)將士用鮮血換來的。而大明的江山，正是因?yàn)橛辛诉@些忠勇之士，才能一次次度過危機(jī)，屹立不倒。

幾日后，京城的捷報(bào)傳來——皇帝得知北境與西境的叛亂均已平定，龍顏大悅，下旨封李默為鎮(zhèn)國(guó)大將軍，沈硯為兵部侍郎，馬雄為西境總兵，同時(shí)追封在戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲的將士，安撫他們的家屬。

沈硯與李默在涼州城休整了半個(gè)月，待西境的防務(wù)穩(wěn)定后，便率領(lǐng)大軍班師回朝。京城的百姓早已在城外等候，看到他們率軍歸來，紛紛歡呼雀躍，將鮮花與美酒遞到將士們手中。

皇帝親自在太和殿設(shè)宴，宴請(qǐng)李默、沈硯與馬雄。宴會(huì)上，皇帝舉起酒杯，對(duì)三人道：“三位愛卿，此次平定北境與西境的叛亂，你們立下了赫赫戰(zhàn)功，朕敬你們一杯！有你們這樣的忠臣良將，朕相信，大明的江山定會(huì)長(zhǎng)治久安！”

“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”三人齊聲舉杯，將酒一飲而盡。

宴后，沈硯獨(dú)自來到皇宮外的護(hù)城河旁。月光灑在河面上，泛起粼粼波光。他想起了在邊關(guān)犧牲的將士，想起了那些為了守護(hù)大明而付出生命的人。他知道，自己肩上的責(zé)任還很重，大明的江山，還需要他與更多的忠勇之士一同守護(hù)。

這時(shí)，張?zhí)蹬c李默走了過來。張?zhí)蹬牧伺纳虺幍募绨?，笑道：“沈侍郎，如今朝堂安定，邊境太平，你也該好好休息一下了?！?/p>

沈硯搖頭，眼中滿是堅(jiān)定：“太傅，邊境雖暫時(shí)太平，但天下仍有隱患。我們不能掉以輕心，需時(shí)刻警惕，才能讓大明的百姓永遠(yuǎn)安居樂業(yè)?！?/p>

李默點(diǎn)頭贊同：“沈侍郎說得對(duì)！只要我們同心協(xié)力，守護(hù)好這大明江山，定能讓先帝的囑托得以實(shí)現(xiàn)，讓天下百姓過上好日子。”

三人并肩站在護(hù)城河旁，望著京城的萬家燈火，心中充滿了希望。一場(chǎng)場(chǎng)危機(jī)雖已過去，但他們知道，守護(hù)大明的道路還很長(zhǎng)。而他們，將永遠(yuǎn)堅(jiān)守在這條道路上，為了大明的未來，為了天下的百姓，鞠躬盡瘁，死而后已。