大胤天啟城的暮春,總裹著層化不開(kāi)的濕涼。永寧侯府的嫡女沈清宴,正斜倚在雕花梨木軟榻上,素白的錦緞披風(fēng)裹著纖瘦的肩背,連指尖都透著幾分病態(tài)的蒼白。今日是她十六歲生辰,府里張燈結(jié)彩,連檐角的銅鈴都系上了大紅綢花,可這熱鬧卻像隔了層琉璃盞,半點(diǎn)沒(méi)滲進(jìn)她這方清凈的內(nèi)院“汀蘭水榭”。
“小姐,三皇子殿下的人又來(lái)了,說(shuō)是送來(lái)了生辰賀禮,還問(wèn)您身子好些沒(méi),能不能去前院受禮?!甭?tīng)竹輕手輕腳進(jìn)來(lái),聲音壓得極低,卻精準(zhǔn)地捕捉到軟榻后那道看似倦怠的眼睫,微微顫了顫。
沈清宴沒(méi)睜眼,指尖漫不經(jīng)心地劃過(guò)膝上攤開(kāi)的《女誡》,書(shū)頁(yè)間夾著片早已干枯的蘭花瓣?!爸懒??!彼穆曇糨p得像風(fēng)拂過(guò)水面,“柳嬤嬤查過(guò)禮了?”
“查了,都是些尋常滋補(bǔ)的藥材和玉器,沒(méi)藏東西?!绷鴭邒呔o隨其后,粗布衣裙下的腰板挺得筆直,她是府里唯一敢不用“小姐”自稱“奴婢”的人,“不過(guò)三皇子身邊的小廝偷偷跟我說(shuō),殿下今晚定會(huì)過(guò)來(lái),說(shuō)有‘要緊事’跟您說(shuō)?!?/p>
“要緊事?”沈清宴終于睜開(kāi)眼,那雙眸子生得極美,眼尾微垂,本該是溫順的模樣,可眼底深處卻藏著點(diǎn)冷光,像結(jié)了冰的湖面,“無(wú)非是催著我應(yīng)下那樁賜婚罷了。”
三個(gè)月前,陛下親口賜婚,將她沈清宴指給三皇子蕭徹做正妃,婚期定在半年后。滿京城都道是天作之合——溫潤(rùn)皇子配病弱美人,太傅府的文壇勢(shì)力,剛好給缺個(gè)“文名”的三皇子添磚加瓦??芍挥猩蚯逖缱约褐溃@樁婚事于她,是枷鎖,是棋盤(pán)上不得不走的一步險(xiǎn)棋。
她沈清宴,從不是任人擺布的琉璃美人。
“小姐,前院還有位‘貴客’呢。”繡巧端著剛溫好的藥碗進(jìn)來(lái),針線上繡著的纏枝蓮紋細(xì)密如織,她垂著眼,語(yǔ)氣帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的嘲諷,“吏部尚書(shū)家的李小姐,李嫣然,剛進(jìn)府就跟幾位夫人說(shuō),‘沈妹妹這身子骨,怕是連三皇子妃的禮服都撐不起來(lái),別到時(shí)候拜堂都得人扶著,丟了皇家顏面’。”
這話像根細(xì)針,輕輕刺了下在場(chǎng)的人。挽月正給沈清宴調(diào)著安神香,聞言手頓了頓,爐子里的煙都歪了幾分。秦嬤嬤臉色一沉:“這李嫣然也太放肆了!不過(guò)是吏部尚書(shū)的女兒,也敢對(duì)咱們侯府嫡女指手畫(huà)腳?”
沈清宴卻笑了,笑意很淡,落在蒼白的唇上,像雪地里開(kāi)了朵冷梅:“她瞧不上我,我倒要謝謝她。正好,我這兒缺個(gè)‘引子’?!?/p>
她坐直身子,披風(fēng)滑落肩頭,露出頸間道極淡的青痕——那是前幾日“偶感風(fēng)寒”,咳得厲害時(shí),自己故意用指甲掐出來(lái)的,添了幾分楚楚可憐。“聽(tīng)竹,你去前院,就說(shuō)我身子不適,怕是去不了前院受禮,讓父親替我多謝各位賓客。再‘無(wú)意’間,讓李嫣然聽(tīng)到,就說(shuō)三皇子殿下今晚要過(guò)來(lái)陪我吃生辰面?!?/p>
聽(tīng)竹眼睛一亮:“小姐是想……”
“挽月,”沈清宴沒(méi)接話,轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)的醫(yī)女,“你前日配的‘醉春眠’,還有嗎?無(wú)色無(wú)味,能讓人意亂情迷,卻查不出痕跡的那種。”
挽月點(diǎn)頭,從袖中摸出個(gè)小巧的白瓷瓶:“小姐放心,這藥只對(duì)男子有效,半個(gè)時(shí)辰發(fā)作,天亮后便無(wú)跡可尋,就算太醫(yī)來(lái)查,也只會(huì)以為是‘貪杯過(guò)量’?!?/p>
“很好?!鄙蚯逖缃舆^(guò)瓷瓶,指尖摩挲著冰涼的瓶身,“今晚,我要讓三皇子‘選’李嫣然?!?/p>
秦嬤嬤一愣:“小姐,那可是三皇子!您若這么做,豈不是……”
“豈不是斷了自己的正妃之位?”沈清宴抬眸,眼底的冷光更甚,“秦嬤嬤,您忘了,這侯府看著風(fēng)光,實(shí)則是空架子。父親重名聲勝過(guò)我的安危,旁支子弟各懷鬼胎,若我真就這么安安分分嫁去三皇子府,做個(gè)仰人鼻息的正妃,將來(lái)蕭徹奪嫡成功,我不過(guò)是他眾多棋子里最沒(méi)用的那顆,隨時(shí)能被換掉?!?/p>
她頓了頓,聲音壓得更低,卻字字清晰:“我要的不是‘正妃’這個(gè)頭銜,是主動(dòng)權(quán)。我要讓蕭徹欠我,讓他覺(jué)得對(duì)我有愧,更要讓陛下和滿朝文武都覺(jué)得,是李嫣然不知廉恥,壞了我的婚事。到時(shí)候,就算蕭徹娶了李嫣然,他心里念著的,也只會(huì)是我這個(gè)‘被辜負(fù)’的病弱美人?!?/p>
溫嬤嬤一直沒(méi)說(shuō)話,此刻終于開(kāi)口,語(yǔ)氣帶著贊許:“小姐想得周全。三皇子野心勃勃,拉攏太傅是真,對(duì)小姐有幾分真心,卻也摻著算計(jì)。此番讓他與李嫣然扯上關(guān)系,一來(lái)能報(bào)復(fù)李嫣然的輕慢,二來(lái)能打亂三皇子的計(jì)劃,讓他不得不重新審視小姐的分量——他以為小姐是任他拿捏的棋子,卻不知,棋子也能反過(guò)來(lái)控局?!?/p>
沈清宴笑了笑,將瓷瓶遞給繡巧:“把這藥,下在給三皇子準(zhǔn)備的那壺碧螺春里。記住,要等他和李嫣然‘恰巧’在花園撞見(jiàn),再‘無(wú)意’間,讓他喝下去。”
繡巧接過(guò)瓷瓶,指尖的針線還帶著繡布的溫度:“小姐放心,奴婢知道怎么做。”
安排妥當(dāng),沈清宴重新躺回軟榻,閉上眼,仿佛又成了那個(gè)弱不禁風(fēng)的琉璃美人。只是沒(méi)人看見(jiàn),她垂在身側(cè)的手,指甲幾乎掐進(jìn)掌心——她從不是什么良善之輩,母親早逝,父親涼薄,侯府無(wú)依,她若不狠,若不步步為營(yíng),早就成了別人刀下的亡魂。
蕭徹,李嫣然,不過(guò)是她棋盤(pán)上的第一顆棋子。
夜幕漸沉,侯府的燈籠一盞盞亮起,將庭院照得如同白晝。前院的絲竹聲、笑語(yǔ)聲斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái),襯得汀蘭水榭愈發(fā)安靜。聽(tīng)竹回來(lái)了,帶來(lái)了消息:“小姐,李嫣然果然上鉤了,聽(tīng)奴婢那么一說(shuō),就借口‘賞花’,往花園的方向去了。三皇子殿下也到了,剛在前院跟老爺寒暄了幾句,就說(shuō)要來(lái)看您,這會(huì)兒應(yīng)該快到花園了?!?/p>
“很好。”沈清宴坐起身,挽月立刻上前,給她重新理了理披風(fēng),又在她眼角點(diǎn)了點(diǎn)淡粉的胭脂,添了幾分病中嬌弱的艷色。柳嬤嬤端來(lái)一碗燕窩,沈清宴喝了兩口,便放下了——她要保持最清醒的頭腦,看著這場(chǎng)好戲開(kāi)場(chǎng)。
沒(méi)過(guò)多久,花園方向傳來(lái)一陣騷動(dòng),隱約夾雜著女子的驚呼,和男子的低喘。聽(tīng)竹耳朵尖,立刻道:“小姐,成了!三皇子喝了藥,跟李嫣然纏上了,被來(lái)送點(diǎn)心的丫鬟撞了個(gè)正著!”
沈清宴眼底閃過(guò)一絲冷冽的笑意,隨即換上一副驚慌失措的模樣,扶著秦嬤嬤的手,踉蹌著往花園跑去。一邊跑,一邊輕聲咳嗽,臉色蒼白得像紙,仿佛受了天大的驚嚇。
花園的月洞門(mén)處,已經(jīng)圍了不少人。吏部尚書(shū)李大人臉色鐵青,李嫣然衣衫不整,頭發(fā)散亂,正哭哭啼啼地拉著蕭徹的衣袖,而蕭徹,臉色潮紅,眼神迷離,顯然還沒(méi)從藥效中完全清醒,只覺(jué)得渾身燥熱,眼前的女子模糊不清,卻本能地想要抓住點(diǎn)什么。
“殿下……”沈清宴的聲音帶著哭腔,輕得像羽毛,卻精準(zhǔn)地傳入每個(gè)人耳中。她站在人群外,披風(fēng)滑落,露出單薄的肩頭,眼底蓄滿了淚水,卻強(qiáng)忍著不落下來(lái),那副受了重創(chuàng)、卻還要維持體面的模樣,讓在場(chǎng)的人都忍不住心疼。
蕭徹聽(tīng)到她的聲音,猛地清醒了幾分,抬頭看見(jiàn)沈清宴,眼神瞬間慌了:“清宴……我……”
他想說(shuō)不是這樣的,可藥效未退,身體的燥熱讓他說(shuō)不出完整的話。李嫣然見(jiàn)沈清宴來(lái)了,哭得更兇:“清宴妹妹,你別怪殿下,是我……是我一時(shí)糊涂……”
這話看似認(rèn)錯(cuò),實(shí)則將責(zé)任推給了蕭徹,暗示是蕭徹主動(dòng)。
沈清宴沒(méi)說(shuō)話,只是輕輕咳嗽了兩聲,身子晃了晃,仿佛隨時(shí)要暈倒。秦嬤嬤立刻扶住她,對(duì)著蕭徹行了一禮,語(yǔ)氣帶著幾分悲憤:“三皇子殿下,我家小姐與您有陛下賜婚,今日是小姐生辰,您怎能……怎能做出這等事來(lái)?我家小姐身子本就弱,如何禁得住這般打擊!”
周?chē)淖h論聲越來(lái)越大,有同情沈清宴的,有指責(zé)蕭徹風(fēng)流的,也有暗諷李嫣然不知廉恥的。吏部尚書(shū)李大人臉色一陣青一陣白,上前一步,對(duì)著蕭徹拱了拱手:“三皇子殿下,此事……您必須給老夫一個(gè)說(shuō)法!”
蕭徹終于徹底清醒了,看著眼前的亂象,看著沈清宴那副泫然欲泣、楚楚可憐的模樣,再看看拉著自己衣袖的李嫣然,心中又氣又急。他立刻甩開(kāi)李嫣然的手,快步走到沈清宴面前,想扶她,卻被沈清宴輕輕避開(kāi)。
“殿下,”沈清宴的聲音很輕,卻帶著刺骨的寒意,“是清宴……配不上殿下?!?/p>
說(shuō)完,她再也支撐不住,眼前一黑,直接暈了過(guò)去。
秦嬤嬤驚呼一聲,連忙將她抱起:“小姐!小姐您醒醒!”
混亂中,有人喊了句:“快把小姐送回汀蘭水榭!快去請(qǐng)?zhí)t(yī)!”
蕭徹站在原地,看著沈清宴被抬走的背影,心中五味雜陳。他知道自己被算計(jì)了,可看著沈清宴那副柔弱的模樣,他竟生不出半點(diǎn)責(zé)怪,只覺(jué)得心疼——他接近沈清宴,最初是為了拉攏太傅的勢(shì)力,可相處下來(lái),他早已被這副病弱皮囊下的聰慧和鋒芒吸引,甚至覺(jué)得,這個(gè)女人,是唯一能配得上他的人。
可現(xiàn)在,一切都?xì)Я恕?/p>
他轉(zhuǎn)頭看向李嫣然,眼神冷得像冰:“是你做的?你給我下藥了?”
李嫣然嚇得臉色慘白,連連搖頭:“不是我!殿下,我沒(méi)有!”
可此刻,沒(méi)人信她。所有人都覺(jué)得,是她愛(ài)慕三皇子,故意下藥設(shè)計(jì),毀了沈清宴的婚事。
這場(chǎng)生辰宴,最終以一場(chǎng)鬧劇收?qǐng)?。而汀蘭水榭里,被“暈倒”的沈清宴,在秦嬤嬤的攙扶下坐起身,聽(tīng)著外面?zhèn)鱽?lái)的動(dòng)靜,嘴角勾起一抹極淡的笑。
第一步,成了。
接下來(lái),就該等陛下的問(wèn)責(zé),和蕭徹不得不娶李嫣然的結(jié)局了。
她沈清宴,要的主動(dòng)權(quán),從這一刻起,終于握在了手里。