箭下逃生？不，我先裝個(gè)死

第五章盟友還是棋子

安王府的賞花宴，堪稱(chēng)今春京城最盛大的雅集之一。朱門(mén)高聳，車(chē)馬如龍，身著華服的權(quán)貴名流穿梭其間，衣香鬢影，笑語(yǔ)喧闐。空氣中彌漫著名貴花卉的馥郁芬芳與女子身上的脂粉香氣，交織成一幅盛世繁華的浮世繪。

沈薇薇與謝玉堂攜手而至，立刻吸引了無(wú)數(shù)或明或暗的目光。

謝玉堂一身雨過(guò)天青色杭綢直裰，腰束玉帶，身形挺拔，面容雖仍帶著幾分“初愈”的蒼白，卻更顯得清俊儒雅，風(fēng)姿不凡。而他身側(cè)的沈薇薇，則是一襲煙霞色織金纏枝蓮紋羅裙，頭戴一套點(diǎn)翠頭面，妝容精致，眉目如畫(huà)，行走間裙裾微漾，儀態(tài)萬(wàn)方。她微微側(cè)首與謝玉堂低語(yǔ)時(shí)，唇角那抹溫婉的笑意，眸中那似水的柔情，任誰(shuí)看了都要贊一聲“郎才女貌，天作之合”。

“謝大人大難不死，必有后福啊！”

“謝夫人貞烈賢淑，實(shí)乃我輩楷模！”

“二位鶼鰈情深，真真令人羨慕！”

不絕于耳的恭維聲中，兩人從容應(yīng)對(duì)，謝玉堂謙和有禮，沈薇薇落落大方，將一對(duì)劫后重逢、感情愈深的恩愛(ài)夫妻形象演繹得淋漓盡致。

然而，這和諧的表象之下，是只有彼此才能感知的暗流。沈薇薇挽著謝玉堂臂彎的手，指尖微微蜷縮，并未真正用力；謝玉堂覆在她手背上的掌心，也帶著恰到好處的溫度，卻無(wú)半分親昵的摩挲。

他們被引至王府花園深處的主宴區(qū)。奇花異草爭(zhēng)奇斗艷，假山流水點(diǎn)綴其間，絲竹管弦之聲悠揚(yáng)悅耳。安王與安王妃端坐主位，接受著眾人的拜見(jiàn)。

安王年近四十，面容和煦，看似性情溫和，但偶爾抬眼間，眸底閃過(guò)的精光卻顯示他并非庸碌之輩。安王妃則笑容得體，舉止端莊，是典型的皇室貴婦風(fēng)范。

謝玉堂帶著沈薇薇上前見(jiàn)禮，言辭恭謹(jǐn)，態(tài)度不卑不亢。

“玉堂能安然歸來(lái)，實(shí)乃萬(wàn)幸?！卑餐鯎犴毼⑿?，目光在謝玉堂臉上停留片刻，又轉(zhuǎn)向沈薇薇，“謝夫人亦受委屈了。”

“勞王爺掛心，能得王爺福澤庇佑，是外子與妾身的福分。”沈薇薇微微屈膝，聲音輕柔，應(yīng)答得滴水不漏。

安王妃亦拉著沈薇薇的手溫言安慰了幾句，看似親切，但那打量的目光卻帶著不易察覺(jué)的審視。

宴席開(kāi)場(chǎng)，觥籌交錯(cuò)，氣氛熱烈。沈薇薇安靜地坐在女眷席中，看似在欣賞歌舞，實(shí)則耳聽(tīng)八方，將周?chē)F婦們的閑聊低語(yǔ)盡收耳中。從胭脂水粉到衣裳首飾，從各家后宅軼事到朝堂風(fēng)向的隱約傳聞，這些看似無(wú)用的信息，經(jīng)過(guò)她大腦的篩選，或許就能拼湊出有用的碎片。

酒過(guò)三巡，氣氛愈發(fā)活絡(luò)。就在這時(shí)，一個(gè)略顯尖銳的聲音打破了這片和樂(lè)融融。

“謝大人此番遇險(xiǎn)，聽(tīng)聞兇徒異常猖獗，竟在京畿重地行刺朝廷命官？”說(shuō)話(huà)的是坐在斜對(duì)面席位的兵部左侍郎，李崇明。他身材微胖，面皮白凈，一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃著精光。此人素來(lái)與謝玉堂在兵部事務(wù)上有些齟齬，其姻親張侍郎更是與那日刺殺可能牽連的趙統(tǒng)領(lǐng)交往甚密。

李崇明此言一出，席間頓時(shí)安靜了幾分，不少人都豎起了耳朵。這問(wèn)題看似關(guān)心，實(shí)則刁鉆。若謝玉堂回答不慎，要么顯得無(wú)能，連自身安全都無(wú)法保障；要么可能觸及敏感，牽扯出不該說(shuō)的人或事。

謝玉堂神色不變，放下酒杯，從容道：“有勞李大人關(guān)切。不過(guò)是一伙流竄的亡命之徒，覬覦財(cái)物，膽大包天罷了。幸得京兆尹與五城兵馬司協(xié)力追查，已剿滅大半，剩余宵小，想必也難逃法網(wǎng)。”

他將事件定性為普通的刑事案子，輕描淡寫(xiě)地揭過(guò)，既避免了深入探討，又將功勞推給了相關(guān)部門(mén)，誰(shuí)不得賣(mài)他個(gè)面子？

李崇明卻不肯輕易放過(guò)，皮笑肉不笑地道：“哦？只是亡命之徒？本官怎么聽(tīng)聞，那箭矢似乎頗為不凡，并非尋常匪類(lèi)所能擁有？而且，當(dāng)日謝大人出游的路線(xiàn)，似乎也并非廣為人知吧？”他意有所指，目光掃過(guò)沈薇薇，“莫非……是府上出了什么紕漏？或是……謝大人近來(lái)得罪了什么人，招致如此狠手？”

這話(huà)就有些誅心了！不僅質(zhì)疑謝玉堂的說(shuō)法，更隱隱將禍水引向沈薇薇（管理內(nèi)宅不力，泄露行蹤）或者謝玉堂自身（結(jié)怨招禍）。

場(chǎng)間氣氛瞬間變得微妙起來(lái)。安王與安王妃也停下了交談，看向這邊。

謝玉堂眼眸深處掠過(guò)一絲冷意，正要開(kāi)口，身旁的沈薇薇卻輕輕按住了他的手背。

她抬起眼，看向李崇明，臉上并無(wú)被冒犯的惱怒，反而帶著一種恰到好處的、回憶往事的后怕與憂(yōu)傷。

“李大人提及此事，妾身至今想來(lái)，仍是心有余悸?！彼曇粑㈩?，帶著一絲哽咽，成功吸引了所有人的同情，“那日之事，確實(shí)蹊蹺。外子為人謙和，向來(lái)與人為善，妾身實(shí)在想不出會(huì)與何人結(jié)下如此深仇大恨?！?/p>

她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，目光變得清澈而堅(jiān)定：“至于大人所說(shuō)的箭矢……妾身當(dāng)時(shí)驚慌失措，并未看清。但大人既提及，妾身倒想起一事。那日混亂中，妾身似乎瞥見(jiàn)那放冷箭的賊人，手臂上有一處明顯的舊疤，形如彎月，自肘部延伸至腕間，甚是駭人?！?/p>

她微微蹙眉，仿佛在努力回憶：“妾身幼時(shí)隨家父行走南北，仿佛在……在江淮一帶的水匪畫(huà)影圖形上，見(jiàn)過(guò)類(lèi)似特征的悍匪。據(jù)說(shuō)那伙水匪與某些私鹽販子勾結(jié)，手段狠辣，且……且似乎與某些往來(lái)漕運(yùn)的‘特殊’船只，有些說(shuō)不清道不明的牽扯。”

沈薇薇這番話(huà)，聲音不大，卻如同投入平靜湖面的石子，激起了層層漣漪！

她絕口不提箭矢來(lái)源，反而描述了一個(gè)虛構(gòu)的、但有“依據(jù)”的賊人特征！將嫌疑引向了江淮水匪、私鹽販子！更妙的是，她提到了“往來(lái)漕運(yùn)的‘特殊’船只”！誰(shuí)不知道，兵部侍郎李崇明，其家族勢(shì)力盤(pán)踞江淮，與漕運(yùn)、鹽務(wù)關(guān)系千絲萬(wàn)縷，沒(méi)少利用職權(quán)為其家族牟利！而私鹽販子，往往與某些背景深厚的官船，有著不清不楚的關(guān)系！

李崇明的臉色瞬間變了，那白凈的面皮上泛起一絲不正常的紅暈，細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃過(guò)一絲慌亂。他家族在江淮的那些勾當(dāng)，雖然隱秘，但絕非天衣無(wú)縫！這沈氏女，是無(wú)心之言，還是意有所指？！

席間眾人都是人精，立刻品出了這話(huà)里的味道?？聪蚶畛缑鞯哪抗?，頓時(shí)變得意味深長(zhǎng)起來(lái)。若真是與他李家有關(guān)的勢(shì)力刺殺朝廷命官，那這罪名可就大了！

謝玉堂側(cè)目看向沈薇薇，眼中是無(wú)法掩飾的震驚與探究。他準(zhǔn)備好的說(shuō)辭，竟被她這看似柔弱無(wú)助、實(shí)則暗藏機(jī)鋒的幾句話(huà)，徹底扭轉(zhuǎn)了局面！不僅化解了刁難，反而將了李崇明一軍！她是怎么知道李崇明家族與江淮私鹽有牽連的？又是如何想到用這樣一個(gè)虛構(gòu)的“特征”來(lái)反擊的？這急智，這狠準(zhǔn)，絕非尋常閨閣女子所能及！

“你……”李崇明氣得手指微抖，卻一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何反駁。難道要當(dāng)眾否認(rèn)自家與私鹽無(wú)關(guān)？那豈不是此地?zé)o銀三百兩？

安王適時(shí)地打了個(gè)圓場(chǎng)，呵呵一笑：“看來(lái)不過(guò)是一樁無(wú)頭公案，既已交由有司查辦，我等便不必在此妄加揣測(cè)了。來(lái)，諸位，共飲此杯！”

一場(chǎng)風(fēng)波，被沈薇薇輕描淡寫(xiě)地化解于無(wú)形，反而讓發(fā)難者灰頭土臉。

經(jīng)此一事，謝玉堂再看向沈薇薇時(shí)，目光中那純粹的利用，不可避免地?fù)诫s了一絲極其復(fù)雜的情緒。是欣賞她的急智與膽識(shí)，是忌憚她深藏不露的心機(jī)與手段，更有一絲……連他自己都未曾察覺(jué)的、被挑戰(zhàn)了掌控欲的微妙不悅。

宴席繼續(xù)，絲竹再起，但氣氛已然不同。

就在這時(shí)，一名內(nèi)侍匆匆而來(lái)，在安王耳邊低語(yǔ)幾句。安王面露訝色，隨即笑道：“諸位，靖北王世子回京述職，恰聞本王設(shè)宴，特來(lái)一敘?！?/p>

話(huà)音未落，只見(jiàn)一名身著玄色窄袖騎裝，身姿挺拔如松的年輕男子大步而來(lái)。他面容俊朗，膚色是常年征戰(zhàn)帶來(lái)的微黝，劍眉星目，顧盼間自帶一股沙場(chǎng)礪煉出的凜然英氣與不羈野性，與在場(chǎng)諸多文質(zhì)彬彬的官員形成鮮明對(duì)比。

正是靖北王世子，蕭煜。其父鎮(zhèn)守北疆，功勛卓著，蕭煜年少?gòu)能?，屢立?zhàn)功，是京中無(wú)數(shù)貴女的春閨夢(mèng)里人，亦是幾位皇子極力拉攏的對(duì)象。

蕭煜與安王見(jiàn)禮后，目光掃過(guò)席間，在看到沈薇薇時(shí)，明顯停頓了一下，眼中掠過(guò)一絲毫不掩飾的訝異與……關(guān)切。

他徑直走向女眷席這邊，對(duì)著沈薇薇抱拳一禮，聲音洪亮，帶著北地兒郎的直爽：“謝夫人，別來(lái)無(wú)恙？聽(tīng)聞前番驚變，蕭某遠(yuǎn)在北疆，未能致意，心中甚是不安。見(jiàn)夫人安好，蕭某便放心了。”

這一舉動(dòng)，頓時(shí)讓周?chē)俅伟察o下來(lái)。

靖北王世子……與謝夫人相熟？

沈薇薇心中亦是愕然。她與蕭煜，僅在多年前的一次宮宴上有過(guò)一面之緣，連話(huà)都未曾說(shuō)過(guò)幾句，何來(lái)“別來(lái)無(wú)恙”？他這般突兀的關(guān)切，意欲何為？

然而眾目睽睽之下，她不能失禮，只得起身還禮，神色疏離而客氣：“有勞世子掛心，妾身一切安好?！?/p>

蕭煜卻仿佛看不出她的疏離，目光灼灼地看著她，朗聲道：“夫人不必客氣。昔年北疆戰(zhàn)事吃緊，漕運(yùn)受阻，軍糧告急，多虧沈老先生（沈薇薇之父）仗義相助，冒險(xiǎn)調(diào)撥商船，星夜馳援，才解了我北疆軍燃眉之急。此恩此情，我靖北軍上下，銘記于心?！彼D了頓，看向沈薇薇的眼神帶著真誠(chéng)的贊賞，“蕭某一直欽佩沈老先生高義，亦知夫人乃沈家明珠，今日見(jiàn)夫人風(fēng)采更勝往昔，心中甚慰?！?/p>

他這番話(huà)，既解釋了他對(duì)沈薇薇格外關(guān)注的理由（報(bào)答沈家舊恩），又當(dāng)著所有人的面，大大褒揚(yáng)了沈薇薇的出身和她父親的義舉，將她從方才可能因李崇明之言而帶來(lái)的些許微妙質(zhì)疑中，徹底托舉起來(lái)，光芒甚至蓋過(guò)了其夫謝玉堂。

沈薇薇恍然，原來(lái)是因?yàn)楦赣H當(dāng)年的善舉。她心中微暖，對(duì)這位直率的世子生出一絲好感，再次斂衽一禮：“世子言重了，家父常言，為國(guó)分憂(yōu)，乃商賈本分?！?/p>

兩人的互動(dòng)，看似合乎情理，但那蕭煜眼中過(guò)于明亮的光彩，以及他對(duì)沈薇薇毫不避諱的欣賞態(tài)度，卻讓在場(chǎng)的許多人心思活絡(luò)起來(lái)。

謝玉堂坐在不遠(yuǎn)處，將這一切盡收眼底。他面上依舊帶著溫雅的笑意，與身旁之人交談，但握著酒杯的手指，卻在不自覺(jué)間微微收緊，指節(jié)泛出青白色。

蕭煜……靖北王世子……軍權(quán)在握，地位超然。他為何偏偏在此刻出現(xiàn)？又為何對(duì)沈薇薇表現(xiàn)出如此不同尋常的關(guān)注？是真的因?yàn)樯蚣遗f恩，還是……另有所圖？

一種莫名的、強(qiáng)烈的占有欲和競(jìng)爭(zhēng)心理，如同藤蔓般悄然纏繞上謝玉堂的心頭。沈薇薇是他的妻子，至少名義上是！是他棋盤(pán)上重要的棋子！豈容他人覬覦？尤其是蕭煜這樣身份敏感、實(shí)力強(qiáng)勁的對(duì)手！

他站起身，步履從容地走到沈薇薇身邊，極其自然地伸手?jǐn)堊×怂睦w腰，姿態(tài)親昵而充滿(mǎn)宣告意味。他看向蕭煜，笑容依舊得體，眼神卻帶著一絲不易察覺(jué)的冷意。

“原來(lái)是蕭世子，久仰?！敝x玉堂微微頷首，“內(nèi)子膽小，前番受驚，至今心神未定，若有失禮之處，還望世子海涵?！彼Z(yǔ)氣溫和，卻將沈薇薇劃歸為自己的所有物，并暗示她需要他的保護(hù)。

蕭煜挑眉，看向謝玉堂攬住沈薇薇的手，英挺的眉宇間掠過(guò)一絲幾不可查的不悅，但很快便爽朗一笑：“謝大人言重了。夫人受驚，乃臣子之失，朝廷之責(zé)。謝大人既已歸來(lái)，當(dāng)好生呵護(hù)夫人才是?！彼?huà)中有話(huà)，既點(diǎn)了謝玉堂“遇刺”本身存在的疑點(diǎn)，又暗指他未能保護(hù)好妻子。

兩個(gè)男人之間，目光交匯，雖未言明，卻已是暗潮洶涌。

沈薇薇被謝玉堂攬?jiān)趹阎?，身體微微一僵。他掌心的溫度透過(guò)薄薄的衣料傳來(lái)，帶著一種不容置疑的掌控力，讓她極不舒服。她能清晰地感受到兩個(gè)男人之間那無(wú)形的較量，而自己，仿佛成了他們爭(zhēng)奪的一件物品。

這場(chǎng)宴會(huì)，最終在一種看似熱鬧、實(shí)則各懷鬼胎的氛圍中結(jié)束。

回府的馬車(chē)上，氣氛降至冰點(diǎn)。

謝玉堂閉目養(yǎng)神，一言不發(fā)，但周身散發(fā)出的低氣壓，卻讓狹小的空間顯得格外逼仄。

沈薇薇亦沉默著，望著車(chē)窗外流轉(zhuǎn)的燈火，心中思緒紛雜。蕭煜的出現(xiàn)是個(gè)意外，但謝玉堂的反應(yīng)，更讓她心驚。那是一種超出了合作者界限的、帶著強(qiáng)烈占有欲的反應(yīng)。

回到府中，兩人各自回院，仿佛陌路。

深夜，沈薇薇想起白日宴席上李崇明發(fā)難時(shí)，謝玉堂似乎對(duì)漕運(yùn)事務(wù)也頗為熟悉，心中一動(dòng)，生出一個(gè)大膽的念頭。她想知道，謝玉堂對(duì)沈家，到底了解多少，又藏著怎樣的心思。

她避開(kāi)巡夜的婆子，如同暗夜中的貍貓，悄無(wú)聲息地潛入了聽(tīng)松苑的書(shū)房。這里她曾來(lái)過(guò)幾次，都是為了“交換情報(bào)”，對(duì)布局還算熟悉。

借著朦朧的月光，她快速而謹(jǐn)慎地翻查著書(shū)案、書(shū)架。謝玉堂行事謹(jǐn)慎，明面上自然不會(huì)留下什么把柄。但沈薇薇知道，他有一個(gè)習(xí)慣，喜歡將最重要的東西，藏在最不起眼處。

她的目光落在墻角一個(gè)多寶閣上，上面擺放著一些仿古的陶罐和卷軸。她記得，其中一個(gè)看似普通的、用來(lái)放畫(huà)軸的青花瓷缸，底部似乎有夾層。

她小心翼翼地挪開(kāi)其他物品，伸手探入瓷缸，指尖在底部細(xì)細(xì)摸索。果然，觸碰到一個(gè)極其細(xì)微的凸起。她輕輕一按，只聽(tīng)一聲幾不可聞的輕響，底部彈開(kāi)一個(gè)薄薄的暗格。

暗格里，只有寥寥幾張紙。

沈薇薇屏住呼吸，將其取出，就著微弱的月光看去。

只看了一眼，她的血液仿佛在瞬間凍結(jié)！

那上面記錄的，并非朝堂秘辛，也非皇子爭(zhēng)斗，而是關(guān)于“漕運(yùn)沈家”的詳細(xì)調(diào)查！

包括了沈家主要船隊(duì)的航線(xiàn)、運(yùn)力、歷年與各地官員的“打點(diǎn)”記錄（其中一些甚至沈薇薇自己都記不太清）、乃至沈家暗中扶持的幾位地方官員的名單！更讓她頭皮發(fā)麻的是，其中一張紙上，清晰地羅列著沈家?guī)孜焕险乒竦男愿袢觞c(diǎn)、家庭狀況，以及……可能被利用的把柄！

這些信息，遠(yuǎn)比她想象的要深入和致命！謝玉堂對(duì)沈家的滲透和調(diào)查，絕非一日之功！他甚至可能掌握了足以讓沈家傷筋動(dòng)骨、甚至萬(wàn)劫不復(fù)的證據(jù)！

他收集這些做什么？

聯(lián)想到他之前試圖轉(zhuǎn)移產(chǎn)業(yè)，以及最初想要她“殉情”的計(jì)劃……一個(gè)冰冷的答案浮現(xiàn)在她腦海。

他從未放棄過(guò)吞并沈家龐大財(cái)富的野心！甚至，他可能一直在等待一個(gè)時(shí)機(jī)，將沈家連根拔起，徹底榨干其最后一絲價(jià)值，作為他攀登權(quán)力巔峰的墊腳石！

所謂的合作，所謂的護(hù)沈家周全，恐怕都只是穩(wěn)住她的權(quán)宜之計(jì)！在他眼中，她和她背后的沈家，自始至終，都只是一枚棋子！一枚可以利用，也可以隨時(shí)舍棄的棋子！

盟友？

可笑！她竟險(xiǎn)些被那他偶爾流露的、似是而非的欣賞與緩和所迷惑！

沈薇薇將紙張小心翼翼地放回原處，恢復(fù)一切，悄無(wú)聲息地退出了書(shū)房。

回到錦瑟院，她獨(dú)立窗前，夜風(fēng)吹拂著她冰冷的面頰，卻吹不散她心頭的寒意與怒火。

月光如水，灑滿(mǎn)庭院，也照見(jiàn)了她眼中重新凝聚起的、比以往任何時(shí)候都要堅(jiān)定的冰霜與決絕。

謝玉堂，你想將沈家當(dāng)作棋子，當(dāng)作踏腳石？

那就看看，到底誰(shuí)，才是這盤(pán)棋上，最后的贏家！

她攤開(kāi)手掌，掌心赫然是一枚小小的、不起眼的銅鑰匙——那是她方才從謝玉堂書(shū)房多寶閣另一個(gè)暗格里，順手取走的。那暗格十分隱蔽，里面只放了這枚鑰匙，不知用途，但能被謝玉堂如此珍藏，必定關(guān)系重大。

既然你步步算計(jì)，那就別怪我，釜底抽薪。

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