天還沒亮透,漠北的風(fēng)就帶著刀子似的冷意,刮在帳篷布上嗚嗚作響。
美珩是被凍醒的。隔壁帳篷的炭火滅了大半,她裹緊那件粗布士兵衣,依舊擋不住從四面八方鉆進(jìn)來的寒氣。腳踝上的傷還在隱隱作痛,是昨日被鐵鏈磨破的地方,夜里結(jié)了層薄痂,此刻一動(dòng),就牽扯著皮肉發(fā)麻。
她起身時(shí),聽見隔壁傳來甲胄碰撞的脆響。撩開帳篷簾一角看過去,正見喜長燼站在空地上,手里拎著長槍,槍尖斜指地面,晨露順著槍桿往下滑,在他腳邊積成小小的水洼。他沒戴頭盔,黑發(fā)用一根布帶束在腦后,幾縷碎發(fā)被風(fēng)吹得貼在額角,側(cè)臉在晨光里泛著冷硬的白。
“將軍?!泵犁褫p聲喚了句。
喜長燼回頭時(shí),長槍在他掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈,穩(wěn)穩(wěn)停在身側(cè)。“醒了?”他目光掃過她的腳踝,“能走?”
“不礙事?!泵犁竦皖^,看見自己腳上還穿著那雙半舊的牛皮靴。靴底沾了些沙塵,卻比赤著腳好上太多。她忽然想起昨夜他說“凍死在我營里,晦氣”,心頭莫名一動(dòng),又很快壓了下去。
陳武牽著兩匹馬來時(shí),正撞見美珩站在喜長燼身側(cè),兩人隔著兩步遠(yuǎn),一個(gè)披甲握槍,一個(gè)素衣沾塵,晨光把他們的影子拉得很長,竟有種說不出的協(xié)調(diào)。
“將軍,都準(zhǔn)備好了?!标愇浒哑渲幸黄ルs色馬的韁繩遞過來,“給……給她備的?!?/p>
美珩接過韁繩時(shí),指尖觸到冰涼的皮革,忽然想起自己從前的坐騎。那是匹純白的河西駿,父王在她及笄時(shí)送的,馬鞍上鑲著銀飾,跑起來時(shí)像一團(tuán)滾動(dòng)的云。而眼前這匹馬,毛色雜亂,肋骨都能數(shù)清,顯然是軍營里最普通的駑馬。
她翻身上馬的動(dòng)作卻很利落。沒有華麗的鞍韉,沒有侍女?dāng)v扶,只手一撐,身子就輕盈地落在馬背上,連喜長燼都忍不住多看了一眼。
“公主還會(huì)騎馬?”陳武在一旁咋舌。他總覺得亡國公主該是嬌滴滴的,連走路都要旁人扶著。
美珩沒回頭,只是輕輕夾了夾馬腹:“北狄的女子,不會(huì)騎馬,活不過三歲?!?/p>
漠北的路比想象中更難走。起初還有些殘破的驛道,走了半日,就只剩車輪碾過的轍痕,深陷在凍土硬殼里,像一道道猙獰的疤。風(fēng)卷著雪沫子,打在人臉上生疼,美珩裹緊披風(fēng),依舊覺得寒氣往骨頭縫里鉆。
喜長燼的玄色戰(zhàn)馬走在前面,背影挺拔如松。他似乎不知冷,也不知累,從清晨到正午,連韁繩都沒松過。美珩看著他的背影,忽然想起昨夜他說的“三日之內(nèi),抵達(dá)黑風(fēng)口”。黑風(fēng)口是漠北殘部聚集的山谷入口,離此處還有三百里,三日趕到,意味著每日要走百里路。
“將軍,歇會(huì)兒吧?”陳武在后面喊,“弟兄們都快凍僵了?!?/p>
喜長燼勒住馬,回頭看了眼天色。日頭剛過中天,卻被云層遮得只剩一點(diǎn)昏黃的光?!霸僮叨?,到前面那片胡楊林歇腳?!?/p>
美珩順著他的目光看去,遠(yuǎn)處的地平線上,果然有一抹灰黃的影子,該是胡楊林了。她默默催馬跟上,雜色馬的蹄子陷進(jìn)雪窩里,每一步都走得踉蹌,她卻坐得很穩(wěn),指尖在韁繩上磨出了紅痕。
進(jìn)了胡楊林,風(fēng)總算小了些。士兵們紛紛下馬,撿了枯枝堆在空地上,打火石敲了半天,才勉強(qiáng)燃起一小堆火。美珩剛要下馬,卻見喜長燼翻身落地,徑直走到她的馬前,伸手遞來一只水壺。
“喝口熱的?!彼畨厥菧氐?,隔著皮革都能感覺到暖意。
美珩接過時(shí),指尖不小心碰到他的,他的手滾燙,像是揣在懷里焐過,而她的手卻凍得發(fā)僵,兩人一碰,竟像冰遇著了火。她慌忙收回手,低頭喝水時(shí),才發(fā)現(xiàn)壺里是姜茶,辣辣的暖意順著喉嚨往下滑,熨帖了五臟六腑。
“謝將軍?!彼阉畨剡f回去,目光落在他手背上。那里有一道長長的疤,從指根延伸到腕骨,像是被什么利器劃開的,結(jié)了厚厚的痂。
喜長燼沒接水壺,反而指著她的腳踝:“傷怎么樣了?”
“不疼了?!泵犁裣乱庾R(shí)地把腳往后縮了縮。
他卻蹲下身,不由分說地撩起她的褲腳。粗布褲子底下,腳踝處的傷果然裂開了,血珠順著皮膚往下滲,在靴口積了一小片暗紅。“陳武,拿傷藥來。”
陳武愣了愣,趕緊從行囊里翻出個(gè)小瓷瓶。喜長燼倒出些黑色的藥膏,用指尖抹開,動(dòng)作算不上輕柔,卻也不算粗魯。藥膏帶著點(diǎn)清涼的薄荷味,敷在傷口上,竟奇異地壓下了灼痛感。
美珩低著頭,看見他的發(fā)頂。黑發(fā)里混著幾根灰沙,是被漠北的風(fēng)吹的。她忽然想起昨夜他說的“亡國的滋味”,他那時(shí)頓了頓,是不是也想起了什么?
“將軍……”她剛要開口,卻被他打斷。
“北狄王族,也學(xué)騎馬射箭?”他的指尖在她腳踝上頓了頓,像是隨口一問。
“父王說,北狄的土地養(yǎng)不出只會(huì)繡花的公主?!泵犁竦穆曇舻土诵?,“我五歲學(xué)騎馬,七歲學(xué)射箭,十二歲跟著他去獵過狼?!?/p>
喜長燼抬眸看她,眼神里閃過一絲訝異。他原以為她不過是深宮里養(yǎng)出來的嬌貴公主,卻沒想到還有這般經(jīng)歷。
“后來呢?”他問。
“后來……”美珩的目光飄向遠(yuǎn)處的胡楊林,枯枝在風(fēng)中搖晃,像無數(shù)伸向天空的手,“后來父王病重,王叔把持朝政,就不讓我碰這些了。他說,公主就該學(xué)女紅,學(xué)禮儀,等著嫁給哪個(gè)部落首領(lǐng),換和平?!?/p>
她忽然笑了笑,那笑意里帶著點(diǎn)自嘲:“可和平哪是嫁人能換來的?該來的,總會(huì)來。”
喜長燼纏繃帶的手停了停。他想起五年前在雁門關(guān),斬了北狄太子后,北狄曾派使者來求和,送來的禮單里,就有這位公主的畫像。那時(shí)他在軍帳里看了一眼,只覺得畫中女子眉眼溫順,不像能掀起風(fēng)浪的人。
可現(xiàn)在看來,畫,果然是騙人的。
“好了?!彼岛每噹?,站起身,“這兩日別碰水?!?/p>
美珩點(diǎn)點(diǎn)頭,剛要道謝,卻聽見遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲。不是他們的人——那馬蹄聲雜亂,帶著急促的慌。
“警戒!”喜長燼瞬間拔刀,玄色披風(fēng)在風(fēng)中展開,“陳武,帶十個(gè)人去看看!”
陳武應(yīng)聲而去,士兵們紛紛抄起武器,火堆旁的氣氛瞬間緊繃。美珩也跟著站起身,下意識(shí)地摸向腰間——那里本該有把匕首,是父王送她的及笄禮,可城破時(shí),早就遺失在亂軍里了。
“別怕?!毕查L燼的聲音在她耳邊響起,“有我在?!?/p>
他的聲音不高,卻帶著一種讓人安心的力量。美珩看著他握刀的手,那只手寬厚有力,手背上的疤痕在火光下泛著淺白的光,忽然就不那么怕了。
片刻后,陳武押著個(gè)衣衫襤褸的漢子回來。那漢子是個(gè)牧民,見了喜長燼,腿一軟就跪了下去:“將軍饒命!小的不是奸細(xì),是……是從黑風(fēng)口逃出來的!”
喜長燼收了刀:“黑風(fēng)口怎么了?”
“是……是回紇人!”漢子哆哆嗦嗦地說,“他們搶了我們的牛羊,還說……說要找北狄的殘部算賬,連帶著……連帶著要把亡國的公主抓去獻(xiàn)祭!”
美珩的臉色猛地一白?;丶v是漠北的一個(gè)部落,向來與北狄不和,如今北狄亡國,他們自然要落井下石。
喜長燼的眉峰蹙起:“回紇人有多少兵力?”
“不清楚……看著有幾百騎,個(gè)個(gè)兇得很?!睗h子的聲音發(fā)顫,“他們說,抓住公主,就能向大朔請功,還能占了北狄剩下的草場……”
喜長燼沒再問,轉(zhuǎn)身對(duì)陳武說:“傳令下去,加快速度,今夜必須趕到黑風(fēng)口外圍?!彼D了頓,目光落在美珩身上,“你,跟緊我?!?/p>
美珩攥緊了韁繩,指尖冰涼。她知道,回紇人要抓她,不光是為了向大朔請功,更是想借著“獻(xiàn)祭亡國公主”的由頭,收攏漠北其他部落的人心。而喜長燼要帶她去黑風(fēng)口,本是想借她的身份勸降北狄殘部,如今卻多了回紇這道坎。
重新上路時(shí),風(fēng)更緊了。喜長燼的戰(zhàn)馬始終走在她身側(cè),隔著半步的距離。美珩能聞到他身上的氣息,是皮革、汗水和淡淡的硝煙味,混雜在一起,竟有種奇異的安全感。
“回紇人不敢跟我軍正面沖突?!彼鋈婚_口,像是在安撫她,“他們只會(huì)搞偷襲?!?/p>
“將軍打算怎么辦?”美珩問。
“先到黑風(fēng)口,找到北狄殘部?!毕查L燼的聲音很沉,“回紇人要的是你,只要你跟殘部在一起,他們就投鼠忌器?!?/p>
美珩沉默了。她知道,他打的是利用她的主意。可事到如今,她早已沒有討價(jià)還價(jià)的余地。
暮色降臨時(shí),他們終于抵達(dá)黑風(fēng)口外圍。這里的風(fēng)比別處更烈,像野獸在山谷里咆哮。喜長燼下令扎營,只留了幾個(gè)崗哨,其余人都進(jìn)帳篷休息。
美珩的帳篷依舊在喜長燼隔壁。她剛坐下,就聽見外面?zhèn)鱽硭穆曇簦坪踉诟愇浣淮裁?。她悄悄撩開帳篷簾,看見他站在火堆旁,手里拿著輿圖,指尖在黑風(fēng)口的位置畫了個(gè)圈。
“明日一早,我?guī)畟€(gè)人跟她進(jìn)去?!彼穆曇魤旱煤艿?,“你帶主力在谷外接應(yīng),若是回紇人來了,不必戀戰(zhàn),放他們進(jìn)谷?!?/p>
“將軍!”陳武急了,“那您豈不是……”
“回紇人要的是她,不是我。”喜長燼打斷他,“他們進(jìn)了谷,首尾不能相顧,正好一網(wǎng)打盡?!?/p>
美珩的心猛地一沉。原來他早就打算好了,要用她做誘餌。
她放下帳篷簾,背靠著冰冷的帳壁,忽然覺得渾身發(fā)冷。比漠北的風(fēng)更冷,比昨夜滅了火的帳篷更冷。她想起白日里他給她的姜茶,想起他為她敷藥的動(dòng)作,那些瞬間的暖意,原來都只是算計(jì)的一部分。
亡國公主,果然連被利用,都只能乖乖聽話。
不知過了多久,帳篷簾被輕輕掀開。喜長燼站在門口,手里拿著塊干硬的餅子?!斑€沒吃吧?”
美珩沒看他,只是望著帳篷角落:“將軍不必費(fèi)心,我不餓?!?/p>
他走進(jìn)來,把餅子放在她面前的矮凳上。“明日進(jìn)谷,會(huì)很危險(xiǎn)。”他的聲音很平,“你若是怕,可以留在營里?!?/p>
美珩猛地抬頭看他。他的眼神很深,在昏黃的油燈下,看不出情緒?!皩④娺@是……可憐我?”
“我從不可憐任何人?!毕查L燼的目光落在她臉上,“只是告訴你,有選擇?!?/p>
“我的選擇,早在答應(yīng)跟你走的時(shí)候,就沒了?!泵犁衲闷鹉菈K餅子,狠狠咬了一口。干硬的餅渣剌得喉嚨生疼,她卻嚼得用力,“北狄殘部若是見了我,信我,我就能活;不信我,我就是他們的刀下鬼?;丶v人若是抓了我,我就是祭品。左右都是死,不如跟將軍走一趟,看看這黑風(fēng)口里,到底藏著什么?!?/p>
她的聲音很響,帶著股豁出去的狠勁。喜長燼看著她,忽然想起萬安城廢墟里那株石縫里的草。明明那么纖弱,偏要迎著風(fēng)沙,把根往硬土里扎。
“你父王的玉佩,帶在身上?”他問。
美珩摸了摸領(lǐng)口,那里貼身藏著半塊鳳凰玉佩,玉的棱角硌著心口,有點(diǎn)疼?!皫е??!?/p>
“那就好?!毕查L燼轉(zhuǎn)身往門口走,“夜里警醒些,若是聽見動(dòng)靜,別出來。”
帳篷簾落下的瞬間,美珩聽見他在外面對(duì)崗哨說:“看好隔壁帳篷,一只耗子都別放進(jìn)去?!?/p>
她握著餅子的手忽然就松了。餅子掉在地上,滾了兩圈。她蹲下身去撿,指尖觸到冰涼的地面,卻莫名想起白日里他那只滾燙的手。
或許,也不全是算計(jì)吧?
風(fēng)在帳篷外呼嘯,像無數(shù)冤魂在哭。美珩把臉埋在膝蓋里,忽然很想念萬安城的春天。那時(shí)護(hù)城河邊的桃花開得正好,她和弟弟坐在樹下,看父王和大臣們議事。弟弟說,等他長大了,要像父王一樣,守著北狄的土地,不讓任何人欺負(fù)。
可現(xiàn)在,父王死了,弟弟死了,城沒了,國亡了。
只有她,還活著。
活著,就得走下去。哪怕前面是刀山火海,是萬丈深淵。
她撿起地上的餅子,拍了拍上面的灰,重新咬了一口。這一次,不覺得那么疼了。
夜色漸深,黑風(fēng)口的風(fēng)更烈了。喜長燼站在帳篷外,望著谷內(nèi)那片濃得化不開的黑暗。他知道,明日進(jìn)谷,等著他們的,不光是北狄殘部的猜忌,回紇人的覬覦,還有更多說不清道不明的東西。
他忽然想起美珩說的“亡國的滋味”?;蛟S,他比她更清楚。
二十年前,他的家鄉(xiāng)也曾遭過兵禍。那時(shí)他才六歲,躲在柴房里,聽著外面的廝殺聲,看著火光染紅了天。后來他成了孤兒,被老將軍撿回軍營,從死人堆里爬出來,才成了今天的喜長燼。
他從不跟人說這些。在北境的戰(zhàn)場上,軟弱是要人命的。
可剛才看著美珩咬著餅子,眼里含著淚卻不肯掉下來的樣子,他忽然就想起了柴房里的自己。
“將軍,夜深了,該歇了。”陳武在身后說。
喜長燼點(diǎn)點(diǎn)頭,卻沒動(dòng)。他望著美珩的帳篷,里面的油燈還亮著,昏黃的光透過布簾,映出一個(gè)單薄的影子,正坐在那里,一動(dòng)不動(dòng)。
像一尊在夜色里凝固的雕像。
他忽然握緊了腰間的刀柄。
明日,無論如何,得讓她活著出來。
這個(gè)念頭一冒出來,連他自己都愣了愣。他向來不是心軟的人,戰(zhàn)場上殺伐決斷,從不含糊??蛇@亡國公主,卻像根細(xì)小的刺,扎進(jìn)了他心里,不疼,卻總讓他惦記。
風(fēng)卷著雪沫子,打在他的甲胄上,發(fā)出細(xì)碎的聲響。遠(yuǎn)處的黑風(fēng)口里,似乎傳來了狼嚎,悠長而凄厲,在空曠的夜里回蕩。
喜長燼深吸一口氣,轉(zhuǎn)身進(jìn)了自己的帳篷。
明日,又是一場硬仗。