悅來(lái)茶館二樓的雅間里，雨絲斜斜掠過(guò)窗欞，在青石板上濺起細(xì)碎的水花。宋秋樺將最后一口龍井茶抿入喉中，指尖輕輕叩了叩桌案上那張泛黃的紙箋——紙上是謝清書(shū)從悅來(lái)客棧賬冊(cè)里抄錄的匯款記錄，“城西貨?！彼膫€(gè)字旁，還標(biāo)注著掌柜提及的“劉三”與“賭坊”。

“賭坊那邊我讓人去盯了，”謝清書(shū)收起折扇，指腹摩挲著扇面上漸干的墨痕，“不過(guò)剛收到消息，劉三三天前就沒(méi)在賭坊露過(guò)面，有人說(shuō)他揣著一筆銀子往南去了，也有人說(shuō)他被仇家沉了江?！?/p>

柳蕭咬著糖葫蘆的竹簽，眉頭擰成一團(tuán)：“那豈不是斷了線索？王老板的案子還沒(méi)查清，總不能就這么算了。”他話音剛落，沈子玉突然輕輕扯了扯他的衣袖，指了指自己手邊的布包——那是蘇憐竹讓他保管的線索冊(cè)，剛才整理時(shí)，一頁(yè)夾在里面的舊信掉了出來(lái)。

蘇憐竹連忙接過(guò)那封信，信紙邊緣已經(jīng)發(fā)脆，上面的字跡卻還清晰，是用一種極工整的小楷寫(xiě)就，開(kāi)頭便是“致吾弟阿吉”。信里絮絮提及在杭州的生意，末了卻突然筆鋒一轉(zhuǎn)：“近日得見(jiàn)一苗疆女子，攜異香，佩銀飾，言及‘五毒教’與‘蠱引’，似在尋一人，觀其形貌，竟與三年前失蹤的李掌柜有七分相似……若吾半月未歸，速往黔地苗寨尋之，切記，勿信穿青布衫、帶銀項(xiàng)圈者?！?/p>

“李掌柜？”宋秋樺猛地坐直身體，指尖按在信上的名字處，“三年前蘇州綢緞莊的李萬(wàn)山？當(dāng)時(shí)報(bào)的是失蹤，官府查了半年都沒(méi)頭緒，難道與王老板的案子有關(guān)？”

蘇憐竹將信紙平鋪在桌上，目光掃過(guò)“苗疆”“五毒教”“蠱引”幾個(gè)字，耳尖微微發(fā)燙——她小時(shí)候聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)，苗疆蠱術(shù)詭秘，能以蟲(chóng)豸為引，取人性命于無(wú)形?！巴趵习逵龊r(shí)，身上沒(méi)有任何傷口，只在衣領(lǐng)處發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)淡紫色的痕跡，”她忽然想起驗(yàn)尸時(shí)的細(xì)節(jié)，“當(dāng)時(shí)以為是染了顏料，現(xiàn)在想來(lái)，說(shuō)不定是蠱蟲(chóng)留下的痕跡。”

謝清書(shū)的折扇“唰”地展開(kāi)，扇面上的“煙雨江南”被他擋在身前，眼底卻沒(méi)了往日的調(diào)侃：“這么說(shuō)，劉三說(shuō)不定不是兇手，只是個(gè)被利用的棋子？真正的線索，在苗疆?！?/p>

柳蕭一把將竹簽扔在碟子里，拍了拍桌子：“那還等什么？咱們現(xiàn)在就去苗疆！我倒要看看，那什么蠱術(shù)到底有多厲害。”

“急不得，”宋秋樺按住他的手，目光掃過(guò)窗外的雨簾，“苗疆地處黔地深山，路途遙遠(yuǎn)，且當(dāng)?shù)夭孔灞姸啵?xí)俗各異，貿(mào)然前往只會(huì)打草驚蛇。我們得先準(zhǔn)備些東西——懂苗語(yǔ)的向?qū)?、?yīng)對(duì)蠱蟲(chóng)的藥材，還有……得換身不惹眼的衣裳?！?/p>

沈子玉抱著線索冊(cè)，指尖輕輕蹭過(guò)信紙邊緣：“我……我認(rèn)識(shí)一個(gè)苗疆來(lái)的貨郎，住在杭州城南的破廟里，他說(shuō)過(guò)要是有急事，可以找他幫忙?！彼曇舨淮螅瑓s讓眾人眼前一亮——有了本地向?qū)?，至少能少走許多彎路。

當(dāng)天下午，眾人就找到了那個(gè)叫阿巖的苗疆貨郎。阿巖穿著一身洗得發(fā)白的青布短褂，黝黑的臉上嵌著一雙亮閃閃的眼睛，見(jiàn)宋秋樺亮出捕快玉佩，倒也爽快，一口答應(yīng)帶路：“苗寨分黑苗、白苗，你們要找的五毒教，在雷公山深處的蠱寨，那里的人最忌外人闖入，不過(guò)……”他頓了頓，從懷里掏出一個(gè)繡著毒蟲(chóng)圖案的香囊，“帶著這個(gè)，能暫時(shí)避開(kāi)普通的蠱蟲(chóng)，至于厲害的，就得看你們的運(yùn)氣了?！?/p>

第二日清晨，天剛蒙蒙亮，眾人就登上了前往黔地的烏篷船。船家是個(gè)五十多歲的老漢，撐著竹篙站在船頭，竹篙插入水中時(shí)，濺起的水花帶著淡淡的魚(yú)腥味。蘇憐竹靠在船舷邊，看著岸邊的柳樹(shù)漸漸后退，水綠色的襦裙被晨風(fēng)吹得輕輕晃動(dòng)，耳邊傳來(lái)沈子玉翻動(dòng)線索冊(cè)的沙沙聲。

“在想什么？”宋秋樺走到她身邊，將一件青色的外衫遞過(guò)去，“江上風(fēng)大，別著涼了?！彼粗K憐竹接過(guò)外衫時(shí)泛紅的耳尖，忽然想起初見(jiàn)她時(shí)的模樣——那時(shí)她穿著捕快服，舉著腰刀追賊，頭發(fā)束得緊緊的，眼里滿是倔強(qiáng)，和現(xiàn)在的溫婉判若兩人。

蘇憐竹攏了攏外衫，目光落在遠(yuǎn)處的水霧里：“我在想，李掌柜和王老板，會(huì)不會(huì)都是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了五毒教的秘密，才被滅口的？那封信里提到的‘穿青布衫、帶銀項(xiàng)圈者’，說(shuō)不定就是兇手?！?/p>

“有可能，”宋秋樺點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里掏出一個(gè)瓷瓶，“這里面是我托人買(mǎi)的雄黃粉，聽(tīng)說(shuō)能驅(qū)蛇蟲(chóng)，你拿著，萬(wàn)一遇到危險(xiǎn)，撒出去能拖延些時(shí)間。”他說(shuō)著，又將一個(gè)小巧的銅哨遞給她，“這哨子能發(fā)出高頻聲響，阿巖說(shuō)，苗寨里的獵犬聽(tīng)到這個(gè)聲音，會(huì)暫時(shí)不敢靠近?！?/p>

蘇憐竹接過(guò)瓷瓶和銅哨，指尖輕輕捏著冰涼的銅哨，心里忽然生出一絲暖意——以前查案，她總是一個(gè)人沖在前面，從未有人這樣細(xì)致地為她準(zhǔn)備這些。

船艙里，柳蕭正和謝清書(shū)斗嘴。柳蕭拿著阿巖給的香囊，翻來(lái)覆去地看：“這玩意兒真能驅(qū)蠱蟲(chóng)？我怎么看著像個(gè)普通的香包?！?/p>

謝清書(shū)靠在船艙壁上，搖著折扇，嘴角勾起一抹笑：“傻大個(gè)兒就是傻大個(gè)兒，懂什么？苗疆的香囊講究‘以毒攻毒’，里面裝的是曬干的毒蟲(chóng)粉末，尋常蠱蟲(chóng)聞到氣味，自然會(huì)避開(kāi)。不過(guò)……”他頓了頓，故意拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，“要是遇到不怕這氣味的蠱蟲(chóng)，你可就慘了，說(shuō)不定會(huì)被蠱蟲(chóng)鉆進(jìn)耳朵里，啃食你的腦子?！?/p>

柳蕭頓時(shí)臉色發(fā)白，連忙將香囊揣進(jìn)懷里，緊緊按?。骸澳銊e嚇唬我！我才不怕什么蠱蟲(chóng)呢！”他嘴上硬氣，手卻不自覺(jué)地攥緊了香囊，連呼吸都放輕了些。

沈子玉坐在一旁，看著兩人斗嘴，嘴角忍不住微微上揚(yáng)。他從布包里掏出一個(gè)木雕的小兔子——這是昨天宋秋樺給他買(mǎi)的，此刻正拿在手里，輕輕摩挲著。阿巖坐在他對(duì)面，見(jiàn)他喜歡，便笑著說(shuō)：“這小兔子雕得不錯(cuò)，我們苗寨里，小孩子都喜歡木雕，不過(guò)我們雕的都是毒蟲(chóng)，像蜈蚣、蝎子，寓意著百毒不侵?！?/p>

沈子玉抬起頭，眼里滿是好奇：“那……蠱寨里的人，真的會(huì)用蠱蟲(chóng)害人嗎？”

阿巖的笑容淡了些，嘆了口氣：“也不是所有苗寨人都用蠱，大部分人都是靠種地、打獵為生。只是五毒教的人比較特殊，他們世代以養(yǎng)蠱為業(yè)，不過(guò)也有規(guī)矩，不能隨意用蠱害人，除非是……”他頓了頓，壓低了聲音，“除非是有人破壞了他們的規(guī)矩，或者……闖入了他們的禁地?！?/p>

沈子玉點(diǎn)點(diǎn)頭，將木雕小兔子放進(jìn)布包里，心里卻泛起一絲不安——他們這次去蠱寨，算不算闖入禁地？會(huì)不會(huì)遇到危險(xiǎn)？

船行三日，終于抵達(dá)黔地的碼頭。下船時(shí)，天還下著小雨，碼頭旁的石板路濕滑難行，空氣中彌漫著一股潮濕的泥土氣息。阿巖帶著眾人往山里走，路邊的草木越來(lái)越茂密，偶爾能看見(jiàn)掛在樹(shù)枝上的彩色經(jīng)幡，隨風(fēng)飄動(dòng)時(shí)，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

“前面就是黑苗的村寨了，”阿巖指著遠(yuǎn)處的木屋，“我們先在這里歇一晚，明天再往雷公山走。黑苗人和五毒教沒(méi)什么往來(lái)，不過(guò)也別亂說(shuō)話，尤其是別問(wèn)他們關(guān)于蠱術(shù)的事，那是他們的禁忌?！?/p>

眾人跟著阿巖走進(jìn)村寨，路邊的木屋都是用木頭搭建的，屋頂蓋著茅草，門(mén)口掛著玉米和辣椒，顏色鮮艷。幾個(gè)穿著黑布衣裙的苗家女子坐在門(mén)口刺繡，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，都停下手中的活計(jì)，好奇地打量著他們。

“阿巖，這是你的朋友？”一個(gè)穿著黑色繡花圍裙的老婦人走過(guò)來(lái)，用苗語(yǔ)和阿巖交談著。阿巖笑著點(diǎn)頭，又用漢語(yǔ)對(duì)眾人說(shuō)：“這是寨老的妻子，她讓我們?nèi)ニ倚_，晚上還能?chē)L嘗苗家的酸湯魚(yú)?！?/p>

眾人跟著老婦人走進(jìn)木屋，屋里的陳設(shè)很簡(jiǎn)單，中間放著一個(gè)火塘，火塘里的柴火正燒得旺，散發(fā)出溫暖的熱氣。老婦人端來(lái)幾碗油茶，茶湯呈深褐色，上面浮著一層花生和米花，喝起來(lái)又香又醇。

“這油茶是我們苗家的待客茶，”阿巖喝了一口，“喝了能驅(qū)寒，還能解乏。晚上吃酸湯魚(yú)時(shí)，再配著糯米酒，味道更好?！?/p>

柳蕭捧著茶碗，喝得津津有味：“這油茶真不錯(cuò)，比杭州的龍井茶還好喝！晚上的酸湯魚(yú)，我一定要多吃幾碗！”

謝清書(shū)放下茶碗，目光落在火塘邊掛著的一串銀飾上——那些銀飾做工精致，上面刻著毒蟲(chóng)的圖案，和阿巖給的香囊上的圖案有些相似。“這些銀飾，是用來(lái)避蠱的嗎？”他忍不住問(wèn)道。

阿巖點(diǎn)點(diǎn)頭：“對(duì)，我們苗家人都喜歡戴銀飾，不僅好看，還能避蠱。銀器遇到蠱蟲(chóng)的毒液，會(huì)變黑，所以要是有人戴的銀飾突然變黑，就說(shuō)明他遇到了蠱蟲(chóng)?！?/p>

蘇憐竹摸了摸自己腰間的銀腰帶——這是她出發(fā)前特意買(mǎi)的，此刻聽(tīng)阿巖這么說(shuō)，心里踏實(shí)了些。她低頭看著火塘里跳動(dòng)的火苗，忽然想起那封信里的話：“勿信穿青布衫、帶銀項(xiàng)圈者?！贝┣嗖忌赖娜撕芏?，可帶銀項(xiàng)圈的，在苗寨里應(yīng)該不多吧？

當(dāng)晚，老婦人做了酸湯魚(yú)。魚(yú)是從寨邊的河里撈的，新鮮肥美，酸湯是用番茄和辣椒發(fā)酵做的，酸中帶辣，辣中帶鮮，配上糯米酒，讓人胃口大開(kāi)。柳蕭吃得滿頭大汗，連吃了三碗米飯，還一個(gè)勁地說(shuō)：“好吃！太好吃了！比杭州的東坡肉還好吃！”

謝清書(shū)也難得沒(méi)有調(diào)侃他，只是慢悠悠地喝著糯米酒，目光時(shí)不時(shí)地掃過(guò)窗外——夜色漸深，村寨里靜悄悄的，只有偶爾傳來(lái)的狗叫聲，和遠(yuǎn)處山林里的蟲(chóng)鳴聲。

飯后，寨老過(guò)來(lái)和眾人聊天。寨老是個(gè)頭發(fā)花白的老人，穿著黑色的長(zhǎng)袍，手里拿著一根拐杖，拐杖上刻著復(fù)雜的花紋。他用不太流利的漢語(yǔ)說(shuō)：“最近雷公山不太平，經(jīng)常有陌生人進(jìn)山，聽(tīng)說(shuō)五毒教的人最近在找一個(gè)‘蠱引’，說(shuō)是能解他們教主的毒。你們要是去雷公山，一定要小心，遇到穿青布衫、帶銀項(xiàng)圈的人，趕緊躲開(kāi)，那些人是五毒教的死士，下手狠辣?！?/p>

眾人心里一凜——寨老說(shuō)的，和那封信里的話一模一樣！看來(lái)“穿青布衫、帶銀項(xiàng)圈者”，確實(shí)是五毒教的人，而且很可能就是殺害李掌柜和王老板的兇手。

“寨老，您知道五毒教的蠱寨具體在雷公山的什么地方嗎？”宋秋樺連忙問(wèn)道。

寨老嘆了口氣，搖了搖頭：“蠱寨在雷公山的深處，有迷霧和蠱蟲(chóng)守護(hù)，外人根本找不到。而且五毒教的人很警惕，要是發(fā)現(xiàn)有人靠近，會(huì)用蠱蟲(chóng)攻擊，很多想找蠱寨的人，都死在了半路上。”他頓了頓，從懷里掏出一個(gè)木雕的令牌，遞給宋秋樺，“這是我們黑苗的令牌，你拿著，要是遇到黑苗的人，出示這個(gè)令牌，他們會(huì)幫你們。不過(guò)到了蠱寨附近，這令牌就沒(méi)用了。”

宋秋樺接過(guò)令牌，鄭重地說(shuō)了聲“謝謝”。他知道，寨老能給出令牌，已經(jīng)是冒了很大的風(fēng)險(xiǎn)，畢竟五毒教在當(dāng)?shù)氐膭?shì)力很大，得罪了他們，黑苗村寨也會(huì)遭殃。

第二日清晨，眾人辭別寨老和老婦人，繼續(xù)往雷公山走。山路越來(lái)越陡峭，路邊的草木也越來(lái)越茂密，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉的縫隙，灑下細(xì)碎的光斑。阿巖在前面帶路，手里拿著一把砍刀，不時(shí)砍斷擋路的樹(shù)枝。

“前面就是迷霧林了，”阿巖指著遠(yuǎn)處的霧氣，“穿過(guò)迷霧林，就能看到蠱寨的方向了。不過(guò)迷霧林里有瘴氣，還有很多蠱蟲(chóng)，你們一定要跟緊我，別走散了?！彼f(shuō)著，從懷里掏出幾個(gè)香囊，分給眾人，“這是用艾草和雄黃做的，能驅(qū)瘴氣和蠱蟲(chóng)，你們戴在身上?！?/p>

眾人接過(guò)香囊，戴在腰間。蘇憐竹摸了摸香囊，又將宋秋樺給的雄黃粉揣在手里，心里做好了應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)的準(zhǔn)備。

走進(jìn)迷霧林，霧氣越來(lái)越濃，能見(jiàn)度不足三尺，耳邊只能聽(tīng)到自己的腳步聲和呼吸聲。柳蕭緊緊跟在謝清書(shū)身后，手里拿著一把短刀，警惕地看著四周：“這地方也太嚇人了，連個(gè)人影都沒(méi)有，萬(wàn)一遇到蠱蟲(chóng)怎么辦？”

謝清書(shū)拍了拍他的肩膀，語(yǔ)氣里帶著幾分調(diào)侃：“別怕，有我呢！要是遇到蠱蟲(chóng)，我先用折扇打暈它們，再讓你砍成肉醬。”

柳蕭翻了個(gè)白眼：“就你那折扇，能打暈蠱蟲(chóng)？別到時(shí)候蠱蟲(chóng)沒(méi)打暈，你自己先被蠱蟲(chóng)咬了。”

兩人正斗著嘴，突然聽(tīng)到沈子玉“啊”的一聲輕呼。眾人連忙回頭，只見(jiàn)沈子玉的褲腳被一根藤蔓纏住了，藤蔓上還掛著幾只小小的蟲(chóng)子，通體碧綠，正往他的腿上爬。

“是青蠶蠱！”阿巖臉色一變，連忙從懷里掏出一個(gè)瓷瓶，倒出一些黃色的粉末，撒在藤蔓上。粉末剛碰到藤蔓，藤蔓就迅速枯萎，那些青蠶蠱也掉在地上，掙扎了幾下就不動(dòng)了。“幸好發(fā)現(xiàn)得早，這青蠶蠱要是鉆進(jìn)皮膚里，會(huì)啃食人的血肉，最后讓人痛苦而死。”

沈子玉嚇得臉色發(fā)白，連忙往后退了幾步，緊緊抓住宋秋樺的衣袖：“宋大哥，我……我剛才沒(méi)注意，差點(diǎn)就……”

宋秋樺拍了拍他的手，語(yǔ)氣溫和：“沒(méi)事了，有阿巖在，不會(huì)讓你出事的。以后走路時(shí)，多注意腳下，別再走神了?！?/p>

沈子玉點(diǎn)點(diǎn)頭，擦干額頭上的冷汗，心里卻更加害怕了——這迷霧林里，竟然有這么厲害的蠱蟲(chóng)，那蠱寨里的人，豈不是更可怕？

眾人繼續(xù)往前走，霧氣越來(lái)越濃，空氣中彌漫著一股淡淡的腥氣。突然，蘇憐竹停下腳步，指著前面的霧氣：“你們聽(tīng)，好像有聲音?！?/p>

眾人屏住呼吸，仔細(xì)聽(tīng)去，果然聽(tīng)到了一陣細(xì)碎的腳步聲，還有銀飾碰撞的聲響。阿巖臉色一變，壓低聲音：“不好，是五毒教的人！你們趕緊躲起來(lái)，我去看看?！彼f(shuō)著，就往聲音傳來(lái)的方向走去，很快就消失在霧氣里。

眾人連忙躲到一棵大樹(shù)后面，屏住呼吸，不敢出聲。蘇憐竹緊緊握著腰間的銅哨，目光警惕地看著四周。宋秋樺則掏出腰間的短刀，做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。

過(guò)了一會(huì)兒，阿巖回來(lái)了，臉色有些蒼白：“是五毒教的死士，有三個(gè)人，都穿著青布衫，帶銀項(xiàng)圈，手里還拿著蠱蟲(chóng)罐子。他們好像在找什么東西，嘴里還念叨著‘蠱引’‘教主’之類的話?！?/p>

“蠱引？”蘇憐竹心里一動(dòng)，“難道他們找的蠱引，和李掌柜、王老板有關(guān)？”

宋秋樺點(diǎn)點(diǎn)頭：“很有可能。李掌柜當(dāng)年失蹤，說(shuō)不定就是被他們當(dāng)成了蠱引，王老板發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密，所以才被滅口。我們得趕緊找到蠱寨，看看他們到底在搞什么鬼?！?/p>

眾人繼續(xù)往前走，小心翼翼地避開(kāi)可能有蠱蟲(chóng)的地方。走了約莫一個(gè)時(shí)辰，霧氣漸漸散去，前面出現(xiàn)了一片開(kāi)闊地，開(kāi)闊地中間有一座巨大的木屋，木屋周?chē)鷴熘芏嗖噬慕?jīng)幡，還有一些陶罐，里面裝著不知名的液體，散發(fā)出刺鼻的氣味。

“那就是蠱寨了，”阿巖指著木屋，“你們看，木屋周?chē)奶展蘩铮b的都是蠱蟲(chóng)，還有那些經(jīng)幡，上面畫(huà)的都是五毒教的圖騰，普通人要是靠近，會(huì)被蠱蟲(chóng)攻擊。”

眾人躲在遠(yuǎn)處的草叢里，觀察著蠱寨的情況。木屋門(mén)口站著兩個(gè)穿著青布衫、帶銀項(xiàng)圈的死士，手里拿著蠱蟲(chóng)罐子，警惕地看著四周。木屋的窗戶里，偶爾能看到人影晃動(dòng)，還能聽(tīng)到女人的歌聲，歌聲婉轉(zhuǎn)，卻帶著一股說(shuō)不出的詭異。

“怎么辦？門(mén)口有守衛(wèi)，我們根本進(jìn)不去