沈清辭從蘇府回來后，心中稍定。蘇云裳雖不情愿，但終究應(yīng)下了同行之事。然而，這樁看似板上釘釘?shù)陌才?，在兩家長輩心中，卻激起了不同的波瀾。

沈府 · 權(quán)衡

夜深人靜，沈府書房內(nèi)，燭火搖曳。沈父沈文淵，身為清流文官領(lǐng)袖之一，負(fù)手而立，望著窗外沉沉的夜色，身影在燭光下拉得悠長。他年近五十，面容清癯，目光沉靜，是歷經(jīng)宦海沉浮后特有的平靜與深邃。

“父親，安臨……究竟是何意？這婚約，非履行不可嗎？”問話的是沈清辭的大哥，沈伯言。他年長清辭五歲，已在朝中為官，眉目間繼承了父親的沉穩(wěn)，但此刻卻難掩對妹妹的擔(dān)憂。

沈家子嗣不豐，沈文淵僅有二子一女。除了沈伯言和沈清辭，尚有一子，名為沈仲寧，年方十六，性情跳脫，不喜仕途經(jīng)濟(jì)，反倒對金石書畫、游歷山水有著超乎常人的熱情，此刻早已歇下，并未參與這場深夜的談話。沈伯言自幼聰慧，是沈家未來的頂梁柱，而沈清辭作為嫡女，更是父兄的掌上明珠。

“此婚雖來得突然，卻也不可違抗。”沈文淵的聲音低沉而堅(jiān)定，“云臨雖為小國，但地處南疆，與我大晟素來交好，且盛產(chǎn)奇珍異寶。圣上賜婚，一為彰顯兩國交好，二……也是為安撫云臨?！鄙蛭臏Y轉(zhuǎn)過身，臉上是歷經(jīng)宦海沉浮的平靜與深邃，他沒有直接回答，而是反問道：“伯言，你在戶部觀政，可知去年國庫歲入，有幾成用于北境軍費(fèi)？”

沈伯言一怔，略一思索，沉聲道：“回父親，據(jù)孩兒所知，已近四成。且連年增加，東北三鎮(zhèn)仍屢屢以防御蠻族為名，請求增撥糧餉?！?/p>

“這就是了?！鄙蛭臏Y走到書案前，指尖劃過冰涼的硯臺，“北地鐵騎橫行，朝廷不得不傾力應(yīng)對，已是左支右絀。陛下如今最怕的，就是西南再起烽煙。安臨國，名義上是我朝西南邊陲的納貢藩屬，實(shí)則自治權(quán)極重。國主顧氏，世代經(jīng)營，擁兵自重，朝廷對其是既倚重又忌憚。此番聯(lián)姻，是陛下親自默許的安撫與羈縻之策?！?/p>

他走到書案前，指尖劃過冰涼的硯臺，“陛下需要西南安穩(wěn)，以便集中精力應(yīng)對北境蠻族。而我們沈家，清流之名雖顯，卻無實(shí)權(quán)兵權(quán)，需要借此機(jī)會，在陛下心中留下‘顧全大局、勇于任事’的印象，也為伯言你的前程鋪路。”

沈伯言眉頭微蹙，拱手行禮：“孩兒明白。此番聯(lián)姻，事關(guān)重大，孩兒不敢有絲毫懈怠。只是……父親，這西南路途遙遠(yuǎn)，瘴癘橫行，清辭她畢竟是個女兒家，孩兒心中難免擔(dān)憂。”他的聲音頓了頓，猶豫片刻后，終于問出了口：“若那顧城主……若他不是良配，清辭她……該如何自處？”

沈文淵的目光一凝，房間里的溫度仿佛都下降了幾分。“伯言，你是我沈家的長子，該以沈家的榮辱為重。清辭既已受封安臨城主夫人，便要承擔(dān)起這份責(zé)任。且不說君命難違，便是那顧城主……清辭他也不得不嫁?！彼恼Z氣雖輕，卻字字如鐵，不容置疑。

沈伯言沉默片刻，垂在身側(cè)的手微微握緊。他清楚，父親的決定看似無情，實(shí)則是為了沈家能在朝堂上更進(jìn)一步。然而，作為兄長，他無法眼睜睜看著妹妹嫁入未知的深淵。

“父親，孩兒知道該怎么做?！彼従忛_口，“但若有一日，清辭她……受委屈了，還望父親看在我們兄妹一場的份上，能伸手拉她一把。”

他頓了頓，看向女兒院落的方向，語氣帶著一絲不易察覺的無奈與決斷：“辭兒此去，是為人質(zhì)，亦是橋梁。她要做的，不僅是顧臨淵的妻子，更是維系朝廷與安臨之間脆弱平衡的紐帶。拉上蘇家女兒，正是要向顧臨淵展示，她并非孤女，身后站著的是盤根錯節(jié)的帝都勢力。這步棋，于國于家，都險(xiǎn)，卻不得不走。”

對沈父而言，這是一場政治投資。用女兒的婚姻，換取邊境暫時(shí)的安寧，皇帝的信任，并為家族在西南方向埋下一顆重要的棋子。

蘇府 · 算計(jì)

與此同時(shí)，蘇府內(nèi)室的氛圍則更為現(xiàn)實(shí)與功利。蘇父蘇明遠(yuǎn)，富甲一方的絲綢巨賈，體型微胖，面容和善卻目光銳利。他正捻著拇指上那枚水頭極足的翡翠扳指，聽著夫人的抱怨。

老爺，云裳那身子你又不是不知道，從小精心養(yǎng)著才好了些。西南那濕瘴之地，路途遙遠(yuǎn)，她怎么受得了？沈家女兒嫁人，何苦非要拉著我們云裳去受罪？” 蘇夫人心疼女兒，語氣不免帶著怨懟。她身旁還坐著一位年紀(jì)稍幼、眉眼與蘇云裳有幾分相似，卻更顯嬌憨明媚的少女，正是蘇家的庶女，蘇云錦。她安靜地聽著，手中絞著帕子，眼中流露出對長姐的擔(dān)憂，以及一絲不易察覺的、對能走出家門的向往。

“婦人之見！”蘇明遠(yuǎn)打斷道，“你以為這只是陪沈家丫頭走一趟？這是天賜的良機(jī)！你當(dāng)我整日與那些官老爺、世家子周旋是為了什么？這長安城里，真正的富貴，早就被那幾大家族和北地軍鎮(zhèn)出來的勛貴瓜分殆盡了！”

他眼中閃爍著精明的光芒：“我蘇家財(cái)富雖巨，但在朝中根基不深，始終是商賈之流，難入頂級權(quán)貴之眼。安臨國雖處邊陲，但據(jù)傳其轄地內(nèi)有一條通往西域的秘密商道，利潤驚人。顧臨淵年少掌權(quán)，銳意進(jìn)取，正是需要財(cái)力支持的時(shí)候?！?/p>

“父親的意思是，想借沈家之力，將咱們蘇家的生意做到西南去？”蘇云錦輕聲開口，聲音柔婉，透著幾分聰明。

蘇明遠(yuǎn)贊賞地看了小女兒一眼，笑道：“還是咱們錦兒最機(jī)靈?！彼洲D(zhuǎn)向蘇夫人，“你啊，別總想著你的寶貝女兒受苦受累。成大事者，不拘小節(jié)。云裳這丫頭，性子傲氣了些，但心思通透，她會明白我的用意的?！?/p>

蘇家子嗣興旺，蘇明遠(yuǎn)有三子二女。長子蘇云霆已開始接手家族生意，精明能干；次子蘇云朗習(xí)武，在軍中掛職；幼子蘇云逸尚且年幼。而蘇云裳，作為嫡女，自幼被嬌養(yǎng)，但其婚姻，同樣是家族擴(kuò)張的重要籌碼。庶女蘇云錦，養(yǎng)在庶母姜氏名下，性情溫順，存在感不強(qiáng)，但心思細(xì)膩，常能觀察到旁人忽略的細(xì)節(jié)。

“讓云裳去，一是全了與沈家兩代的情分，維持這層關(guān)系對我們百利無害；二是讓她親眼去看看，那安臨國是否值得我蘇家下注。若有機(jī)會……能與顧氏搭上線，哪怕只是分一杯羹，也勝過我們在內(nèi)地與那些老牌世家爭得頭破血流！” 他看向夫人，語氣放緩，卻帶著不容置疑，“體弱？正好，更能博取同情，降低對方的戒心。你多給她備些上好的藥材和用度，再派得力的人手跟著。記住，這不只是護(hù)送，更是我蘇家未來可能開辟西南市場的先遣！”

在他眼中，女兒此行，是一次商業(yè)考察和政治風(fēng)險(xiǎn)投資。體弱？正好，更能博取同情，降低對方的戒心。

蘇明遠(yuǎn)早已洞悉了人性與商機(jī)的奧秘，在他的算計(jì)中，女兒的婚姻，是最合適的敲門磚。

安臨國· 定位

在“大晟朝”的版圖上，安臨國位于西南邊陲，并非南宋那個風(fēng)景秀麗的杭州。它坐落在橫斷山脈的險(xiǎn)要之處，扼守著通往西域和南方諸蠻部的咽喉要道。

政治關(guān)系： 是高度自治的納貢藩屬。安臨國向大晟皇帝稱臣，定期納貢（多是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)、珍稀藥材、馬匹），但擁有獨(dú)立的行政、司法和軍事權(quán)力，城主之位世襲罔替。朝廷的政令在此地影響力有限，雙方關(guān)系微妙而緊張，全憑歷任城主的政治智慧和朝廷的實(shí)力消長來維持平衡。

地理與戰(zhàn)略： “一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”的險(xiǎn)要地勢，使其易守難攻。城外的河谷平原土地肥沃，足以自給自足。正是這種地理上的獨(dú)立性，造就了其政治上的特殊性。

由于地處偏遠(yuǎn)，交通不便，與中原的聯(lián)系時(shí)斷時(shí)續(xù)，安臨國的政治、文化發(fā)展有自己獨(dú)特的軌跡和風(fēng)格。

經(jīng)濟(jì)特色： 除了秘密商道，安臨國本身也以出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)鐵礦、藥材和名馬而聞名。顧氏家族的強(qiáng)大，與其掌控著這些戰(zhàn)略資源密不可分。

路途 · 暗流初現(xiàn)

出行之日，兩輛裝飾華貴的馬車在護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐埋傠x帝都。沈清辭與蘇云裳同乘一車。

起初幾日，行程尚算平靜。官道平坦，沿途驛站也早有打點(diǎn)。蘇云裳依舊是一副弱不禁風(fēng)的模樣，時(shí)常以頭暈氣悶為由要求停車休息，沈清辭雖心知肚明她多半是在拖延或擺架子，卻也只得按捺住焦急，耐心陪伴，維持著表面的和睦。

然而，隨著隊(duì)伍逐漸深入西南腹地，官道變得狹窄，山川雄奇險(xiǎn)峻，氣候也愈發(fā)潮濕悶熱，還不得不應(yīng)付路上的蛇蟲鼠瘴。馬車在山路上顛簸，沈清辭只覺五臟六腑都要被顛出來了，臉色也越發(fā)蒼白。但她強(qiáng)忍著不適，閉目養(yǎng)神。

蘇云裳則更為不堪，她本就體弱，再被這山道一顛簸，更是雪上加霜，臉色蒼白如紙，雙唇毫無血色，整個人虛弱地倚在車壁上，額上滲出細(xì)密的汗珠。

山路顛簸，塵土飛揚(yáng)。胸悶氣短。她強(qiáng)撐著身子，掀開車簾向外望去，只見重巒疊嶂，云霧繚繞，山勢險(xiǎn)峻，蒼翠欲滴，心中不禁感嘆這西南景色之壯美。

然而，這壯美的景色，卻無法緩解她身體的不適。她只覺得天旋地轉(zhuǎn)，胸口悶得厲害，胃里也是翻江倒海，難受得直想吐。

山道崎嶇蜿蜒，坡度極大，馬車顛簸得厲害，稍有不慎便會翻車墜崖，極為危險(xiǎn)。

在一次途經(jīng)險(xiǎn)峻棧道時(shí)，蘇云裳所乘的那一側(cè)馬車車輪突然發(fā)出一聲異響，整個車廂猛地傾斜了一下！幸虧車夫經(jīng)驗(yàn)老到，及時(shí)控住了受驚的馬匹，才未釀成墜崖的慘禍。

車廂內(nèi)，蘇云裳被這突如其來的晃動驚得花容失色，雙手緊緊抓住車壁，指節(jié)泛白。她呼吸急促，心跳如鼓，耳邊只剩下嗡嗡的響聲。

好一會兒，她才漸漸回過神來，發(fā)現(xiàn)自己整個人都蜷縮在車廂一角，身上的衣衫已被冷汗浸濕。方才那一瞬間，她以為自己就要命喪于此了。

夏雨荷連忙扶住自家小姐，關(guān)切地問道：“小姐，您沒事吧？”

蘇云裳深吸一口氣，努力平復(fù)心緒，然后搖了搖頭，聲音有些顫抖：“我沒事，只是剛才有些驚嚇。你去問問車夫，馬車還能繼續(xù)行駛嗎？”

沈清辭走下自己的馬車，，走到蘇云裳的車旁，看向因驚嚇而臉色愈發(fā)蒼白的蘇云裳。沈清辭只是緊緊攥著她的手，淚眼婆娑：“姐姐……這路……太險(xiǎn)了。都說‘長安居中，四方來朝’，可這四方之路，為何如此難行？朝廷的威儀，莫非就止于這棧道之外了么？……妹妹真是怕，是不是……有人不想我們?nèi)ピ凭?。?/p>

蘇云裳被她一哭一鬧，弄得心煩意亂。她本就覺得體弱多病，這山路的顛簸更是雪上加霜，只覺得五臟六腑都要移位了。如今沈清辭又這般作態(tài)，更是讓她心煩意亂。她微微蹙眉，強(qiáng)忍著不適，輕聲安慰道：“妹妹莫要胡思亂想，許是這路不好走，才出了這岔子。等前面到了寬敞些的地方便好了?！彼闹邪祰@，這沈清辭看著溫婉嬌弱，想不到也有這般軟弱的時(shí)候。只是，她這般做作給誰看呢？

一隊(duì)人馬一路上已經(jīng)被蚊蟲叮的苦不堪言，生活不便，氣候難適應(yīng)只是次要的，她們更擔(dān)心遇上強(qiáng)盜歹徒，野獸出沒，以及身邊的侍衛(wèi)會發(fā)聲叛變等，隊(duì)伍里的護(hù)衛(wèi)們也是叫苦不迭，怨聲載道。

路途遙遠(yuǎn)且充滿未知，在這樣的情況下，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動，都有可能引發(fā)人心中的不安和恐懼。

好在隊(duì)伍中有經(jīng)驗(yàn)豐富的鏢師和護(hù)衛(wèi)，在他們的幫助下，一行人總算是有驚無險(xiǎn)地避開了許多危險(xiǎn)。

沈清辭第一次真切地感受到，這趟旅程，從離開帝都的那一刻起，就已不再是簡單的省親，而是一場步步驚心的棋局。她們乘坐的馬車，正緩緩駛向一個權(quán)力與野心交織的漩渦中心——云京城。

夜幕降臨，車隊(duì)在一處開闊地安營扎寨。周圍是茂密的原始森林，隱約有獸鳴聲傳來。在蘇云裳堅(jiān)持下，原計(jì)劃中連夜趕路的安排被取消。

蘇云裳將隨行的醫(yī)官叫來，給自己診脈，之后又開了方子，讓夏雨荷去煎藥。她心中明白自己的身子不能再這般長途跋涉的顛簸下去，不然恐怕會落下病根。