黃沙萬里，風(fēng)卷熾陽。鼓聲自遠(yuǎn)而近，像巨獸的心跳，一下一下敲在沙丘上。赤金輦車的珠簾在烈日下晃成流動的火，輦內(nèi)空蕩——公主尚未出城。十二對朱漆號角排作長龍，號聲高亢，卻被風(fēng)聲撕得七零八落。十六名樂伎素手擊篳篥，長袖翻飛，恍若在沙海里開出白蓮。黑甲紅纓的鐵騎環(huán)護輦側(cè)，刀出鞘一寸，寒光與日光相撞，刺得人睜不開眼。

最前方，白馬破陣而出。馬上之人銀甲白袍，肩披玄狐風(fēng)氅，長刀未出鞘，冷輝已逼人。那便是異國最年輕的鷹揚將軍拓拔睿，眉骨一道淺疤如新月，左手勒韁，指節(jié)因用力泛白。他抬眼，目光穿過旌旗，似已看見埋伏在林線的黑影。號角在他身后暫歇，風(fēng)卻卷起他披風(fēng)一角，露出內(nèi)襯里暗繡的鷹羽。副將低聲請示是否扎營，拓拔睿只淡淡一句：“日未斜，再行十里。”聲音不高，卻壓過風(fēng)沙，鐵騎齊聲應(yīng)諾，馬蹄踏出整齊轟鳴。

沙丘背面，謝輕執(zhí)伏在陰影里，青衫蒙沙，只露一雙眼睛。她數(shù)馬步：八十六騎，輜重二十車，弓手兩翼各十二。指尖捻沙，逆風(fēng)揚手，粒粒飛向西側(cè)——風(fēng)向偏西北，利火攻。短匕在沙面劃出一條線，那是迎親隊必經(jīng)之路，也是機關(guān)的起點。她收回匕首，掠上枯胡楊，借枝干掩映，目光鎖住銀甲將軍。那一瞬，她與他之間只隔一道沙梁，卻像隔了十年血火。

日影西斜，隊伍踏入枯胡楊林。風(fēng)忽止，鳥雀無聲。拓拔睿抬手，全軍緩行。下一瞬，地面“咔啦”陷落，前排三騎連人帶馬跌入暗坑。沙塵暴起，一道青影自樹梢掠下，刀背擊飛弓手，斬斷輜重繩索。拓拔睿拔刀，刀光與夕陽撞出火花，兩人四目相對——“來者何人？”“取路之人?！钡谝换睾?，未分勝負(fù)，各自收兵。謝輕執(zhí)借沙塵遁形，拓拔睿收刀，眉間卻添一抹興味。

旌旗獵獵，黃沙復(fù)平，只余斷繩在風(fēng)中搖晃，像一封未寫完的戰(zhàn)書。拓拔睿俯身拾起一截被削斷的胡楊枝，指腹摩挲斷口，忽地輕笑：“有意思?！彼ь^望向漸暗的天際，夕陽最后一縷光落在銀甲上，像一柄即將出鞘的刀。遠(yuǎn)處沙丘上，一道青衫剪影一閃即逝，拓拔睿低聲道：“明日，我等你來取路?！憋L(fēng)卷起他的笑，也卷走胡楊林里最后一絲溫度。

副將催馬近前，低聲稟報：“陷坑三處，斷繩七根，并無毒煙，顯是警告?！蓖匕晤Ｖ讣饴舆^刀背，沙粒簌簌落下，竟帶著細(xì)微磷粉，陽光下閃出幽藍(lán)。他瞇起眼，似笑非笑：“她不想殺我，只想拖我?！闭Z罷，取下腰間水囊，仰頭灌下一口，清水沿下巴滑落，滲入甲縫，沖出一道淺淺血痕——方才被木刺劃破，他卻渾然未覺。馬蹄在沙上踏出半圓，他俯身拾起一枚被削斷的箭頭，箭鏃輕薄，卻刻著極細(xì)的“謝”字篆紋。將軍指腹摩挲，低聲道：“原來是你?！彪S即揚聲下令：“就地扎營，三更造飯，五更拔營?！甭曇舨桓?，卻蓋過風(fēng)沙，鐵騎齊聲應(yīng)諾，聲浪如雷，滾過沙丘，驚起一群灰雀。雀鳥振翅南飛，翅影掠過夕陽，像一把散開的墨點，眨眼便被黃沙吞沒。將軍抬頭，目光追著雀影，眼底卻映出更遠(yuǎn)的青衫剪影——仿佛在說：明日此時，再決勝負(fù)。

第二章完。