傾國(guó)霜

琴聲戛然而止。

南枝的手指懸在琴弦上方，眉頭微蹙。帳外傳來(lái)不尋常的響動(dòng)——腳步聲太輕，不是巡邏士兵的節(jié)奏。她輕輕合上琴蓋，吹滅了案頭的油燈。

黑暗中，她摸向枕下的發(fā)簪。那是她現(xiàn)在唯一的武器。

帳簾被無(wú)聲地掀起，一個(gè)黑影閃入。南枝屏住呼吸，握緊發(fā)簪。黑影慢慢靠近床榻，月光映出一把短刀的寒光。

就在刺客舉刀的瞬間，南枝猛地滾向一旁，同時(shí)大喊："有刺客！"

刺客顯然沒料到她會(huì)醒著，刀鋒只劃破了被褥。他咒罵一聲，再次撲來(lái)。南枝舉起發(fā)簪格擋，金屬相撞震得她手腕發(fā)麻。刺客力氣極大，幾下交鋒就擊飛了她手中的簪子。

"去死吧，周狗！"刺客低吼著，刀尖直指南枝咽喉。

南枝閉上眼睛，等待疼痛降臨。

然而預(yù)想中的刺痛沒有出現(xiàn)，取而代之的是一聲悶響和肉體倒地的聲音。南枝睜開眼，看到葉疏不知何時(shí)出現(xiàn)在帳內(nèi)，她的長(zhǎng)劍貫穿了刺客的肩膀。

"留活口！"葉疏對(duì)隨后沖進(jìn)來(lái)的士兵下令。

刺客見勢(shì)不妙，突然從靴中抽出另一把短刀，朝葉疏擲去。南枝想都沒想就喊出聲："小心！"

葉疏側(cè)身閃避，卻沒想到那刀在空中詭異地改變了軌跡——它原本的目標(biāo)根本不是葉疏，而是南枝！

電光火石間，葉疏飛身?yè)湎蚰现?。短刀深深扎入她的后背，鮮血瞬間浸透了青色戰(zhàn)袍。

"將軍！"士兵們一擁而上，制服了刺客。

南枝接住倒下的葉疏，手掌立刻被溫?zé)岬难航?。葉疏的臉色以肉眼可見的速度變白，但她的眼神依然清醒銳利。

"查清楚誰(shuí)指使的。"她咬牙對(duì)副將趙鋒說，然后終于支撐不住，昏死在南枝懷里。

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軍醫(yī)很快趕到，為葉疏處理傷口。南枝被請(qǐng)到帳外等候。秋夜的風(fēng)已經(jīng)帶著刺骨的寒意，她卻感覺不到冷，腦海中全是葉疏擋在她身前的畫面。

為什么？葉疏為什么要救她？一個(gè)亡國(guó)公主的死活，對(duì)敵國(guó)將軍來(lái)說應(yīng)該無(wú)關(guān)緊要才對(duì)。

"公主。"軍醫(yī)走出帳子，打斷了她的思緒，"將軍失血過多，但性命無(wú)礙。她現(xiàn)在發(fā)熱，需要有人守著換藥。軍中都是粗人，不如您心細(xì)..."

南枝點(diǎn)頭："本宮來(lái)照顧她。"

軍醫(yī)露出感激之色，帶她進(jìn)入內(nèi)帳。葉疏俯臥在床榻上，背上裹著厚厚的繃帶，仍有血絲滲出。她的額頭布滿細(xì)密的汗珠，眉頭緊鎖，顯然即使在昏迷中也很痛苦。

"刀上有毒嗎？"南枝問。

軍醫(yī)搖頭："沒有毒，但傷口很深，差點(diǎn)傷到肺葉。將軍需要靜養(yǎng)至少半月。"

"你們都退下吧。"南枝接過藥碗，"本宮來(lái)照顧她。"

帳內(nèi)只剩下她們兩人。南枝用濕布輕輕擦拭葉疏滾燙的額頭。近距離看，葉疏的眉眼其實(shí)很秀氣，只是平日里被鎧甲和殺氣掩蓋了。此刻昏迷中的她，看起來(lái)竟有些脆弱。

南枝解開葉疏的繃帶準(zhǔn)備換藥。傷口猙獰地橫在右肩胛下方，已經(jīng)縫合，但仍有些滲血。她小心翼翼地涂抹藥膏，突然注意到葉疏胸前有一道舊傷疤——月牙形的，已經(jīng)變成淺白色。

這疤痕的形狀莫名熟悉。南枝的手指不自覺地?fù)嵘先?，一段模糊的記憶浮現(xiàn)在腦海...

十年前，邊境小城。

十二歲的南枝隨父皇出巡邊關(guān)。一日她偷偷溜出行宮，在城外的楓林里發(fā)現(xiàn)一個(gè)受傷的女孩。那女孩約莫十四五歲，穿著異族服飾，胸前有一道月牙形的傷口，正汩汩流血。

小南枝雖然害怕，但還是用自己手帕為那女孩包扎了傷口。女孩醒來(lái)后很警惕，但當(dāng)知道南枝是大周公主時(shí)，眼神變得復(fù)雜。她們交談不多，但女孩臨走前說了一句話...

"總有一天，我會(huì)成為大將軍，再來(lái)見你。"

南枝的手猛地一抖，碰疼了葉疏的傷口。葉疏在昏迷中悶哼一聲，卻沒有醒來(lái)。

"是你..."南枝喃喃自語(yǔ)，心臟狂跳。那個(gè)異族女孩，竟是葉疏？

難怪葉疏在宮門前一眼認(rèn)出她，難怪會(huì)把她安置在身邊而非投入大牢。葉疏記得那段相遇，而她竟然忘記了。

南枝重新為葉疏包扎好傷口，思緒萬(wàn)千。她不知道這段往事對(duì)現(xiàn)在意味著什么，但有一點(diǎn)可以肯定——葉疏對(duì)她，從來(lái)就不只是一個(gè)將軍對(duì)待俘虜那么簡(jiǎn)單。

"水..."葉疏微弱的聲音打斷了她的思緒。

南枝連忙扶起她的頭，喂她喝了幾口水。葉疏的睫毛顫動(dòng)了幾下，緩緩睜開眼。她的目光起初渙散，漸漸聚焦在南枝臉上。

"公主..."葉疏的聲音嘶啞，"你沒事？"

這一句簡(jiǎn)單的關(guān)心，讓南枝眼眶一熱。"本宮沒事，多虧將軍相救。"

葉疏試圖起身，卻牽動(dòng)了傷口，疼得倒抽冷氣。南枝按住她的肩膀："別動(dòng)，傷口會(huì)裂開。"

葉疏不再掙扎，但眼睛一直盯著南枝："刺客...是誰(shuí)派的？"

"趙副將正在審問。"南枝猶豫了一下，還是問道，"為什么要救本宮？"

葉疏移開目光，沉默良久才說："你死了，玉璽就永遠(yuǎn)找不到了。"

南枝知道這不是全部真相，但也不點(diǎn)破。她換了個(gè)話題："將軍發(fā)熱了，需要多喝水。"她又喂了葉疏幾口，然后換下額頭的濕布。

葉疏在高熱中迷迷糊糊，時(shí)而清醒時(shí)而昏睡。有一次她突然抓住南枝的手腕："父親...我對(duì)不起你..."聲音哽咽，像個(gè)做錯(cuò)事的孩子。

南枝愣住了。這個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上令敵人聞風(fēng)喪膽的鐵血將軍，此刻竟如此脆弱。她輕輕拍著葉疏的手："沒事的，都過去了。"

天亮?xí)r分，葉疏的高燒終于退了些。她清醒過來(lái)，發(fā)現(xiàn)南枝仍守在床邊，眼下掛著淡淡的青黑。

"你一夜沒睡。"葉疏說，這次沒用敬稱。

南枝搖頭："本宮不困。"她遞給葉疏一碗藥，"喝了它。"

葉疏皺眉看著那黑乎乎的藥汁，明顯不情愿，但在南枝堅(jiān)持的目光下還是一飲而盡。她苦得整張臉都皺了起來(lái)，南枝忍不住輕笑出聲。

"笑什么？"葉疏有些惱。

"沒想到令敵人聞風(fēng)喪膽的'鐵血羅剎'，竟然怕吃藥。"南枝調(diào)侃道。

葉疏瞪她一眼，卻沒什么威懾力。兩人之間的氣氛莫名輕松起來(lái)。

"你的騎射是誰(shuí)教的？"葉疏突然問。

南枝一怔："父皇請(qǐng)的教習(xí)。怎么了？"

"糟蹋了好苗子。"葉疏評(píng)價(jià)，"你的反應(yīng)很快，那晚對(duì)付刺客時(shí)的身手不錯(cuò)，只是缺乏系統(tǒng)訓(xùn)練。"

南枝沒想到會(huì)得到葉疏的認(rèn)可："將軍是在夸本宮？"

"陳述事實(shí)而已。"葉疏又恢復(fù)了那副公事公辦的表情，但眼神柔和了些，"等我傷好了，可以教你。"

這個(gè)提議讓南枝驚訝："教敵國(guó)公主武藝？將軍不怕養(yǎng)虎為患？"

葉疏看著她，眼神復(fù)雜："你不會(huì)的。"

南枝不知她哪來(lái)的這種自信，但內(nèi)心深處竟有一絲竊喜。

接下來(lái)的日子，兩人關(guān)系微妙地改變了。葉疏養(yǎng)傷期間，南枝每天都會(huì)去照料她。起初只是換藥喂飯，后來(lái)漸漸變成聊天對(duì)弈。葉疏給她講邊關(guān)風(fēng)物和軍中趣事，南枝則分享宮廷見聞和詩(shī)書心得。

一天下午，葉疏的傷已經(jīng)好轉(zhuǎn)不少，可以坐起來(lái)活動(dòng)了。南枝為她梳頭時(shí)，忍不住問："將軍為何從軍？女子在軍中不容易吧？"

葉疏沉默了一會(huì)兒，出乎意料地坦誠(chéng)："我父親是軍人，從小教我武藝。十二歲那年，家中遭變，只剩我一人。從軍是唯一的出路。"

南枝的手頓了頓。十二歲，正是她們?cè)跅髁窒嘤龅哪悄?。她想問更多，但葉疏已經(jīng)轉(zhuǎn)移了話題："至于女子在軍中...確實(shí)不易。最初幾年，我不得不比所有男子都狠都強(qiáng)，才能贏得尊重。"

"所以你成了'鐵血羅剎'。"南枝輕聲說。

葉疏自嘲地笑了笑："名聲是種武器，有時(shí)候比刀劍更有用。"

南枝第一次感到，面前這個(gè)女子與自己何其相似——都是在這亂世中，用不同方式努力生存的女子。

葉疏傷愈后，果然開始教南枝騎馬射箭。作為交換，南枝教她宮廷禮儀和古琴技藝。兩人在訓(xùn)練場(chǎng)上揮汗如雨，在琴案前靜心交流，逐漸形成一種奇妙的默契。

一個(gè)多月后的傍晚，她們正在校場(chǎng)練習(xí)箭術(shù)。南枝已經(jīng)能十中七八，進(jìn)步神速。

"手腕再抬高一點(diǎn)。"葉疏站在她身后，雙手調(diào)整著她的姿勢(shì)。這種近距離接觸最初讓南枝緊張，現(xiàn)在卻已經(jīng)習(xí)慣。"對(duì)，就是這樣，呼吸，放——"

箭離弦而出，正中靶心。

南枝轉(zhuǎn)身對(duì)葉疏一笑，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方表情凝重。順著她的目光看去，校場(chǎng)盡頭來(lái)了幾個(gè)身著官服的人。

"朝廷使者。"葉疏低聲道，"公主先回帳中。"

南枝心頭一緊。朝廷使者此時(shí)到來(lái)，多半與她有關(guān)。

她回到帳內(nèi)，卻坐立不安。約莫一個(gè)時(shí)辰后，帳外傳來(lái)嘈雜聲。她悄悄掀開一角簾子，看到葉疏正在與使者爭(zhēng)執(zhí)什么。

"...陛下有令，即刻押解南枝公主回京問斬！"使者高聲宣布，"葉將軍屢次拖延，莫非有異心？"

葉疏的聲音冷靜但堅(jiān)決："南枝公主掌握重要軍情，本將正在審問。此時(shí)押解回京，恐前功盡棄。"

"將軍是在抗旨嗎？"使者威脅道。

葉疏沉默片刻，突然拔劍。南枝心頭一跳，卻見葉疏割下一縷頭發(fā)交給使者："以此為證，一月之內(nèi)，本將親自押解公主進(jìn)京面圣。若逾期不至，甘受軍法！"

使者勉強(qiáng)接受了這個(gè)折中方案，悻悻離去。

葉疏回到帳中時(shí)，南枝已經(jīng)坐回琴案前，假裝在調(diào)弦。

"都聽到了？"葉疏直接問。

南枝點(diǎn)頭："為什么要拖延？本宮死了，對(duì)你不是更省事嗎？"

葉疏走到她面前，直視她的眼睛："你真的想死嗎，南枝？"

這是葉疏第一次直呼她的名字。南枝屏住呼吸，感到心臟在胸腔里劇烈跳動(dòng)。她當(dāng)然不想死，她有太多未完成的事。但承認(rèn)這點(diǎn)，就等于承認(rèn)葉疏的庇護(hù)對(duì)她有意義。

"不想。"最終，她輕聲說。

葉疏的表情柔和下來(lái)："那就好。我會(huì)想辦法。"

"什么辦法？"

"還沒想好。"葉疏難得地誠(chéng)實(shí)，"但總會(huì)有辦法的。"

南枝突然意識(shí)到，葉疏正在為她對(duì)抗自己的君王。這個(gè)認(rèn)知讓她心中涌起一種復(fù)雜的情緒，既溫暖又恐懼。

溫暖是因?yàn)橛腥嗽敢鉃樗半U(xiǎn)；恐懼是因?yàn)樗?，這種庇護(hù)不可能永遠(yuǎn)持續(xù)?？傆幸惶欤~疏將不得不在忠君與...與什么之間做出選擇。南枝甚至不敢想那個(gè)"什么"到底是什么。

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