接下來的周三，鷹巢莊園籠罩在一層薄霧中。

當(dāng)阿爾伯特準(zhǔn)時出現(xiàn)在書房時，維利爾注意到他眼下的淡青色陰影——顯然，這位年輕的質(zhì)子昨夜并未安眠。維利爾不動聲色地將一本厚重的典籍推至桌案對面。

“《帝國疆域考》?！卑柌啬畛鰻C金書名，指尖輕觸封面上的皮革紋路，“我聽說這本書的原版早已失傳?！?/p>

“失傳的只是流通的版本?！本S利爾翻開書頁，露出內(nèi)里精細(xì)手繪的地圖，“皇室總有些私藏。”

這是試探的第一步。維利爾仔細(xì)觀察著阿爾伯特的表情，想看看這個年輕人對“特權(quán)”的反應(yīng)。

阿爾伯特的目光完全被書中的地圖吸引?！斑@里的邊界線與現(xiàn)在通行的版本不同。”

“因為這是帝國鼎盛時期的疆域?！本S利爾的指尖劃過頁面，“那時從西海岸到凍土平原，都是一個完整的帝國?！?/p>

“完整...”阿爾伯特低聲重復(fù)這個詞，像是品嘗著它的滋味，“您認(rèn)為完整就一定強盛嗎，陛下？”

反擊來得很快。維利爾微微瞇起眼睛?！巴暾馕吨y(tǒng)一的市場，統(tǒng)一的律法，統(tǒng)一的軍事防御。你認(rèn)為這些不是強盛的基石？”

阿爾伯特抬起頭，那雙過于明亮的眼睛直視著維利爾：“基石固然重要，但建筑是否堅固，還要看材料的質(zhì)量。一個腐朽的帝國，再完整也難逃傾覆的命運。”

大膽，而且尖銳。維利爾壓下心中的驚訝，維持著表面的平靜?！澳敲矗滥阒?，什么是導(dǎo)致帝國腐朽的原因？”

“妥協(xié)?！卑柌睾敛华q豫地回答，“對內(nèi)的妥協(xié)，讓腐敗滋生；對外的妥協(xié)，讓疆土流失。真正的強盛，需要不破不立的勇氣?！?/p>

這句話在書房中回蕩，與維利爾內(nèi)心的某個部分產(chǎn)生了共鳴。他想起自己年輕時同樣激進的思考，但歲月教會了他謹(jǐn)慎。

“勇氣需要智慧來引導(dǎo)，年輕人?！本S利爾合上典籍，“否則就是魯莽?！?/p>

課程在一種微妙的張力中繼續(xù)。維利爾講解著帝國的行政結(jié)構(gòu)，阿爾伯特則不斷提出尖銳的問題。這個年輕人像是一塊海綿，貪婪地吸收著一切知識，卻又用自己的方式加以解讀。

午后，維利爾提議在莊園內(nèi)散步。霧氣尚未散去，園中的雕塑在朦朧中若隱若現(xiàn)，如同兩國間模糊的邊界。

“您為何對帝國歷史如此執(zhí)著，陛下？”阿爾伯特突然問道，他們正經(jīng)過那座白鴿雕塑。

維利爾停下腳步，凝視著石鳥永遠(yuǎn)伸展的翅膀。“當(dāng)你繼承了一個偉大的名字，卻生活在其陰影之下時，你也會對創(chuàng)造那個名字的源頭產(chǎn)生興趣?！?/p>

“只是為了興趣？”阿爾伯特的語氣中帶著一絲不易察覺的挑釁。

維利爾轉(zhuǎn)身面對他：“你認(rèn)為還有其他原因？”

阿爾伯特微微低頭，掩飾眼中的神色：“請原諒我的冒昧，陛下。只是在我國家，對帝國歷史的研究...被視為不合時宜的懷舊。”

“而在我的國家，”維利爾的聲音低沉下來，“這是對正統(tǒng)的追溯?！?/p>

他們繼續(xù)沿著碎石小徑前行，腳下的沙沙聲是唯一的伴奏。維利爾能感覺到阿爾伯特內(nèi)心的掙扎——那個年輕人顯然在權(quán)衡著什么。

“我兄長認(rèn)為，沉迷過去是弱者的表現(xiàn)?！卑柌刈罱K開口，聲音中帶著刻意的平淡，“他說真正的強者應(yīng)該著眼于現(xiàn)在?！?/p>

維利爾聽出了弦外之音：“而你不同意？”

阿爾伯特沒有立即回答。他們來到莊園的邊緣，那里有一道低矮的石墻，墻外就是陡峭的懸崖和遠(yuǎn)處模糊的邊境線。

“我父親也曾是個有遠(yuǎn)見的人?！卑柌赝h(yuǎn)方，“但年歲和壓力讓他變得謹(jǐn)慎。如今他滿足于維持現(xiàn)狀，而我兄長...他只看得見眼前的利益?！?/p>

這是阿爾伯特第一次主動提及家人，維利爾敏銳地捕捉到了其中的不滿。

“維持現(xiàn)狀不一定是錯的。”維利爾故意說道，“和平是珍貴的?！?/p>

阿爾伯特轉(zhuǎn)過身，眼中閃爍著維利爾從未見過的激烈情緒：“當(dāng)和平是建立在屈辱和讓步之上時，它還是和平嗎？或者只是一種延緩死亡的安慰？”

維利爾沒有立即回應(yīng)。他讓沉默蔓延，直到阿爾伯特意識到自己的失態(tài)，微微后退一步。

“請原諒我的激動，陛下?！?/p>

“激情不是罪過，阿爾伯特?！本S利爾輕聲說，“只是需要學(xué)會控制的工具?！?/p>

他們沿著來路返回，霧氣開始散去，陽光透過云層灑在莊園的灰色石墻上。在分別前，維利爾從口袋中取出那枚古金幣。

“拿著它?！本S利爾將金幣放在阿爾伯特手中，“仔細(xì)看看背面的紋章，明天告訴我你的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

阿爾伯特低頭看著手中的金幣，當(dāng)他再次抬頭時，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒——感激、疑惑，還有一絲不易察覺的野心。

“謝謝您，陛下。我會仔細(xì)研究的。”

維利爾目送他離去，那個挺拔的背影在長廊中漸行漸遠(yuǎn)。老管家悄無聲息地出現(xiàn)在他身邊。

“他很危險，陛下?！崩瞎芗业吐暤?，“像一把沒有刀鞘的利刃?！?/p>

維利爾摩挲著指尖，回味著剛才的對話?！罢蛉绱耍趴赡艹蔀榇蚱平┚值年P(guān)鍵?！?/p>

而在長廊另一端，阿爾伯特回到自己的房間，鎖上門。他站在窗前，舉起那枚古金幣，對著光線仔細(xì)端詳。金幣背面的紋章并非維利爾家族的雄鷹，而是早已失傳的帝國皇室徽記。

一種奇特的感受在他心中蔓延——被一位強大而深不可測的領(lǐng)導(dǎo)者特殊對待的忐忑，接觸到自己國家無法觸及的秘辛的興奮，以及一種模糊的、感覺自己正站在某個巨大秘密門檻前的悸動。

他走到書桌前，翻開一本空白的筆記本，慎重地開始臨摹金幣上的紋章，筆觸略顯生澀，卻極其認(rèn)真。他并不知道這枚金幣真正意味著什么，也不知道自己正被引向何方，他只是憑借本能，抓住了這只伸向他的、帶著誘惑與危險的手。

在這個無聲的棋盤上，執(zhí)棋者耐心地布下了第一子，而另一枚棋子，尚且懵懂，只是依著自身的棱角，落在了命運指定的格位上。

（很久以前寫的，今天突然從微信收藏了翻出來了，還不錯，不喜勿噴?。?/p>