跟著面具人走在沙丘之間，腳下的沙子不再滾燙，反而透著一絲詭異的涼意。那些人走路時(shí)幾乎不發(fā)出聲音，斗篷的下擺掃過(guò)沙地，像貼著地面滑行，看得宋亞軒心里發(fā)毛，下意識(shí)地攥緊了劉耀文的衣角。

“別怕?！眲⒁牡吐曊f(shuō)，用胳膊肘輕輕撞了撞他的胳膊，“有我呢?！?/p>

宋亞軒點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還是忍不住偷瞄那些面具人。青銅面具在橘紅色的光線下泛著冷光，上面的花紋扭曲纏繞，像是無(wú)數(shù)條小蛇在攀爬，越看越覺(jué)得頭皮發(fā)麻。

走了大約半個(gè)多小時(shí)，前方出現(xiàn)一片洼地，洼地中央矗立著一座用黃土和石塊砌成的村落。村子周圍圍著簡(jiǎn)陋的木柵欄，柵欄上掛著很多風(fēng)干的獸骨，不知道是哪種動(dòng)物的，看起來(lái)格外猙獰。

“到了?！睘槭椎拿婢呷送Ｏ履_步，側(cè)身讓開(kāi)道路，“長(zhǎng)老在神殿等你們?！?/p>

村落里很安靜，幾乎看不到人影，只有幾只瘦骨嶙峋的沙狼趴在墻角，看到他們時(shí)抬起頭，露出尖利的牙齒，卻沒(méi)有撲上來(lái)，像是被某種力量約束著。

神殿在村子的最深處，是一座比其他建筑高大許多的土坯房，門口立著兩根雕刻著蛇形花紋的石柱。走進(jìn)神殿，一股混合著香料和塵土的氣味撲面而來(lái)，光線昏暗，只有正中央的石臺(tái)上燃著幾盞油燈，照亮了坐在石臺(tái)后的一個(gè)身影。

那是個(gè)看起來(lái)很蒼老的人，同樣戴著青銅面具，只是面具上的花紋更復(fù)雜，額頭上鑲嵌著一塊暗紅色的寶石，在燈光下閃爍著微光。他手里拄著一根蛇頭拐杖，看到他們進(jìn)來(lái)，緩緩抬起頭。

“外來(lái)者。”蒼老的聲音響起，帶著一種穿透人心的力量，“你們驚擾了沙母?！?/p>

“我們不是故意的?！瘪R嘉祺上前一步，語(yǔ)氣平靜，“只是想借點(diǎn)水，然后離開(kāi)這里?！?/p>

“離開(kāi)？”長(zhǎng)老發(fā)出一聲低沉的笑，“自從猩紅代碼籠罩這片土地，就沒(méi)人能真正離開(kāi)。你們的手環(huán)，就是最好的證明?！彼噶酥格R嘉祺手腕上的黑色手環(huán)。

眾人心里一驚，沒(méi)想到這個(gè)部落的長(zhǎng)老竟然知道猩紅代碼。

“您知道猩紅代碼？”嚴(yán)浩翔推了推眼鏡，語(yǔ)氣里帶著探究，“您知道這是怎么回事嗎？”

長(zhǎng)老沉默了片刻，拐杖在地上輕輕一頓：“那是來(lái)自‘天空之外’的詛咒，將世界分割成無(wú)數(shù)碎片，每個(gè)碎片都是一座牢籠。我們的祖先曾是守護(hù)者，卻在詛咒降臨后，淪為沙母的仆人?！?/p>

“沙母到底是什么？”丁程鑫忍不住問(wèn)，“是那只巨大的沙蟲(chóng)嗎？”

“它是沙漠的意志，是大地的憤怒?！遍L(zhǎng)老的聲音變得悠遠(yuǎn)，“猩紅代碼撕裂大地時(shí)，無(wú)數(shù)生靈死去，它們的怨念匯聚在沙漠深處，誕生了沙母。它守護(hù)著這片土地，也吞噬著所有闖入者?！彼D了頓，“包括你們?！?/p>

賀峻霖的臉色白了白：“那您為什么要救我們？”

“因?yàn)槟銈兩砩嫌小采臍庀?。”長(zhǎng)老的目光掃過(guò)眾人，最終落在馬嘉祺手腕上的印記上，“和森林的共生，與都市植物的連接……你們正在被這個(gè)世界接納，這或許是打破詛咒的希望?！?/p>

馬嘉祺心中一動(dòng)：“您知道怎么打破詛咒？”

“找到‘源點(diǎn)’。”長(zhǎng)老說(shuō)，“每個(gè)世界碎片都有一個(gè)源點(diǎn)，那是猩紅代碼的能量核心。摧毀源點(diǎn)，碎片就會(huì)崩塌，你們就能進(jìn)入更深層的世界，直到找到最終的源點(diǎn)?！彼噶酥傅貓D上的“終點(diǎn)”，“那里就是這個(gè)碎片的源點(diǎn)，沙母的巢穴?！?/p>

所有人都愣住了。他們以為終點(diǎn)只是離開(kāi)副本的出口，沒(méi)想到竟然是沙母的巢穴，還要摧毀什么源點(diǎn)。

“我們憑什么相信你？”劉耀文皺眉，“萬(wàn)一你是想讓我們?nèi)ニ退滥?？?/p>

長(zhǎng)老沒(méi)有生氣，只是拿起石臺(tái)上的一個(gè)陶罐，倒出六顆暗紅色的珠子，放在石臺(tái)上：“這是‘沙之眼’，能在沙下視物，也能暫時(shí)屏蔽沙母的感知。如果你們信我，就帶著它去巢穴；如果不信，現(xiàn)在就可以離開(kāi)，只是……沙母不會(huì)放過(guò)任何一個(gè)闖入者?！?/p>

馬嘉祺看著石臺(tái)上的沙之眼，又看了看身邊的同伴。摧毀源點(diǎn)，進(jìn)入更深層的世界……這聽(tīng)起來(lái)像是唯一的出路，卻也危險(xiǎn)重重。

“我們?nèi)ァ！彼龀隽藳Q定，“但我們需要知道巢穴的具體位置，還有……怎么摧毀源點(diǎn)?！?/p>

長(zhǎng)老似乎早就料到他會(huì)答應(yīng)，緩緩點(diǎn)頭：“巢穴在‘無(wú)回谷’，那里是沙漠的最深處，常年被沙暴籠罩。源點(diǎn)是一塊黑色的晶石，就在沙母的卵旁邊，你們需要用共生的能量才能摧毀它?！彼D了頓，“我的族人會(huì)帶你們?nèi)o(wú)回谷的入口，但剩下的路，只能靠你們自己。”

離開(kāi)神殿時(shí)，天已經(jīng)完全黑了。沙漠的夜晚格外寒冷，和白天的灼熱形成鮮明對(duì)比。部落的人給他們準(zhǔn)備了御寒的斗篷和更多的水，還有一些用沙狼肉做的干糧，味道雖然奇怪，卻很頂餓。

他們被安排在一間空置的土房里休息，明天一早出發(fā)去無(wú)回谷。

“你們覺(jué)得長(zhǎng)老的話可信嗎？”賀峻霖裹緊斗篷，還是覺(jué)得冷，下意識(shí)地往嚴(yán)浩翔身邊靠了靠。

“半信半疑?！眹?yán)浩翔分析道，“源點(diǎn)和碎片的說(shuō)法符合邏輯，但他為什么要幫我們？這背后肯定有我們不知道的原因。”

“不管怎么樣，我們都得去無(wú)回谷?！瘪R嘉祺看著窗外的星空，沙漠的夜晚能看到很多星星，卻都是橘紅色的，透著詭異，“要么找到源點(diǎn)離開(kāi)，要么被沙母吃掉，沒(méi)有第三種選擇?！?/p>

劉耀文正在給宋亞軒擦臉，少年的臉頰凍得通紅，他用手心捂著，試圖傳遞一點(diǎn)溫度：“明天我走前面，你們跟在后面，遇到危險(xiǎn)我先上?！?/p>

“不許?！彼蝸嗆幾プ∷氖?，眼神很堅(jiān)定，“要走一起走，你再像上次那樣硬扛，我就……我就再也不理你了?！?/p>

劉耀文笑了笑，捏了捏他的臉：“知道了，小管家婆。”

丁程鑫靠在墻上，看著馬嘉祺的背影，突然覺(jué)得這個(gè)總是冷靜自持的人，肩膀似乎也沒(méi)那么寬厚，卻要扛著所有人的希望往前走。他走過(guò)去，把手里的沙之眼遞給他一顆：“這個(gè)你拿著，據(jù)說(shuō)能在沙下視物，說(shuō)不定有用?！?/p>

馬嘉祺接過(guò)珠子，入手冰涼，表面光滑，像一塊凝固的血?！澳阋材弥??！彼阎樽尤囟〕迢问掷?，“自己小心?！?/p>

丁程鑫的心跳漏了一拍，指尖碰到他的掌心，帶著沙漠夜晚的涼意，卻讓他覺(jué)得很安心?！澳阋彩??！?/p>

深夜，所有人都睡著了，只有馬嘉祺還醒著。他靠在門口，看著外面巡邏的面具人，總覺(jué)得哪里不對(duì)勁。長(zhǎng)老的話太過(guò)完美，完美得像一個(gè)精心編織的陷阱。

突然，他聽(tīng)到一陣微弱的“沙沙”聲，像是有人在門外說(shuō)話。他屏住呼吸，仔細(xì)傾聽(tīng)。

是兩個(gè)面具人的聲音，壓得很低。

“長(zhǎng)老真的要讓他們?nèi)ビ|怒沙母？”

“這是預(yù)言里說(shuō)的，只有‘共生者’能接近源點(diǎn)。等他們摧毀源點(diǎn)，沙母就會(huì)暴走，到時(shí)候……我們就能擺脫束縛了。”

“可萬(wàn)一他們失敗了呢？”

“失敗了，就成為沙母的養(yǎng)料，和以前的闖入者一樣?！?/p>

馬嘉祺的瞳孔驟然收縮。原來(lái)長(zhǎng)老的目的不是打破詛咒，而是想利用他們激怒沙母，趁機(jī)擺脫控制！

他剛想叫醒眾人，手腕上的黑色手環(huán)突然發(fā)燙，沙之眼也發(fā)出暗紅色的光芒。緊接著，他聽(tīng)到一陣低沉的、仿佛來(lái)自地底的低語(yǔ)，像是無(wú)數(shù)人在同時(shí)說(shuō)話，又像是一只巨大的生物在呼吸。

“……共生者……源點(diǎn)……平衡……”

馬嘉祺的頭開(kāi)始疼，那些低語(yǔ)像潮水般涌入腦海，讓他無(wú)法思考。他看到了一片無(wú)邊無(wú)際的沙漠，看到無(wú)數(shù)生靈在猩紅代碼降臨后死去，看到怨念匯聚成巨大的沙蟲(chóng)，看到部落的人跪在沙蟲(chóng)面前，簽訂了血契……

原來(lái)，部落的人不是被沙母奴役，而是他們創(chuàng)造了沙母！他們用生靈的怨念和自己的血，喂養(yǎng)出這只怪物，用來(lái)守護(hù)源點(diǎn)，也用來(lái)……對(duì)抗猩紅代碼。

長(zhǎng)老說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，源點(diǎn)是能量核心，但摧毀它，只會(huì)讓這個(gè)世界碎片徹底崩塌，所有人都會(huì)死。只有維持源點(diǎn)的平衡，才能找到離開(kāi)的路。

“馬嘉祺？你怎么了？”丁程鑫被他的動(dòng)靜吵醒，看到他臉色蒼白，額頭冒汗，立刻跑過(guò)來(lái)扶住他。

馬嘉祺猛地回過(guò)神，抓住丁程鑫的手，聲音急促：“我們不能摧毀源點(diǎn)！長(zhǎng)老在騙我們！”

他把聽(tīng)到的對(duì)話和腦海里的低語(yǔ)告訴眾人，所有人都驚呆了。

“那我們現(xiàn)在怎么辦？”賀峻霖急了，“出去告訴長(zhǎng)老我們不去了？”

“不行。”嚴(yán)浩翔搖頭，“他們肯定不會(huì)放我們走，說(shuō)不定現(xiàn)在就守在外面?！?/p>

劉耀文握緊了鋼管：“那就打出去！”

“別沖動(dòng)?！瘪R嘉祺冷靜下來(lái)，“沙之眼能屏蔽沙母的感知，說(shuō)明它和沙母之間有某種聯(lián)系。或許……我們可以利用這個(gè)聯(lián)系，和沙母溝通?！?/p>

“和那只巨大的沙蟲(chóng)溝通？”宋亞軒瞪大了眼睛，覺(jué)得這比摧毀源點(diǎn)還瘋狂。

“它是怨念的集合體，也是沙漠的意志，或許它并不想被部落控制。”馬嘉祺看著手里的沙之眼，“而且那些低語(yǔ)提到了‘平衡’，這可能是離開(kāi)的關(guān)鍵?！?/p>

就在這時(shí)，門外傳來(lái)腳步聲，還有長(zhǎng)老蒼老的聲音：“外來(lái)者，該出發(fā)了?！?/p>

馬嘉祺和眾人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了決心。

“來(lái)了?！瘪R嘉祺深吸一口氣，握緊手里的軍刀，“按計(jì)劃行事?！?/p>

打開(kāi)門，外面站著十幾個(gè)面具人，手里都拿著長(zhǎng)矛，顯然是來(lái)“護(hù)送”他們的。長(zhǎng)老站在最前面，青銅面具下的目光讓人看不透。

“準(zhǔn)備好了？”長(zhǎng)老問(wèn)。

“準(zhǔn)備好了?！瘪R嘉祺點(diǎn)頭，目光平靜，“帶路吧?！?/p>

隊(duì)伍再次出發(fā)，朝著無(wú)回谷的方向走去。沙漠的夜晚格外安靜，只有腳步聲和風(fēng)聲。馬嘉祺走在最前面，手指緊緊攥著沙之眼，感受著它傳來(lái)的微弱震動(dòng)，像是在回應(yīng)著什么。

丁程鑫走在他身邊，能感覺(jué)到他的緊張，卻沒(méi)有多說(shuō)什么，只是默默加快了腳步，與他并肩而行。

他不知道前路有多少危險(xiǎn)，不知道和沙母溝通是否可行，但他知道，只要跟著身邊這個(gè)人，就總有走下去的勇氣。

無(wú)回谷的輪廓在前方漸漸清晰，那是一個(gè)巨大的峽谷，谷口被濃密的沙霧籠罩，隱約能聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)低沉的嘶吼，像是沙母在沉睡。

面具人在谷口停下腳步：“進(jìn)去吧，里面就是沙母的巢穴?！?/p>

馬嘉祺看了長(zhǎng)老一眼，對(duì)方微微點(diǎn)頭，面具下的表情依舊不明。

他深吸一口氣，率先走進(jìn)了沙霧彌漫的無(wú)回谷。身后，五個(gè)同伴緊緊跟上，六個(gè)人的身影很快被沙霧吞沒(méi)，只留下那些沉默的面具人，和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的、來(lái)自地底的低語(yǔ)。

平衡，還是毀滅？

他們的選擇，將決定這個(gè)世界碎片的命運(yùn)。